Lý Ngọc Lâm thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên nặng nề hơn, “Hưng Phủ ạ, số vũ khí và đạn dược ở đó quá nhiều rồi… Chưa kể đến những vũ khí và nguồn tài chính lớn mà các tỉnh phía nam đang nắm giữ trong tay các quan lại cấp cao. Nếu họ sẵn lòng đầu tư tiền bạc và người력 để hỗ trợ chúng ta ở Trực Lệ, thì vài vạn quân xâm lược Tây Dương kia có là gì so được!”

Thấy Lý Ngọc Lâm tỏ ra rất lo lắng, ánh mắt của Đằng Dục Tảo lóe lên một tia sáng, ông ta đã nghĩ ra một kế hoạch và cười buồn nói: “Cũng không thể trách họ được… Trong số các quan lại ở các tỉnh, những người ở cấp cao thì còn tốt; nhưng nhiều người ở cấp dưới đều có những phàn nàn về triều đình… Đặc biệt là vụ cải cách Vũ Xử năm ngoái… Ồi…”

“Được rồi, chúng ta đừng nói về những chuyện này nữa. Hãy nói về việc kho hàng ở Tây Cốc đi.”

Hôm nay, Đằng Dục Tảo cố tình đề cập đến vụ cải cách Vũ Xử chỉ để kiểm tra phản ứng của Lý Ngọc Lâm. Thấy Lý Ngọc Lâm không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà ngược lại càng trở nên lo lắng hơn, Đằng Dục Tảo đã hiểu được phần nào thái độ của Lý Ngọc Lâm đối với triều đình hiện tại, và liền ngừng nói.

Mặc dù trong ký ức mà Đằng Dục Tảo thừa hưởng được, Lý Ngọc Lâm luôn biết ơn sự giúp đỡ và đề bạt của Đằng Dục Tảo, coi ông ta là người anh em thân thiết, bạn bè tốt, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn không thể không cẩn thận. Đặc biệt là đối với vấn đề liên quan đến triều đình – những vấn đề mang tính chất đúng sai rõ ràng như thế này, ông ta càng phải thật thận trọng. Nếu Lý Ngọc Lâm là người mà ông ta có thể tin tưởng, thì ông ta sẽ tiếp tục để Lý Ngọc Lâm giữ vị trí quan trọng này; ngược lại, ông ta sẽ không yên tâm khi giao cho người không đáng tin cậy một vị trí quan trọng như vậy.

Hôm nay, chỉ là một cuộc thăm dò ban đầu đối với Lý Ngọc Lâm mà thôi… Những cuộc thăm dò tương tự, Đằng Dục Tảo vẫn cần tiếp tục thực hiện trong quân đội tiền phong của mình, bao gồm cả đối với Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Vệ Kính Hải, Sun Shijun, Liu Changfa, Xue Zhiqian, Liễu Bình Nghĩa… cùng với nhiều sĩ quan khác mà ông ta dự định sẽ tiếp tục thăng chức sau này.

Tất nhiên, trong số đó vẫn có sự khác biệt. Việc thử thách hai người như Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách – những người luôn trung thành tuyệt đối với ông ta – rất có thể chính là lần cuối cùng để kiểm tra lòng trung thành của họ. Còn đối với những người khác, Đằng Dục Tảo sẽ tiến hành các cuộc thử thách một cách từ từ, dần dần, cho đến khi ông ta hoàn toàn yên tâm. Về điểm này, Đằng Dục Tảo sẽ không do dự chút nào; ai tuân theo ý muốn của ông ta thì sẽ thành công, còn ai chống lại thì sẽ thất bại.

Trong “Sử Ký Hậu Hán” có câu nói rất đúng: “Người làm được việc lớn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ.” Đằng Dục Tảo chắc chắn sẽ ghi nhớ câu này mãi trong lòng.

Việc Đằng Dục Tảo yêu cầu ông ta báo cáo về tình hình kho hàng Tây Cốc đã khiến bầu không khí u ám trong lòng Lý Ngọc Lâm tan biến hết, và ông ta lại trở nên hứng thú như trước.

“Hưng Phủ, tối qua sau khi tôi đến kho hàng Tây Cốc, tôi đã ngay lập tức giao nhiệm vụ quản lý kho cho một đại đội quân đội Thiên Tân đang đóng giữ ở đó. Sơn Tử Minh và Tiết Nhỏ An đã trực tiếp dẫn những sinh viên mà tôi mang theo đến, cùng xem xét kỹ lưỡng từng loại vũ khí, đạn dược và các vật tư khác trong kho theo danh sách, và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì.”

Lý Ngọc Lâm thở dài và nói: “Nếu tất cả những thứ đó đều được chuyển cho quân đội tiền phong của chúng ta, thì ngay cả khi chúng ta mở rộng quy mô lên đến bốn năm mươi nghìn người, vẫn là đủ.”

“Khi tôi nhìn thấy những đống vũ khí và vật tư quân sự chất đầy trong kho, tôi vui mừng đến mức không biết phải nói gì. Ngay lập tức tôi đã ra lệnh niêm phong toàn bộ kho hàng, và sau khi thông báo với anh, tôi sẽ làm theo ý kiến của anh.”

Thấy Lý Ngọc Lâm trở nên hào hứng và nói năng sôi nổi, Đằng Dục Tảo cũng không khỏi tò mò và vội vàng hỏi: “Qiong Lin, đừng kéo dài nữa, rốt cuộc bên trong có những gì? Hãy nói mau đi, tôi đã bị thôi thúc quá mức rồi!”

Lý Ngọc Lâm cười ha hả và nói với Đằng Dục Tảo: “Eo, eo… chỉ sợ là khẩu vị của anh không đủ lớn để thưởng thức hết những thứ tốt đẹp đó thôi.”

Vừa nói xong, Lý Ngọc Lâm vừa rót một ly nước uống, sau đó lấy ra một danh sách và tiếp tục giải thích: “Cụ thể thì có 164 khẩu pháo, tất cả đều sản xuất bởi các công ty Đức như Krupp và Grusen. Trong đó có 46 khẩu pháo hạng nặng 75 mm, 60 khẩu pháo hạng nặng 75 mm, và 32 khẩu pháo hạng nặng 60 mm.”

“Có mười tám khẩu pháo bộ binh cỡ 57 milimét và tám khẩu pháo cỡ 37 milimét.”

“Các loại súng trường đều là súng Mauser sản xuất tại Đức; trong đó có 32.000 khẩu súng G98, 16.000 khẩu súng M1871, 672 khẩu súng ngắn Mauser, 2.420 khẩu súng lục xoay nòng M1883, 218 khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng, 2.480 con dao quân đội, 522 chiếc kính viễn vọng Zeiss, 642 cái la bàn Thụy Điển, cùng 84.000 quả đạn pháo và gần 30 triệu viên đạn súng.”

“Ngoài ra, còn có hơn 80.000 chiếc bình nước quân dụng và hộp cơm bằng thép.”

Lý Ngọc Lâm thở dài và nói: “Tôi cũng đã phát hiện ra ba kho lương thực lớn ở Tây Cốc; trong đó có hơn 300.000 cân bột mì trắng và hơn 200.000 cân gạo.”

Sau khi nói xong, Lý Ngọc Lâm đưa danh sách đó cho Đằng Dục Tảo và giải thích: “Theo những ghi chép trong sổ sách, chỉ có một số ít vật phẩm ở đây thuộc về Bắc Dương; phần lớn đều là những vật phẩm mà các tổng đốc của An Huy, Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây cùng Sichuan và Cam Túc đã yêu cầu Lý Trung Đường đặt hàng từ nước ngoài.”

Đằng Dục Tảo nhìn vào danh sách đó và trong lòng vui mừng vô cùng. Anh biết rằng trước đây, hầu hết vũ khí trong nước đều được mua từ Anh; thậm chí những nhà máy sản xuất vũ khí trong nước cũng sao chép theo thiết kế của Anh, và ngay cả các thợ thủ công cũng đã quen với các thông số kỹ thuật tiêu chuẩn của Anh.

Tuy nhiên, sau thất bại trong cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, Lý Hồng Trường đã quyết tâm ưu tiên sử dụng vũ khí sản xuất tại Đức, loại bỏ hoàn toàn vũ khí của Anh. Vì vậy, tất cả vũ khí mà Bắc Dương mua, cũng như những vũ khí mà các tổng đốc các tỉnh khác yêu cầu anh mua, đều được nhập từ Đức.

Bây giờ, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của các chỉ huy phe đồng minh khi họ phát hiện ra những kho vũ khí và đạn dược chất đống ở Tây Cốc. Anh tự hỏi không hiểu tại sao trong lịch sử thực tế, ông Dụ Lỗ lại để những vật phẩm này bị bỏ hoang trong kho mà không lấy ra trang bị cho quân đội; dù cho không có nhiều người được huấn luyện để sử dụng chúng đi nữa, thì ít ra cũng nên vận chuyển chúng đi hoặc phá hủy chúng đi thì hơn!

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Đằng Dục Tảo cũng có thể đoán được một phần ý định của ông Dụ Lỗ.

Một trong số đó là lực lượng quân đội chính thức tại Thiên Tân chủ yếu sử dụng loại vũ khí Vũ Vệ này; họ không thiếu những khẩu súng Tây phương này đâu. Nhưng nếu giao chúng cho những người chưa từng được huấn luyện cách sử dụng vũ khí phương Tây, thì chắc chắn chúng cũng không thể phát huy được tác dụng gì cả. Hơn nữa, nếu họ sử dụng quá nhiều vũ khí và đạn dược như vậy, e rằng họ sẽ buộc phải chia một phần cho các nhóm Nghĩa Hoà Đoàn – những nhóm này được triều đình công nhận chính thức. Nếu không, Nghĩa Hoà Đoàn sẽ tố cáo họ với triều đình, và điều đó chắc chắn sẽ khiến ông Yu Lu gặp rất nhiều rắc rối.

Còn việc giao quá nhiều vũ khí và đạn dược cho Nghĩa Hoà Đoàn thì hoàn toàn không phải điều mà Yu Lu muốn chút nào. Chỉ một tháng trước, ông vẫn đang chỉ huy quân đội tiêu diệt những nhóm Nghĩa Hoà Đoàn mà ông coi là bọn cướp bóc; thậm chí các nhà thờ và giáo dân tại Thiên Tân cũng luôn được quân đội bảo vệ. Người Anh thậm chí còn nói với Yu Lu rằng, nếu Nghĩa Hoà Đoàn đe dọa đến an ninh của ông, họ sẵn lòng cho phép ông trú ẩn trên các chiến hạm của Anh ở ngoài cửa Đại Cổ Khẩu.

Bây giờ, mặc dù Vương Đan Duy và các quan lại do Quan Tế Thái Bảo đứng đầu đang kêu gọi Hoàng Thái Hậu chấp nhận sự tồn tại của Nghĩa Hoà Đoàn và để họ tấn công người Tây, nhưng do tình hình bắt buộc, Yu Lu cũng đành phải chấp nhận sự tồn tại của họ. Tuy nhiên, việc giao quá nhiều vũ khí và đạn dược cho Nghĩa Hoà Đoàn thì ông tuyệt đối không bao giờ đồng ý.

Thái độ của Yu Lu có lẽ cũng giống hệt với câu nói của Quan Tế Thái Bảo: “Thà tặng cho bạn bè nước ngoài còn hơn là để chúng rơi vào tay kẻ hầu nhà mình.”

Đằng Dục Tảo không khỏi thở dài trong lòng một lần nữa!

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các đọc giả như Yin Yang Wu Xing, 160709142600786, Shen Lan và những người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực giúp tôi tiếp tục viết sách!