Sau khi Lý Ngọc Lâm rời đi, Lưu Ngọc Chi đã chọn một đội từ mỗi trong sáu hàng và cử bốn đội quân đi giám sát hơn một trăm tù binh của phe Đồng minh, kể cả những người bị thương nhẹ, đưa họ về doanh trại nơi __LEMCKHAIFA__ đang đóng quân để canh gác.

Hai đội còn lại được điều động đến hai pháo đài Súng máy hạng nặng số một và số bốn để theo dõi những người thuộc phe Đồng minh và dân chúng đang vận chuyển xác chết vào khu thuê đất.

Vì không cho phép quá nhiều người từ phe Đồng minh cùng lúc tiếp cận khu vực này, họ buộc phải thuê hơn một trăm lao động dân thường để hỗ trợ việc vận chuyển xác chết. Dưới sự giám sát của các sĩ quan phe Đồng minh, những người này đã làm việc hết sức vất vả; tuy nhiên, việc vận chuyển hơn một ngàn xác chết vẫn mất tới hơn bốn giờ mới hoàn tất.

Trong thời gian đó, Lưu Ngọc Chi cũng không ngừng tổ chức các buổi huấn luyện căng thẳng cho những chiến binh còn lại. Mặc dù vừa trải qua một trận chiến lớn và cả về thể lực lẫn tinh thần, các chiến binh đều cảm thấy mệt mỏi, nhưng vì sắp có những trận chiến khác, Đằng Dục Tảo đã quyết định không ngăn cản việc này, thậm chí còn cử Vệ Kính Hải cùng một số sĩ quan cố vấn đến hỗ trợ Lưu Ngọc Chi trong công tác huấn luyện.

Những buổi huấn luyện này kéo dài đến khi trời tối, mới kết thúc với tiếng còi báo giờ ăn.

Bữa tối hôm đó rất phong phú: món chính vẫn là bánh bao trắng tinh, mỗi người được phục vụ một bát lớn thịt cừu hầm đỏ cùng nước dùng thịt; rau củ thì đơn giản hơn nhiều, mỗi người chỉ được phát hai cọng hành tây và một miếng cà rốt muối.

Tuy nhiên, không ai trong số các sĩ quan và binh sĩ than phiền; rau củ thì họ thường xuyên ăn, nhưng thịt cừu hầm đỏ thì nhiều người đã nhiều năm không được thưởng thức.

Đằng Dục Tảo cùng Vệ Kính Hải và một số sĩ quan cố vấn cũng cùng nhau ăn uống. Trước đây, trong doanh trại, Đằng Dục Tảo luôn ăn cùng Lý Ngọc Lâm và __LEMCKHAIFA__; nhưng bây giờ, dù đã trở thành người sống sau cuộc “du hành thời gian”, ông vẫn không muốn ăn chung thức ăn với các binh sĩ. Ông cũng không đồng tình với việc các sĩ quan và binh sĩ phải chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với nhau trong thời gian chiến tranh; tuy nhiên, vì đây là thời kỳ chiến tranh và món thịt cừu hầm đỏ lại là món yêu thích của mọi người, nên ông cũng không thể chuẩn bị thêm các món ăn khác.

Mặc dù món ăn giống hệt nhau, nhưng lượng thức ăn dành cho họ rất đủ; họ còn gọi Lưu Ngọc Chi đến để ăn chung nữa.

Vừa ăn xong, Đằng Dục Tảo đã nhận được thông điệp từ người lính của Yu Lu được cử đến. Thông báo yêu cầu Đằng Dục Tảo phải có mặt tại trụ sở tạm thời của Tổng đốc Bắc Dương vào lúc tám giờ tối để tham gia cuộc họp quân sự.

Trước đây, trụ sở của Tổng đốc Bắc Dương nằm ở ngoài thành phố, tại khu vực Sanchahe, nhưng do tình hình hiện tại đang căng thẳng, Yu Lu đã chuyển trụ sở vào trong thành phố và tạm thời sử dụng Đại sứ quán Chiết Giang làm nơi đóng quân.

Từ Học viện Quân sự Bắc Dương đến trong thành phố, khoảng cách khoảng mười dặm; nếu đi bộ thì phải chạy nhanh mới kịp, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ đi ngựa.

Để đảm bảo an toàn, Đằng Dục Tảo không bao giờ dám đi một mình bằng ngựa; vì vậy ông ta buộc phải cưỡi ngựa cùng với đội vệ sĩ, đến trại pháo binh của Liu Changfa, mượn thêm mười hai con ngựa, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Thiên Tân Thành.

Đại sứ quán Chiết Giang nằm trên đường Liangdian; khi Đằng Dục Tảo đến nơi, gần như đúng lúc tám giờ tối. Trên đường phía ngoài đại sứ quán, đã có hàng trăm người vệ sĩ cưỡi ngựa và những người thuộc phe Yihetuan, đều đeo khăn trùm đầu và cầm theo kiếm, giáo. Rõ ràng, tất cả họ đều đến đây để bảo vệ các thủ lĩnh của mình tham gia cuộc họp.

Khi Đằng Dục Tảo đến nơi, một người lính của Yu Lu đã đợi sẵn bên ngoài cửa và dẫn ông ta vào trong hội trường. Khi ông ta bước vào hội trường, trong bộ quân phục chỉnh tề, thậm chí còn đeo theo thanh kiếm quân sự mà đội vệ sĩ luôn giữ gìn, cùng đôi ủng da đen bóng loáng đã được lau chùi cẩn thận, ngay lập tức ông ta thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh – trong số đó, có người ngưỡng mộ, có người coi thường, và cũng có người ghen tị. Đối với những ánh mắt khác biệt đó, Đằng Dục Tảo đã sẵn sàng tâm lý; ông ta chỉ liếc nhìn qua tình hình bên trong hội trường, sau đó nhìn thẳng về phía trước và chuẩn bị chào Yu Lu.

Ngồi ở vị trí trung tâm là Yu Lu, Tổng đốc Trực Lệ, đội mũ cao cấp bằng san hô và mặc bộ quần áo sang trọng; phía sau ông ta là một số cố vấn, trong đó có Quan Qian Shiyee.

Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, Đằng Dục Tảo đã thu nhận hết tất cả thông tin về tình hình bên trong hội trường.

Trong hội trường đã đầy người; các tướng lĩnh quân đội chính thức và các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn ngồi hai bên ông Dụ Lỗ.

Phía bên trái là các tướng lĩnh quân đội chính thức. Trong số họ, người đứng đầu là Tổng tư lệnh tiền phương Vũ Vệ – ông Niếp Thị Thành; ngồi ngay dưới ông là Tổng chỉ huy quân đội Thiên Tân – ông Hà Vĩnh Thịnh. Cả hai đều là sĩ quan cấp hai, đều đội mũ hoa san hô và mặc áo giáp có hình sư tử.

Phía sau họ là một số tướng lĩnh thuộc quân tiền phương Vũ Vệ cùng ba sĩ quan chỉ huy các trại huấn luyện thuộc quyền của ông Hà Vĩnh Thịnh. Những người này đều mặc trang phục quân sự màu xám; trong khi ba sĩ quan chỉ huy trại huấn luyện thì mặc đồng phục sĩ quan thông thường.

Trong số các sĩ quan thuộc quân tiền phương Vũ Vệ, không thấy bóng dáng của Bàn Kim Sơn; có lẽ vì ông ấy vẫn đang ở nơi khác.

Phía bên kia là các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn; họ đều mặc những bộ trang phục rực rỡ, sắc màu sặc sỡ.

Người ngồi ở vị trí cao nhất là một người đàn ông to lớn, đầu đội khăn đỏ và mặt được che khuất bằng vải đen; ngồi ngay bên cạnh ông ta là thủ lĩnh phe Nghĩa Hòa Đoàn ở Jinghai – Tào Phúc Điền; tiếp theo là Hàn Dĩ Lý, Cảnh Đình Tiêu, Triệu Lan Đa cùng khoảng mười mấy thủ lĩnh khác của phe Nghĩa Hòa Đoàn, ngồi theo thứ tự. Phía sau họ cũng là các thuộc hạ của họ.

Khi thấy Đằng Dục Tảo bước vào, ông Dụ Lỗ liền mỉm cười đứng dậy và chỉ vào một chỗ trống ngay bên cạnh ông Niếp Thị Thành, nói: “Hưng Phủ, em đến rồi à? Nhanh lên, ngồi đây đi.”

Chỗ đó rõ ràng là vị trí cao quý nhất trong hội trường, vì có sự hiện diện của hai vị sĩ quan cấp hai là ông Niếp Thị Thành và ông Hà Vĩnh Thịnh. Làm sao Đằng Dục Tảo dám ngồi vào đó được?

Mặc dù nếu triều đình chính thức phê duyệt việc ông được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh tiền phương mới, thì cấp bậc của ông ít nhất cũng sẽ là cấp ba, không khác biệt nhiều so với hai người kia; nhưng hiện tại thì việc bổ nhiệm vẫn chưa được công bố chính thức. Nếu ông thực sự ngồi vào đó, có lẽ ông Niếp Thị Thành và ông Hà Vĩnh Thịnh sẽ không sao cả; nhưng các tướng lĩnh dưới quyền ông chắc chắn sẽ cảm thấy không hài lòng, điều này sẽ rất bất lợi cho những kế hoạch tương lai của Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo vội vàng cúi đầu nói: “Thưa ngài, không thể như vậy được… Tôi nên ngồi bên dướ

Dương Lộc cau mày nói: “Chỉ là một chỗ ngồi thôi mà, hơn nữa bạn vừa giành được những chiến thắng lớn liên tiếp tại Võ Bị Học Viện, việc ngồi ở đây có gì là không thể chứ?”

  Mặc dù những lời Dương Lộc nói đều là sự thật, nhưng cách anh ấy diễn đạt quá thẳng thắn, khiến người ta hiểu rằng thành tích của bạn là không ai sánh kịp; vậy thì ngồi ở đây cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

  Những lời này khiến Đằng Dục Tảo càng thêm bất an, anh ta liên tục cúi đầu và nói: “Tất cả mọi người ở đây đều đã cống hiến rất nhiều; tôi chỉ may mắn giành được chiến thắng mà thôi, không xứng đáng để được nhắc đến. Mong các ngài cho phép.”

  Thấy Đằng Dục Tảo kiên quyết từ chối ngồi ở vị trí trước, Dương Lộc hiểu rõ ý định của anh ta, liền nhìn về phía Nhiếp Thị Thành và Hà Vĩnh Thịnh. Mặc dù hai người đang ngồi thẳng ngắn, không hề nhìn sang bên cạnh, nhưng ánh mắt họ vẫn thường xuyên liếc nhìn Dương Lộc và Đằng Dục Tảo.

  Nhiếp Thị Thành nhìn Hà Vĩnh Thịnh, hai người trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó Nhiếp Thị Thành đứng dậy và cúi chào Dương Lộc: “Thưa ngài, em trai Hưng Phủ vừa có những tin tức chiến thắng liên tiếp; tôi và ông Hà cũng muốn được gần gũi hơn với em ấy. Chúng tôi xin phép để em Hưng Phủ ngồi giữa chúng tôi, được không ạ?”

  Cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc số 20210101172928180! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!