“Đặc biệt là lực lượng Đức đang tiến về hướng Lâm Kỳ – những người này cực kỳ hung ác và các cuộc tấn công của họ rất mãnh liệt.”

Đằng Dục Tảo lấy ra hộp thuốc bạc của mình, châm một điếu thuốc.

Đằng Dục Tảo có thói quen khi suy nghĩ về vấn đề gì đó hoặc cần đưa ra quyết định quan trọng, anh thường hút thuốc để giảm bớt căng thẳng.

Đằng Dục Tảo lo lắng nói: “Tại khu vực Ngọc Hiên, tình hình chiến sự rất khó khăn. Mặc dù mới chỉ qua bốn ngày, nhưng tại Thị Trấn Thứ Nhất đã có hơn ba nghìn người thiệt mạng; phần lớn số tử vong đó xảy ra do những cuộc pháo kích dữ dội từ phía quân địch.”

“Hiện tại, lực lượng phòng thủ ở hướng Bắc đã rút về Pháo Đài Đồng Niú Lĩnh, còn lực lượng phòng thủ ở hướng Nam cũng đã rút về An Kiệt – nơi đó cách Lăng Xuyên chưa đầy một trăm dặm.”

Các tướng lĩnh cấp cao đều hiểu rõ về kế hoạch chiến đấu: Pháo Đài Đồng Niú Lĩnh và An Kiệt gần như chính là những tuyến phòng thủ cuối cùng của lực lượng phòng thủ hướng Nam.

Chỉ trong vòng bốn ngày mà đã liên tiếp từ bỏ nhiều tuyến phòng thủ được chuẩn bị sẵn, thậm chí đã phải rút về tuyến phòng thủ cuối cùng – điều này không hề giống phong cách của Lưu Ngọc Chi. Chắc chắn là Thị Trấn Thứ Nhất đang đối mặt với những thách thức chưa từng có trước đây.

Thực tế, chỉ sau bốn ngày mà đã có hơn ba nghìn người thiệt mạng, điều này đã cho thấy đội quân địch ở hướng Nam đang tấn công vô cùng mãnh liệt.

May mắn thay, cả hai địa điểm Pháo Đài Đồng Niú Lĩnh và An Kiệt đều có địa hình hiểm trở. Vài tháng trước, Thị Trấn Thứ Nhất đã sử dụng một số lượng lớn tù binh để xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc tại đây; việc chống lại cuộc tấn công của liên quân Anh, Pháp, Đức tại những nơi này chắc chắn sẽ dễ dàng hơn, ít nhất cũng giúp Thị Trấn Thứ Nhất có thời gian để hồi phục.

Nếu không thể chống đỡ được đội quân địch hơn hai trăm nghìn người ở hướng Nam trong vài ngày nữa, điều đó có thể ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của Đằng Dục Tảo trong việc tiêu diệt quân đội Nga và Nhật Bản.

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu và nói: “Tình hình tại khu vực Ngọc Hiên vẫn chưa đến mức nguy cấp nhất. Tổng tham mưu đã cử người đến báo cáo rằng, nếu tiếp tục chống đỡ thêm ba đến năm ngày nữa thì hoàn toàn không thành vấn đề… Chỉ là bây giờ…”

“Thầy ơi, liệu có phải Nương Tử Quan đang gặp nguy cấp, hay là quân địch đã đánh bại được Nương Tử Quan và triều đình yêu cầu chúng ta đến tiếp viện không?”

Câu hỏi của __

“Họ thậm chí còn có thể từ bỏ Thái Nguyên mà đi thẳng đến Bình Yao; vào lúc này, triều đình tuyệt đối không được để xảy ra sai sót!” Sự lo lắng của Hồ Điện Giáp dành cho sự an nguy của triều đình hiện rõ trên khuôn mặt, khiến Liu Thập Chín và Lý Hiển Sách đều phải nhìn nhau.

Về việc triều đình di chuyển đến Thiểm Tây, theo yêu cầu của Từ Hy, thông tin này vẫn chưa được truyền đạt đến các tướng lĩnh, nên họ đều không biết tình hình hiện tại của triều đình là gì.

Đối với yêu cầu này của Từ Hy, Đằng Dục Tảo vẫn đồng ý. Việc triều đình rời khỏi Sơn Tây chắc chắn sẽ gây ra lo ngại trong quân đội; ít nhất một số người trong giới quan lại sẽ cho rằng mục đích của hàng trăm nghìn binh sĩ tiền phong đang chặn đứng ở dãy núi Thái Hành là không thể đạt được, nếu không thì tại sao triều đình lại rời Sơn Tây?

Thậm chí, điều này cũng có thể gây ra những xáo trộn trong lòng quân sĩ; ít nhất là lực lượng phòng thủ ở Nương Tử Quan chắc chắn sẽ không yên tâm. Đối với thái độ của Hồ Điện Giáp, Đằng Dục Tảo không quá quan tâm và chỉ lắc đầu nói: “Các bạn đừng lo lắng; tôi có thể nói với các bạn rằng triều đình đã rời Sơn Tây từ tám ngày trước, và có lẽ bây giờ họ đã vượt qua sông Hoàng Hà rồi.”

Dương Thị Tiêu – người luôn quan sát biểu cảm của mọi người – bỗng nhiên cười lên: “Tướng Phù ơi, việc triều đình vội vàng đến Tây Anh lúc này chắc là vì họ vẫn còn lo lắng về sức mạnh của quân tiền phong chúng ta! Nhưng điều này cũng tốt thôi; khi triều đình không còn ở Sơn Tây, chúng ta cũng sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Dù quân xâm lược nào đó đánh chiếm được Nương Tử Quan, chúng ta vẫn có thể tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với chúng.”

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Lian Phủ nói đúng; khi triều đình rời đi, chúng ta sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Dù hai mươi nghìn quân đồng minh Đức-Pháp xâm nhập vào Nương Tử Quan, miễn là chúng ta đánh bại được kẻ thù trước mắt, họ cũng sẽ bị chúng ta tiêu diệt ngay trong lãnh thổ Sơn Tây.”

Cuộc trò chuyện giữa Dương Thị Tiêu và Đằng Dục Tảo không được Hồ Điện Giáp lắng nghe; chỉ khi nghe Đằng Dục Tảo nói rằng triều đình đã rời Sơn Tây, Hồ Điện Giáp mới thở phào nhẹ nhõm. Còn Liu Thập Chín thì mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra; ánh mắt khinh thường trên khuôn mặt anh ta đã phản ánh rõ suy nghĩ của mình.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Hơn nữa, Nương Tử Quan cũng vẫn an toàn không hề bị tổn thương gì.”

Đằng Dục Tảo trầm ngâm một chút rồi nói: “Lần này, Tống Khánh và Mã Ngọc Quân đã chiến đấu rất kiên cường; họ không chỉ không sụp đổ ngay từ đầu mà còn chống chịu được sự tấn công của hai vạn quân Đức-Pháp tại Nương Tử Quan trong suốt năm ngày liền. Quân Đức và Pháp lần lượt xung kích nhưng đều không thể tiến được một bước nào.”

Lý Hiển Sách chế giễu: “Có lẽ lần này là do các lệnh nghiêm khắc của triều đình có tác dụng; ngay cả khi họ muốn rút lui, các tướng lĩnh dưới quyền họ cũng không chắc đã đồng ý đâu.”

Liu Thập Chín cười lạnh và nói: “Chắc họ rất rõ rằng trước đây triều đình không dám động vào họ, nhưng bây giờ với những chiến thắng liên tiếp của quân tiền phong chúng ta, triều đình đã không còn quan tâm đến họ nữa. Nếu họ lại sụp đổ ngay từ đầu như trước đây, triều đình chắc chắn sẽ xử lý họ một cách nặng nề.”

Đằng Dục Tảo không biết trong lịch sử thực tế, liệu Từ Hy có ra lệnh nghiêm khắc cho Tống Khánh và Mã Ngọc Quân không được rút lui hay không, nếu không sẽ bị trừng phạt nặng nề. Dù sao đi nữa, trong lịch sử, quân đội của Tống Khánh và Mã Ngọc Quân dưới sự lãnh đạo của Vũ Vệ đã chống chịu được cuộc tấn công của quân Đức-Pháp tại Nương Tử Quan…

Theo suy đoán của Đằng Dục Tảo, có lẽ việc này là nhờ có sự hiện diện của ba đại đội thuộc quân đội sau của Vũ Vệ tại Nương Tử Quan. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của họ cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng họ chiến đấu rất quyết liệt và dũng cảm; vì vậy, việc họ sụp đổ ngay từ đầu là điều không thể xảy ra.

Nếu không phải là do Nương Tử Quan gặp vấn đề, vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

Ngô Bội Phủ đang muốn hỏi tiếp thì Đằng Dục Tảo đã chỉ vào bản đồ trải ra trên bàn và nói:

“Bây giờ, điều khiến chúng ta gặp rắc rối chính là những tên Nhật Bản xuất hiện ở khu vực Trung đường, tại Cát Châu. Kẻ già Lập Kiến Thượng Văn sau khi bị quân đội thứ sáu của Bàn Kim Sơn liên tục quấy rối ngày đêm, dường như đã nhận ra điều gì đó…”

“Sau khi chiếm giữ Hợp Chương, họ không tiếp tục tiến về phía tây theo thung lũng sông Trọc Chương để đánh thẳng vào thành phố Lỗ Châu, mà lại để quân đoàn thứ chín đóng giữ Hợp Chương – một địa điểm quan trọng. Họ dẫn bốn quân đoàn còn lại quay đầu về phía bắc, đi theo thung lũng sông Thanh Chương và thẳng tiến về phía Sát Huyện.”

“Hiện tại, Bàn Kim Sơn