Theo tiếng hô của Zai Yi, một người tên Gosh Ha vội vàng chạy vào; phía sau anh ta, Ngô Bội Phủ cũng nhanh chóng bước theo.

“Bên ngoài có chuyện gì ầm ĩ thế?”

“Là người Tây đã xâm nhập thành phố rồi!”

Chưa kịp cho Gosh Ha trình báo, Zai Yi đã vội vàng hỏi.

Gosh Ha đáp lại một cách rành mạch: “Thưa Vương gia, không phải người Tây xâm nhập thành phố đâu. Ở khu vực Tây Sắc Cư, khói dày đặc đã bốc lên; nhóm Nghĩa Hòa Đoàn ở đó đã bắt đầu hành động.”

Câu trả lời của Gosh Ha khiến Zai Yi thở phào nhẹ nhõm; ông vẫy tay ra hiệu cho Gosh Ha rời đi.

Trái ngược với suy nghĩ của Zai Yi, Đằng Dục Tảo lại lo lắng rằng Liu Thập Chín có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ để hoàn thành nhiệm vụ, gây ra những tổn thất lớn. Anh ta liền nhìn về phía Ngô Bội Phủ đang bước vào.

Chưa kịp Đằng Dục Tảo hỏi gì, Zai Yi đã mỉm cười và nói với Ngô Bội Phủ:

“Hứng Phủ, ngươi quả là đã tuyển được một học trò giỏi thật!”

“Zi Ngọc mới chỉ nhỏ tuổi thôi, nhưng đã có thể được coi là một tài năng quân sự thông minh và khéo léo – thật hiếm có!”

Bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của Đằng Dục Tảo, Zai Yi tiếp tục nói:

“Quân doanh Hổ Thần và hơn hai mươi nghìn người Nghĩa Hòa Đoàn đã bao vây nhà thờ Tây Sắc Cư trong hơn hai tháng trời; họ đã thử đủ mọi biện pháp: bom mìn, đốt phá, pháo kích… Nhưng họ vẫn không thể làm gì được những người Tây bên trong.”

“Chính Zi Ngọc đã nghĩ ra giải pháp này – chỉ cần sử dụng mười mấy chiếc máy ném đá đã được cất giữ trong kho hàng chục năm, thôi là vấn đề đã được giải quyết.”

Zai Yi tiếp tục nói với vẻ ngưỡng mộ: “Phương pháp của Zi Ngọc không chỉ đơn thuần là đốt phá, mà là kết hợp cả việc đốt và làm choáng khói; họ còn thêm những nguyên liệu đặc biệt vào đó.”

Đối với chiến thuật này, Đằng Dục Tảo không hề ngạc nhiên; ông biết rất nhiều ví dụ tương tự từ các trận chiến trước đây. Là một nhà nghiên cứu lịch sử quân sự, ông am hiểu rất rõ về điều này; ví dụ phổ biến nhất là trong thời kỳ Kháng chiến Trung-Nhật, quân đội nhân dân đã sử dụng chiến thuật này để đối phó với các pháo đài kiên cố của quân Nhật Bản.

Đằng Dục Tảo mỉm cười và hỏi: “Nếu tôi đoán không sai, thì họ đã sử dụng ớt khô phải không?”

Zai Yi ngạc nhiên và nói: “Hứng Phủ, chẳng lẽ ngươi đã nói với Zi Ngọc về phương pháp hay này sao?”

“Đằng Dục Tảo lắc đầu nói: ‘Chưa bao giờ có ai nhắc đến điều đó cả; chỉ là khi ngài nói về việc sử dụng hương liệu để tạo khói, tôi mới đoán rằng họ chắc hẳn đã dùng các loại gia vị cay nồng như ớt.’”

Câu trả lời của Đằng Dục Tảo khiến Zai Yi không khỏi bật cười ha hả.

“Hai người thầy trò các ngươi quả là một cặp đôi hoàn hảo; lại còn thông đồng với nhau trong những kế hoạch tuyệt vời như vậy, thật hiếm có!”

Về việc Ngô Bội Phủ có thể nghĩ ra cách sử dụng loại vũ khí từ thời kỳ chiến tranh lạnh như máy ném đá, Đằng Dục Tảo vừa cảm thấy yên tâm, vừa lo lắng.

Phương pháp này thực sự rất hiệu quả, nhưng lại hơi quá tàn ác… Nếu thực sự khiến hai ba nghìn người bên trong bị thiêu chết hoặc ngạt chết bởi khói, các cường quốc chắc chắn sẽ không thể không truy cứu trách nhiệm.

Nhận thấy suy nghĩ của Đằng Dục Tảo, biểu cảm trên khuôn mặt Zai Yi có phần u ám. Anh ta nhớ lại việc mình đã dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn tiến vào Bắc Kinh để tấn công người Tây, và bây giờ họ chắc chắn coi anh ta là kẻ thù lớn nhất; sau này, họ sẽ không dễ dàng tha thứ cho anh ta đâu.

Nhưng khi nghĩ đến lời hứa của Đằng Dục Tảo, biểu cảm của Zai Yi lại nhanh chóng trở lại bình thường, và anh ta cười nói:

“Xing Fu yên tâm đi; Tử Ngọc đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Anh ta chỉ nói chuyện này với ta, và ta sẽ sắp xếp những người đáng tin cậy để họ lén lút lan truyền thông tin này cho các thành viên của phe Nghĩa Hòa Đoàn đang tấn công Tây Sách Cục. Sau đó, thông tin này sẽ đến tay người chỉ huy phe Nghĩa Hòa Đoàn đó, và họ sẽ tìm đến những người thuộc doanh trại Hổ Thần để yêu cầu họ cung cấp máy ném đá.”

Đằng Dục Tảo gật đầu; anh ta biết rằng Zai Yi cũng đã nhận ra những rủi ro tiềm ẩn trong việc giết hại những người Tây này.

Mặc dù bây giờ hầu hết mọi người bên trong Tây Sách Cục đều mang theo vũ khí, nhưng người Tây vẫn coi họ là những người dân thường. Việc tấn công và giết hại những người dân thường như vậy chắc chắn sẽ khiến họ luôn ghi nhớ mãi.

Zai Yi nhìn lên bầu trời, thấy đã đến giờ Mão, liền nói với Đằng Dục Tảo:

“Xing Fu, vì đã nói hết những điều cần nói rồi, ta sẽ đi đuổi theo Hoàng Thái Hậu ngay bây giờ.”

Biết rằng Zai Yi không thể rời xa bên cạnh Từ Hy quá lâu, Đằng Dục Tảo gật đầu đồng ý.

“Đúng rồi; bây giờ trời đã sáng, ở phía bắc có thể sẽ xuất hiện binh lính của liên quân. Ngài không cần phải đi qua cửa Đức Thắng Môn để rời khỏi B

Nghe nói có thể sẽ xuất hiện các kỵ binh người Tây phương từ hướng bắc, khuôn mặt của Zai Yi trở nên nhợt nhạt; nhưng khi biết rằng Đằng Dục Tảo đã cử đội vệ sĩ của mình đến bảo vệ an ninh cho ông, vẻ mặt Zai Yi mới dần trở lại bình thường.

Bỗng nhiên, Zai Yi nói: “Hing Fu, bệ hạ còn có một yêu cầu không mấy công bằng.”

Nghe thấy Zai Yi còn có điều gì đó muốn, Đằng Dục Tảo vội vàng đáp: “Nếu hoàng tử có lời gì, xin hãy nói ra rõ ràng.”

Zai Yi chỉ vào Ngô Bội Phủ và nói: “Vì Hing Fu đã điều động quân tiếp viện đến Yangfang, liệu có thể để Tử Ngọc cùng bệ hạ đi theo để truy đuổi Thái hậu không? Như vậy, Tử Ngọc có thể liên lạc với đội quân tiếp viện, và sau khi xe ngựa của Thái hậu qua khỏi Hoài Lai, Tử Ngọc có thể quay trở lại cùng đội quân tiếp viện để tuân theo mệnh lệnh.”

Để giữ được lòng Zai Yi, Đằng Dục Tảo rất sẵn lòng đáp ứng yêu cầu này. Hơn nữa, có lẽ Zai Yi vẫn còn lo lắng, vì vậy ông muốn đưa Ngô Bội Phủ đi cùng mình; nếu có chuyện gì xảy ra, đội quân tiếp viện cũng sẽ quan tâm hơn.

“Không thành vấn đề đâu, Tử Ngọc, cậu hãy đi cùng hoàng tử lần này đi.”

Sau khi tiễn Zai Yi và đoàn người đi, nhìn về hướng tây bắc của cung điện hoàng gia, nơi đang bốc lên những làn khói dày đặc, Đằng Dục Tảo biết đó chính là Tây Sách Cục. Mặc dù ông vẫn lo lắng rằng Liu Thập Chín có thể vội vàng và ra lệnh cho đội tấn công tiến hành cuộc tấn công mạo hiểm trước khi khói độc có thể phát huy tác dụng, nhưng ông vẫn muốn đến xem tình hình.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định không đi. Nếu sự thay đổi trong lịch sử không quá lớn, thì quân đội Mỹ, Anh và Nhật trong liên quân cũng sẽ bắt đầu tấn công thành phố vào buổi sáng và lần lượt chiếm giữ thành phố, vì vậy ông cần phải nhanh chóng sắp xếp mọi thứ.

Đúng lúc ông chuẩn bị sai người thúc giục Vệ Kính Hải tăng tốc tiến quân, một trưởng đội tấn công đã chạy xuống từ tháp thành.

“Báo cáo!”

Trưởng đội đứng thẳng người trước mặt Đằng Dục Tảo và báo cáo: “Từ trên tháp thành, chúng ta đã có thể nhìn thấy đội quân tiên phong của đại quân tiên phong.”

Sau khi đáp lại lời chào, Đằng Dục Tảo ra lệnh cho trưởng đội tiếp tục canh gác, rồi nói với một vệ sĩ.

“Cậu hãy truyền đạt lệnh của tôi: sau khi Phó Tham mưu trưởng Vệ ra lệnh cho Đại đội Độc lập tiến vào thành phố, họ cần ngay lập tức tiếp quản việc phòng thủ các bức tường và cổng thành ở phía nam, tây và bắc; lực lượng pháo binh sẽ vào nội thành và thiết lập các vị trí pháo binh bên ngoài khu vực Hoàng thành ở phía đông nội thành, chuẩn bị hỗ trợ việc phòng thủ các cổng Đông Trực Môn và Tề Hóa Môn; Hồ Điện Giáp Lực lượng thứ ba sẽ đóng giữ nội thành, sẵn sàng tiếp quản việc phòng thủ các cổng này cũng như các bức tường thành bất kỳ lúc nào.”

Trên đỉnh tháp thành Chương Văn Môn, Đằng Dục Tảo đang chỉ về hướng các cổng Đông Biện Môn và Quảng Khúc Môn để giao nhiệm vụ chiến đấu cho Liu Thập Chín và Lý Hiển Sách.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu từ các bạn đồng đạo như: Bạch Lang Dưới Bóng Đêm, kgb136, Đại Cước Đánh Nước Tương, 20230412948-ac, Chu Chí Nam, Vân Hải 100, rg1969, Anh Phong, Lấy Một Tên Được Sử Dụng Thật Khó, Con Đường Bình Thường Hai, 20230227201218167, 20210101172928180, Phong Huǒ OK, 20240313434, Ngọc Hồ Ly Và Thịt Chó Hoa Quế, Đèn Thiền Cạn Kiệt, Xanh Thẫm…!!!