Hành động của Gang Yi khi quỳ gối, van xin tha mạng một cách tuyệt vọng hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán của Từ Hy.

Đó cũng chính là lý do khiến bà có phần do dự trước khi nhắc đến chuyện này.

Trong lòng, Từ Hy thầm thở dài, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường.

“Ngài Gang Yi, xin ngồi dậy.”

Từ Hy nói một cách điềm đạm: “Mặc dù chính các người là những người kiên quyết đề xuất chiến tranh, nhưng ta cũng đã đồng ý. Chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến các người đâu.”

Từ Hy không tiếp tục quan tâm đến Gang Yi nữa, mà tiếp tục nói: “Chỉ là vì chuyện này quá lớn, bây giờ đã đến lúc cần phải có một lời giải thích rõ ràng.”

“Yi Kuang trong bản tấu của mình đã nói rằng, Xu Tong đã tự tử tại nhà, và hàng chục quan lại khác cũng đã bị binh lính Tây phương giết chết; Qǐ Xiū thì mất tích. Nếu chúng ta cứ im lặng, cũng coi như đã tôn trọng người Tây phương, điều này sẽ rất có lợi cho việc đàm phán hòa bình sau này.”

Khi Từ Hy rời khỏi kinh thành, Đại học sĩ Thể Nhân Các, Đại học sĩ Quân cơ đại thần, và Thái tử Thái bảo Xu Tong đã không đi theo, mà chọn cách tự tử tại nhà.

Xu Tong cực kỳ bảo thủ và ghét bỏ học thức phương Tây như kẻ thù. Ngôi nhà của ông nằm gần khu Đông Giao Dân Hàng, và để thể hiện sự căm ghét đối với người Tây phương, ông thậm chí còn dán một câu đối trước cửa nhà mình: “Nhìn ra biển mà thở dài; sống cùng quỷ dữ.”

Điều trớ trêu là, ban đầu cha con họ đã thống nhất sẽ cùng nhau hy sinh, thậm chí con trai của Xu Tong, ông Xu Thừa Dụ – người giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình – còn an ủi Xu Tong rằng:

“Cha bị bọn cướp giết, khi người nước ngoài đến, chắc chắn không thể tránh khỏi được… Sao cha không hy sinh vì đất nước? Con sẽ theo cha mà chết!”

Nhưng không ngờ, sau khi Xu Thừa Dụ kéo ghế dưới chân Xu Tong đi, ông lại thay đổi ý định, liều lĩnh bỏ trốn để đuổi theo Từ Hy. Tuy nhiên, trên đường đi, ông đã bị binh lính phe đồng minh đuổi kịp và bị giết chết, điều này cũng coi như đã trả thù cho Xu Tong.

Sau khi đoàn quân rời khỏi kinh thành, họ đã bị binh lính Tây phương đuổi kịp; các quan lại đi theo đoàn đều bị tản loạn, có rất nhiều người thiệt mạng. Theo những xác chết được tìm thấy, có hơn tám mươi quan lại đã chết, trong đó có nhiều người nằm trong danh sách những kẻ chịu trách nhiệm về những hành động gây họa này.

Còn về Quân cơ đại thần kiêm Đại thần Quản lý các vấn đề quốc gia Qǐ Xiū, người ta tin rằng ông đã bị binh lính Nhật Bản bắt giữ và đưa đi; khả

Người mà Từ Hy đề cập đến là Đông Tinh Ngũ, chính là Đổng Phúc Tường, tổng thống lực lượng hậu quân. Trước khi tiến hành bao vây khu phố Đông Giao Dân Hàng, thuộc cấp của Đổng Phúc Tường đã giết chết nhân viên sứ quán Nhật Bản tên Sugiya Bin tại cổng Vĩnh Định Môn khi ông này đang trên đường đến Văn phòng Các vụ công. Sau đó, chính lực lượng hậu quân do Đổng Phúc Tường chỉ huy, cùng với phe Nghĩa Hoà Đoàn, đã tiến hành bao vây khu vực các sứ quán. Với những việc này xảy ra, việc Đổng Phúc Tường bị đưa vào danh sách đen của liên quân cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Tôi nghĩ rằng, chúng ta nên để ông ta tạm thời tránh xa ánh mắt mọi người, vẫn giữ chức vụ hiện tại nhưng buộc ông ta dẫn vài trung đoàn quân riêng trở về quê hương để phòng thủ tại những địa điểm quan trọng. Về phần lực lượng hậu quân do Vũ Vệ chỉ huy, thì sẽ do con trai của Ma Hải Yến là Ma Kỳ đảm nhận việc chỉ huy.”

Ma Hải Yến từng là thuộc cấp của Đổng Phúc Tường; ông ta tham gia chiến đấu trong tình trạng sức khỏe yếu và đã qua đời khi đang hộ tống Từ Hy đến Xuānhuà. Lần này, việc con trai của Ma Hải Yến được giao lại vị trí mà cha mình để lại có lẽ là biểu hiện của lòng biết ơn mà Từ Hy dành cho sự trung thành và dũng cảm của Ma Hải Yến. Tuy nhiên, việc cho Đổng Phúc Tường giữ chức vụ nhưng về thực chất là để kiểm soát ông ta, và không có khả năng ông ta có thể trở lại hàng ngũ của Quân đội Cam nữa.

Khi nghe Từ Hy đưa ra quyết định đối với Đổng Phúc Tường, trong lòng Tải Y đã cảm thấy yên tâm hơn một chút; rõ ràng Từ Hy vẫn còn quan tâm đến Đổng Phúc Tường và không quá nặng tay với ông ta. Nếu Đằng Dục Tảo không thể bảo vệ được bản thân mình, có lẽ Từ Hy cũng sẽ thông cảm và chăm sóc Tải Y một chút.

Nhưng đúng lúc đó, Từ Hy quay đầu lại, và Lý Liên Anh đã mang theo một cuộn giấy đến trước mặt Tải Y. Hành động này khiến Tải Y hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy, khuôn mặt trở nên tái nhợt như giấy.

Chẳng lẽ… bà ấy định hành động với mình sao?

Ý nghĩ đáng sợ này vừa xuất hiện, Tải Y lập tức cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, đầu gối như muốn khuỷu xuống, suýt nữa không thể đứng vững được.

May mắn thay, Từ Hy nhanh chóng giải đáp được bí ẩn: “Vương gia Đoan Quận, việc này vẫn cần ngài, vị Thủ tướng Quân cơ sự, đến an ủi ông Đông Tinh Ngũ một cách thỏa đáng. Đây là bức thư riêng do Hoàng đế ban tặng cho ông ấy; ngài hãy giao bức thư này cho ông ấy để ông ấy yên tâm trở về quê nhà.”

Nghe lời Từ Hy, trái tim đang treo lơ lửng của Tải Dĩ mới từ từ yên lại, thở phào nhẹ nhõm, sau đó bình tĩnh mở ra cuộn giấy trong tay mình.

Trên cuộn giấy quả nhiên là chữ viết tay của Hoàng đế Quang Tự, với dòng chữ: “Ngày nào nghe tiếng trống chiến, người ta sẽ nghĩ đến các tướng lĩnh; ai khác ngoài ngài?”

Trống chiến là loại trống nhỏ được sử dụng trong quân đội Trung Quốc cổ đại; sau thời Hán, nó còn được gọi là trống kỵ binh, dùng để biểu thị quân đội hoặc chiến tranh.

Bức thư này chắc chắn là do Từ Hy chỉ đạo Hoàng đế Quang Tự viết ra, nhằm an ủi Đổng Phúc Tường, khiến ông ấy yên tâm và tin rằng mình vẫn có cơ hội được sử dụng trong tương lai.

Từ Hy hít một hơi thật sâu và nói: “Với bức thư này, tôi tin rằng ông Đông Tinh Ngũ sẽ hiểu được lòng tốt của triều đình.”

Có vẻ như Từ Hy đã loại bỏ được gánh nặng trong lòng mình, tâm trạng trở nên thoải mái hơn nhiều, giọng nói cũng dịu nhẹ hơn, nhưng vẫn mang theo sức áp đảo không thể chối cãi.

“Nếu các người không có ý kiến gì khác, thì chúng ta hãy quyết định như vậy đi.”

Theo chỉ dẫn của Từ Hy, Lý Liên Anh tiến lên giúp Đại Nghị đứng dậy.

Dường như Từ Hy không muốn nói thêm gì nữa về vấn đề này, và đã chuyển sang chủ đề khác.

“Vì vấn đề này đã được giải quyết xong, chúng ta hãy cùng thảo luận về địa điểm triều đình sẽ lưu trú nhé.”

Ngay lập tức, Tải Dĩ, vừa mới yên tâm lại, lại bất ngờ giật mình khi nghe Từ Hy nói về chuyện này, vội vàng nói:

“Thái hậu, Đằng Hưng Phủ vẫn đang dẫn quân chiến đấu với người nước ngoài tại kinh thành; Thái hậu không nên rời xa kinh thành nữa. Liệu có thể lưu trú tại Thái Yên để khích lệ tinh thần của các binh sĩ ở tiền tuyến không ạ?”

Đối với việc đến Tây An, Tải Dĩ thực sự không hề mong muốn. Vì Nhưỡng Lộc đã từng làm tướng tại Tây An trong nhiều năm, nếu ông ấy đến đó, vị Thủ tướng Quân cơ như Tải Dĩ chắc chắn sẽ bị Nhưỡng Lộc lấn át hoàn toàn.

Hơn nữa, Tây An cách Đằng Dục Tảo và đội quân tiên phong của ông ấy còn xa hơn nữa, điều này khiến Tải Dĩ cảm thấy càng không yên tâm.

Ban đầu, khi thấy Từ

“Thái hậu, thần nghĩ rằng, tốt nhất là chúng ta nên chuyển đô ngay lập tức.”

Khi câu nói này vừa được nói ra, Zai Yi đã tức giận đến mức không kìm được mà lại mắng lớn: “Ngu ngốc! Đó hoàn toàn là những lời vô lý!”

Sau đó, Zai Yi với khuôn mặt đỏ bừng nói với Từ Hy:

“Thái hậu, ý kiến của Vương Văn Thiệu thật là vô lý đến cực điểm. Năm Ngọ Thổ, phe phản loạn do Kang Youwei và Liang Qichao dấy lên đã khuyến khích Hoàng đế chuyển đô, nhưng cuối cùng vẫn bị Thái hậu ngăn cản.”

“Hơn nữa, lý do tại sao Hoàng đế Hàm Phong lúc bấy giờ không quyết định chuyển đô cũng liên quan đến nhiều yếu tố phức tạp. Xin Thái hậu xem xét kỹ lưỡng. Trong tình hình nguy cấp hiện nay, việc chuyển đô là điều không nên được xem xét.”