“Rầm rầm rầm…”

Khu vực dân cư gần bức tường thành phía nam thành phố đã bị các quả đạn pháo của liên quân phá hủy hoàn toàn trong suốt những ngày qua; nhiều đống đổ nát vẫn đang tỏa ra khói xanh, thậm chí một số vật liệu bằng gỗ như cửa sổ, xà nhà, bàn ghế… vẫn còn bốc lửa.

Chắc hẳn khu vực này lại một lần nữa bị ảnh hưởng bởi các cuộc pháo kích hôm nay.

Bất ngờ, từ đám đổ nát bùng lên hàng loạt tia sáng trắng chói lọi, tiếp theo là tiếng nổ dồn dập của những quả lựu đạn.

Lựu đạn loại “Teng” được tích hợp 500 gam thuốc nổ; sức công phá của chúng không hề kém gì các quả đạn pháo cỡ nhỏ. Những luồng sóng xung kích mạnh mẽ từ các vụ nổ này không chỉ có thể xé nát cơ thể con người mà còn giúp xua tan bụi bặm.

Sau loạt vụ nổ này, dưới ánh sáng chói lọi từ các vụ nổ, người ta có thể thấy rõ nhiều binh sĩ Nhật Bản bị văng lên cao, cùng những chi tiết cơ thể bị vỡ nát, và cả những khẩu súng bị bay tung tóe.

Trong ánh sáng chói lọi ấy, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng nhìn thấy rõ: rất nhiều binh sĩ Nhật Bản đang lao vào đám đổ nát, tận dụng những bức tường đổ nát để che chắn và tiến hành những đợt tấn công mãnh liệt vào tuyến phòng thủ hình vòng gồm các binh sĩ của Đội 3, cách đó vài chục mét.

Tuyến phòng thủ yếu ớt này, được tạo thành từ nhà cửa, con hẻm và sân vườn, lại sở hữu sức chịu đựng mạnh mẽ. Mặc dù một số khu vực đã xảy ra những trận đánh súng gần gũi, nhưng những điểm hỗ trợ hỏa lực dày đặc trong tuyến phòng thủ đã nhanh chóng chặn đứng đường tiến của quân địch, khiến cho bất kỳ quân tiếp viện nào cũng không thể tiến vào được.

Những binh sĩ Nhật Bản may mắn xâm nhập được vào tuyến phòng thủ chắc chắn sẽ nhanh chóng trở thành nạn nhân của những người lính Đội 3.

Có vẻ như chính quân đội Nhật Bản đã phá hủy bức tường thành, sau đó liều lĩnh xông vào đây. Có lẽ chính những kẻ điên cuồng này, sau khi chiếm được lợi ích, đã sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để tiến vào thành phố.

Đằng Dục Tảo cười lạnh trong lòng, rồi hướng ống nhòm về phía góc đông nam của bức tường thành phía nam. Lúc này, khói bụi ở góc đông nam bức tường đã bắt đầu loãng đi, và tình hình ở đó đã có thể được nhìn thấy rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, cảnh tượng ở đó vẫn khiến Đằng Dục Tảo– người đã sẵn sàng tâm lý cho điều này – không khỏi bất ngờ.

Trong tầm nhìn của ống kính viễn vọng, tầm mắt của Đằng Dục Tảo đã có thể không gặp bất kỳ trở ngại nào để nhìn qua phần tường thành, xuống phía bên ngoài thành phố. Đoạn tường thành dài hơn bốn mươi mét đó đã sụp đổ thành đống đổ nát; hai bên tường thành, mỗi bên dài hơn năm mươi mét, dù chưa đổ sập nhưng cũng đã nghiêng vẹo, chỉ cần vài quả đạn nữa là chúng cũng sẽ đổ xuống.

Cảnh tượng trước mắt khiến Đằng Dục Tảo không khỏi thầm mừng vì quyết định của mình thật sự rất kịp thời! Nếu không, rất nhiều binh sĩ thuộc đội 3 vẫn đang ẩn náu trên hoặc dưới tường thành để tránh đạn, chắc chắn sẽ bị giết hoặc bị thương bởi các quả đạn, bởi những viên gạch đá bay lên, thậm chí có thể bị chết ngay tức thì do sức công phá mạnh mẽ của vụ nổ.

Vị trí đặt các vị trí súng máy được triển khai để rút lui cũng rất phù hợp so với điểm xảy ra vụ nổ. Dù là trên hai bên tường thành hay trong những hàng gối cát cao khoảng một người, những luồng lửa từ khẩu súng Maxim Súng máy hạng nặng phun ra đều dài hơn một thước; những tia lửa nhỏ hơn cũng xuất hiện khắp nơi, rõ ràng là việc triển khai này đã mang lại hiệu quả rất rõ rệt.

Chính nhờ vào việc những đơn vị này không bị ảnh hưởng nặng nề bởi vụ nổ mạnh mẽ, dù vẫn có người bị thương do những viên gạch đá bay lên hoặc thậm chí bị đánh trúng vào những vị trí quan trọng dẫn đến cái chết, nhưng xét cho cùng họ không bị trực tiếp bị đánh trúng – đó chính là chiến thắng lớn nhất, cũng là may mắn lớn nhất đối với những người lính này.

Tại chỗ hở, đã có rất nhiều xác binh sĩ Nhật Bản nằm la liệt; những xác chết đó chất chồng lên nhau, gần như đã lấp kín chỗ hở. Máu màu đỏ thẫm trộn lẫn với bụi bặm từ đống đổ nát tạo nên một khung cảnh đẫm máu ngay gần đó.

Chỉ trong vòng hai mươi phút, số người thiệt mạng và bị thương của phe Liên minh đã lên đến con số đáng kinh ngạc; điều này khiến Đằng Dục Tảo không khỏi thấy kinh ngạc. Để nhanh chóng đánh chiếm thành phố và giải cứu các nhà ngoại giao của các cường quốc đang bị bao vây trong khu vực đại sứ quán, những kẻ Tây phương này thực sự đã quyết tâm rất lớn!

Nhưng ngay cả trong bối cảnh bi thảm như vậy, điều đó cũng không thể ngăn cản bước tiến của cuộc tấn công và niềm hào hứng của phe Liên minh trong việc đánh chiếm thành phố.

Những đám binh sĩ Nhật Bản mặc áo khoác đen và quần trắng, cùng với những người lính “Ah San” mặc áo khoác màu đỏ rực rỡ của quân đội Anh và quần trắng, đầu quấn khăn và để râu dày

Chỉ là, không chỉ những binh sĩ Nhật Bản và quân đội A San cố gắng trèo lên tường thành qua các khe hở mà họ đều phải đối mặt với những đợt tấn công dữ dội ngay từ khi vừa bước lên tường thành.

Những binh sĩ Đồng minh vừa mới leo lên tường thành thì ngay lập tức phải chịu đựng những loạt đạn bắn liên tục từ những khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng. Những viên đạn có đường kính 11 milimét này, khi đánh trúng đầu người, giống như những tảng đá lao thẳng vào một quả dưa hấu đã chín mùi; chỉ cần một viên đạn thôi cũng đủ để nổ tung hoặc làm vỡ đầu những binh sĩ Nhật Bản và quân đội A San. Những xác chết không còn hình dạng nào đó sau đó sẽ lăn xuống đám đông binh sĩ Đồng minh đang ở bên dưới, cùng với máu và não bị văng tung tóe, khiến cho những người đứng dưới đó trở nên càng thêm ghê rợn và đáng sợ.

Những binh sĩ Đồng minh đang cuồng nhiệt lao vào bên trong thành phố qua các khe hở cũng gặp phải tình cảnh còn bi thảm hơn nữa. Khi họ vẫn còn ở bên ngoài khe hở, họ đã phải chịu đựng những loạt đạn bắn dữ dội từ những khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng cách đó khoảng 500 mét. Những trận mưa đạn nóng bỏng và dày đặc ấy khiến cho hàng loạt binh sĩ bị trúng đạn.

Những người bị những viên đạn từ súng máy Maxim Súng máy hạng nặng mang theo lực đẩy mạnh mẽ đánh trúng, nếu không chết ngay tại chỗ thì cũng sẽ bị những người đồng đội đang lao vào sau đó giẫm đạp dưới chân và bị giẫm chết.

Còn những binh sĩ Đồng minh nhảy xuống mặt đất bên trong thành phố từ đống đổ nát của tường thành thì lập tức sẽ bị tấn công từ ba phía: bên trái, bên phải và phía trước. Những người đang lao vào bên trong thành phố lập tức bị những trận mưa đạn dữ dội làm cho lảo đảo không thể đứng vững; thậm chí một số người không may mắn còn bị những viên đạn từ ba phía đánh tan ngay lập tức, biến thành những mảnh thịt đẫm máu, trở thành những xác chết không còn nguyên vẹn.

Tình hình thảm khốc tại các khe hở ấy, nếu so sánh với việc diễn ra một cuộc thảm sát thì cũng không hề quá đáng. Những binh sĩ Đồng minh này, dù có lao thẳng vào vòng đạn được tạo ra bởi sáu, bảy khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng và hàng trăm khẩu súng trường Mannlicher, họ vẫn không thể thoát khỏi cái chết.

Vào lúc này, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của quân Đức trong trận chiến Sông Somme, khi họ tiến hành những cuộc thảm sát đối với quân Anh.

Một khe hở rộng hơn 40 mét, với hàng loạt những loạt đạn bắn chéo nhau như vậy, sức mạnh của các đợt tấn công quả thực

Mặc dù là tấn công từ ba hướng, nhưng mật độ hỏa lực chắc chắn không thể thấp hơn so với mật độ hỏa lực của quân Đức trong trận chiến sông Somme. Tuy nhiên, những người lính sử dụng súng máy Maxim trong đội tiền phong mới chỉ được huấn luyện gấp rút, họ còn xa mới thành thục trong việc sử dụng loại súng này; họ chỉ có thể bắn những viên đạn vào kẻ địch mà thôi. Về mặt độ chính xác và tính liên tục trong việc bắn đạn, họ vẫn còn kém xa so với các binh sĩ giàu kinh nghiệm của quân Đức. Nếu không thì làm sao có thể để cho nhiều binh sĩ của phe Đồng minh như vậy xâm nhập qua khe hở được?

Do Hồ Điện Giáp và Bàn Kim Sơn đã mang theo hơn ba nghìn binh sĩ thuộc đội tiền phong, mỗi người đều sở hữu hai khẩu súng trường: một khẩu Mannlicher và một khẩu Mauser. Trong chiến đấu, họ sử dụng khẩu Mannlicher, còn khẩu Mauser chỉ được dùng để huấn luyện mà thôi. Tình trạng này, tất nhiên, là không thể được chấp nhận.

Vì vậy, nhằm mục đích thống nhất hệ thống vũ khí và tận dụng tốt hơn những vũ khí, đạn dược thu được, Đằng Dục Tảo đã quyết định rằng cả ba trung đoàn đều sẽ chuyển sang sử dụng khẩu Mannlicher. Sau đó, tùy theo tình hình thu được vũ khí, những khẩu Mannlicher kiểu cũ có đường kính 8,5 ly sẽ dần được thay thế bằng các loại súng trường khác.

Việc Đằng Dục Tảo làm như vậy cũng là do không còn cách nào khác. Ông ấy cũng muốn thống nhất hệ thống vũ khí của đội tiền phong, nhưng hiện tại thì điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Mặc dù trong số những vũ khí mà Lý Ngọc Lâm mang đến Xianghe vẫn còn rất nhiều khẩu Mauser, nhưng ngay cả khi sử dụng những khẩu súng đó để trang bị cho ba trung đoàn, thì khi tuyển mộ thêm binh sĩ mới sau này, vẫn sẽ phải sử dụng các loại súng trường khác.

Những thiệt hại nặng nề mà phe Đồng minh phải chịu đựng cuối cùng cũng đã mang lại cho họ kết quả mong đợi. Sau khi có hơn một nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương tại khe hở, cuối cùng cũng có khoảng ba đến bốn trăm người đã thành công trong việc xâm nhập vào khu vực đổ nát và nhận được sự hỗ trợ. Quân Nhật Bản đang ẩn náu trong khu vực đổ nát cũng cuối cùng đã ổn định được tình hình và bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ tại những nơi có diện tích hẹp hòi.

Còn phe Đồng minh bên ngoài thành phố dường như cũng nhận ra rằng quân phòng thủ bên trong thành phố đã có sự chuẩn bị từ trước, thậm chí còn giăng bẫy nguy hiểm cho họ, vì vậy họ cũng đã ngừng cuộc tấn công ác liệt của mình, thậm chí cả việc bắn pháo vào thành phố cũng ngừng lại.

Tiếng súng dày đặc kéo dài nửa giờ cuối c

“Thầy ơi, bọn Nhật Bản khi chiến đấu thì rất hung ác; tôi đã từng nghe nói về điều này. Nhưng tại sao những binh sĩ này lại hung dữ đến thế? Chúng khác hẳn so với những binh sĩ chúng ta gặp trước đây!”

Ngô Bội Phủ, vừa đặt xuống ống nhòm, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt, hỏi Đằng Dục Tảo với giọng run rẩy.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Đúng vậy, những binh sĩ có râu này không giống những binh sĩ bình thường đâu. Họ là người Sikh trong quân đội của họ, và khi chiến đấu thì họ rất dũng cảm.”

“Thưa ngài, cuộc gọi đã được thiết lập,” tiếng của trưởng đội vệ sĩ Từ Đình vang lên phía sau.

Người lính điện thoại thuộc đội thông tin điện tử theo sự chỉ đạo của Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng đã kéo dây điện thoại lên mái nhà.

Vì tất cả các điểm cao trong thành phố đều đã được chuẩn bị sẵn các công sự phòng thủ đơn giản, nên nơi này cũng không ngoại lệ; mái nhà cũng được chất đầy các túi cát để phòng thủ.

Đằng Dục Tảo vừa định cầm lấy chiếc điện thoại đặt trên đống túi cát thì chuông điện thoại đã reo lên.

Đằng Dục Tảo nhấc ống nghe lên, và giọng nói của Vệ Kính Hải vang lên, nghe có vẻ như anh ta vừa trải qua một căng thẳng lớn: “Thưa ngài, may mắn thay ngài phản ứng nhanh chóng; nếu không, chúng ta đã phải gánh chịu những tổn thất lớn rồi!”

“Ningbo, đừng tự coi thường bản thân mình. Sự tỉ mỉ của em thực sự rất quý giá – đó không chỉ là phẩm chất cần thiết của một sĩ quan tư lệnh giỏi, mà cả một người chỉ huy cũng cần có những phẩm chất đó. Lần này, công lao lớn nhất thuộc về em đấy!”

Lời khen ngợi của Đằng Dục Tảo đối với Vệ Kính Hải hoàn toàn xuất phát từ lòng chân thành, không hề có chút giả tạo nào. Việc Vệ Kính Hải có thể nhận ra được cuộc tấn công của quân đội Đồng minh đã là điều rất đáng quý.

Nhận được lời khen ngợi từ Đằng Dục Tảo, Vệ Kính Hải tự nhiên rất vui mừng, nhưng anh ta cũng biết rằng mình vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi từ vị tổng thống trẻ tuổi này.

“Thưa ngài, bọn quân xâm lược bên ngoài thành phố đã ngừng tấn công rồi. Vừa rồi, Tướng Hu đã gọi điện đến, muốn xin ý kiến ngài. Ông ấy dự định sẽ điều động thêm một tiểu đoàn đến, và cố gắng tiêu diệt hoàn toàn khoảng một nghìn binh sĩ Đồng minh đang ẩn náu trong các đống đổ nát bên trong thành phố.”