Thiên Tân không chỉ nằm gần biển mà còn có rất nhiều con sông chảy qua lãnh thổ. Những con sông chính bao gồm Bắc Nguyên Hà, Nam Nguyên Hà, Tử Nha Hà, Tân Khai Hà, Hải Hà, Tân Hà, Vệ Tân Hà, Nguyệt Dạ Hà và nhiều con sông khác nữa, tổng cộng hơn mười con sông lớn nhỏ. Nhờ vào hệ thống sông ngòi phát triển và lưu vực rộng lớn, khí hậu ở khu vực Thiên Tân luôn tương đối ẩm ướt.

Tuy nhiên, thời tiết ẩm ướt này thường khiến cho không khí trở nên oi bức hơn, và chỉ vào ban đêm thì mới thoáng đãng hơn một chút.

Vì có nhiều hơi nước trong không khí, nên ánh trăng và ánh sao vào ban đêm thường trở nên mờ ảo.

Đêm nay cũng vậy. Vào giữa đêm, dưới ánh trăng mờ ảo, đội quân tiền phong sau hàng giờ hành quân liên tục cuối cùng cũng mệt đứt hơi và đến được điểm phục kích phía đông Đại An.

Đằng Dục Tảo cùng với đội vệ sĩ cá nhân mới thành lập của mình, đứng bên lề đường, đầu đầy mồ hôi và thở hổn hển.

Vì đây là trận chiến phục kích, con ngựa trắng Andalusia của ông lại quá nổi bật vào ban đêm, vì vậy Đằng Dục Tảo đã không dùng con ngựa trắng đó mà chọn một con ngựa đen, vốn dễ ẩn náu hơn vào ban đêm. Thế nhưng, họ vẫn phải bỏ lại con ngựa đó ở nửa đường.

Không chỉ con ngựa của Đằng Dục Tảo, mà cả số lượng lớn ngựa kéo xe và phương tiện vận chuyển mà họ mang theo cũng đều bị để lại cách đó khoảng mười dặm. Lý do chủ yếu là lo ngại rằng tiếng hí của ngựa có thể báo hiệu vị trí của đội quân.

Vị trí mà họ đang đứng chính là con đường quan trọng nối từ Bắc Đường đến Đại An. Vì nơi đây có các khẩu đài Pháo Đài Đại Cốc Kǒu với hàng nghìn binh sĩ đóng quân, nên con đường này được xây dựng từ rất sớm, được bảo trì tốt và có chiều rộng lên đến mười hai thước.

Khu vực Thiên Tân nằm trên đồng bằng, nhiều đoạn đường đều thẳng tắp. Nếu là ban ngày, đứng trên con đường này và nhìn ra xa, hai bên đều là những cánh đồng xanh um tùm, trải dài đến tận chân trời.

Nhưng vào đêm nay, trong ánh sáng mờ ảo, tất cả những gì nhìn thấy đều là màn đêm tối om.

Những cánh đồng xanh um này không chỉ xuất hiện ở Thiên Tân vào thời điểm đó, mà còn trên khắp vùng đất Trực Lệ. Cho đến vài chục năm sau, thậm chí hàng trăm năm sau, ở nhiều nơi vẫn giữ nguyên cảnh tượng này. Mỗi khi mùa hè đến, khắp nơi đều là những cánh đồng xanh um rộng lớn; khi gió đêm thổi qua, những lá cây phát ra tiếng “rào rào”, giống như sóng biển dâng trào, liên miên không ngừng.

Những cánh đồng xanh um rộng lớn như vậy, không chỉ là nơi lý

“Báo cáo ngài, chúng tôi đã đến khu vực phục kích đã được quy định trước đây. Hiện nay, đội tấn công và tiểu đoàn hai đi cùng họ vẫn đang tiếp tục tiến lên; họ cũng sẽ sớm đến khu vực phục kích được chỉ định.”

Theo ý kiến của Đằng Dục Tảo, kế hoạch tác chiến do bộ tham mưu soạn thảo là tiến hành các cuộc phục kích riêng biệt vào hai nhóm quân đội liên minh này. Đằng Dục Tảo sẽ tham gia cuộc phục kích chống lại lực lượng viện binh chính của quân đội liên minh, cùng với tiểu đoàn hai. Trong khi đó, tiểu đoàn một vì Lưu Ngọc Chi cần dẫn đầu đại đội vừa được triển khai từ Tây Cốc về để giữ gìn Đông Cục Tử và còn phải có trách nhiệm canh giữ tù binh cũng như xây dựng các hàng rào phòng thủ trong đêm, nên chỉ có một đại đội được cử đi hỗ trợ đội tấn công.

“Tình hình của quân đội liên minh ra sao?”

Lý Hiển Sách lau mồ hôi trên trán và trả lời: “Theo báo cáo trinh sát, quân đội liên minh còn khoảng hai mươi dặm cách đây; còn khoảng mười lăm dặm nữa là đến khu vực phục kích do đại đội trưởng Liu dẫn đầu.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và chỉ vào chiếc lều vải xanh bên đường: “Ngay lập tức cử người thông báo cho Liu Thập Chín rằng họ cần phải hành động nhanh hơn nữa; chắc chắn phải đến khu vực được chỉ định trước khi lực lượng chính của quân đội liên minh đến và phải che giấu tung tích của đội quân mình.”

“Ngoài ra, vị trí chỉ huy của tôi sẽ được đặt tại đây. Nếu không có tình huống đặc biệt, bạn không cần phải xin phép, có thể tự mình chỉ huy.”

“Hãy truyền lệnh cho mọi người: sau khi các đơn vị vào vị trí phục kích của mình, tuyệt đối không được ồn ào, càng không được đốt lửa hay hút thuốc.”

“Vâng!”

Lý Hiển Sách đáp lại rồi quay người chạy đi.

Đằng Dục Tảo nói với Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự đứng phía sau: “Đi thôi, chúng ta không được làm chậm bước tiến của tiểu đoàn hai.”

Đằng Dục Tảo dẫn theo đội vệ sĩ vừa bước xuống con đường lớn thì các đơn vị thuộc tiểu đoàn hai dưới sự chỉ huy thầm lặng của các sĩ quan đã bắt đầu rời khỏi con đường, đi qua các con mương bên đường và tiến vào các chiếc lều vải xanh hai bên đường.

Đằng Dục Tảo cùng những người khác đi qua những lá cao lương um tùm che khuất tầm nhìn, đi được gần một trăm mét mới dừng lại. Ngô Bội Phủ chỉ đạo đội vệ sĩ cắt bỏ một ít thân cây cao lương chưa chín để tạo chỗ ngồi, và dưới sự dẫn đầu của Đằng Dục Tảo, mọi người đều ngồi xuống đồng ruộng còn ẩm ướt.

Sau khi Đằng Dục Tảo ngồi xuống, những người trong đội vệ sĩ lập tức tản ra theo hình vòng tròn, với vị trí của Đằng Dục Tảo làm tâm điểm, bao quanh chặt chẽ Đằng Dục Tảo cùng với Lý Kim Dự và Ngô Bội Phủ.

Đội vệ sĩ này được thành lập vào buổi chiều hôm đó, và người chỉ huy đội cũng đã thay đổi – anh ta có tên là Từ Đình, cũng là một chiến binh kỳ cựu thuộc đội vệ sĩ ban đầu do Đằng Dục Tảo dẫn dắt.

Việc thay đổi đội vệ sĩ, thậm chí cả người chỉ huy, không phải vì Lý Diệu Đình đã phạm phải sai lầm gì, mà bởi vì vào buổi trưa hôm đó, sau khi kiểm tra các tướng lĩnh dưới quyền mình, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: để giữ chặt những người này, việc chỉ dựa vào sự tin tưởng là chưa đủ.

Câu “đừng nghi ngờ người dưới quyền” hoàn toàn đúng, nhưng Đằng Dục Tảo lại không hoàn toàn đồng ý với câu “hãy tin tưởng tuyệt đối vào người dưới quyền”.

Tất nhiên, không nên oán giận hay nghi ngờ vô cớ đối với các tướng lĩnh dưới quyền, nhưng nếu không có bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào cả, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Vì vậy, Đằng Dục Tảo cho rằng mình cần một tổ chức đặc biệt, hoạt động một cách bí mật.

Tổ chức này không chỉ cần giám sát và kiểm tra tất cả những người đáng ngờ trong quân đội tiên phong, mục đích là ngăn chặn việc kẻ thù hoặc những người có ý đồ xấu xâm nhập vào hàng ngũ, mà còn phải đảm nhận nhiệm vụ đánh giá các tướng lĩnh dưới quyền.

Việc kiểm tra những người đáng ngờ thông thường có thể được thực hiện một cách công khai, nhưng để đạt được mục đích giám sát các tướng lĩnh, thì không thể làm một cách công khai được; bởi vì không chỉ có vấn đề về việc liệu họ có cảm thấy bất mãn hay không, mà còn có những biện pháp không thể công khai được.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo thậm chí còn muốn mở rộng hoạt động của tổ chức này sang các đơn vị khác, thậm chí là các khu vực khác nữa. Tất cả những điều này đều đòi hỏi tổ chức này phải hoạt động một cách bí mật, và những người tham gia trong tổ chức này càng phải đáng tin cậy; đặc biệt là người đứng đầu tổ chức, người đó không chỉ phải cực kỳ đáng tin cậy và an toàn, mà còn phải có tài năng và can đảm. Không nghi ngờ gì nữa, Lý Diệu Đình và đội vệ sĩ của anh ta hiện tại chính là những ứng viên phù hợp nhất.

Mặc dù cơ quan này có đặc thù riêng, nhưng tên gọi của nó không thể quá đặc biệt. Tên của nó là Văn phòng Bảo vệ Quân đội Tiền phong; Lý Diệu Đình là người đứng đầu văn phòng này. Về mặt danh nghĩa, nó thuộc về Bộ Tham mưu vừa được thành lập, nhưng thực tế thì nó chỉ chịu trách nhiệm trước một người duy nhất, đó là Đằng Dục Tảo.

Vì đội vệ sĩ đã được sử dụng cho mục đích khác, nên đội vệ sĩ của Đằng Dục Tảo cũng cần được tổ chức lại. Lần này, Đằng Dục Tảo không giao việc này cho ai khác, mà yêu cầu Ngô Bội Phủ dựa trên đội vệ sĩ hiện có để chọn người và tổ chức lại đội mới.

Lý do Đằng Dục Tảo giao nhiệm vụ này cho Ngô Bội Phủ không phải vì Ngô Bội Phủ là học trò của ông, mà bởi vì khi mới đến Quân đội Tiền phong, Ngô Bội Phủ chưa quen biết ai cả; do đó, ông ta không thể đưa bất kỳ người thân hay bạn bè nào vào đây để thiết lập các mối quan hệ cá nhân.

Kể từ khi Đằng Dục Tảo xuyên không gian đến đây, ông chưa bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ ai, kể cả Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Lý Ngọc Lâm hay Liu Changfa… Ông chỉ tin tưởng họ ở mức độ nhất định mà thôi, chẳng bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ ai cả.

Đằng Dục Tảo luôn tin rằng lòng tin chỉ có thể mang tính tương đối, trong khi sự nghi ngờ mới nên là điều tuyệt đối. Nếu muốn sống lâu dài và nắm giữ quyền lực trong Quân đội Tiền phong, ông sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp, dù đó có phải là những biện pháp không mấy đẹp đẽ.

Đằng Dục Tảo lắng nghe tiếng ma sát giữa những bụi lúa mì cao và lá cây phía sau mình dần dần yếu đi, và không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác, mới yên tâm được.

Quân tiếp viện của phe liên minh cách đây khoảng hai mươi dặm; nếu hành quân nhanh, họ có thể đến đây trong vòng một giờ.

Theo kế hoạch của Đằng Dục Tảo, đội tấn công tiên phong sẽ có nhiệm vụ phục kích đội quân Nhật Bản đang vận chuyển đồ tiếp tế phía sau. Vì vậy, đội tấn công cần tiến thêm khoảng năm dặm nữa mới có thể ẩn náu mình trong những bức màn xanh. Xét về mặt thời gian, họ hoàn toàn có thể kịp ẩn náu trước khi đại quân của phe liên minh đến nơi.

Đằng Dục Tảo ngồi đó trên những luống đất còn ẩm ướt, nhìn xung quanh những bụi lúa mì cao dày đặc như rừng, những chiếc lá lúa mì xanh um tùm, và suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch phục kích của mình, kiểm tra lại từng bước một để tìm xem có điểm nào bị bỏ sót hay không.

   Bên trong lều che bằng vải xanh, không khí vừa ẩm ướt vừa oi bức; dù đã tháo khóa áo ra từ lâu, Đằng Dục Tảo vẫn không ngừng lau mồ hôi trên trán mình.

   Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự cũng ngồi đối diện anh ta, mỗi người đều chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình.

   Cả ba người ngồi yên như vậy gần một giờ trời; cuối cùng, Lý Kim Dự không nhịn được nữa, do dự một lúc rồi tiến lại gần Đằng Dục Tảo và hỏi nhỏ: “Thưa ngài, hàng ngàn người chúng ta ẩn náu trong này, liệu bọn quân Thực Dân có phát hiện ra kế hoạch phục kích này không?”

   Kế hoạch phục kích này được Vệ Kính Hải soạn thảo cùng các sĩ quan thuộc tổng tham mưu viện theo chỉ đạo của Đằng Dục Tảo; Lý Kim Dự cũng tham gia vào quá trình này và thậm chí còn đưa ra một số ý kiến phản đối.

   Tuy nhiên, sau khi kế hoạch được gửi đến cho Đằng Dục Tảo, anh ta đã sửa đổi nó: thay vì chỉ tấn công đội quân tiếp viện chính của liên quân, kế hoạch được thay đổi thành tấn công cả hai đội quân tiếp viện; đồng thời, những chi tiết cần lưu ý trong cuộc tấn công cũng được bổ sung một cách chi tiết hơn.

   Vì thời gian gấp rút, kế hoạch đã được ban hành ngay mà không qua thảo luận lại với các sĩ quan.

   Ngô Bội Phủ cũng tiến lại gần và nói nhỏ: “Không đâu, kế hoạch mà ngài tự mình sửa đổi thì làm sao có thể sai được!”

   Lý Kim Dự vẫn còn lo lắng và tiếp tục nói: “Vào ban đêm như thế này, hai bên con đường đều được che bằng lều vải xanh, mọi thứ đều tối om; ngay cả một người đi đường cũng sợ bị cướp, huống chi là bọn quân Thực Dân… Chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn và kiểm tra kỹ lưỡng hai bên đường chứ?”

   Đằng Dục Tảo rất muốn nuôi dưỡng tài năng thông minh của Lý Kim Dự; đó cũng là lý do tại sao anh ta để Vệ Kính Hải và tất cả các sĩ quan ở lại Đông Cục Tử để tiếp tục công việc xây dựng và vận chuyển vật tư, còn chỉ mang theo mình Lý Kim Dự làm người bạn đồng hành duy nhất.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói nhỏ: “Đúng vậy, họ chắc chắn sẽ cử người đi kiểm tra các chiếc lều màn xanh ở hai bên đường. Bất kỳ vị chỉ huy nào có chút hiểu biết về quân sự cũng sẽ làm như vậy khi đi qua địa hình phức tạp.”

   Trong bóng tối, Lý Kim Dự nhìn chằm chằm vào Đằng Dục Tảo và hỏi một cách lo lắng: “Thưa ngài, nếu vậy thì tại sao ngài lại đặt trận phục kích ở vị trí gần như vậy? Theo tôi, chúng ta nên kéo toàn bộ các khẩu pháo đến đây, bắn dồn vào đám quân Tây dương đang di chuyển, sau đó tận dụng lúc họ rối loạn để tiến hành bao vây từ xa, rồi tổng tấn công từ bốn phía và tiêu diệt hoàn toàn đám quân này.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: 9721, Shushan Qiao, Dizi Shi Wushuang, 20210928065235320, Shuchong zore, TimeZz, 20170517171631467, Shen Yibang de CR7, Faye Wangcai, Zhang Ge Zhi Football Mengxiang, mel$, 20190119215647491, 20230412948-ac, Zhu Zhinan, Yunhai100, Zhushen Guangming, 20200907102753168, 20210301104130671710, 20180927104339797, Xiandao Zhengshu, Jiangnan Sihou Hei Bai Zi/20220429234841393, Shenlan cùng các độc giả khác đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng và phiếu đánh giá!!!