Zai Yi hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tử Ngọc, những việc đã được thỏa thuận trước đây đã có vài thay đổi; ngươi hãy lắng nghe kỹ rồi ngay lập tức đi báo cho Hưng Phủ biết.”

Zai Yi nhìn về phía Ngô Bội Phủ rồi cười buồn: “Dù sao thì vào sáng sớm hôm nay, Song Chú Tam đã chạy đến Tây Viên để xin lỗi Hoàng Thái Hậu, nói rằng ông ta đã cử Mã Kinh Sơn đến Cao Bí Điện để tập hợp lại quân đội tan rã. Hoàng Thái Hậu cũng an ủi ông ta, nói rằng thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh, và yêu cầu Song Chú Tam đừng nản lòng, việc bảo vệ kinh thành mới là điều quan trọng nhất.”

“Nhưng tại Thông Châu, hơn ba mươi nghìn người chỉ gặp phải một nhóm người Tây dương thôi mà đã thua cuộc; chuyện này khiến Hoàng Thái Hậu rất lo lắng. Trước đây, do Hưng Phủ đã giành được vài chiến thắng ở phía bắc Lang Fang trong những ngày gần đây, vấn đề xuất quân tây chinh đã được hoãn lại tạm thời… Nhưng hôm nay, ngay sau khi Tống Khánh rời đi, bà ấy đã triệu tập tôi, Gang Tử Lương, Nhưỡng Lộc và thầy Từ cùng các vị khác để thảo luận về vấn đề xuất quân tây chinh.”

Gang Tử Lương chính là đại thần quân cơ Gang Nghị; còn thầy Từ mà Zai Yi đề cập chính là Từ Đống. Trước khi đến kinh đô, Ngô Bội Phủ đã dành rất nhiều công sức nghiên cứu về các đại thần trong triều đình; thậm chí còn xin lời khuyên từ thầy của mình là Đằng Dục Tảo, và cũng đã đến những nơi mà các đại thần này được hiểu rõ hơn để hỏi thêm thông tin.

Người này tên là Từ Đống, tự là Dụ Như, hiệu là Yên Hiên. Ông là người thuộc bộ lạc Chính Lam Kỳ của quân đội Hán, gốc từ Phụng Thiên, và là tiến sĩ khoa cử thời Đạo Quang. Từ năm Xianfeng thứ mười, ông liên tục giữ các chức vụ tại Hàn Lâm Viện, Thực Lục Quán, v.v.; sau đó trở thành gia sư của Hoàng đế Đồng Trị. Sau năm Đồng Trị thứ chín, ông lần lượt giữ các chức vụ như Thái Thường Tự Khoa, Tổng Đốc Viện Tả Phó Đốc Viện, Nội Các Bác Sĩ, Lễ Bộ Hữu Thị Lang, Lễ Bộ Thượng Thư, Lý Bộ Thượng Thư, Hiệp Trợ Đại Học Sĩ, Thể Nhân Các Đại Học Sĩ, v.v. Với kinh nghiệm dày dặn và tính cách cực kỳ bảo thủ, đặc biệt là ghét bỏ học thuyết phương Tây, ông được Hoàng Thái Hậu Cẩn Thị chỉ định làm gia sư cho Đại A Công Bảo Tấn; vì vậy Zai Yi mới gọi ông là thầy Từ. Không chỉ vì ông là gia sư của con trai mình, mà còn vì Từ Đống cũng giống như Zai Yi, Gang Nghị và những người khác, đều ủng hộ việc sử dụng Quân Đoàn Nghĩa Hòa để đối phó với người Tây

Việc giao cho anh ta nhiệm vụ phòng thủ kinh đô, từ khi Đằng Dục Tảo đến đã dự đoán trước rồi, và còn đặc biệt nhắc nhở Ngô Bội Phủ. Tuy nhiên, Ngô Bội Phủ cũng được bảo rằng, mặc dù không thể giữ được thành phố, nhưng nếu Thái hậu kiên quyết yêu cầu quân tiền phong đến bảo vệ kinh đô, thì ông ta cũng không thể từ chối.

Nghe lời của Zai Yi, Ngô Bội Phủ cười buồn và nói: “Vương gia, sư phụ tôi đã nói rằng, trong chiến tranh hiện đại, việc phòng thủ các bức tường thành là điều không thể thực hiện được. Những bức tường cao vút chỉ có tác dụng phòng thủ hạn chế trước súng ống nổ; đặc biệt là khi lực lượng binh sĩ và hỏa lực đều yếu kém, thì chắc chắn không thể giữ được. Nếu cứ cố chấp phòng thủ trên tường thành, chỉ sẽ khiến mọi người chết nhanh hơn mà thôi.”

“Vậy nếu xảy ra trận chiến trong các con hẻm thì sao? Hình Phủ đã chiến đấu rất tốt trong các trận chiến ở Thiên Tân Vệ mà!”

Ngô Bội Phủ lắc đầu và nói: “Sư phụ tôi cũng nói rằng, kinh đô quá lớn; nếu không có ít nhất một trăm nghìn người, thì không thể tiến hành các trận chiến trong hẻm được. Hiện tại, số lượng binh sĩ của quân tiền phong vẫn còn quá ít. Nếu quân xâm lược phá vỡ được các bức tường thành, họ sẽ dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân tiền phong trong các con hẻm, và ép họ vào một khu vực nhất định. Lúc đó, quân tiền phong sẽ nhanh chóng cạn kiệt vật tư và lương thực.”

Zai Yi cúi đầu suy nghĩ một lát, có vẻ như ông ta cũng đã hiểu rõ. Sau một tiếng thở dài nặng nề, ông ta nói với vẻ mong đợi:

“Được thôi, nếu như vậy thì cũng đành thế. Thái hậu nói rằng, nếu con vẫn khăng khăng cho rằng không thể giữ được kinh đô, thì Hình Phủ hãy dẫn quân vào thành phố. Thái hậu không kỳ vọng Hình Phủ phải giữ được kinh đô; chỉ cần giữ được trong một hoặc hai ngày là được.”

“Khi Thái hậu đi tuần du về phía tây, cũng cần phải chuẩn bị một số thứ; hầu hết các đại thần trong triều đình cũng sẽ theo sau. Hơn nữa, đoàn xe ngựa của Thái hậu cũng không thể di chuyển quá nhanh; chắc chắn sẽ cần có người để chặn đứng quân xâm lược trong một thời gian.”

Thấy vẻ ngạc nhiên và thất vọng trên khuôn mặt của Ngô Bội Phủ, Zai Yi cười buồn và nói:

“Con đừng trách tôi… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

“Nửa tháng trước, sau khi nhận được bản tấu của Hình Phủ, Thái hậu đã có ý định đi tuần du về phía tây. Lúc đó, tôi nghĩ rằng, vì thành phố Thông Châu có tường thành cao và hào sâu, lại đã có hàng chục nghìn binh sĩ canh giữ, dù sao đi

“Dù Hoàng thái hậu cũng biết rằng Hiển Phủ hiện tại đang thiếu quân sự, nhưng bà cũng không còn cách nào khác; những kẻ vô dụng đó đều không đáng tin cậy chút nào. Làm sao Hoàng thái hậu dám giao trọng trách bảo vệ mình cho họ được? Nếu người nước ngoài truy đuổi, chắc chắn họ sẽ hoảng loạn và bỏ chạy mất!”

“Hoàng thái hậu hy vọng Hiển Phủ có thể cử ra những tướng lĩnh đáng tin cậy đi cùng để bảo vệ, và sau khi vào Sơn Tây, bà sẽ ngay lập tức trả lại đội quân bảo vệ của Hiển Phủ.”

Zai Y đã nghĩ rằng Ngô Bội Phủ sẽ tỏ ra do dự hoặc đề xuất phải trở về báo cáo với Đằng Dục Tảo, nhưng không ngờ Ngô Bội Phủ lại ngay lập tức đồng ý.

“Xin Vương gia về báo cáo với Hoàng thái hậu. Tôi sẽ lập tức cưỡi ngựa đi tìm sư phụ. Trước khi đi, sư phụ đã dặn rằng nếu kinh thành gặp nguy cấp, nếu Vương gia và Hoàng thái hậu có lệnh gì, tôi không được từ chối; tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh đó, ngay cả khi đội quân tiên phong bị tiêu diệt, tôi cũng sẽ bảo vệ an toàn cho Vương gia và Hoàng thái hậu.”

Thấy Ngô Bội Phủ nói một cách cam kết và thực sự muốn giúp đỡ, Zai Y trong lòng vô cùng vui mừng!

Khi Zai Y định nói thêm vài lời cảm kích, Ngô Bội Phủ đã đứng dậy: “Vương gia, việc này rất gấp rút; tôi sẽ lập tức lên đường báo cáo với sư phụ.”

Ngô Bội Phủ chỉ vào đoàn xe đang đậu bên ngoài và nói: “Những thứ này, xin Vương gia sắp xếp người chăm sóc cẩn thận.”

Thấy Ngô Bội Phủ quyết đoán và lập tức ra đi, Zai Y vừa cảm động vừa hơi hối tiếc, liền vội vàng nắm lấy tay Ngô Bội Phủ.

“Tôi mong Ngô Bội Phủ chậm rãi một chút; vẫn còn nhiều chuyện chưa nói xong.”

Sau khi kéo Ngô Bội Phủ ngồi xuống, Zai Y tiếp tục nói: “Trong bản báo cáo của Hiển Phủ, có nói rằng cần ngừng việc vây hãm Đông Giao Dân Hàng và thả những nhân viên ngoại giao của các cường quốc. Tôi và Tử Lương cũng đã thuyết phục được những người thuộc phong trào Nghĩa Hòa Đoàn trong kinh thành; ông Vinh cũng đã cử người liên lạc với những người nước ngoài đang bị vây hãm… Nhưng những người nước ngoài đó nhất quyết không chịu rời đi, họ nói rằng họ không yên tâm về chúng ta, sợ đó là một cái bẫy; họ e rằng một khi ra ngoài, họ sẽ bị chúng ta giết chết.”

“Cho đến ba ngày trước, họ nói rằng sẽ ra khỏi thành phố để thảo luận với những người nước ngoài ở Langfang… Người đi ra ngoài vừa trở về

Về những người nước ngoài sống trong khu đại sứ quán ban đầu không muốn rời đi, nhưng sau khi có người được cử đến Lương Phường, họ đã thay đổi ý định. Ngô Bội Phủ cho rằng lý do là họ nghe được từ những người nước ngoài ở Lương Phường rằng quân tiên phong không giết hại những tù binh là người nước ngoài.

Ngay lập tức, anh ta gật đầu và nói: “Được thưa vương gia, tôi cũng sẽ báo cáo chuyện này với sư phụ của mình.”

Thấy Ngô Bội Phủ có ý định đứng dậy để rời đi, Zai Yi cuối cùng không nhịn được mà nói: “Ziyu, những gì vừa nói, liệu có thể viết thành thư và giao cho người của em mang đến cho Hingfu không? Hiện tình hình rất khẩn cấp; việc Tông Châu đã thất thủ vẫn chưa được lan truyền ra ngoài. Nếu tin tức này lan rộng, kinh thành chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn ngay lập tức. Với sự hiện diện của em ở kinh thành, chúng ta có thể bàn bạc mọi chuyện một cách kỹ lưỡng khi cần thiết.”

“Hơn nữa, còn rất nhiều việc cần phải lo liệu; trong những ngày tới, tôi e rằng sẽ không thể tập trung vào việc này được. Nếu giao cho người hầu, tôi lại lo họ sẽ không cẩn thận và làm hỏng chúng. Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ không thể đối mặt với Hingfu được. Em ở lại kinh thành cũng sẽ có thể chăm sóc mọi thứ một cách cẩn thận hơn.”

Dù Ngô Bội Phủ chỉ là một học giả, nhưng anh ta cũng đã đọc qua nhiều tài liệu về những tình huống tương tự, nên hiểu rõ ý của Zai Yi. Ngoài ý nghĩa bề ngoài, có lẽ Zai Yi còn lo lắng rằng Đằng Dục Tảo có thể sẽ không đưa quân đến. Với sự hiện diện của mình – người đệ tử duy nhất được Đằng Dục Tảo trực tiếp truyền đạo ở kinh thành – ít nhất cũng coi như là một “con tin”.

Khi đã hiểu rõ lý do và thấy tình hình thực sự khẩn cấp, Ngô Bội Phủ không do dự nữa, lập tức lấy giấy bút và bắt đầu viết thư ngay tại bàn bên cạnh.

Zai Yi cũng viết một lá thư; cả hai đều niêm phong lá thư lại, sau đó Zai Yi còn yêu cầu Wang Huaidao mang keo lửa đến để niêm phong chặt chẽ hơn.

Ngô Bội Phủ giao cả hai lá thư cho trưởng đội dẫn đoàn, sau khi nhắc nhở anh ta, anh ta chỉ giữ lại hai người bên mình và bảo trưởng đội đó ngựa đi ngay.

Cảm ơn các bạn đọc sách như “Tôi Yêu Thú Công Nghiệp Thỏ” đã ủng hộ bằng cách đóng góp tiền tip!!!

Cảm ơn các bạn đọc sách như ldart, 20190911040726174, Lang Zi Jiang Huai, Gong Zi Bie Ge Le, 20170429215129799, 20190101202845799, 122325422555, 20220828183725091, San Jia Feng, Wu Shi Beng Beng, Ping Fan Zhi Lu Er, Xi Ge La Zhi Yao, 202208281