Mặc dù Đằng Dục Tảo luôn kiên trì bổ nhiệm những người có xuất thân từ “Học viện Quân sự Bắc Dương”, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc phải sử dụng một số người có gốc rễ từ phe Nghĩa Hòa Đoàn. Trong số những người này, ngoại trừ Liu Shijiu và Tào Phúc Điền, những người còn lại đều giữ các chức vụ phó. Tuy nhiên, trong quân đội tiền tuyến hiện nay, vẫn không thể tránh khỏi sự xuất hiện của các phe phái.

Theo quan sát của Đằng Dục Tảo, trong quân đội tiền tuyến hiện nay có khoảng sáu hoặc bảy phe phái lớn nhỏ khác nhau.

Trong số đó, có một phe do Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách và Liu Changfa dẫn đầu; phe này có thể được gọi là phe cũ.

Trong phe này, còn có sự tham gia của Lý Ngọc Lâm, Sun Shijun và Xue Qian, tuy nhiên hai người này lại hơi xa cách so với nhóm người kia.

Phe này có số lượng thành viên đông nhất và cũng sở hữu sức mạnh mạnh mẽ nhất trong quân đội hiện nay. Các thành viên của phe này chủ yếu đều là những người thuộc trung đoàn ban đầu của họ.

Trong trung đoàn đó, những trung úy thời bấy giờ hiện nay hoặc là chỉ huy các đơn vị, hoặc là cố vấn cho các đội quân như đội hỗ trợ gần vệ binh Hiệp Hoà, đội tấn công và đội độc lập, cùng với các tổng tham mưu, chẳng hạn như Lưu Nguyên Thọ.

Thậm chí, hơn một nửa trong số khoảng bốn mươi trưởng ban đầu của trung đoàn đó đã theo học cùng Doanh Học Viện; những người còn lại hiện nay ít nhất cũng là trung úy, và một số thậm chí đã giữ chức vụ chỉ huy đồn điểm canh gác.

Còn những binh sĩ ban đầu của trung đoàn đó, gần như ai cũng đã trở thành trưởng ban hay trung úy.

Tất cả những sĩ quan này hiện nay đều được phân bố ở các đơn vị khác nhau.

Phe thứ hai là phe sinh viên ở lại, do Vệ Kính Hải dẫn đầu.

Phe thứ ba là phe tiền quân do Hồ Điện Giáp và Bàn Kim Sơn dẫn đầu.

Liu Shijiu và Tào Phúc Điền mỗi người cũng có những nhóm người riêng; các phe của họ có thể được gọi là phe Sơn Đông và phe Thiên Tân.

Tuy nhiên, sức mạnh của các phe này đều khá yếu, và rất ít người trong số họ giữ chức vụ chính thức.

Thực ra, Ngô Bội Phủ cũng dần hình thành cho mình một nhóm riêng, bao gồm Lý Kim Dự, Từ Đình, Hồ Đại Câu và những người khác.

Dù bây giờ những người này vẫn chưa đến mức phá hoại lẫn nhau hay đấu tranh quyền lực, nhưng mối quan hệ thân thiện hay xa cách giữa họ vẫn rất rõ ràng. Quả nhiên, nơi nào có người thì ở đó luôn tồn tại những mâu thuẫn và xung đột! Đằng Dục Tảo không khỏi thầm thán.

Vừa dứt lời, Lưu Thập Chín đã đặt chiếc bát rượu xuống bàn mạnh mẽ, rồi la lên:

“Chết tiệt! Khi quân đội tiền phong của chúng ta gặp khó khăn, tại sao họ không cử người đến giúp đỡ? Rõ ràng là vì quân đội tiền phong của chúng ta không chỉ không bị bọn Tây dương diệt trụng, mà ngược lại còn liên tiếp giành chiến thắng, ngày càng mạnh mẽ hơn; chức vụ của Đại tướng cũng ngày càng cao cấp hơn. Bây giờ họ mới đến, rõ ràng là muốn gây rối trong hàng ngũ của chúng ta!”

“Không được! Nhất định không được! Phải đuổi họ đi hết!”

“Còn có Vương Chi Xuân – Tuần phủ An Huy và Viên Thế Khải – Tuần phủ Sơn Đông nữa… Hai kẻ đó càng không đáng tin cậy. Vào lúc này mà họ vẫn lo sợ làm mất lòng bọn Tây dương…” Lưu Thập Chín nói với giọng đầy căm ghét.

Nhưng anh ta chỉ nói đến đó thôi, không dám tiếp tục. Nhìn thấy Lưu Thập Chín đang đỏ mặt, cổ bị phồng lên vì giận dữ, Đằng Dục Tảo cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói:

“Anh trai, đừng nói quá gay gắt về chuyện này. Việc Lý Trung Đường và Trương Hương Đào cử người đến, có lẽ không hẳn là có ý xấu với chúng ta. Mục đích chính của họ có lẽ là muốn thể hiện sự tôn trọng đối với triều đình, và sau đó mới mong muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với chúng ta.” Đằng Dục Tảo không đề cập đến triều đình, cũng không nhắc đến Vương Chi Xuân và Viên Thế Khải.

Hồ Điện Giáp suy nghĩ một lát rồi nói: “Đại tướng, những người mà triều đình cử đến này e là khó có thể đuổi đi được. Dù sao chúng ta vẫn là quân đội của triều đình mà.”

Mặc dù Hồ Điện Giáp không nói thêm gì nữa, nhưng Đằng Dục Tảo cũng hiểu ý của anh ta. Anh chỉ gật đầu, không bình luận thêm gì.

Lưu Thập Chín nhún môi nói: “Đúng là chúng ta là quân đội của triều đình, nhưng cũng không thể để người khác điều khiển mình được. Nếu họ muốn đến thì cũng được thôi.”

Liu Thập Chín nhìn về phía Đằng Dục Tảo và nói: “Vậy thì hãy đưa tất cả họ vào đội quân tấn công của tôi đi, tôi sẽ đảm bảo rằng họ tự nguyện tiết lộ thông tin về việc họ từ đâu đến và muốn trở về đâu.”

Đằng Dục Tảo hiểu ý của Liu Thập Chín, nhưng anh ta không hề yên tâm giao những người này cho Liu Thập Chín.

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Bàn Kim Sơn, và Bàn Kim Sơn không do dự mà nói:

“Tướng lĩnh, tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Đội trưởng Liu, nhưng chúng ta cũng không nên rút hết quân trở về. Hãy giải thích rõ với triều đình rằng trong quân đội tiền phong của chúng ta, chỉ cần những sĩ quan có khả năng chiến đấu; những người không có khả năng chiến đấu thì không cần thiết phải giữ lại. Với lý do này, chúng ta có thể rút về một số người, còn những người còn lại thì cũng không gây ra nhiều rắc rối đâu.”

Kể từ khi trở thành học trò của Đằng Dục Tảo lần trước, Bàn Kim Sơn luôn coi mình là học trò của ông ấy.

Tuy nhiên, nếu tính theo cách này, thì số lượng học trò thực sự của Đằng Dục Tảo còn nhiều hơn nhiều so với Bàn Kim Sơn. Bởi vì ông ấy đã giảng dạy tại Học viện Quân sự Bắc Dương trong sáu, bảy năm, và hầu hết những người trong quân đội tiền phong – bao gồm Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Vệ Kính Hải – đều là học trò của ông ấy.

Chỉ là, khi ở Học viện Quân sự Bắc Dương, Đằng Dục Tảo chỉ đóng vai trò là giáo viên, chứ không phải là hiệu trưởng, điều này khiến ông ấy cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Tướng lĩnh…”

Ngay khi lời nói của Bàn Kim Sơn vừa kết thúc, Lý Hiển Sách bỗng nhiên nói: “Những người này tất nhiên không thể được rút về đâu. Hơn nữa, chúng ta đang rất cần các sĩ quan, vì vậy họ nhất định phải được giữ lại.”

“Tuy nhiên, mặc dù họ đều xuất thân từ Học viện Quân sự Bắc Dương của chúng ta, nhưng sau một thời gian dài ở trong quân đội xanh, họ không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những thói quen cũ; thậm chí có người còn leo lên vị trí cao nhờ những phương tiện khác. Tôi nghĩ rằng, vì họ đã gia nhập quân đội tiền phong của chúng ta, thì họ buộc phải tuân theo lệnh của chúng ta.”

“Những người này, dù trước đây họ giữ chức vụ gì đi nữa, khi đến đây thì cũng phải làm quen với môi trường mới được. Chúng ta cũng cần xem xét khả năng của họ, vì vậy tôi đề xuất rằng tất cả họ nên được bổ nhiệm vào các chức vụ phó ngay từ đầu; nếu không, e rằng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người.”

Vừa nói xong, Lý Hiển Sách liền nhận được sự đồng ý của Lưu Ngọc Chi và Lưu Trường Phát, họ gật đầu liên tục để chứng minh sự đồng tình với ý kiến này. Lưu Thập Cửu vỗ tay và nói thêm:

“Ý kiến này rất hay. Nếu có ai không muốn tham gia, thì họ hoàn toàn có thể quay về nhà.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Tào Phúc Điền, người này cười nói:

“Tôi luôn tuân theo sự chỉ đạo của Đại tướng.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo quay sang Lưu Nguyên Thọ bên cạnh và hỏi với nụ cười:

“Yên Niên, anh nghĩ sao về việc này?”

Mặc dù không ngờ Đằng Dục Tảo sẽ hỏi mình, nhưng Lưu Nguyên Thọ vẫn ngay lập tức trả lời:

“Đại tướng, tôi cho rằng ý kiến của Tổng chỉ huy Lý rất tốt!”

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Vệ Kính Hải bên cạnh, người này cười khổ và nói:

“Đại tướng, nếu có thể tránh được việc này thì tốt nhất. Những sinh viên trong lớp đào tạo nhanh của Doanh Học Viện kia, sau vài tháng nữa cũng sẽ gần tốt nghiệp rồi.”

“Nhưng nếu không thể tránh được, thì tôi cũng đồng ý với ý kiến của Tổng chỉ huy Lý.”

Đằng Dục Tảo gật đầu. Mặc dù ông không hỏi ý kiến của anh em nhà Lâm Liên Huy, nhưng ánh mắt ông vẫn luôn theo dõi biểu hiện của hai người họ.

Đằng Dục Tảo thở phào nhẹ nhõm và nói từ từ:

“Tôi đã hiểu rõ ý kiến của các bạn rồi. Bây giờ, tôi sẽ nói ra quyết định của mình.”