Vấn đề là, bao lâu nữa thì số tiền khổng lồ này mới có thể được “sử dụng” đấy!

Cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu? Chẳng lẽ chúng ta phải ngồi yên đó, giữ lấy “một ngọn núi vàng” mà chịu đói sao?

Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải nhìn nhau, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ tiếc nuối và bất lực.

Đằng Dục Tảo thấy hai người tỏ ra buồn bã và không cam lòng như vậy, liền vỗ tay cười nói:

“Các bạn yên tâm đi, tôi sẽ tìm cách sử dụng số tiền này một cách có ích. Bây giờ chúng ta không nói về chuyện này nữa. Tôi biết việc số quân phí khổng lồ này đột nhiên bị cắt giảm đã khiến các bạn rất lo lắng, nhưng hãy tin tôi, số tiền này không phải là chúng ta không thể sử dụng được, mà ngược lại, nó rất quan trọng; thậm chí nó có thể quyết định sự sống còn của quân đội tiền phong chúng ta sau này.”

“Về vấn đề quân phí, với số ba triệu rưỡi này, ngay cả khi chúng ta tuyển thêm mười vạn hai ngàn binh sĩ nữa, cũng có thể duy trì hoạt động trong khoảng nửa năm. Hơn nữa, tôi còn một vài biện pháp khác để giải quyết vấn đề này. Xin hai người, đặc biệt là cô Qiong Lin – người quản lý tài chính của quân đội tiền phong chúng ta – hãy yên tâm.”

Nghe thấy ý của Đằng Dục Tảo, hai người lập tức tỏ ra rất háo hức và muốn hỏi ngay. Nhận thấy vẻ mặt của họ, Đằng Dục Tảo vội vàng nói tiếp:

“Còn một vài vấn đề quan trọng khác mà chúng ta cần thảo luận ngay bây giờ.”

Đằng Dục Tảo ngừng cười và nói tiếp:

“Vừa rồi, Liu Shijiu đã đến gặp tôi và nói rằng anh ấy sẵn lòng tham gia vào quân đội tiền phong của chúng ta cùng với đội quân của mình.”

“Liu Shijiu sẵn lòng tham gia quân đội tiền phong!”

Thông tin này khiến Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, và dường như điều này đã giúp họ quên đi những lo lắng ban đầu. Mặc dù họ đã nhận ra từ trước rằng Đằng Dục Tảo có ý định thu hút Liu Shijiu, và việc anh ấy tham gia quân đội tiền phong chỉ là vấn đề thời gian, nhưng họ không ngờ rằng nó sẽ diễn ra nhanh đến thế.

Vệ Kính Hải lập tức nói:

“Thưa ngài, đây thật là một tin tốt lành!”

Với hơn hai ngàn người trong đội Ngũ Khôi, chúng ta có thể lập tức thành lập hai tiểu đoàn. Nếu giao cho Trung đoàn trưởng Lưu, ngoại trừ thiếu một tiểu đoàn pháo, tiểu đoàn của ông ấy sẽ gần như đầy đủ quân số rồi.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Đúng là chuyện tốt; điều này cũng chính là điều tôi mong đợi từ lâu. Tuy nhiên, việc đội Ngũ Khôi gia nhập Quân đoàn Tiên phong thì tôi không đồng ý.”

“Gì cơ? Không đồng ý!”

Đằng Dục Tảo bất ngờ thay đổi quyết định khiến Vệ Kính Hải giật mình đứng dậy; trong khi Lý Ngọc Lâm vẫn ngồi yên trên ghế nhưng cũng nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ ngạc nhiên, như thể không tin vào tai mình vậy.

Lý Ngọc Lâm hoài nghi hỏi: “Hinh Phủ, tại sao lại như vậy?”

Đằng Dục Tảo cười khổ và nói: “Ning Bō, ngồi xuống đã. Các bạn hãy nghe tôi nói hết đã.”

Đằng Dục Tảo lấy ra một điếu thuốc, tự mình châm lửa, sau đó đưa hộp thuốc cho Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải. Hai người vừa mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả vừa vui mừng khi nhận được thuốc, liền không ngần ngại cầm lấy.

Sau khi Đằng Dục Tảo và Lý Ngọc Lâm dùng que diêm do Vệ Kính Hải châm để đốt thuốc xong, Vệ Kính Hải dường như mới nhớ ra điều gì đó, vội vàng lục túi và lấy ra hai hộp thuốc bạc lấp lánh.

“Thưa ngài, tôi chưa xin phép Tổng biên lý Lý trước, nhưng tôi đã tự ý lấy hai hộp thuốc này từ số vật tư thu được. Mỗi người cầm một cái đi; thứ này không chỉ tiện lợi mà còn rất sang trọng nữa.”

Tất cả vũ khí, đạn dược và vật tư thu được đều không ai được tự ý giữ lại hay cất giấu; mọi thứ đều phải được ghi chép lại và phân phát một cách công bằng dưới sự giám sát của Lý Ngọc Lâm.

Vì vậy, nói một cách nghiêm túc thì Vệ Kính Hải đã vi phạm kỷ luật. Nhưng Đằng Dục Tảo không định trách móc anh ta về chuyện nhỏ này. Là một trưởng phòng tham mưu, Vệ Kính Hải vẫn rất đáng tin cậy.

Ngay cả khi nhìn thấy vẻ bất mãn khó nhận ra trên khuôn mặt của Lý Ngọc Lâm, Đằng Dục Tảo vẫn mỉm cười đón lấy chiếc hộp thuốc bạc đó, cẩn thận cho nó vào túi mình rồi nói:

“Khá tốt, tôi đã từng thấy một chiếc hộp thuốc như thế này ở người giáo viên người Đức tên là Reiner; rất hay đấy. Ninh Ba thật chu đáo, mỗi khi tìm được thứ gì hay là đều muốn cho tôi xem.”

Thấy Đằng Dục Tảo rất thích chiếc hộp thuốc đó, Lý Ngọc Lâm cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và cất chiếc hộp thuốc còn lại đi.

Đằng Dục Tảo hút một hơi thuốc rồi tiếp tục cuộc trò chuyện của mình:

“Nếu chúng ta mời nhóm ‘Cánh Tân’ gia nhập quân đội tiền phong, chắc chắn sẽ bị các nhóm khác trong phe ‘Ý Hợp Quán’ chỉ trích và bôi nhọ. Có thể họ sẽ nói rằng chúng ta đang âm mưu xâm lược và phá hoại ‘Ý Hợp Quán’, điều này có thể gây ra sự hoảng loạn trong hàng ngũ của họ, và điều đó không hề có lợi cho tình hình hiện tại. Thậm chí, điều này còn có thể khiến Ngụy Lục cảm thấy không hài lòng; những người như Niệt Thị Thành, Mã Ngọc Quân hay Hà Vĩnh Thịnh – những người luôn căm ghét ‘Ý Hợp Quán’ – cũng sẽ coi thường chúng ta.”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói tiếp:

“Trong mắt họ, ‘Ý Hợp Quán’ vẫn chỉ là những kẻ phiêu lưu, bạo loạn mà thôi. Các bạn chắc cũng biết rằng, hơn nửa tháng trước, Ngụy Lục vẫn đã chỉ huy quân đội và lực lượng vệ binh để trấn áp ‘Ý Hợp Quán’ trong khu vực Trực Lệ. Thái độ của triều đình đối với ‘Ý Hợp Quán’ rất rõ ràng: họ chỉ tạm thời sử dụng những người này, nhưng về lâu dài, triều đình chắc chắn sẽ không cho phép ‘Ý Hợp Quán’ trở nên mạnh mẽ hơn; nếu không, rất có thể sẽ xuất hiện thêm một “Hồng Tiểu Toàn” nữa.”

“Người anh em liên minh của tôi, dù không học hành nhiều, nhưng trí tuệ của ông ấy rất sắc bén. Ông ấy đã nghĩ đến tất cả những điều này, và vì vậy mới muốn gia nhập quân đội tiền phong của chúng ta, để giúp những người dưới quyền mình có được một tương lai tốt đẹp hơn.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải đều bình tĩnh lại.

Những gì Đằng Dục Tảo nói quả thực rất đúng. Về lâu dài, triều đình chắc chắn sẽ không cho phép ‘Ý Hợp Quán’ trở nên mạnh mẽ hơn; không chỉ là triều đình hiện tại, mà tất cả các triều đại trước đây cũng vậy. Rốt cuộc, mối quan hệ này sớm muộn gì cũng sẽ được giải quyết một cách rõ ràng.

Vệ Kính Hải vẫn còn tỏ ra không cam lòng và nói: “Lời ngài nói rất có lý, chỉ tiếc là đội quân của nhóm ‘Gan Tự Đoàn’ khác với các nhóm kháng chiến khác; hầu hết binh sĩ trong đó đều là những người trai trẻ khoảng hai mươi tuổi, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc!”

   Đằng Dục Tảo cười và lắc đầu: “Ning Bo, em cũng đừng tiếc nuối. Mặc dù tôi không đồng ý cho nhóm ‘Gan Tự Đoàn’ tham gia vào quân đội tiên phong, nhưng tôi cũng không từ chối việc sử dụng những người này đâu!”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải cảm thấy bối rối; họ đều nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ ngạc nhiên.

Không đồng ý để nhóm ‘Gan Tự Đoàn’ tham gia, nhưng lại muốn giữ lại những người trong nhóm… Những lời nói mơ hồ của Đằng Dục Tảo khiến hai người này thực sự không hiểu gì cả.

Đằng Dục Tảo hít một hơi thuốc và nói: “Để tránh bị chỉ trích hay bị lợi dụng sau này, tôi không thể đồng ý cho nhóm ‘Gan Tự Đoàn’ tham gia vào quân đội tiên phong.”

Thấy Vệ Kính Hải vẫn muốn hỏi thêm, Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Tôi đã thương lượng với Liu Thập Chín; sáng nay, anh ta sẽ công bố thông báo trên đường phố Tianjin, tuyên bố rằng từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ tự nguyện giải tán nhóm ‘Gan Tự Đoàn’ của mình và sẽ tham gia vào quân đội tiên phong dưới danh nghĩa cá nhân.”

“Vậy còn hơn hai ngàn người trong nhóm ‘Gan Tự Đoàn’ thì sao?” Vệ Kính Hải không thể kiên nhẫn và muốn biết số phận của họ.