Từ Thế Xương bắt đầu nói một cách thận trọng: “Đại tướng, tôi biết rằng Ngân hàng Đông Dương chính là do ngài thành lập. Hiện nay, nhờ vào việc thu vốn thông qua lãi suất, nguồn vốn của ngân hàng khá dồi dào. Hơn nữa, nhờ sự quản lý hiệu quả của các ông Chu Đạo Đài và Ninh Đạo Đài, tất cả các nhà máy và công ty thương mại đều hoạt động rất phát đạt, đều là những ‘gà đẻ trứng vàng’.”

“Nhưng những dự án mà đại tướng vừa đề cập đến đều đòi hỏi số tiền rất lớn; đặc biệt là việc xây dựng đường sắt – một dự án tiêu tốn rất nhiều tiền, mỗi tuyến đường sắt đều cần chi phí hàng chục triệu.”

“Hơn nữa, việc đầu tư vào các nhà máy này cũng rất lớn, thậm chí có thể cần tiếp tục đầu tư trong thời gian dài, trong khi việc thu hồi vốn lại diễn ra rất chậm… E rằng…”

Dương Thị Tiêu cũng lo lắng nói: “Các người Tây có lẽ sẽ lo ngại rằng đại tướng không thể cung cấp được số tiền lớn như vậy. Dù Ngân hàng Đông Dương có nguồn vốn dồi dào, cũng có thể sẽ gặp khó khăn trong việc chi trả. Chỉ cần xảy ra tình trạng người dân đổ xô rút tiền, e rằng…”

Đằng Dục Tảo nói: “Những lo ngại của các bạn đều có lý. Những điều này đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Tuy nhiên, tôi có cách để nhanh chóng thu được đủ vốn cho các dự án phát triển này; tôi sẽ giải thích chi tiết hơn sau.”

“Có một điều tôi muốn thông báo trước cho mọi người.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Châu Học Hy và nói: “Tịch Chi, tất cả mọi người ở đây đều là người của chúng ta. Bạn hãy kể cho mọi người nghe về tình hình kinh doanh của những nhà máy mà bạn quản lý, để Lian Phủ và Cúc Nhân cũng hiểu rõ hơn.”

Khi được yêu cầu kể về các nhà máy mình quản lý, Châu Học Hy lập tức trở nên hào hứng. Anh ta tự hào và kiêu hãnh gật đầu nói:

“Những cây bút máy của chúng ta, nhờ vào bằng sáng chế của đại tướng, hiện nay chỉ có duy nhất chúng ta sản xuất trên thế giới. Đối với người Tây, cây bút máy là vật dụng cực kỳ hữu ích. Mỗi lần các thương nhân Tây vận chuyển một lô hàng về nước họ, chúng đều bị người dân mua sạch ngay lập tức.”

“Bây giờ, các thương nhân Tây đều phải đặt hàng trước tại nhà máy, sau đó xếp hàng chờ đợi sản phẩm được sản xuất xong. Một khi đủ số lượng, họ sẽ lập tức vận chuyển chúng đi.”

“Thậm chí, có những thương nhân Tây sẵn lòng trả giá cao hơn để sớm nhận được cây bút máy của chúng ta. Dù vậy, số đơn đặt hàng hiện nay đã kéo dài đến cuối năm tới rồi.”

“Còn giá bán của chúng ta thì lên tới sáu đến mười lượng bạc mỗi cây bút, nghĩa là lợi nhuận trung bình từ một cây bút có thể lên tới hơn sáu lượng. Trong suốt nửa năm qua, chỉ riêng nhà máy này đã thu về gần một triệu lượng lợi nhuận; nếu tính một cách thận trọng nhất, lợi nhuận ròng hàng năm cũng sẽ không dưới hai triệu lượng, thậm chí rất có thể đạt tới hai triệu năm trăm lượng.”

Lời nói của Châu Học Hy khiến Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương đều ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào.

Ban đầu, để xây dựng tuyến đường sắt Lư Hàn, triều đình và Trương Chí Động đã dự định chi hai triệu lượng mỗi năm để tiến hành công việc xây dựng từng bước một. Tuy nhiên, do phải mở rộng tuyến đường sắt đến Phụng Thiên, số tiền này không thể được sử dụng, nên họ buộc phải vay tiền từ người nước ngoài và nhờ người Hà Lan đảm nhận việc thi công.

Hiện nay, vì các lý do liên quan đến chiến tranh, tuyến đường sắt Lư Hàn mới chỉ được xây dựng được chưa đầy một nửa và vẫn đang trong tình trạng ngừng hoạt động.

Vậy mà chỉ riêng một công ty sản xuất bút máy, trong một năm đã kiếm được hơn hai triệu lượng lợi nhuận, làm sao họ có thể không ngạc nhiên được!

“Còn nhà máy sản xuất bột mì của chúng ta nữa…” Châu Học Hy tiếp tục nói với niềm hứng thú, “Nhà máy bột mì cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ; hầu hết lượng bột mì sản xuất ra đều được người nước ngoài mua đi để vận chuyển về nước họ.”

“Mặc dù lợi nhuận ròng từ bột mì không cao bằng bút máy, nhưng do sản lượng lớn, tôi ước lượng rằng lợi nhuận hàng năm có thể sẽ vượt qua ba triệu lượng. Tôi đang cân nhắc việc mở rộng quy mô sản xuất…” Châu Học Hy nói với vẻ tiếc nuối, “Chỉ là Đại tướng không đồng ý với việc mở rộng sản xuất thôi.”

“Còn nhà máy dệt nhuộm của chúng ta nữa…” Những lời sau đó của Châu Học Hy đã khiến Từ Thế Xương và Dương Thị Tiêu không thể tiếp tục lắng nghe được nữa. Đây không chỉ là việc kiếm được lợi nhuận khổng lồ mỗi ngày, mà gần như là kiếm được hàng vạn lượng mỗi ngày… Thế mà Đằng Dục Tảo lại không muốn mở rộng sản xuất!

Nhìn thấy Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương có vẻ mơ màng, Đằng Dục Tảo vẫy tay để ngăn Châu Học Hy lại và nói với hai người:

“Về lý do tại sao không mở rộng sản xuất, tôi sẽ giải thích sau. Và tôi cũng có thể tiết lộ cho các bạn một thông tin quan trọng: hiện nay, Jī Zhī đang đàm phán với một số công ty của các cường quốc về việc bán bản quyền sản xuất bút máy tại Thượng Hải. Ngay cả khi sau này chúng ta không tự mình sản xuất bút máy nữa, chúng ta vẫn s

“Việc tôi để Tích Chỉ nói những điều này với các bạn, chính là để cho các bạn biết rằng, khi chúng ta thực hiện các chính sách cải cách ở Trực Lý, chúng ta sẽ không chỉ dựa vào số tiền tiết kiệm của mọi người được gửi vào ‘Ngân hàng Đông Dương’ để chi tiêu; chúng ta cũng sẽ có đủ vốn riêng để bổ sung.”

“Hơn nữa, tôi có thể khẳng định với các bạn rằng, như những nhà máy này, tôi hoàn toàn có thể xây dựng thêm vài chục cái nữa mà không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo lập tức làm cho đôi mắt của Châu Học Hy sáng lên, và cả những người khác cũng đều ngạc nhiên không ngớt. Việc một người nào đó đã sở hữu một nhà máy mang lại lợi nhuận lớn như vậy đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi; vậy mà Đằng Dục Tảo lại nói rằng ông ta có thể xây thêm vài chục nhà máy nữa… Nếu đúng như vậy, thì số tiền của ông ta quả thật giống như “gió cuốn đến”.

Đằng Dục Tảo cười và vẫy tay với Châu Học Hy, “Chỉ là hiện tại tôi không có thời gian; sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ bắt tay vào thực hiện việc này, và chúng ta cũng sẽ có những bằng sáng chế riêng của mình.”

Dương Thị Tiêu cười buồn và nói, “Thưa tướng lĩnh, việc ngài sẵn lòng dùng tiền riêng của mình để hỗ trợ công cuộc cải cách ở Trực Lý thực sự là một hành động cao quý; tuy nhiên, số tiền đó rồi cũng cần phải được hoàn trả lại, phải không ạ? Quy mô đầu tư lớn như vậy thực sự rất lớn…”

Lời nói của Dương Thị Tiêu khiến cho ánh mắt hứng thú trên mặt hầu hết mọi người, ngoại trừ Ninh Tinh Bác, đều dần biến mất. Dù việc thực hiện các chính sách cải cách không thiếu tiền, nhưng những khoản đầu tư lớn như vậy rồi cũng cần phải được hoàn trả lại; ngay cả tiền lãi cũng sẽ là một gánh nặng lớn. Có lẽ nhiều nhà máy được xây dựng sẽ không thể chịu đựng nổi và sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động.

Đằng Dục Tảo nói một cách nghiêm túc, “Có một điều mà ban đầu chỉ có tôi và Đạo đài Ninh mới biết; hôm nay tôi quyết định nói rõ với tất cả mọi người.”

“‘Ngân hàng Đông Dương’, mặc dù được đăng ký dưới tên tôi, nhưng thực ra nó được thành lập bằng số tiền mà Đạo đài Ninh đã quyên góp cho Quân đội Tiên Phong; đó không phải là tài sản cá nhân của tôi. Những nhà máy do Tích Chỉ quản lý, cũng như các công ty thuộc sở hữu của Tôi, mới thực sự là tài sản riêng của tôi.”

“Còn về công ty thương mại của Đạo đài Ninh, tôi và ông ấy đều sở hữu một nửa cổ phần.”

“Tất cả lợi nhuận từ ‘Ngân hàng