Lý do khiến trái tim của Đằng Dục Tảo trở nên nặng nề vì những đội quân được rút về là bởi vì số lượng họ không nhiều – chỉ hơn một ngàn người thôi – nhưng lại mang theo hàng trăm cái cáng, và nhiều sĩ quan, binh sĩ đi bộ cũng có những vết băng trắng phủ kín đầu hoặc tay.

Những người bị thương đều được băng bó bằng gạc vệ sinh trắng đã được khử trùng; mặc dù phương pháp này mới chỉ xuất hiện ở nước ngoài cách đây hai mươi năm, nhưng các bác sĩ tại Bệnh viện Chữa bệnh và Dự trữ Dược phẩm Bắc Dương đều là người nước ngoài, chính họ là những người mang phương pháp băng bó này vào đây.

Tuy nhiên, loại gạc băng khử trùng này chỉ có thể tìm thấy tại Bệnh viện Chữa bệnh và Dự trữ Dược phẩm Bắc Dương mà thôi; trong các quân đội khác, việc băng bó trên chiến trường vẫn rất tùy tiện, không có loại gạc băng chuyên dụng để sử dụng, họ chỉ dùng bất cứ thứ gì có sẵn.

Kể từ khi Đằng Dục Tảo đưa Bệnh viện Chữa bệnh và Dự trữ Dược phẩm Bắc Dương cùng với trường học liên kết đến đây, ông ta đã thực hiện việc sử dụng gạc băng khử trùng trong toàn bộ quân đội tiền phong. Đây cũng là đội quân duy nhất trong nước hiện nay sử dụng loại gạc băng này để băng bó cho binh sĩ bị thương.

Mặc dù ở xa vẫn còn tiếng nổ của đạn pháo vang lên, rõ ràng là vẫn còn có các đội quân của Quân đoàn Bảo vệ đang giao tranh ác liệt với phe Liên minh, nhưng số lượng binh sĩ bị thương được rút về quá lớn. Dựa trên số lượng những người bị thương này, có thể suy đoán rằng còn hàng trăm người nữa đã hy sinh trên chiến trường và được chôn cất ngay tại đó.

Như vậy, tổng số thương vong của ba tiểu đoàn hơn ba ngàn người mà Lý Kim Dự dẫn đi chắc chắn đã vượt qua con số một ngàn người. Với tỷ lệ thương vong cao như vậy, việc Lý Kim Dự vẫn có thể kiên trì tiếp tục là điều không hề dễ dàng chút nào.

Lý do giúp ba tiểu đoàn do Lý Kim Dự dẫn đi có thể kiên trì được còn phải nhờ vào chính sách trợ cấp hậu hĩnh mà quân đội tiền phong áp dụng. Tuy nhiên, hầu hết các sĩ quan cấp cao đều phản đối chính sách này.

Lý do họ phản đối chỉ đơn giản là lo ngại rằng sau này triều đình có thể không chấp thuận mức trợ cấp cao như vậy, và không cung cấp khoản tiền trợ cấp này cho quân đội tiền phong, khiến cho chính sách trợ cấp này không thể tiếp tục được thực hiện, thậm chí còn gây ra sự phẫn nộ trong lòng binh sĩ.

Cuối cùng, chính sách trợ cấp này vẫn được thực hiện, hoàn toàn là nhờ vào sự kiên trì của riêng Đằng Dục Tảo. Nhưng chính nhờ vào chính sách trợ cấp hậu hĩnh này mà các sĩ quan, binh s

Hơn nữa, lý do Đằng Dục Tảo thiết lập chế độ trợ cấp cao đến thế còn có một bí mật mà ông ta không thể nói ra: với chế độ trợ cấp đắt đỏ như vậy, triều đình chắc chắn sẽ không bao giờ chi trả thực sự, và đây chính là kết quả mà Đằng Dục Tảo mong muốn.

Khi thấy các đội quân rút lui từ phía trước, gần ba trăm binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh tại trận địa đã nhanh chóng chạy đến hỗ trợ, giúp các binh sĩ rút lui nhanh chóng qua cây cầu đá và đưa họ đến khu vực an toàn phía sau ngọn đồi để nghỉ ngơi và điều dưỡng.

Những người bị thương sẽ được sắp xếp để chuyển đến huyện Dễ, bởi vì bệnh viện dã chiến sẽ sớm đến nơi đó, và họ sẽ được điều trị kịp thời, đặc biệt là những người bị thương nặng, cần được chăm sóc càng sớm càng tốt.

Thấy Đằng Dục Tảo nhìn chằm chằm vào đội quân rút lui mà không trả lời câu hỏi của mình, Ngô Bội Phủ biết rằng đó là vì Đằng Dục Tảo đang lo lắng cho số tổn thất của Lý Kim Dự và các đồng đội.

Vội vàng che giấu vẻ lo lắng trên khuôn mặt, Ngô Bội Phủ cố gắng cười nói: “Thầy đừng lo lắng, Minh Quang vẫn đang cùng mọi người chiến đấu ác liệt với bọn Tây dương ở phía trước; số lượng binh sĩ rút lui này chắc chắn không nhiều.”

“Thầy, thầy nên trở về trụ sở chỉ huy đi, việc này để tôi lo liệu là được.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu nói: “Con không cần an ủi tôi đâu; tôi cũng không đi đâu cả. Con hãy nhanh chóng tìm hiểu tình hình của đội quân rút lui, xem tình hình phía trước ra sao, rồi từ đó có thể đưa ra các biện pháp phòng thủ thích hợp trước cuộc tấn công của bọn Tây dương.”

Chưa kịp cho Ngô Bội Phủ hỏi thêm, một sĩ quan đã chạy vào hầm trú ẩn và báo cáo với Ngô Bội Phủ:

“Thưa ngài, chỉ huy của tiểu đoàn hai đã bị thương và không thể đến báo cáo với tổng chỉ huy; ông ấy yêu cầu tôi thay mặt ông ấy báo cáo.”

“Ông ấy nói rằng pháo của bọn Tây dương bắn rất mạnh; thậm chí có những quả đạn có sức công phá không kém gì pháo của chúng ta. Hầu hết các tổn thất của họ đều do pháo của bọn Tây dương gây ra.”

Sĩ quan nhìn Đằng Dục Tảo với ánh mắt ngưỡng mộ rồi tiếp tục nói:

“Tổng chỉ huy Lý yêu cầu tôi báo cáo với tổng chỉ huy rằng cần phải đào thêm nhiều hào chiến và hố phòng pháo hơn nữa; đặc biệt là các hào chiến phải được đào sâu hơn, nếu không chúng sẽ sập ngay khi bị pháo bắn, và họ sẽ phải chịu nhiều thiệt hại. Nguyên nhân chính là v

“Lực lượng trên tuyến đầu tiên nhất định phải tuân theo yêu cầu của Đại tướng; lực lượng phải được sắp xếp sao cho nhẹ ở phía trước và mạnh hơn ở phía sau, hỏa lực cũng vậy; nếu không, tổn thất sẽ rất lớn.”

“Ngoài ra, Tham mưu trưởng Lý còn nói rằng bọn người Tây phương bây giờ đã học được bài học, khi tấn công họ không còn chú trọng đến đội hình nữa; họ chủ yếu tấn công theo hình thức lực lượng rải rác, và liên tục tiến hành nhiều đợt tấn công liên tiếp.”

“Hỏa lực của quân đồng minh sẽ rất mạnh mẽ; điều này là dễ hiểu, vì sức mạnh của đạn pháo cỡ lớn thì không hề nhỏ chút nào.”

Điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy ngạc nhiên là phương thức tấn công vốn chỉ nên thay đổi hoàn toàn sau các cuộc chiến tranh lớn, lại đã xuất hiện sự thay đổi ngay từ bây giờ; có vẻ như các cường quốc này cũng rất nhanh nhạy trong việc thích nghi với thời đại!

Những lời nói của tham mưu khiến Ngô Bội Phủ gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tình hình ở Míng Quang hiện tại như thế nào?”

Tham mưu thở dài một hơi, rồi vội vàng trả lời: “Tham mưu trưởng Lý vẫn an toàn; hiện tại ông ấy vẫn còn khoảng hai nghìn người, đang tiếp tục chiến đấu và rút lui; khoảng cách từ đó đến bờ sông còn khoảng ba dặm nữa.”

“Tốt!”

Nghe tin Lý Kim Dự vẫn an toàn và vẫn còn có khoảng hai nghìn người, Ngô Bội Phủ cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng nói với tham mưu:

“Ngay lập tức truyền lệnh của tôi đi; trong khi bọn người Tây phương chưa tấn công đến, hãy cải thiện thêm độ sâu của các hào chiến, đào thêm nhiều hầm phòng thủ hơn nữa. Ngoài ra, hãy yêu cầu các đại đội trên tuyến đầu tiên đưa Súng máy hạng nặng ra tuyến chiến đấu; mỗi đại đội chỉ để lại một người canh gác tại tuyến đầu, và lực lượng trên tuyến đầu sẽ luân phiên thay đổi vị trí.”

Những lời nói của tham mưu cũng khiến Đằng Dục Tảo thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với Ngô Bội Phủ:

“Khi Míng Quang rút lui về, tôi đoán rằng bọn người Tây phương sẽ theo sau để giành lấy cây cầu đá này và sẽ tấn công mạnh mẽ; bạn có thể để cho bọn chúng tiến vào một chút rồi mới tiến hành chiến đấu.”

“Trước hết, hãy sử dụng súng trường để chặn đứng kẻ địch; khi số lượng kẻ địch tiến đến gần nhau, hãy sử dụng hai khẩu Súng máy hạng nặng để chặn lại mặt cầu, còn những khẩu Súng máy hạng nặng khác thì dùng để bắn vào đám địch đang tiến lên; sau đó, hãy yêu cầu đại đội pháo binh tiến hành bắn phá kẻ địch ở bên kia s

Nửa giờ sau, khi tiếng súng ngày càng gần hơn, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của đội quân đang rút lui trong tầm nhìn qua ống nhòm. Những người chạy phía trước là hơn một nghìn sĩ quan và binh sĩ, họ vừa mang theo Súng máy hạng nặng vừa đỡ những người bị thương. Mặc dù mệt đứt hơi, nhưng bước chân của họ vẫn rất nhanh; những chiếc Súng máy hạng nặng và những người bị thương cũng được các chiến sĩ luân phiên đỡ và mang, điều này không ảnh hưởng đến tốc độ rút lui của họ. Khi còn khoảng vài trăm mét nữa là đến cây cầu đá, theo lệnh của một trung sĩ chỉ huy, ba khẩu Súng máy hạng nặng được đặt xuống đất, sau đó mười mấy chiến sĩ nhanh chóng lắp chúng lên, hướng nòng súng về phía hướng họ đang rút lui, trong khi những sĩ quan và binh sĩ khác vẫn tiếp tục chạy về phía cây cầu đá. Người trung sĩ chỉ huy việc lắp đặt Súng máy hạng nặng cũng không đi, mà cùng với các chiến sĩ, ông quỳ xuống giữa ba khẩu Súng máy hạng nặng đó. “Chiến thuật che chở luân phiên này thực sự rất tốt!” Đằng Dục Tảo thầm khen trong lòng. Việc che chở luân phiên như vậy thực sự đòi hỏi sức mạnh tâm lý rất lớn từ các sĩ quan và binh sĩ; trong điều kiện không có công sự hỗ trợ, nhiệm vụ che chở này cực kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, khu vực gần bên bờ sông này địa hình khá bằng phẳng, không có chỗ nào để ẩn náu cả. Không lâu sau khi đội quân đang rút lui đi qua cây cầu đá, những bóng dáng của nhóm cuối cùng thuộc đội quân gác vệ cũng bắt đầu xuất hiện trong tiếng súng ồn ào. Lần này, vẫn là những chiến sĩ đang đỡ những người bị thương và mang theo hai khẩu Súng máy hạng nặng chạy phía trước; cách họ khoảng ba trăm mét về phía sau, là đại đội sĩ quan và binh sĩ khác đang chạy nhanh về phía bờ sông. Còn cách họ ba đến bốn trăm mét về phía sau, là đám đông binh sĩ của liên quân đang lao theo họ. Bên trái là hơn ba nghìn binh sĩ Nhật Bản mặc đồng phục màu đen; ở giữa là hơn ba nghìn binh sĩ Nga mặc đồng phục màu vàng đất; bên phải là hơn bốn nghìn binh sĩ Anh mặc đồng phục màu đỏ và quần trắng, đầu quấn khăn. Những binh sĩ của liên quân này vừa lao theo họ vừa liên tục bắn vào lưng đội quân đang rút lui. Qua sự phân bố của liên quân, có thể thấy đây là cuộc tấn công trực diện của một tiểu đoàn Nga, trong khi một liên đoàn Nhật Bản và một tiểu đoàn Anh sẽ tiến hành tấn công từ hai bên, nhằm bao vây đội quân hơn một nghìn người do Lý Kim Dự chỉ huy.

Có lẽ là liên quân đã cảm thấy lo lắng, sợ rằng Đằng Dục Tảo sẽ mang theo số lượng lớn đạn dược và vật tư cướp được mà trốn thoát, nên họ đã điều động gần mười ngàn người để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chặn đường này.

Và cách đội quân truy đuổi khoảng năm trăm mét phía sau, vẫn còn có những đội quân mặc đồng phục màu đen, nâu đất, đỏ, xanh đang xếp hàng chạy theo, những lưỡi lê lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đọc sách như: khôngCầu sâu rộng hiểu biếtst, ngũ sao gia yạo, 20230218161812048, cười cũng khóc, minh huyền, 992746, huy hoàng của Cách Lạp, binh sĩ từ bốn hướng, 20220816235440178, 20210301105267525784, 20210301104130671710, 20220701234425860, 20231017335-Aa… Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục công việc này!