Vào buổi trưa, tại Vườn Tây kinh đô, bên ngoài Hội trường Hoa.

Hai vị quan lớn hơn sáu mươi tuổi, mặc đồ triều và đội mũ rực rỡ, đang vội vã đi cùng nhau.

Trong số hai người, người cao hơn một chút và cầm một bản tấu chương mặc áo của một vương công; người còn lại cầm một túi vải nhỏ, mặc đồ của một quan văn hạng hai. Mặc dù đã già, nhưng hai người đều tỏ ra rất vui mừng và gần như chạy về phía bên ngoài Hội trường Hoa.

Khi vị quan hạng hai đến cửa, ông ta vội vàng nói với người eunuch canh gác bên ngoài: “Nhanh đi báo cho Thái hậu biết, Đại vương Đoan và Cang Nghị muốn gặp.”

Đại vương Đoan là Đại thần triều đình, người đứng đầu Hội đồng Quân cơ và giám sát các việc liên quan đến các cơ quan chính phủ, có quyền lực lớn gần như một thủ tướng trong triều đình hiện tại.

Cang Nghị là Bộ trưởng Bộ Quân đội, Phó Đại học sĩ và cũng là thành viên của Hội đồng Quân cơ.

Cả hai người này đều thuộc phe ủng hộ chiến tranh trong triều đình và đều tích cực khuyến khích Thái hậu Cixi sử dụng quân đội Yihetuan để tấn công người nước ngoài.

Nghe tin hai người này muốn gặp, người eunuch không dám chậm trễ, liền nhanh chóng bước vào Hội trường Hoa và sau một lát lại chạy ra ngoài, mời hai người vào một cách cung kính.

Bên trong Hội trường Hoa, trên chiếc ghế thêu ở vị trí trung tâm, Thái hậu Cixi – người đã hơn sáu mươi tuổi, mặc đồ của Thái hậu và có vẻ mặt u ám – đang ngồi đó.

Mặc dù khuôn mặt Cixi có vẻ mệt mỏi, nhưng thân hình bà vẫn thẳng tắp. Nếu không phải vì đôi bàn tay mảnh mai và dài của bà không ngừng vuốt ve cây gậy tiêu diệt ma quỷ dài hơn một thước, được trang trí bằng đá quý và lấp lánh, thì khó ai có thể nhận ra những suy nghĩ phức tạp và bất an đang cuộn trào trong lòng bà lúc này.

Cây gậy tiêu diệt ma quỷ này do Tổng đốc Huguang Trương Chí Động dâng lên, được mua từ một vị cao tăng đạo đức cao. Kể từ khi có cây gậy này, Cixi không còn mơ ác nữa; mỗi khi vuốt ve nó, tâm trạng bất an của bà dần dần được xoa dịu.

Cixi rất yêu thích cây gậy này và luôn mang theo bên mình, gần như không bao giờ rời tay.

Đối diện Cixi, trên chiếc ghế lụa, cũng có một vị quan lớn khoảng sáu mươi tuổi. Vị quan này đội mũ của một vị quan hạng nhất, đôi lông mày hình chữ bát và đôi mắt nhỏ liếc nhìn Đại vương Đoan và Cang Nghị vừa bước vào Hội trường Hoa.

Vị quan ngồi trong Hội trường Hoa không ai khác chính là Nhưỡng Lộc – người từng là Tổng đốc Trực Lệ, hiện là Đại

Cách nói của Từ Hy rất bình thản: “Hãy sắp xếp chỗ ngồi cho hai vị đại nhân này.”

  Một số eunuch mang đến hai chiếc ghế lụa, nhưng Cái Dĩ và Cang Nghị đều không ngồi xuống. Sau khi cảm ơn Từ Hy, Cái Dĩ đang định lên tiếng thì Từ Hy lại nói:

  “Các người đến đúng lúc này… Vấn đề trao quà tưởng niệm cho Niết Công Đình đã được quyết định chưa?”

  Báo cáo về cái chết của Niết Thị Thành đã đến kinh thành vào hôm qua; việc một trong những đội quân mạnh nhất của triều đình – tổng tư lệnh tiền quân – hy sinh đã gây ra một làn sóng chấn động lớn trong giới quan lại và dân chúng.

  Tuy nhiên, vì Từ Hy vừa mới giết chết một số đại thần ủng hộ hòa bình, mặc dù triều đình rất xôn xao, nhưng không ai dám đề xuất việc hòa giải nữa. Chỉ có vấn đề trao quà tưởng niệm cho Niết Thị Thành mới gây ra nhiều tranh cãi.

  Nhóm các đại thần quân vụ do Cái Dĩ, Cang Nghị, Từ Đông dẫn đầu cho rằng Niết Thị Thành “đã làm hại đến đất nước và tự mình mất mạng, thật đáng khinh thường”. Ngay cả khi triều đình không truy cứu trách nhiệm pháp lý của ông ta, cũng không nên trao cho ông ta bất kỳ sự hỗ trợ hay quà tưởng niệm nào.

  Trong khi đó, những người như Dụ Lục lại cho rằng Niết Thị Thành đã hiến dâng mạng sống để bảo vệ an ninh quốc gia, vì vậy triều đình nên hỗ trợ ông ta để ổn định tâm trạng của quân đội.

  Hai phe đối lập nhau và tranh luận suốt một ngày nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào.

  Thông tin về cái chết của Niết Thị Thành khiến Từ Hy, người vốn luôn bình tĩnh và khôn ngoan, cũng bắt đầu lo lắng. Bà nghĩ rằng đội quân mạnh nhất của triều đình không chỉ thất bại thảm hại mà ngay cả tổng tư lệnh cũng đã hy sinh ngay trên chiến trường; điều này cho thấy sức mạnh của người nước ngoài thực sự vượt xa so với quân đội triều đình. Nếu tiếp tục chiến đấu, kết quả có lẽ sẽ rất tồi tệ; không chỉ triều đình và danh dự của bà bị mất mát, mà cả khả năng bà tiếp tục điều hành chính sách cũng trở nên đáng lo ngại. Điều này khiến bà bắt đầu hối tiếc về quyết định tuyên chiến với người nước ngoài.

  Đêm qua, Từ Hy không ngủ được. Hôm nay, sau bữa sáng, bà đã gọi Nhưỡng Lộc, người vừa mới bị bà lơ là trong thời gian gần đây vì ủng hộ chính sách hòa bình. Lúc này, bà đang hỏi Nhưỡng Lộc liệu có thể đàm phán hòa bình với người nước ngoài để giải quyết tranh chấp hay không.

  Cái Dĩ cúi đầu và nói: “Bẩm hạ Thái hậu, sau

Lời nói của Từ Hy khiến cho Cái Dĩ và Cang Nghị vô cùng lo lắng. Nếu trận chiến này kết thúc một cách thảm hại như vậy, chẳng phải họ chính là những kẻ chủ mưu khiến Hoàng Thái Hậu quyết định tiến hành cuộc chiến này sao!

Cái Dĩ vội vàng lấy ra một xấp ảnh từ trong tay áo, cùng với bản tấu sớ mà anh ta đã nắm chặt trong tay, cúi người đưa lên, nói: “Bẩm báo Hoàng Thái Hậu, chúng ta nhất định phải tiếp tục chiến đấu. Bên thua cuộc không thể là Đại Thanh của chúng ta, mà chính là bọn người Tây! Những thứ trong tay thần, chính là bản tấu sớ và những bức ảnh vừa được Tổng đốc Trực Lệ – Dụ Lỗ – gửi đến.”

Nói đến đây, Cái Dĩ không khỏi nâng giọng lên: “Thắng lợi lớn! Thắng lợi vang dội tại Thiên Tân Vệ! Ba ngày trước, quân tiền phong lại một lần nữa giành được chiến thắng lớn tại Thiên Tân Thành!”

Nghe đến tên Đằng Dục Tảo, ánh mắt của Nhưỡng Lộc không khỏi liếc nhìn, vội vàng lắng nghe.

Việc thăng chức Đằng Dục Tảo lên làm chỉ huy một đại đội, rồi sau đó giới thiệu anh ta với Dụ Lỗ, chính là điều khiến Nhưỡng Lộc cảm thấy tự hào nhất gần đây. Anh ta không ngờ rằng vị giáo viên có phong cách cổ hủ và tính cách cứng đầu này lại như được trời phái đến để giúp mình; anh ta liên tục giành chiến thắng, khiến cho các cường quốc phương Tây liên tục thất bại, điều này thực sự khiến Nhưỡng Lộc ngạc nhiên không ngớt!

Trong mắt Nhưỡng Lộc, ngay cả những danh tướng xưa cũ cũng không qua được người này!

Khi nghe Cái Dĩ nói về “chiến thắng vang dội tại Thiên Tân Vệ”, Từ Hy ban đầu còn ngập ngừng, nghĩ mình nghe nhầm. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt vui mừng không thể che giấu của Cang Nghị bên cạnh, khóe miệng Từ Hy cũng không khỏi nở nụ cười vui mừng.

Nếu là người khác giành được chiến thắng, Từ Hy có lẽ còn chưa tin, nhưng Đằng Dục Tảo này thực sự khiến bà bất ngờ. Trong vài ngày gần đây, hầu hết những tin tức về chiến thắng đều có sự xuất hiện của anh ta.

Hơn nữa, tất cả những thông tin về chiến thắng của anh ta đều có căn cứ rõ ràng, không chỉ có những bức ảnh từ phương Tây làm bằng chứng, mà ngay cả các sĩ quan chỉ huy người Tây cũng phải ký tên xác nhận. Những tin tức về chiến thắng của anh ta hoàn toàn chính xác.

Chưa đợi Từ Hy ra lệnh, một người eunuch hơn năm mươi tuổi đứng phía sau bà đã nhanh chóng tiến lên, lấy bản tấu sớ từ tay Cái Dĩ và đưa cho Từ Hy.

Từ Hy cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, cười nói nhẹ nhàng: “Liên Anh, vì đây là tin tức về chiến

Bản tấu chương trong tay của Zai Yi quả thực là do Yu Lu gửi đến với tốc độ khẩn cấp, khoảng bát trăm dặm. Chiến thắng lớn này rất cần thiết đối với Yu Lu; không chỉ ông và những người như Tống Khánh cần phải đưa ra lời giải thích trước triều đình khi rút lui khỏi Thiên Tân Thành, mà việc Mã Ngọc Quân tự ý rút quân về phía bắc từ Thiên Tân Thành cũng đòi hỏi phải có bản tấu chương được gửi lên để có thể né tránh một phần trách nhiệm.

Vì vậy, khi biết tin về chiến thắng lớn của Thiên Tân Thành, Yu Lu vô cùng vui mừng, ngay lập tức tự mình soạn thảo bản tấu chương và cử một đội ngũ vệ sĩ tin cậy, chọn những con ngựa tốt nhất để gửi nó về kinh thành một cách khẩn cấp.

Do tình trạng chiến tranh, một nửa các trạm dịch trên đường đã bị bỏ hoang, vì vậy bản tấu chương mất tận một ngày rưỡi mới đến nơi.

Trong bản tấu chương của mình, Yu Lu đưa ra lý do rằng các tướng lĩnh Bắc Dương thường gây cản trở cho việc tiến hành chiến dịch Đằng Dục Tảo; ông để lại những tướng chỉ huy phòng thủ thành trì để họ có thể thể hiện hết khả năng quân sự của mình.

Tất nhiên, đối với Tống Khánh, Yu Lu cũng không bỏ qua; ông chỉ cần ngụy trang cảm xúc bất mãn của mình mà thôi. Còn đối với Mã Ngọc Quân, ông thậm chí còn công khai cáo buộc người này sợ hãi trước kẻ thù và hành xử một cách thiếu bình tĩnh trong lúc chiến đấu.

Người đọc bản tấu chương này chính là eunuch lớn Li Lianying. Mặc dù đã gần bảy mươi tuổi, nhưng Li Lianying vẫn còn khỏe mạnh và tràn đầy sức sống; khi đọc bản tấu chương, giọng nói của bà vang dội và đầy biểu cảm, giúp truyền tải rõ ràng niềm vui của Yu Lu trong bản tấu chương đó.

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: 150123171305356, bukuishiwoyr, 20210301105381281322, StevenRain, Hòa Thượng Thích Tắm Đầu, 20220511230003035, 20190417233606645, Công Tử Đừng Cắt Nữa, 160724090901008, Con Đường Bình Thường II, 1478915883194667008, 20210516070252645, Độc Giả 1510796191586070528, 20210301105267512670, 20230412948-ac, Vân Hải 100, Thổ Biếc 192, Tuyết Lang Hoa, Gà Trống Sơn Y Quốc Vương Động, Chư Thần Quang Minh, Huy Hoàng Của Xigra, Đại Dương Tình Yêu, Lang Tử Giang Huai, 20191103134933640, 20210301104130671710, Một Thuyền Trăng Sáng, 20200907102753168, 2022