Mặc dù đi bộ một cách lơ đãng, nhưng ông vẫn có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt mọi người. Sau khi thở dài một hồi, ông tự trách mình và nói: “Thật là đáng tiếc! Làm sao tôi lại bị lòng tham làm mờ mắt đến thế, không chỉ nhận tiền của Tiě Liáng mà còn phản bội Đại tướng nữa!”

“Ôi!”

Sau khi nói xong, ông vẫn tiếp tục thở dài không ngừng. Một lúc sau, mọi người vẫn chưa thể bình tĩnh lại được; họ đều nhìn nhau mà không dám lên tiếng. Zhang Huái Zhī và Wang Zhān Yuán cũng chỉ biết nhìn nhau mỉm cười đầy buồn bã.

Ông nói rằng việc quy phục Viên Thế Khải là một giải pháp trung dung, nhưng khi đã có giải pháp trung dung thì chắc chắn sẽ có cả giải pháp tốt hơn và kém hơn nữa.

Mặc dù ông không nói ra các giải pháp đó, nhưng mọi người đều hiểu rằng hai lựa chọn đó chính là quy phục Đằng Dục Tảo hoặc quay về với triều đình. Tuy nhiên, họ không biết cái nào trong số đó là giải pháp tốt nhất trong suy nghĩ của ông.

Dù sao đi nữa, bao gồm cả Mã Long Biệu trong số họ, mọi người đều đồng ý rằng hiện tại tuyệt đối không được gây chiến với quân trực thuộc triều đình. Vấn đề không phải là liệu chúng ta có thể thắng hay không, mà là chúng ta tuyệt đối không được làm xấu mối quan hệ với Đằng Dục Tảo vào lúc này.

Một lúc sau, Tian Zhōng Yù bỗng nói: “Thưa ngài, nếu chúng ta muốn đi đến Shaanxi thì phải nhanh chóng hành động. Xin ngài ra lệnh đi.”

Lú Yongxiang cũng nói: “Thưa ngài, mặc dù triều đình chỉ yêu cầu chúng ta tổ chức lại quân đội mới ở Shaanxi, nhưng Tổng đốc Shaanxi-Gansu tại Tây An vẫn kiểm soát Gansu nữa. Nếu triều đình ép chúng ta đến đường cùng, biết đâu chúng ta cũng phải học theo Đằng Hưng Phủ và cũng có thể tạo nên những thành tựu gì đó.”

Bào Guì Qīng cũng quyết đoán nói: “Đại tướng, chúng ta không thể gây chiến lúc này. Chúng ta nên nhanh chóng đến Shaanxi để tránh họa ở khu vực Quan Trung. Triều đình cũng không dám làm gì chúng ta đâu!”

Mã Long Biệu cũng thở dài và nói: “Thưa ngài, tôi cũng đồng ý đi qua Hé Què để đến Shaanxi.”

Zhang Huái Zhī đã vượt qua nỗi hối tiếc về việc phản bội Đại tướng và nhận tiền của Tiě Liáng như Vương Anh Khai đã đề cập, và anh nói với Vương Anh Khai.

“Thưa ngài, nếu đã quyết định rời đi thì phải nhanh chóng hành động, không thể đợi cho đến khi Hạ Tông Liên đến nơi này mới cùng nhau rời đi; nếu làm vậy, chúng ta có thể sẽ bị ông ta trì hoãn tiến độ. Chúng ta nên rời khỏi đây ngay lập tức và vội vàng đến khu vực Vương Trang Bảo, Thiên Phật Lĩnh ở phía bắc để tập trung và chuẩn bị sẵn sàng.”

“Nơi đó vừa có thể đi thẳng xuống Phan Thị qua Con Khe Hoàng Nữ, vừa là con đường bắt buộc mà Hưng Phủ sử dụng để chúng ta đi về phía Hà Khúc. Chúng ta có thể chờ đợi tin tức từ Hưng Phủ tại đó.”

“Được!”

Vương Anh Khai dừng bước lại và nói với Trương Hoài Chi, Vương Chiếm Nguyên, Vương Hoài Khánh, Điền Trung Ngọc: “Tử Chí, Tử Xuân, Mạo Tuyên, Ngạn Sơn, xin các người hãy gấp rút viết thư cho Hưng Phủ. Sau đó, tôi cũng sẽ ký tên vào thư đó, yêu cầu ông ấy thông báo cho chúng ta biết rằng chỉ cần chúng ta có đủ lương thực để qua Sông Hoàng Hà, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi Sơn Tây.”

Lần này, Trương Hoài Chi không do dự nữa, ngay lập tức gọi người phụ tá của Vương Anh Khai mang đến bút mực và bắt đầu viết thư yêu cầu lương thực từ Đằng Dục Tảo.

Vương Anh Khai lại gọi một sĩ quan tham mưu: “Cậu hãy dẫn vài người ở lại đây, chờ đợi Hạ Tông Liên và thông báo với ông ta rằng quân đội Trực Lệ đã chặn đứng tất cả các con đường xuống núi để đến Phan Thị; lực lượng tấn công của họ rất mạnh mẽ, đội của chúng tôi đã nhiều lần tấn công nhưng đều thất bại, thiệt hại nặng nề. Vì vậy, tôi đã phải dẫn đội quân vào Vương Trang Bảo để chờ đợi ông ta đến hợp sức.”

Sau khi sĩ quan tham mưu rời đi, Vương Anh Khai nhìn những vị tướng đang ký tên vào thư, suy nghĩ một lát rồi bất ngờ nói với Sun Chuan Fang, người đang đứng bên cạnh:

“Hinh Viên, con đừng đi du học ở Nhật Bản nữa.”

Lời nói của Vương Anh Khai khiến Sun Chuan Fang ngạc nhiên, nhưng trước khi anh ta kịp hỏi lý do, Vương Anh Khai lại tiếp tục nói:

“Mỗi năm, Trực Lệ đều cử sinh viên đi du học sang các nước như Mỹ, Đức, Pháp, Anh… Nhưng về mặt quân sự, họ chỉ cử người đi Đức. Con hãy theo nhóm người từ Trực Lệ đến Đức để học võ thuật quân sự đi. Bây giờ vẫn còn kịp thời; tôi sẽ viết thư cho con, con cứ mang thư này đến tìm Đoàn Chỉ Quán, ông ấy sẽ giúp đỡ con.”

Trương Hoài Chi và Vương Chiếm Nguyên, những người vừa viết xong thư gửi cho Đằng Dục Tảo, đều nghe thấy những lời Vương Anh Khai nói với Sun Chuan Fang, và hai người liền trao đổi ánh mắt với nh

Sau khi nhận được thông điệp từ phía quân trung ương do người của Vương Anh Khai gửi đến, Hoằng Tông Liên vừa giật mình vừa tức giận. Ông vội vàng triệu tập hai chỉ huy Cái Thành Hùng và Chu Bàn Tảo, đánh thức các binh sĩ đang ngủ say trong doanh trại, rồi cầm đuốc tiến về phía Phính Hình Quan vào ban đêm. Nhưng đến trưa hôm sau khi họ đến nơi, họ mới biết rằng Vương Anh Khai đã dẫn quân đi về phía Vương Trang Bảo, khiến Hoằng Tông Liên tức giận đến mức chửi bới.

Hai chỉ huy phó là Cái Thành Hùng và Chu Bàn Tảo cũng cảm thấy vô cùng bất mãn trước hành động của Vương Anh Khai. Chu Bàn Tảo tức giận nói: “Thưa ngài, Vương Anh Khai này đã thông đồng với Đằng Dục Tảo rồi. Chắc hẳn ông ta đã chấp nhận yêu cầu của Đằng Dục Tảo và quyết định đi qua con đường khác để đến Hà Khúc, bỏ lại chúng ta ở đây. Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Thưa ngài…” Cái Thành Hùng cũng tức giận nói: “Đằng Dục Tảo tiến quân vào Sơn Tây, đó chính là hành động nổi loạn. Việc Vương Anh Khai bỏ lại chúng ta cũng coi như là đồng lõa với họ. Chúng ta nhất định phải tố cáo kẻ già này.”

Mặc dù Hoằng Tông Liên cũng thuộc cùng một khoá huấn luyện với Đằng Dục Tảo, nhưng khi ông gia nhập Võ Bị Học Viện, ông đã là một sĩ quan cấp cao trong quân đội của Ngô Trường Kính. Vì có chức vụ, ông không hề có mối quan hệ thân thiện với Đằng Dục Tảo hay Vương Anh Khai, Vương Chiếm Nguyên cùng những người khác.

Ngoài ra, khi Hồ Dục Phần tổ chức việc huấn luyện quân đội Định Vũ tại Tiểu Đạt, Hoằng Tông Liên đã đảm nhận vai trò giáo viên chính. Nhưng khi Viên Thế Khải tiếp quản quân đội Định Vũ và biến nó thành quân đội phải của Vũ Vệ, ông chỉ được giao một chức vụ nhỏ là trưởng trạm canh, điều này khiến Hoằng Tông Liên rất bất mãn với Viên Thế Khải.

Sự thăng tiến của ông hoàn toàn là nhờ vào những mối quan hệ riêng, nhờ sự ủng hộ của Phó Đô Tống kiêm Chỉ huy đầu tiên của Thứ nhất trấn – Phượng Sơn, ông mới có được vị trí hiện tại. Điều này cũng chính là lý do khiến ông tin tưởng hoàn toàn vào Thiết Lương và quyết định đứng về phía ông ta.

Các chỉ huy phó của Thứ nhất trấn, dưới ảnh hưởng của Phượng Sơn, cũng không mấy ưa chuộng Viên Thế Khải. Bao gồm cả những sĩ quan mà Viên Thế Khải đã bổ nhiệm; ba người họ, cùng xuất thân từ “Học viện Quân sự Bắc Dương”, cũng đều cảm thấy xa cách so với những người bạn cũ của mình.

Thấy vẻ mặt tức giận của Hà Tông Liên, Cái Thành Huân lại nói tiếp:

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Hà Tông Liên tức giận trả lời: “Còn làm sao được nữa! Đằng Dục Tảo đã quá đáng rồi, chúng ta chỉ còn cách đối đầu với hắn một trận nữa thôi!”

Thấy Cái Thành Huân và Chu Bàn Tảo có vẻ do dự, Hà Tông Liên bình tĩnh lại và nói:

“Hổ Thần, Tử Kỳ, tôi biết rằng chỉ với một thị trấn nhỏ như chúng ta, khó có thể đối đầu được với quân đội Trực Quân vào Sơn Tây. Nhưng triều đình muốn chúng ta tổ chức lại quân đội mới của Sơn Tây; để làm điều đó, chúng ta phải đến Thái Nguyên. Nếu chúng ta rời đi mà không kịp gặp Thái Nguyên, quân đội mới của Sơn Tây sẽ rơi vào tay của Đằng Hưng Phủ mất!”

“Hơn nữa, Đằng Hưng Phủ tự ý đưa quân vào Sơn Tây, không chỉ muốn chiếm đoạt quân đội mới ở đó, mà còn muốn đuổi đi viên Tuần phủ Trương Nhân Thuấn… Điều này chính là âm mưu nổi loạn. Nếu chúng ta không nổ súng chống lại bọn phiến quân, chúng ta sẽ càng phạm tội nghiêm trọng hơn!”

“Và quan trọng hơn, chúng ta cũng sẽ phụ lòng sự kỳ vọng của Thượng thư Thiết đối với các tướng lĩnh của thị trấn chúng ta. Như vậy, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào trong quân đội Thùy Thiên nữa.”

Cái Thành Huân cũng đồng tình: “Thưa ngài, quả thật như vậy. Mặc dù việc tổ chức lại quân đội mới của Sơn Tây là mệnh lệnh của Bộ Lục quân, nhưng Bộ Lục quân chính là đại diện cho triều đình. Chúng ta không thể đơn giản là để Đằng Hưng Phủ mang quân rời khỏi Sơn Tây một cách dễ dàng như vậy. Chúng ta phải đối đầu với quân đội Trực Quân trước khi rời đi; nếu không, dù đối với Bộ Lục quân hay triều đình, chúng ta cũng không thể giải thích nổi.”

Cái Thành Huân có hiệu là Hổ Thần, còn Chu Bàn Tảo có hiệu là Tử Kỳ.