Khi mệnh lệnh được ban hành, sân trong doanh trại bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân hối hả và lộn xộn. Một số trưởng gác vội vàng chạy đến căn phòng của mình để truyền đạt lệnh chuẩn bị khởi hành.

Người hướng dẫn Lý Ngọc Lâm cùng giáo viên chính Liu Changfa cũng mang theo hai nhân viên văn phòng đi tìm trưởng nhóm quản lý trực thuộc Hồ Đại Câu, yêu cầu anh ta điều động những người dưới quyền đến gặp quản lý doanh trại, để các binh sĩ trong nhóm này phân công nhau hỗ trợ hai ủy viên chịu trách nhiệm về lương thực và vũ khí trong doanh trại trong việc sắp xếp hàng tồn vật này.

Nơi ở của trưởng quản lý Teng là một căn hộ gồm phòng khách và phòng ngủ.

Teng vội vàng vào phòng ngủ, kéo ra một chiếc vali da màu nâu từ dưới giường, lấy chìa khóa mở nó, đẩy sang một bên những bộ quần áo bên trên, hoàn toàn không quan tâm đến vài trăm lượng bạc bên trong, mà tiếp tục lấy ra hai túi vải nặng trĩu, sau đó đóng lại chiếc vali và khóa chặt.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài; hai người được cử đến là hai nhân viên có học thức trong doanh trại. Một người còn mang theo một ấm trà đầy nước sôi để pha trà cho Teng, trong khi người kia bắt đầu giúp dọn dẹp đồ đạc của ông.

Teng không quan tâm đến những việc đó, mà cẩn thận cầm hai túi vải nặng trĩu đi vào phòng khách, run rẩy mở chúng ra. Bên trong là một khẩu súng ngắn được đựng trong ống da màu nâu; khẩu súng này lớn hơn nhiều so với khẩu súng ngắn Browning mà ông đang đeo bên hông.

Teng run rẩy mở ống súng, lấy ra khẩu súng ngắn màu xanh được sơn bóng loáng – đó chính là khẩu súng Mauser C96 nổi tiếng của Đức, hay còn được gọi là “súng hộp”. Khẩu súng này có băng đạn dài, chứa được 20 viên đạn, và ở trong nước, nó thường được gọi là “súng hộp gương”.

Nhìn vào khẩu súng này, cuối cùng đã đưa ông trở về thực tại, Teng không khỏi cảm thấy choáng váng... Trong thời gian của mình, chỉ vài giờ trước đây, ông vẫn là một trợ lý giảng viên dạy lịch sử chiến tranh thế giới hiện đại tại một học viện quân sự. Nhưng không hiểu sao, chỉ vì một buổi gặp gỡ bạn bè cũ thời học quân sự và uống rượu say, ông đã bất ngờ bị đưa về thời kỳ cuối triều đại nhà Thanh, cách thời đại của mình hơn một trăm năm, đúng vào năm Gengzi đầy bi kịch và làm nhục dân tộc Trung Hoa.

Sau khi tỉnh dậy từ cơn hôn mê do quả đạn gây ra, anh không chỉ nhận thấy sự khác biệt ở những người xung quanh mình – những người đeo bím tóc, trang phục của ông Nguyễt Lộc và những họa tiết rồng trên áo khoác của họ – mà những ký ức mới xuất hiện trong đầu cũng cho anh biết rằng mình đã xuyên thời gian, chuyển đến thân xác của một vị sĩ quan quân đội Đại Thanh có tên và họ giống hệt mình, cũng tên là Đằng Dục Tảo.

Đặc biệt là cơn đau dữ dội ở vùng sau đầu khiến anh càng tin chắc rằng mình không hề lạc vào địa điểm quay phim nào đó; tất cả những gì đang diễn ra trước mắt anh đều là sự thật không thể chối cãi được. Mặc dù bây giờ anh vẫn mang tên Đằng Dục Tảo, nhưng anh không còn là Đằng Dục Tảo của thế kỷ 21 nữa, mà là Đằng Dục Tảo sống vào cuối thế kỷ 19.

Hoặc có thể nói rằng, bây giờ anh là vị sĩ quan quân đội Đằng Dục Tảo thuộc Đại Thanh, chứ không còn là một trợ lý giáo viên nữa.

Điều khiến anh vô cùng may mắn là Đằng Dục Tảo này không phải là một sĩ quan quân đội tầm thường thời bấy giờ. Anh là một trong những sinh viên đầu tiên tại nước này được giáo dục theo hệ thống quân sự phương Tây, và hơn mười năm trước, anh còn may mắn được Tổng đốc Trực Lệ lúc bấy giờ là Lý Hồng Trường cử sang Đức để học về quân sự. Trong số bốn người cùng đi du học với anh, có cả vị lãnh đạo nổi tiếng sau này của phe Bắc Dương là Đoàn Kỳ Thuỵ.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo vốn là người thẳng thắn và quản lý quân đội một cách nghiêm khắc; sau khi trở về nước, anh đã từng giữ nhiều chức vụ khác nhau nhưng đều không được các cấp trên ưa chuộng, cuối cùng anh lại phải trở về làm giáo viên tại Học viện Quân sự Bắc Dương.

May mắn thay, vào năm Quang Tự thứ 24, tức là năm trước, Tổng đốc Trực Lệ Nhưỡng Lộc đã thành lập đội quân mới Vũ Vệ. Vị sĩ quan kiên định như Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng được Nhưỡng Lộc đánh giá cao và được giao nhiệm vụ giúp huấn luyện đội quân mới này.

Sau khi đội quân mới được thành lập, Nhưỡng Lộc không còn đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc Trực Lệ nữa, và đã giới thiệu Đằng Dục Tảo với vị Tổng đốc quân sự kế nhiệm, Bộ trưởng Lễ bộ và Thủ tướng Nội vụ là ông Nguyễt Lộc. Thậm chí, Đằng Dục Tảo còn được giao trực tiếp một trung đoàn thuộc lực lượng tiền phong của đội quân mới để ông Nguyễt Lộc chỉ huy. Ông Nguyễt Lộc còn trực tiếp đề cử Đằng Dục Tảo làm sĩ quan cấp bốn, chỉ huy trung đoàn tiền phong này.

Dù ông Dụ Lộc từng đảm nhiệm các chức vụ như Tướng quân Thành Kinh và Tổng đốc Sichuan – những vị trí liên quan đến việc chỉ huy quân đội – nhưng ông hoàn toàn không hiểu biết gì về quân đội mới. Vì vậy, ông rất tín nhiệm và tin tưởng vào những người có kinh nghiệm học tập ở nước ngoài như Đằng Dục Tảo, thường xuyên mời họ tham gia vào các công việc liên quan đến quân đội mới.

Lần này, chính ông Dụ Lộc đã dẫn Đằng Dục Tảo đi kiểm tra ga xe lửa Lão Long Đầu.

Tại đó, quân đội của Tướng tiếp quản Chiết Giang thuộc phe Tả do Vũ Vệ đứng đầu đang được đóng quân. Nhưng ngay khi họ vừa đến ga, hơn bảy nghìn binh sĩ Nga đã phát động cuộc tấn công bất ngờ vào ga xe lửa Lão Long Đầu, dẫn đến tình huống nguy cấp xảy ra cách đây hơn một giờ.

Đằng Dục Tảo thở dài một hơi, trong lòng quyết tâm mạnh mẽ.

Việc chống lại triều đình nhà Thanh là điều không thể tránh khỏi, nhưng bây giờ anh ta vẫn phải che giấu ý định “phản loạn” này một cách kỹ lưỡng; nếu không, không chỉ việc thực hiện kế hoạch sẽ gặp trở ngại, mà cái đầu của anh ta cũng có thể bị đe dọa.

Nói cách khác, bây giờ anh ta không chỉ cần lẫn vào hàng ngũ của “phe phản động”, mà còn phải cố gắng trở thành một “kẻ phản động điển hình” để có thể lợi dụng tình hình và tìm cơ hội phục vụ cho mục đích của mình.

Mặc dù hiện tại anh ta vẫn chưa biết mình cuối cùng sẽ đạt được điều gì, nhưng đã sinh ra trên đời này này, thì không thể để cuộc đời mình trôi qua một cách vô ích.

Đây cũng chính là lý do Đằng Dục Tảo kiên quyết thuyết phục ông Dụ Lộc cho phép mình dẫn quân đến đó.

Bởi vì Đằng Dục Tảo nhớ rằng, vào chiều hôm nay, quân Anh sẽ xuất phát từ khu thuê đất của Anh, băng qua sông Bạch Hà và tấn công Học viện Quân sự Bắc Dương. Cuối cùng, do quân Anh đốt phá kho vũ khí, chín mươi sinh viên còn lại ở lại đó đã thiệt mạng.

Những sinh viên này đều là những tài năng quân sự xuất sắc nhất thời kỳ đó; mỗi người trong số họ đều vô cùng quý giá. Anh ta không thể để họ biến mất một cách vô danh trong dòng chảy lịch sử.

Đằng Dục Tảo lấy lại tinh thần, nhìn lại khẩu súng máy Mauser trong tay mình. Loại súng này phải mất hơn mười năm sau mới trở nên phổ biến ở trong nước; khẩu súng này được một người bạn Đức mà anh ta quen biết khi du học ở Đức – hiện đang là giám đốc chi nhánh Tianjin của công ty Đức Lý Hòa Dương Hàng tại phố Châm Thị – tặng cho anh ta như một lời cảm ơn.

Lý do để cảm ơn là bởi vì Đằng Dục Tảo đã giới thiệu cho chi nhánh của mình vài giao dịch buôn bán vũ khí với đội quân mới thành lập này.

Đằng Dục Tảo rất hiểu rằng loại súng ngắn bán tự động này mới chỉ được phát triển tại Đức trong vài năm trước đó; mặc dù không được ưa chuộng lắm ở nước ngoài, nhưng tại trong nước, nó lại rất phổ biến và được ưa chuộng.

Đằng Dục Tảo rất yêu thích khẩu súng Mauser này. Là người nghiên cứu lịch sử chiến tranh, ông đã từng thấy loại súng này trong phòng trưng bày vũ khí của học viện vào kiếp trước, và còn từng tháo rời nó nhiều lần. Điều khiến ông thực sự quan tâm là việc tháo rời khẩu súng này hoàn toàn không cần dụng cụ gì cả; chỉ cần một viên đạn là có thể dễ dàng tháo nó ra.

Đằng Dục Tảo cầm lấy một viên đạn và bắt đầu tháo rời khẩu súng Mauser trên tay mình. Trong tương lai, ông sẽ sử dụng khẩu súng này trên chiến trường; việc sở hữu một khẩu súng có hiệu suất cao chắc chắn sẽ tăng cơ hội chiến thắng và giúp ông bảo vệ tính mạng mình, vì vậy ông cần đảm bảo rằng khẩu súng Mauser này hoàn toàn đáng tin cậy.

Quả nhiên, như người ta đã nói sau này, trong suốt hàng chục năm sản xuất, khẩu súng Mauser này hầu như không hề thay đổi gì cả. Có thể nói, ngay từ khi được phát triển, khẩu súng Mauser đã là một thiết kế gần như hoàn hảo. Đằng Dục Tảo nhanh chóng tháo rời khẩu súng, sau đó lấy dầu súng ra để bôi trơn các bộ phận, rồi dùng một miếng lụa sạch để lau đi dầu thừa.

Sau khi lắp ráp lại khẩu súng Mauser, ông lấy hộp đạn ra và bắt đầu nhét đạn vào bên trong.

Không chỉ tặng ông khẩu súng, Christian nhỏ tuổi còn tặng thêm 500 viên đạn nữa.

Vừa hoàn tất mọi việc, Đằng Dục Tảo đang chuẩn bị giúp đỡ Lý Ngọc Lâm thì bỗng nhiên, một người có vẻ mặt không mấy tốt đẹp bước vào.