Đằng Dục Tảo cười khôn ngoan và nói: “Mặc dù tôi là bạn với thương nhân người Anh tên Christian, thậm chí còn có quan hệ với Đại tá Lehman của các bạn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi sẽ cho các bạn một bài học khó quên. Tôi thực sự hy vọng các bạn sẽ cử thêm nhiều quân đội đến Đại Thanh.”

Đằng Dục Tảo liếc nhìn Bisheng một cái, cười nhạt và nói: “Tôi nghĩ người Pháp sẽ rất vui khi thấy điều này; họ chắc chắn mong muốn các bạn cử thêm quân đội đến Đại Thanh, để họ cũng có cơ hội trải nghiệm cảm giác chiếm đóng thủ đô của kẻ thù.”

“Thậm chí những khoản bồi thường và lãnh thổ mà các bạn đã ép buộc người Pháp phải giao ra, họ cũng sẵn lòng lấy lại gấp đôi.”

Đằng Dục Tảo nghĩ thầm, có lẽ vào lúc này Beilou đang nói trong lòng: “Chỉ có kẻ ngốc mới tiếp tục tăng cường quân đội đến đây!”

Đằng Dục Tảo nhìn sang Đại sứ Nga Reissar, sau đó liếc qua các cường quốc Châu Âu khác.

“Người Nga rất cuồng nhiệt với đất đai; trong hàng trăm năm qua, họ không chỉ mở rộng lãnh thổ về phía đông mà còn liên tục xâm lược về phía tây, tức là vào lòng đất Châu Âu của các bạn.”

“Ông…”

Reissar vừa định phản bác thì bị ánh mắt lạnh lùng của Đằng Dục Tảo nhìn vào, liền im lặng ngay lập tức, với vẻ giận dữ, anh ta cầm lấy ly rượu trên bàn và uống một hơi thật lớn vodka.

“Người Nga gần như có thù hận với tất cả các cường quốc Châu Âu, và nguyên nhân chủ yếu là do vấn đề lãnh thổ. Đặc biệt là hơn bốn mươi năm trước, các bạn đã đoàn kết lại để ngăn cản người Nga mở rộng lãnh thổ xuống Crimea; tôi nghĩ người Nga sẽ không bao giờ quên điều đó.”

“Một khi có cơ hội, những bàn chân sắt của người Cossack sẽ tiếp tục bước lên những vùng đất đó; thậm chí Ukraine, Lithuania, Estonia… tất cả cũng sẽ thuộc về người Nga.”

Đằng Dục Tảo dừng lại một chút, nhìn vào vẻ mặt đã trở nên nghiêm túc của Đậu Na Nhạc và tiếp tục nói: “Các bạn không nghĩ rằng tôi đang đe dọa hay phóng đại sự thật chứ?”

“Còn về Anh, để duy trì sự ổn định của Châu Âu, họ cũng không thể tham gia sâu rộng vào liên minh quân sự này.”

“Hơn nữa, mặc dù hiện tại có vẻ như Anh không có khả năng xung đột trực tiếp với bất kỳ cường quốc nào, nhưng họ là đồng minh của Pháp, và sớm muộn gì thì cuộc chiến giữa Pháp và Đức cũng sẽ xảy ra; lúc đó, Anh chắc chắn sẽ tham gia.”

“Bởi vì những vấn đề liên quan đến Crimea và Pháp, nên Anh Quốc chính là kẻ thù tiềm ẩn của Nga và Đức.”

“Đặc biệt là Đức – tốc độ trỗi dậy của họ cực kỳ nhanh chóng. Chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, khả năng sản xuất công nghiệp của họ đã vượt qua Pháp, và bây giờ họ đang ngày càng tiến gần hơn tới Anh Quốc.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của các đại sứ, Đằng Dục Tảo uống một ngụm rượu vang đỏ trong ly rồi tiếp tục nói:

“Trong quá khứ ở châu Âu, về mặt sức mạnh, Anh Quốc luôn xếp thứ hai, còn Pháp là số một. Hai nước này luôn thù địch lẫn nhau, tranh giành quyền lãnh đạo châu lục, thậm chí đã phát sinh cuộc Chiến tranh Trăm năm. Mặc dù cuối cùng Pháp đã chiến thắng, nhưng điều đó lại tạo điều kiện cho sự trỗi dậy sau này của Anh Quốc.”

“Bây giờ ở châu Âu, Anh Quốc là số một, còn Đức là số hai. Theo quan điểm của nhà sử học Hy Lạp cổ đại Thucydides, khi một cường quốc mới nổi cạnh tranh với những siêu cường hiện có, nguy cơ mà cả hai bên phải đối mặt thường kết thúc bằng chiến tranh. Tôi gọi điều này là ‘cái bẫy Thucydides’. Tôi tin rằng cuộc chiến quyết định vận mệnh của Anh Quốc và Đức cũng sẽ nổ ra.”

“Tôi dám tiên đoán rằng một cuộc chiến lớn giữa hai nước này là điều không thể tránh khỏi, và thậm chí nó có thể châm ngòi cho một cuộc chiến tranh thế giới. Thời gian diễn ra cuộc chiến này sẽ không quá hai mươi năm, hoặc thậm chí còn sớm hơn nữa.”

Không phải tất cả các đại sứ ở đây đều đã đọc sách của nhà sử học Hy Lạp cổ đại Thucydides. Theo quan sát của Đằng Dục Tảo, chỉ có Đậu Na Nhạc dường như đã từng đọc, hoặc ít nhất cũng biết đến tên Thucydides; còn những người khác thì đều tỏ ra hoàn toàn mơ hồ.

Đặc biệt là Reisser, anh ta trông càng lúc càng ngơ ngác.

Lúc này, các nhà ngoại giao của các quốc gia không giống như những nhà ngoại giao chuyên nghiệp ở thời hiện đại – những người thường có trình độ học vấn cao và tốt nghiệp từ các học viện ngoại giao hoặc chuyên ngành chính trị kinh tế quốc tế. Những nhà ngoại giao của các cường quốc thời bấy giờ có xuất thân rất đa dạng; một số là con cái của các gia đình quý tộc, vì vậy họ thường có trình độ học vấn cao hơn. Rất nhiều người trong số họ xuất thân từ quân đội; ví dụ như ông Klind, người đã hy sinh, trước đây từng là một đại úy trong quân đội Đức.

Tất nhiên, ngoại trừ các đại sứ Mỹ ở thời hiện đại – những người chỉ cần quyên góp đủ tiền cho chiến dịch vận động bầu cử của tổng thống đương nhiệm là có thể được bổ nhiệm vào vị trí đó.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Đằng Dục Tảo lại nhìn về phía đại sứ lâm thời của Đế quốc Áo-Hung, ông Rosston, và nói: “Các ngài cũng không thể tiếp tục tăng cường quân lực được, bởi vì nội tình của các ngài không ổn định, hơn nữa còn có vấn đề ở bán đảo Balkan – Nga đã long ngưỡng đến khu vực đó từ lâu rồi.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu, liếc nhìn ông Reisser một lần nữa, rồi nói với Đậu Na Nhạc: “Còn về phía Nga, thì khả năng họ tiếp tục tăng cường quân lực vẫn không thể loại trừ, bởi vì họ có rất nhiều binh sĩ. Mặc dù ngân sách quân sự của họ có phần eo hẹp, nhưng chỉ cần họ chiếm được những vùng đất ở ngoài biên giới, họ sẽ nhận được những lợi ích to lớn. Đó chính là lý do khiến Nga dùng cái cớ ‘phe Thanh niên Dương Hồ’ để điều động hàng trăm nghìn quân xâm lược vào những vùng đất đó.”

“Nếu Nga chiếm giữ được những vùng đất ấy, thậm chí biến chúng thành đất của mình, không chỉ họ sẽ có được lối ra biển Thái Bình Dương, từ đó can thiệp vào các vấn đề ở khu vực này, mà họ còn có thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía nam và phía tây. Lúc đó, chắc chắn các thuộc địa của các ngài ở châu Á sẽ gặp nguy hiểm.”

“Hơn nữa, những vùng đất ở ngoài biên giới rất màu mỡ; chỉ cần Nga quản lý chúng một cách nghiêm túc, trong vòng hai năm, họ sẽ nhận được những lợi ích to lớn, và sức mạnh quốc gia của họ cũng sẽ được nâng cao đáng kể. Khi đó, họ sẽ có thêm đủ sức mạnh để tranh giành lãnh thổ với các ngài.”

Những lời nói của Đằng Dục Tảo khiến tất cả các đại sứ đều rất ngạc nhiên. Họ hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hạm đội Nga xuất hiện ở Thái Bình Dương, thậm chí là ở Ấn Độ Dương cũng không hề lạ lùng chút nào.

“Ngoài ra, Nhật Bản cũng sẽ tiếp tục tăng cường quân lực. Nhưng nếu vậy, cả hai bên họ chắc chắn sẽ đòi hỏi thêm nhiều lợi ích hơn nữa. Điều này không chỉ sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ của Đại Thanh, mà còn có thể ảnh hưởng đến lợi ích của các ngài tại Đại Thanh nữa.”

Thấy vẻ coi thường trên khuôn mặt của ông Ogura Shota, Đằng Dục Tảo lạnh lùng nói: “Đại sứ Ogura, chắc ông cũng biết rằng, từ ba mươi năm trước, khi Hoàng đế Minh Trị lên ngôi, ngài đã ban hành ‘Bức thư Hoàng gia’, trong đó nêu rõ mong muốn kế thừa sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên, mở rộng lãnh thổ và thể hiện uy quyền của đất nước trên khắp các nơi. Điều này đã đặt nền

“Các người đã chiếm đoạt quốc gia chư hầu của Đại Thanh là Ryukyu, cắt đứt đảo Taiwan ra khỏi lãnh thổ nước này; thậm chí vào tháng trước, các người còn xâm lược tỉnh Phúc Kiến nữa. Tất cả những điều đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho chính sách “bành chinh các vùng lục địa” của các người. May mà Anh, Mỹ và Pháp đã can thiệp kịp thời, nên những âm mưu đó mới không thành công.”

Đằng Dục Tảo nâng cao giọng nói: “Trong những năm gần đây, Nhật Bản đã tích cực phát triển lực lượng hải quân một cách mạnh mẽ. Hiện tại, Đại Thanh gần như không còn lực lượng hải quân nào nữa… Vậy tại sao họ lại tiếp tục đầu tư mạnh mẽ vào lĩnh vực này?”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đăng ký hàng tháng và phiếu giới thiệu từ các bạn đọc sách như: 20170406115804772, Qingfeng Baojian, leoJieluoSi, MomoYaa, Toalet Suixiang, Karalao Daiwang, Yunshou, Dadaohuixiangwuhu, Xiwang Mingtian01, Shimeihao Yindang, Xigela Zhiyao, Xunzhen Daoren, Aide Haiyang, Haidao Dayong, Sanshi You Thirty, Hongchen Guoke Jia, 202103011041306711710, 20180315130956727, 20220313161636348, Shenlan và nhiều người khác!!!