Có thể nói rằng, trong giai đoạn này, những lực lượng tinh nhuệ nhất trong nước, chính là Quân đội Hoài của thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngọ và sau đó là quân đội Vũ Vệ, đều sở hữu trang bị vũ khí khá tốt. Một số ít đơn vị như Quân đội tiền phong và Quân đội phải của Vũ Vệ không chỉ có trang bị hiện đại không kém gì các quân đội phương Tây mà còn có ưu thế nhất định.

Điều mà những lực lượng tinh nhuệ này thiếu hụt nhất, ngoài việc số lượng vũ khí hiện đại còn ít ỏi và các loại vũ khí đa dạng, thiếu tính hệ thống, thì chính là tư duy chiến thuật sử dụng vũ khí nhiệt hiện đại.

Còn có rất nhiều điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy xúc động, nhưng giờ đây ông đã gần như trở nên thờ ơ; điều quan trọng nhất hiện nay đối với ông là phải nhanh chóng tổ chức thành lập lực lượng tiên phong của riêng mình.

Tất cả vũ khí trong kho đạn dược của quân đội Võ Bị Học Viện đều là sản xuất của Đức. Điều này bắt nguồn từ thất bại thảm hại của Quân đội Hoài trong cuộc Chiến tranh Giáp Ngọ trước quân Nhật Bản; sự thất bại đó đã gây ra cho ông một cú sốc lớn. Đặc biệt là sau khi chứng kiến quân đội Đức trở nên nổi tiếng trong Cuộc chiến tranh Pháp-Đức, ông bắt đầu say mê vũ khí sản xuất của Đức đến mức thậm chí còn tự mình đến thăm công ty Krupp.

Cuối cùng, tất cả vũ khí, đạn dược, ngựa chiến ở khu vực Đông đều được Đằng Dục Tảo sắp xếp để di dời hết. Bao gồm hai quả khí cầu hydro khổng lồ đã được cất giữ trong phòng khí cầu, bốn mươi chiếc điện thoại từ trường cùng hàng nghìn mét dây điện thoại, tất cả các bản đồ và thiết bị liên quan trong phòng thí nghiệm và phòng nghiên cứu cũng đều bị dọn sạch.

Hai quả khí cầu hydrogen đó đặc biệt in sâu trong trí nhớ của Đằng Dục Tảo; ông chính là người trực tiếp tham gia vào việc chế tạo chúng. Còn những chiếc điện thoại từ trường thì chính là những chiếc điện thoại quân sự đầu tiên được sử dụng.

Vì Tianjin chắc chắn sẽ bị phe đồng minh chiếm đóng, nên nơi này cũng không thể được bảo vệ lâu dài. Vì vậy, Đằng Dục Tảo đã cho đập tung tủ sắt ở khu vực văn phòng, lấy đi hơn năm trăm lượng bạc và tám trăm đô la Mỹ được cất giữ bên trong – những số tiền này dùng để chi trả các chi phí hàng ngày của trường học, và ông không hề định để lại chúng cho phe đồng minh.

Ngoài ra, kho hàng bên cạnh căn tin cũng bị Đằng Dục Tảo cho đập tung, và hơn năm mươi nghìn cân lúa gạo còn sót lại cũng đều được ông mang đi hết.

Nói chung, tất cả vũ khí, đạn dược và đồ tiếp tế mà các đội quân tiên phong cần đều không còn sót lại chút nào. Kể cả những công cụ, dụng cụ được sử dụng trong việc đào tạo của bộ môn kỹ thuật quân sự tại trường học, cũng không có thứ nào còn lại. Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Lý Ngọc Lâm cũng cử người đến tìm Đằng Dục Tảo – người đang bận rộn không ngừng nghỉ – và thông báo rằng nhóm của Christian đã đến bên ngoài cổng Tây. Đằng Dục Tảo vội vàng đến nơi và thấy những người Đức thuộc công ty Lý Hòa Dương đang tỏ ra rất ngạc nhiên; họ đang trò chuyện với vài chục binh sĩ Đức bị bắt làm tù binh của phe Đồng minh. Khi thấy Đằng Dục Tảo đến, Christian lập tức kéo cô em gái Alice của mình và theo Lý Ngọc Lâm vội vàng đến trước mặt Đằng Dục Tảo.

Lý Ngọc Lâm đầu tiên đứng thẳng người và chào cờ, sau đó báo cáo: “Thưa ngài, theo lệnh của ngài, tôi đã cho phép Thiếu tá Luke liên lạc với những kẻ Tây dương còn ở trên sông; bây giờ chỉ cần ngài ra lệnh, chúng ta sẽ thả những binh sĩ bị thương nặng sang bên kia khu thuê đất.”

Về phần yêu cầu của Đằng Dục Tảo muốn thả cả những binh sĩ bị thương nhẹ đi cùng, Lý Ngọc Lâm đã cố tình bỏ qua điều này và chỉ nhấn mạnh đến việc thả những người bị thương nặng, không hề đề cập đến những người bị thương nhẹ. Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy rất bối rối. Ông hiểu rằng, nếu thả cả những người bị thương nhẹ đi cùng, không chỉ Lý Ngọc Lâm không đồng ý, mà các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền ông cũng sẽ không chấp nhận điều đó. Việc thuyết phục họ dường như rất khó khăn, và hiện tại ông cũng không có biện pháp nào cụ thể để giải quyết vấn đề này. Vì vậy, Đằng Dục Tảo chỉ có thể cười buồn và gật đầu, thể hiện rằng ông đã hiểu rõ tình hình.

Sau đó, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Christian và Alice:

“Teng, em thực sự khiến anh ngạc nhiên! Em không chỉ đánh bại được gần hai trăm binh sĩ tinh nhuệ của phe Đồng minh, mà còn chăm sóc cho họ nữa… Em thật là một quý ông văn minh. Kết bạn với em quả thực là một quyết định đúng đắn!”

“Đặc biệt, em đã đảm bảo an toàn cho tính mạng của họ và còn chữa trị cho các binh sĩ Đức của chúng ta… Anh xin chân thành cảm ơn em!”

“Kristian nói với vẻ hào hứng.”

Đằng Dục Tảo thực sự rất biết ơn Christian nhỏ; không chỉ bởi vì lần này ông đã cung cấp một lượng lớn vũ khí cho quân đội tiền tuyến, mà còn bởi trong hơn mười năm qua, hai người luôn giữ mối liên lạc chặt chẽ với nhau. Mỗi khi Đằng Dục Tảo tìm được Christian nhỏ, ông luôn sẵn lòng giúp đỡ. Dù sự giúp đỡ của Christian có phần xuất phát từ lợi ích của công ty Liệu Hương, nhưng không thể phủ nhận rằng Đằng Dục Tảo thực sự đã nhận được nhiều lợi ích từ đó.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Christian, người bạn thân mến của tôi, anh không cần phải cảm ơn tôi đâu. Mặc dù vì anh mà tôi có phần thiên vị người Đức hơn một chút… Giống như câu thành ngữ của Trung Quốc: ‘Yêu nhà thì yêu cả chim én’, nhưng thực ra tôi đã điều trị cho tất cả những người bị thương.”

“Đúng vậy, tôi đã thấy tất cả, và tôi cũng đã trao đổi với Thiếu tá Luke.”

Christian liếc nhìn Lý Ngọc Lâm đang đứng bên cạnh, ông không biết liệu Lý Ngọc Lâm có hiểu tiếng Đức hay không, rồi tiếp tục nói: “Teng, anh sẽ thả tất cả những người này trở về chứ?”

Đằng Dục Tảo lắc đầu: “Bây giờ vẫn chưa thể nói chắc được, nhưng tôi sẽ cố gắng không làm khó họ quá mức.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Christian hơi ngạc nhiên, bởi mặc dù ông ấy nói một cách mơ hồ, nhưng Christian vẫn hiểu rằng Đằng Dục Tảo sẽ không đối xử tốt với những người này. Điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Christian hít một hơi thật sâu, rồi thử thách nói: “Teng, người bạn thân mến của tôi, nếu tôi xin anh thả những binh sĩ Đức kia, anh có thể đồng ý không?”

Đằng Dục Tảo cố tình do dự một lúc, rồi nói một cách khó xử: “Christian, nếu là những việc khác, vì tình bạn giữa chúng ta, tôi sẽ không do dự mà đồng ý ngay.”

“Nhưng anh phải biết rằng, nếu những binh sĩ Đức bị bắt này được thả trở về, ngày mai họ sẽ lại cầm súng để tấn công chúng ta…”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Christian không biết phải nói gì, khuôn mặt anh ta cũng đỏ bừng lên – không phải vì xúc động, mà bởi vì anh ta cảm thấy yêu cầu của mình quá vô lý, điều này khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Kristian buộc phải thừa nhận rằng những gì Đằng Dục Tảo nói đều là sự thật. Thông thường, trước khi cuộc chiến kết thúc, không ai sẽ thả những tù binh khỏe mạnh trở về cả, ngay cả trong cái gọi là thế giới phương Tây văn minh cũng vậy.

  Khi Kristian cảm thấy xấu hổ vì những yêu cầu quá đáng, thậm chí có phần vô lý của mình, thì bất ngờ, Đằng Dục Tảo đã thay đổi cách nói.

  “Nhưng này, Kristian, người bạn thân mến của tôi… Vì tình bạn giữa chúng ta, lần này tôi có thể đồng ý với bạn.”

  “Gì cơ? Bạn đồng ý thả những binh sĩ Đức của chúng tôi!”

  Kristian há hốc miệng ngạc nhiên, trong khi Alice đã vui mừng nhảy lên. Cô lao tới ôm chặt lấy Đằng Dục Tảo và hôn mạnh vào má anh, thậm chí còn phát ra tiếng reo hò vang dội.

  “Teng, tôi vừa nói với Kristian rằng anh chắc chắn sẽ đồng ý thả chúng tôi đấy.”

 —Mặt Alice đỏ bừng vì hào hứng; tay cầm roi ngựa vẫn không ngừng vỗ mạnh vào lưng Đằng Dục Tảo, hoàn toàn không nhận ra sự ngượng ngùng của anh.

  Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục tiến lên!

  Cảm ơn sự giới thiệu của Yin Yangwu Xing và những độc giả tận tụy!