Mặc dù Vương Văn Thiệu đã rất rõ ràng rằng Từ Hy, Nhưỡng Lộc và Tải Dĩ đều quyết tâm hỗ trợ Đằng Dục Tảo tiếp tục chiến đấu, nhưng ông vẫn không thể chịu đựng được mà nói:

“Thành Thủ đô làm sao có thể bị mất đi một cách tùy tiện được? Hơn nữa, ngay cả khi Đằng Hưng Phủ rời khỏi thành phố, ông ta có thể trốn đâu được chứ? Dù ông ta đi đâu, người Tây phương cũng sẽ theo dõi ông ta đến đó thôi. Nếu ông ta mang chiến tranh sang các tỉnh khác, chẳng phải sẽ khiến nhiều nơi khác cũng bị hủy hoại sao?”

Dù Vương Văn Thiệu không nói ra trực tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy là gì – ông vẫn muốn quân tiên phong chiến đấu mãnh liệt với người Tây phương ngay tại Thành Thủ đô. Thậm chí, có lẽ Vương Văn Thiệu mong muốn quân tiên phong đánh nhau ác liệt với người Tây phương ngay tại đó; nếu có thể làm cho người Tây phương sợ hãi, ngay cả việc hy sinh toàn bộ quân tiên phong, kể cả Đằng Dục Tảo, ông cũng sẵn lòng chấp nhận.

Dù có thể Vương Văn Thiệu không thực sự muốn quân tiên phong bị tiêu diệt hoàn toàn tại Thành Thủ đô, nhưng ông không muốn Đằng Dục Tảo đưa chiến tranh sang những nơi khác – điều này thật sự là như vậy.

Ngay cả triều đình cũng đã nhận định rằng Thành Thủ đô không thể được bảo vệ, và Từ Hy còn đưa Hoàng đế ra ngoài, vậy mà lại muốn quân tiên phong chiến đấu đến cùng tại đó… Chẳng phải đó chính là việc đẩy toàn bộ quân tiên phong vào cái chết sao!

Khi triều đình gần như đặt tất cả hy vọng vào Đằng Hưng Phủ, mà ông ta lại có suy nghĩ như vậy, chẳng phải đó chính là âm mưu gây họa, muốn đẩy Tải Dĩ đến cái chết sao?

Tức giận đến nỗi Tải Dĩ muốn lên tiếng chỉ trích Vương Văn Thiệu ngay lập tức, nhưng Nhưỡng Lộc đã cười nói:

“Đại nhân Vương, Đằng Hưng Phủ sẽ không đưa chiến tranh sang các tỉnh khác đâu; nhiều nhất thì cũng chỉ là tỉnh Sơn Tây mà thôi.”

Nói xong, Nhưỡng Lộc không quan tâm đến Vương Văn Thiệu nữa, mà quay sang nói với Từ Hy:

“Hoàng thái hậu, trong bản ghi của Đằng Hưng Phủ có nói rằng ông ta muốn chuyển trụ sở của mình đến Lộ Châu Phủ… Điều này chứng tỏ rằng ông ta chỉ có thể rút lui vào dãy núi Thái Hạng để đối phó với người Tây phương mà thôi; chắc chắn ông ta sẽ không tiếp tục tiến về các nơi khác, gây hại cho nhiều nơi khác nữa đâu.”

– Cảnh Từ hỏi một cách nghi ngờ: “Ý của Trung Hoa là gì? Anh cho rằng Đằng Hưng Phủ ở trong những ngọn núi này thì có thể chặn đứng được người Tây phương sao?”

– Nhưỡng Lộc gật đầu và nói: “Thái hậu, lần này khi tiến hành chiến tranh với người Tây phương, tôi cũng đã tìm hiểu về chiến thuật của họ từ những người từng học tại Học viện Hải quân Bắc Dương. Khi họ giao tranh với nhau, họ hiếm khi sử dụng khu vực núi non; họ chỉ cố thủ tại các thành phố lớn. Một khi các thành phố chính bị chiếm đóng, trận chiến đó coi như đã kết thúc.”

– “Người Tây phương không có nhiều kinh nghiệm trong việc chiến đấu ở vùng núi. Hơn nữa, ở khu vực dãy núi Thái Hàng, đường đi lại rất khó khăn; không chỉ việc vận chuyển tiếp tế quân sự gặp nhiều trở ngại, mà ngay cả việc di chuyển của đại quân cũng rất phiền phức.”

– “Nếu Đằng Hưng Phủ dẫn quân rút vào vùng núi, dù người Tây phương có đông quân đến đâu, họ cũng không thể đồng loạt bao vây được Đằng Hưng Phủ. Ngược lại, điều này lại tạo cơ hội cho Đằng Hưng Phủ – người luôn giỏi trong việc áp dụng chiến thuật bất ngờ – để anh ta có thể thoải mái đối phó với họ.”

– “Nhưng nếu người Tây phương không tiến vào vùng núi mà chỉ chiếm giữ tỉnh Trực Lý thì sao?” Vương Văn Thiệu không nhịn được mà hỏi.

– Nhưỡng Lộc lắc đầu và nói: “Không đâu. Chỉ cần Thái hậu vẫn ở Sơn Tây, người Tây phương chắc chắn sẽ đến. Nếu họ không đến, có nghĩa là họ muốn đàm phán hòa bình với chúng ta.”

– “Còn việc họ chiếm giữ Trực Lý… thì khó có thể xảy ra. Quê hương của họ cách Đại Thanh của chúng ta quá xa; họ không thể chịu đựng được việc kéo dài cuộc chiến với chúng ta.”

– “Chỉ có người Nga và Nhật Bản có ý định ở lại Trực Lý, nhưng các cường quốc khác chắc chắn sẽ không đồng ý. Những gì đã xảy ra trước đây – từ việc ba quốc gia can thiệp vào vấn đề Liêu, cho đến việc Anh, Pháp buộc Nhật Bản rời khỏi Phúc Kiến vào tháng trước – đều cho thấy rằng người Tây phương không muốn người khác giành được những gì họ không thể có được.”

– “Vì vậy, họ sẽ không ở lại Trực Lý đâu.”

– Sau những lời nói của Tải Y và Nhưỡng Lộc, tâm trạng của Cảnh Từ đã tốt lên rất nhiều. “Tốt! Những gì các ngươi vừa nói, tất cả đều phải được thực hiện đúng như vậy.”

– Nhưỡng Lộc có vẻ ngập ngừng và nói với Cảnh Từ: “Thái hậu thông thái, khi phân chia quân đội phía trước của Vũ Vệ lúc đó, Tống Chú Tam và Mã Kinh Sơn đã được giao quân đội từ Lỗ Đài. Lần này, khi tôi thu hồi quân đội tan rã

Từ Tịnh thở dài và nói: “Vào thời nhà Song, Lư Nguyện Trung đã viết trong bài thơ ‘Hồng Châu Động’: ‘Năm ngọn núi nhìn về phía đông, tất cả các ngọn núi khác đều trở nên nhỏ bé’, khi chưa có Đằng Hưng Phủ và quân tiền đạo của ông ấy, ta vẫn rất tin tưởng vào Tống Chú Tam, Mã Kinh Sơn và các đội quân của họ. Nhưng bây giờ, với sự hiện diện của Đằng Hưng Phủ và quân tiền đạo của ông ấy, các đội quân khác đều không còn đáng kể gì nữa.”

“Cứ lấy việc bảo vệ hoàng gia làm ví dụ đi. Nếu không phải vì Đằng Hưng Phủ kịp thời cử quân đến cứu giúp, ta và Hoàng đế có lẽ đã trở thành tù nhân của người nước ngoài từ lâu rồi.”

“Vì vậy, những đội quân tan rã ở Lô Đài này, thật ra nên để Đằng Hưng Phủ xử lý mới đúng đắn hơn.”

Ý của Từ Tịnh rất rõ ràng: những người này cần được giao cho những người biết chiến đấu; nếu giao cho Tống Khánh và Mã Ngọc Quân, họ vẫn không đủ sức đối đầu với người nước ngoài và sẽ không phát huy được tác dụng gì cả.

Lời nói của Từ Tịnh khiến Nhưỡng Lộc im lặng không nói được gì.

Quân đội của Vũ Vệ chính là do ông ấy tự mình tổ chức và huấn luyện; bây giờ tình hình lại trở nên tồi tệ như vậy, ông ấy thực sự không thể chịu trách nhiệm được, và không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khi im lặng không nói gì.

Nhận thấy sự bối rối của Nhưỡng Lộc, Từ Tịnh tiếp tục nói: “Trung Hoa, em cũng đừng tự trách mình. Bây giờ thấy rõ rằng, để sử dụng súng ống và đại bác Tây phương trong chiến đấu, chúng ta cần những người am hiểu chiến thuật của người Tây phương để chỉ huy; việc dựa vào những vị tướng già là không thể thành công được.”

“Giống như Đằng Hưng Phủ vậy – ông ấy không chỉ xuất thân từ một gia đình quân sự, mà còn từng du học ở Đức. Trong quân đội, ông ấy luôn ưu tiên sử dụng những người thuộc phe Học viện Quân sự Bắc Dương và những người từng học tập cùng Doanh Học Viện; tất cả các sĩ quan, từ cao cấp đến cấp thấp, đều am hiểu chiến thuật của người Tây phương, nên khi chiến đấu, họ luôn biết rõ đối thủ của mình.”

“Về điểm này, Viên Vui Đình cũng giống hệt Đằng Hưng Phủ. Mặc dù bản thân Viên Vui Đình không hiểu biết gì về chiến thuật phương Tây, nhưng ông ấy đã nhận ra điều đó từ lâu; trong quân đội phải của mình, ông ấy cũng luôn ưu tiên sử dụng những người thuộc phe Học viện Quân sự Bắc Dương và những người từng du học ở nước ngoài.”

Có vẻ như Từ Tịnh vẫn còn muốn nói thêm nữa, nhưng bỗng nhiên bà dừng lại và không tiếp tục nói về Viên Thế Khải hay quân đội phải của ông ấy nữa,

“Những người thuộc đội Vũ Vệ này chủ yếu được điều động từ các quân đội khác. Năm xưa, dù bạn có ý tốt như Đằng Hưng Phủ thì cũng khó mà thực hiện được; ít nhất là những vị tướng lão thành này sẽ không biết nên đặt họ ở đâu, và Hoàng đế cũng chắc chắn sẽ không đồng ý. Tất cả những điều này không thể trách bạn được.”

“Lý Mạnh đã từng nói rằng: ‘Thời cuộc, hoàn cảnh, số phận… tất cả đều do đó mà ra.’ Không chỉ bạn, ngay cả Lý Trung Đường năm xưa cũng buộc phải đi ngược lại với ý định ban đầu khi ông ấy thành lập Học viện Quân sự Bắc Dương, và không còn cách nào khác để giải quyết vấn đề của những vị tướng lão thành này!”

“Có vẻ như, trong tương lai, Đại Thanh chúng ta vẫn cần phải tích cực xây dựng những trường quân sự kiểu mới, và thành lập những đội quân mới như Tiền phong quân hay đội Vũ Vệ Bên phải.”

Từ “Viên Thế Khải” và “đội Vũ Vệ Bên phải” đã được Cứu Tinh đề cập đến hai lần, điều này khiến Tải Dĩ không khỏi cảm thấy báo động trong lòng. Anh ta hiểu rõ về những thủ đoạn chính trị này, chỉ là không thành thục bằng Cứu Tinh mà thôi.

Tải Dĩ nhận ra rằng, Cứu Tinh đang lo lắng về việc Đằng Dục Tảo có thể trở nên quá mạnh trong tương lai, và đang chuẩn bị sử dụng những biện pháp cân bằng quyền lực.

Trong lòng, Tải Dĩ thầm tự hỏi: Không ngờ rằng, vào lúc đất nước đang gặp khó khăn như thế này, Viên Thế Khải – kẻ chỉ đứng nhìn từ xa ở Sơn Đông – lại có thể được hưởng lợi từ sự phát triển của Đằng Dục Tảo.

Nhìn vào Nhưỡng Lộc, Cứu Tinh tiếp tục nói: “Lý Trung Đường không phải đã chọn một số người từ Học viện Quân sự Bắc Dương và chuẩn bị gửi họ đến quân đội Đằng Hưng Phủ sao?”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các độc giả như: 20180629220842760, Vũ Thời Duệ, Văn Yêu 6, Thủy Ý Vô Hạn, Khoai Lạc Ca, Tà Thần Giá Tan Kiệt, Tiêu Dao Chi Hồn, 121224234703276, A Bình Trung, Đệ Chín Mươi Tám Tầng Địa Ngục, 091222230857752, 20240416160441462, Nam Cung Hy Hàn, Lang Ăn Đậu Phụ, Nghênh Hương Lộ, 20190815161144341, 20210503070359276, wuyufanzero, GuoYuXuan, Nam Dương Sơn Dân, 20220430090029795, 20210212223233267, chameleon, wxzdtq Tiểu Đa, Đứng Để Tiểu Tiện Thật Tốt, -Thiên-, 516313, Huy Hoàng Của Xigala, Tôi Yêu Thú Công Nghiệp Thỏ, 20210324230357355,