“Gây ra rắc rối à?”

Đằng Dục Tảo nhếch môi nói: “Chẳng lẽ chỉ vì không có lệnh của Tống Khánh, anh ta đã điều người kiểm soát cây cầu nổi ở chốn quan trọng này sao?”

“Chết tiệt! Nơi quan trọng như thế này, Xingfu đã nghĩ đến và tự nguyện cử quân canh gác; họ không biết ơn là chưa đủ, lại còn đổ lỗi cho chúng ta nữa!”

Liu Thập Chín, người đứng sau lưng Đằng Dục Tảo, không kìm được giận dữ và bắt đầu mắng lớn.

Dù Lý Hiển Sách không nói gì, nhưng trên khuôn mặt ông ta cũng hiện rõ vẻ bất ngờ. Cả Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự cũng đều tỏ vẻ hoang mang.

Về những rắc rối mà Lưu Ngọc Chi đang nói đến, Đằng Dục Tảo khá ngạc nhiên. Lưu Ngọc Chi luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động; những rắc rối mà anh ta tạo ra chắc chắn không phải là những vấn đề phức tạp. Nếu có rắc rối, thì cũng chỉ là do đối phương cố tình tìm khó dễ mà thôi.

“Không phải vậy… Một giờ trước, chỉ huy quân đội bảo vệ cửa Bắc, Vũ Vệ, không chỉ từ chối giao nộp quyền kiểm soát cửa thành, mà còn nói lời xúc phạm, muốn đóng cửa Bắc để không cho quân đội chúng ta vào thành. Để bảo đảm an toàn cho đội của mình, tôi buộc phải tước vũ khí họ và đuổi họ xuống khỏi tường thành. Trong cuộc đối đầu sau đó, tôi đã bắn chết một sĩ quan của quân đội Bắc vì người này đã bắn thương binh của chúng ta.”

Ban đầu, khi nghe Lưu Ngọc Chi kể rằng anh ta đã tước vũ khí quân đội Bắc để đảm bảo an toàn cho đội của mình, Lý Hiển Sách, Liu Thập Chín, Ngô Bội Phủ và những người khác đều tỏ vẻ ngưỡng mộ. Liu Thập Chín thậm chí còn định khen ngợi Lưu Ngọc Chi. Nhưng khi nghe tiếp rằng anh ta đã giết chết sĩ quan đó, tất cả họ đều nhìn nhau ngạc nhiên và liếc nhìn Đằng Dục Tảo.

Những lời nói của Lưu Ngọc Chi thực sự khiến Đằng Dục Tảo rất bất ngờ. Người luôn thận trọng như Lưu Ngọc Chi lại dám giết chết một sĩ quan đồng minh như vậy…

Cần biết rằng, vị trưởng đài kiểm lâm của quân đội Vũ Vệ không chỉ có cấp bậc cao mà còn thuộc hàng ngũ quan lại chính thức; theo quy định, cấp bậc của ông ta là chính sáu phẩm. Mặc dù triều đình nhà Thanh không coi trọng cấp bậc quân sự này trong quân đội mới, và chỉ trả lương tương ứng với chức vụ sáu phẩm, nhưng xét cho cùng, ông ta vẫn là một quan chức được triều đình bổ nhiệm. Việc Lưu Ngọc Chi tự ý giết người thực sự gây ra nhiều rắc rối. Tuy nhiên, vị trưởng đài kiểm lâm này dám làm điều liều lĩnh đến thế – dám bắn thương người đã làm hại mình; nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Đằng Dục Tảo bình tĩnh hỏi: “Chỉ là một vị trưởng đài kiểm lâm ngang ngược, liều lĩnh thôi… Giết hắn đi cũng chẳng sao cả, kể cho tôi nghe xem khi đó đã xảy ra chuyện gì.” Theo lời kể của Lưu Ngọc Chi, do lực lượng Quân đội Tả và nhóm Nghĩa Hòa Đoàn Tào Phúc Điền rút vào thành phố sau khi tấn công ga xe lửa Lão Long Đầu, quân Nga đóng giữ ga này đã có điều kiện để hành động. Khi biết rằng Lưu Ngọc Chi đã bỏ cuộc ở Đông Cục Tử, họ không chỉ ngay lập tức cử quân chiếm giữ nơi đó mà còn điều động hơn một ngàn người tiếp tục truy đuổi. Tại ngoại ô Bắc Cổng, họ đã đụng độ với đội quân phòng thủ cuối cùng của Lưu Ngọc Chi. Lo lắng rằng Đằng Dục Tảo có thể bị quân Nga chặn đứng ở Bắc Cổng, Lưu Ngọc Chi đã ra lệnh cho trung đoàn pháo binh hai kéo các khẩu pháo lên thành phố để bắn phá quân Nga từ vị trí cao. Nhưng một sĩ quan của lực lượng Quân đội Tả đóng giữ Bắc Cổng đã cứng đầu, từ chối cho phép trung đoàn pháo binh tiến vào thành phố, viện cớ là chưa nhận được lệnh từ Mã Ngọc Quân. Sau khi biết thông tin này, Lưu Ngọc Chi đã tự mình đến Bắc Cổng và trong tình huống khẩn cấp, ra lệnh buộc quân đội phòng thủ Bắc Cổng đầu hàng trước khi đưa trung đoàn pháo binh vào thành phố để tiếp tục tấn công quân Nga. Nghe tin này, không chỉ Mã Ngọc Quân cá nhân mà còn có cả lực lượng tiền phong được điều động đến để bắt giữ Lưu Ngọc Chi và đuổi quân tiền phong ra khỏi thành phố. Lưu Ngọc Chi đã lấy ra thư của ông Dục Lộc để chứng minh rằng mình được ông Dục Lộc giao nhiệm vụ kiểm soát Bắc Cổng, nhưng Mã Ngọc Quân hoàn toàn không chú ý đến điều đó, thậm chí còn nói một cách ngạo mạn rằng mình được Tống Khánh– Phó Tổng chỉ huy quân sự Bắc Dương– giao nhiệm vụ bảo vệ Bắc Cổng, và cho đến khi nhận được lệnh mới, quân tiền phong phải rút lui, nếu không họ sẽ sử dụng vũ lực để đuổi họ ra ngoài.

Trong lúc hai bên đối đầu nhau, Lưu Ngọc Chi đã tự tay bắn chết vị trung sĩ cảnh giác của quân Đội Tây, người đã bắn trọng thương binh sĩ thuộc đội tiền phong của chúng ta. Điều này suýt nữa khiến cả hai bên xảy ra đụng độ, nhưng cuối cùng là Tống Khánh và Yu Lu đã đến kịp, và chỉ sau đó Mã Ngọc Quân mới dẫn quân Đội Tây rút lui.

“Giết hay lắm!” Lý Hiển Sách và Liu Shijiu đồng loạt khen ngợi Lưu Ngọc Chi.

“Chết tiệt, dám bắn trọng thương người của đội tiền phong chúng ta, thằng khốn nạn đó xứng đáng bị giết!”

Liu Shijiu nói to lên, “Nếu là tôi, tôi sẽ giết nó sống.”

Đằng Dục Tảo không quan tâm đến lời khen ngợi của Lý Hiển Sách và Liu Shijiu; ông ta thực sự muốn biết thái độ của Tống Khánh và Yu Lu đối với sự việc này.

“Tống Khánh và Yu Zhongtang có quan điểm gì? Họ nói gì về chuyện này?”

Lưu Ngọc Chi không ngờ rằng Đằng Dục Tảo không chỉ không để tâm đến việc mình vô tình bắn chết vị trung sĩ cảnh giác của quân Đội Tây, mà còn dường như không hề lo lắng về những rắc rối có thể phát sinh; điều này khiến Lưu Ngọc Chi cảm thấy biết ơn và bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái hơn.

“Có vẻ như Tống Khánh rất tức giận vì Yu Zhongtang đã trực tiếp ra lệnh cho ngài rút quân về Thiên Tân Thành, nhưng ông ấy chẳng hề đề cập đến chuyện này. Thay vào đó, ông ấy tuyên bố ngay tại chỗ rằng tôi đã tự ý giết hại một quan chức được triều đình chỉ đạo, tội ác này không thể dung thứ được; không chỉ tôi bị bãi nhiệm để điều tra, mà người ta còn muốn bắt tôi ngay tại chỗ.”

Việc không thông qua mình mà lại muốn bắt giữ người tin cậy và gần gũi của mình khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy tức giận; ông ta hỏi với giọng lạnh lùng:

“Sau đó thì sao?”

Lưu Ngọc Chi cười khổ và nói: “Dĩ nhiên, người của chúng ta sẽ không để họ bắt tôi được… Nhưng tôi cũng đã nói với họ rằng, khi ngài rút quân về Thiên Tân Thành, tôi sẽ tự nguyện đón nhận hình phạt.”

Mặc dù Lý Hiển Sách và Liu Shijiu đều tỏ ra tức giận trước hành động của Tống Khánh, nhưng vì Tống Khánh vẫn là cấp trên của Đằng Dục Tảo, nên trước khi Đằng Dục Tảo đưa ra quyết định, họ không dám lên tiếng.

“Yu Zhongtang đến sau, chỉ lặng lẽ nghe xong sự việc mà không hề đề cập đến chuyện có một trung sĩ quan bị giết. Ông ấy chỉ yêu cầu tôi phải canh giữ cẩn thận cổng Bắc và cây cầu nổi dùng để kiểm soát thuế, rồi đợi ở đây, sẵn sàng hỗ trợ ngài bất kỳ lúc nào. Khi ngài trở về, tôi cần báo ngài rằng quân tiền phong hiện đang đóng quân tại cổng Bắc; ngài cần ngay lập tức đến dinh tổng đốc để thảo luận những việc quan trọng, và yêu cầu Phó Tham mưu trưởng Vệ đi tham gia cuộc họp trước.”

Thái độ của Tống Khánh và Yu Lu hoàn toàn nằm trong dự đoán của Đằng Dục Tảo, nhưng về mối quan hệ giữa hai người này, Đằng Dục Tảo vẫn cảm thấy lo lắng. Trước thềm cuộc chiến lớn, sự bất hòa giữa các tướng lĩnh là điều cực kỳ nghiêm trọng.

Nỗi lo này, Đằng Dục Tảo chỉ có thể thầm than. Anh ta không hiểu tại sao Yu Lu lại gấp rút yêu cầu anh ta quay trở về Thiên Tân Thành; chắc chắn không phải vì muốn anh ta đơn độc chiến đấu với liên quân địch mà mất hết lực lượng tiền phong… Nhưng liệu Yu Lu có thật sự muốn bảo vệ con đường rút lui cho Thiên Tân Thành hay không?

“Ngài, liệu tôi có nên giao toàn bộ trung đoàn cho Kang Nian tạm thời, rồi theo ngài đến dinh tổng đốc để nhận hình phạt không?” Lưu Ngọc Chi hỏi.

Dù sao thì, sau khi Tống Khánh đã nói ra lời đó, ngay cả có sự hiện diện của Yu Lu, cũng cần phải tìm cách giúp Tống Khánh giữ thể diện.

Lời nói của Lưu Ngọc Chi khiến Đằng Dục Tảo ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó anh ta đã hiểu ý của Lưu Ngọc Chi và lạnh lùng trả lời:

“Yuxuan, dù có lệnh của Yu Zhongtang, hay ngay cả khi bạn thực hiện mệnh lệnh của tôi với tư cách là tổng thống, cũng không có tội gì cả. Đừng quan tâm đến họ.”

“Nhưng…” Lưu Ngọc Chi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Đằng Dục Tảo khinh thường nói tiếp:

“Bạn là sĩ quan của quân tiền phong, chứ không phải thuộc về quân đội bên trái hay bất kỳ đơn vị nào khác. Dù Tống Khánh có nói gì đi nữa, thậm chí cả triều đình cũng không thể quyết định được. Ngay cả khi bạn không có chức vụ nào cả, tôi vẫn xác định bạn là trưởng ban của quân tiền phong – bạn chính là trưởng ban đó.”

Đằng Dục Tảo quay đầu nhìn về phía Lý Hiển Sách cùng Lưu Thập Chín, Ngô Bội Phủ, Lý Kim Dự và những người khác phía sau, rồi nói lên bằng giọng đầy quả quyết:

  “Các ngươi hãy nhớ kỹ đi! Lấy sự việc hôm nay làm ví dụ, nếu ai dám bắt nạt binh lính tiền tuyến của chúng ta, thì họ sẽ phải gánh chịu hậu quả gấp mười, gấp trăm lần. Còn những kẻ ngu dốt nào dám làm tổn thương, thậm chí làm hại đến bất kỳ người nào trong hàng ngũ tiền tuyến của chúng ta, thì các ngươi hãy giết chúng cho tôi!”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu từ các bạn đọc sách như: 20190104180634400, 20230227201218167, Lang Tử Giang Hoài, laoma1973, Cuī Gēng123456, 20210301106591130644, 20230412948—ac, Không, Vân Hải100, Tam Giác Phong1951, “Lấy một cái tên hay thật sự rất khó”, Huy Hoàng của Xigala, 20180927104339797, Mê Lộ Bất Tri Quy Đường, 20210101172928180, “Cảm xúc ngày xưa đã không còn nữa”, 20210301104130671710, 20200907102753168, Chứng Nhận Đạo Tiên, Thâm Lam cùng những người khác!!!