Jiwupu, chính là Incheon trong thời hiện đại; nơi này hiện đang là cảng mở và được các cường quốc quản lý chung. Nội dung bức điện báo bí ẩn này đã khiến những vị tướng quân Nga này vô cùng kinh ngạc!

Mặc dù Hạm đội Liên hợp của Nhật Bản mới chỉ được thành lập gần đây, nhưng cái tên “Hạm đội Liên hợp” không hề xa lạ đối với đa số họ. Là một đại tướng hải quân và người nắm quyền chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương, Alekseyev đặc biệt quen thuộc với cái tên này.

Vài năm trước, trong cuộc chiến tranh với triều đình Thanh, quân Nhật đã tập trung hầu hết tất cả các tàu chiến tiên tiến nhất có thể ra khơi để chiến đấu, thành lập Hạm đội Liên hợp và gần như tiêu diệt hoàn toàn Hải quân Thanh.

Lần này, việc tái tổ chức Hạm đội Liên hợp, mục tiêu rõ ràng chính là Hạm đội Thái Bình Dương của Nga.

Còn về người tên Tojo Heihachiro này, Alekseyev cũng biết từ các tài liệu công khai rằng ông ta không chỉ đã học tập tại Anh trong sáu năm mà còn được thăng chức rất nhanh gần đây, và được coi là người nguy hiểm nhất trong hàng ngũ quân đội Nhật Bản.

Trong Trận hải chiến Giáp Ngự, chính Tojo Heihachiro đã chỉ huy tàu “Ryūsō” cùng với tàu Yoshino và Shikishima thành lập Đội quân tiên phong thứ nhất, đóng vai trò là lực lượng tiên phong của Hạm đội Liên hợp, tấn công vào hai tàu Bắc Dương của triều đình Thanh là Jiyuan và Guangyi ở phía nam đảo Toyoshima, từ đó khơi mào Trận hải chiến Toyoshima.

Thậm chí, Tojo Heihachiro, người cũng đồng thời giữ chức vụ chỉ huy tàu Ryūsō, còn chỉ huy con tàu này đánh chìm tàu vận tải quân sự của triều đình Thanh mang tên cao cấp của Anh – tàu Gaoseng.

Ở cấp độ quân đội, các đơn vị như vậy không phải là lực lượng thường trực tại Quân đội Nhật Bản; chúng chỉ được thành lập tạm thời trong thời gian chiến tranh, và điều này đã có tiền lệ trong cuộc chiến tranh giữa Nhật Bản và triều đình Thanh.

Lần này, lại chính Alekseyev là người đầu tiên reaksi.

Khi những vị tướng trong phòng họp vẫn đang kinh ngạc trước nội dung bức điện báo bí ẩn mà Molokov vừa đọc xong, thân hình mập mạp của Alekseyev như được lắp đầy lò xo vậy, bỗng nhiên “phóng” về phía Molokov, hai bàn tay to lớn và mạnh mẽ của ông ta túm lấy cổ áo Molokov, lắc mạnh và hét lớn:

“Molokov, ngay lập tức đi truyền lệnh của tôi! Yêu cầu Stark phải tìm cách thông báo cho Wittheft, người đang đóng ở cảng ngoài, yêu cầu ông ta lập tức dẫn đội tàu quay trở về cảng và đóng các thiết bị chống sóng.”

Bị siết chặt đến mức không thể thở được, khuôn mặt Molokov đã đỏ bừng, sau khi bị Alekseyev đẩy mạnh về phía cửa, ông ta vội và

“Không! Không!”

Alekseyev tức giận nói: “Ngay lập tức lên xe của tôi và đến cảng ngay. Nếu Stark vẫn chưa cử người đi thông báo cho Witheft, thì bạn hãy thay tôi ra lệnh, nhất định phải khiến Witheft kịp thời dẫn đội tàu trở lại cảng.”

Thấy Alekseyev gần như đã mất kiểm soát bản thân, Molotov vừa đồng ý vừa quay người chạy ra khỏi phòng họp.

Mọi người đều biết rằng, với tư cách là Tổng đốc Viễn Đông, Alekseyev chỉ quan tâm đến hai việc: thuế mái và hạm đội Thái Bình Dương của mình.

Việc thu thuế giúp ông ta ngày càng giàu có hơn, còn hạm đội Thái Bình Dương chính là sức mạnh của ông ta. Với hạm đội này, ông ta có tiếng nói lớn ở Saint Petersburg; nếu không, ông ta chỉ là một quý tộc suy tàn, không ai quan tâm đến.

“Thưa Tổng đốc!”

Phản ứng tức thì của Alekseyev cũng khiến Lianovich nhanh chóng reag lại, nhưng chưa kịp ông ta mở miệng, Smirnov đã nói trước:

“Ngoài việc ra lệnh cho Witheft ngay lập tức dẫn đội tàu trở về cảng, liệu chúng ta có nên ra lệnh cho các chiến hạm trong cảng ra ngoài hỗ trợ họ không?”

“Không! Không!”

Alekseyev lắc đầu liên hồi như muốn từ chối: “Vào ban đêm như thế này, các chiến hạm trong cảng tuyệt đối không được phép ra khơi. Điều đó rất dễ khiến chúng bị tấn công bởi các tàu ngầm mai phục trong bóng tối.”

Lianovich hiểu rằng lời nói của Alekseyev là đúng. Trong bóng đêm như thế này, ngay cả khi lực lượng chủ lực của hạm đội Thái Bình Dương ra khơi hỗ trợ, những con tàu khổng lồ hàng vạn tấn cũng không hề có ưu thế tuyệt đối trước những tàu ngầm nhanh nhẹn và linh hoạt. Việc bị tàu ngầm đánh chìm không phải là chuyện không thể xảy ra.

“Thưa Tổng đốc…”

Lianovich vội vàng nói: “Bây giờ chúng ta cần phải triển khai ngay các biện pháp cần thiết. Trước hết, chúng ta nên ra lệnh cho các đơn vị gần nhất ở phía đông sông Amur nhanh chóng tiến vào Mãn Châu; sau đó, đội quân Đông Mãn phải được thành lập ngay lập tức và di chuyển đến sông Yalu để thiết lập phòng thủ dọc theo dòng sông.”

“Ngoài ra, các pháo đài ở cảng cũng cần được đặt vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu.”

“Thưa Tổng đốc…”

Stessel vẫn không quan tâm đến Lianovich, mà tiếp tục nói với Alekseyev:

“Mặc dù nội dung bức điện trước đây nói về việc Nhật Bản muốn đứt quan hệ ngoại giao với Đế quốc Nga đã được xác nhận, nhưng bức điện vừa rồi chứa đựng toàn những thông tin mật quân sự. Trong đó không chỉ có tên của chỉ huy hạm đội liên minh, mà còn có tên của chỉ huy các đội tàu nhỏ, cùng với kế hoạch tác chiến của hạm đội liên minh

Stesser lắc đầu và nói: “Tôi dám chắc rằng, ngay cả tổng lãnh sự Nhật Bản tại Trung Quốc cũng không thể biết được những thông tin mật này. Người này đang ở Trung Quốc, có thể là ngay tại Thiên Tân… Làm sao anh ta lại có thể nắm được những thông tin quan trọng như vậy?”

Thấy những phản hồi tích cực từ đa số mọi người, bao gồm cả Alekseyev, Stesser cảm thấy khá tự hào và liếc nhìn Liananovich trước khi tiếp tục nói:

“Đặc biệt là hiện nay, người Nhật đã có hơn hai mươi sư đoàn; nếu họ muốn chiến tranh với chúng ta, tại sao họ chỉ sử dụng sáu sư đoàn mà thôi?”

“Vì vậy, tôi hoàn toàn tin rằng người bí ẩn này không hiểu rõ tình hình quân sự của Nhật Bản; những thông tin đó có thể chỉ là do anh ta bịa đặt ra mà thôi.”

Mọi người trong phòng đều cho rằng những lập luận của Stesser rất hợp lý. Không chỉ Alekseyev gật đầu liên tục, mà hầu hết mọi người cũng đều tỏ ra nghi ngờ.

Stesser hừ một tiếng và nói: “Vì vậy, tôi không nghĩ rằng chúng ta cần phải hành động vội vàng ngay lúc này; ít nhất thì các đội quân ở khu vực pháo đài cũng không nên vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh.”

Stesser uống một ngụm rượu trong ly trước mặt rồi tiếp tục nói:

“Người Trung Quốc sắp đón Tết Nguyên đán rồi; tôi không muốn các binh sĩ của mình phải ngồi trong những cái hầm lạnh giá trong lúc họ đang ăn mừng lễ hội.”

Alekseyev bị những lập luận của Stesser làm cho bối rối và suy nghĩ một lát trước khi nói:

“Mặc dù việc yêu cầu Witkhofft dẫn đội tàu quay trở về cảng càng sớm càng tốt, thậm chí Kulopatkin cũng đã truyền đạt ý kiến của Makarov về Hạm đội Thái Bình Dương trong điện báo; ông ấy cũng cho rằng chúng ta không nên tiếp tục sử dụng các cảng ngoài để đóng quân nữa.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta không thể chỉ dựa vào một bức điện báo bí ẩn mà kết luận rằng người Nhật thực sự muốn chiến tranh với chúng ta.”

“Trừ khi họ điên rồ, nếu không họ chắc chắn sẽ không dám thách thức danh dự của Đế quốc Nga hùng mạnh này.”

Liananovich đã hiểu rằng Alekseyev vẫn chỉ quan tâm đến đội tàu của mình.

Liananovich thở dài và nói một cách buồn bã: “Thưa Toàn quyền, tôi nhớ rằng đội tàu của chúng ta cũng có các chiến hạm ở cảng Gyemipo; liệu chúng ta có nên yêu cầu các chiến hạm đó cũng vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh không?”

Alekseyev gật đầu và nói: “Bạn nói đúng; tuy nhiên, ở Gyemipo chúng ta chỉ có một tàu pháo Goryeo và một tàu tuần dương thiết giáp Valanga.”

Alekseyev quay đầu nói với một người hầu: “Gửi điện báo cho Lã

“Alekseyev đã giao nhiệm vụ cho các tùy tùng của mình và dường như đã hoàn toàn bình phục sau cú sốc lớn vừa rồi; ông ấy cười nói:

“Các tướng lĩnh, thế này đi: Tối nay chúng ta hãy cùng nhau kiểm chứng xem bức điện bí ẩn này có thật hay không.”

Sau khi nói xong, Alekseyev ra lệnh cho một tùy tùng:

“Hãy mang thêm vodka cho tôi và các tướng lĩnh, cùng với bánh mì, caviar, bơ, thịt xông khói và xúc xích nữa.”

Trong khi Alekseyev và các thuộc cấp của mình đang thưởng thức thơm ngon caviar Nga và xúc xích nướng từ Biển Caspi trong phòng họp của Tổng đốc Viễn Đông…

Bên ngoài cảng Lữ Thủy, trên bầu trời đêm tối om của căn cứ hạm đội Thái Bình Dương của Nga, một chiếc khinh khí cầu hình kim tự tháp màu xanh xám không phản chiếu ánh sáng đang lặng lẽ trôi nổi. Bên trong khoang dài hình chữ nhật được gắn vào thân khinh khí cầu, dưới ánh sáng mờ ảo, Đằng Dục Tảo đang đang trò chuyện tích cực cùng với Bộ trưởng Hải quân Diệp Tổ Quý và Trưởng Phòng Chiến dịch Tả Bảo Điền, ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ được đặt trên nền nhà bằng kim loại màu bạc xám.

Vì khoang khinh khí cầu ở độ cao hàng nghìn mét, nhiệt độ rất thấp, ba người đều mặc những chiếc áo khoác da đen chỉ dành cho các sĩ quan cấp cao của Quân đội Trung Hoa Dân quốc.

Chiếc khinh khí cầu này chính là Cloud Shadow – sản phẩm được Bộ Công nghiệp Quân sự nghiên cứu và chế tạo mật thiết. Tuy nhiên, đây là chiếc khinh khí cầu lớn nhất trong số hơn mười chiếc đã được chế tạo và thử nghiệm nhiều lần; nó thuộc về nhóm bốn chiếc khinh khí cầu của Bộ Tham mưu Quân đội Trung Hoa Dân quốc.

Khoang dài hình chữ nhật này dài 18 mét, rộng 6 mét, nhưng không gian bên trong không quá rộng lớn; một nửa diện tích khoang đã được ngăn cách lại. Hai động cơ diesel công suất 24 mã lực ở đó hiện tại không đang hoạt động, nhưng một máy phát điện diesel nhỏ đang “rầm rập” hoạt động để cung cấp điện cho ánh sáng và sưởi ấm cho các thành viên trong khoang.

Do kỹ thuật và quy trình sản xuất, tiếng ồn phát ra từ động cơ và máy phát điện khá lớn. Ngoại trừ khung cấu được làm từ hợp kim nhôm do Bộ Công nghiệp Quân sự tự nghiên cứu, phần còn lại của khoang đều được làm từ những tấm nhôm mỏng. Để giữ ấm, bên trong các bức tường được gắn thảm len màu be, nền nhà được lót bằng thảm amiăng dày; tất cả các đồ nội thất trong khoang, từ bàn ghế đến đồ đạc, đều được làm từ hợp kim nhôm và được cố định chắc chắn.

Cách họ không xa lắm, trên một chiếc bàn được gắn chặt bên cạnh khoang treo, vẫn có một chiếc máy phát điện tử khá lớn. Hai nhân viên viễn thông mặc áo da bên ngoài đồng phục quân đội ngồi trước bàn, chờ đợi lệnh từ trên.

Cách đó vài mét nữa, phía trước các cửa sổ hai bên thuyền, ở các vị trí bên trái, bên phải và giữa, đều có những chiếc kính viễn vọng đơn ống có ống kính dày và được gắn chặt trên giá đỡ.

Giữa ba chiếc kính viễn vọng này, còn có một chiếc tương tự; chỉ khác là ống kính của chiếc này được kéo ra ngoài khoang qua một lỗ tròn trên sàn, để lại phần ống kính cao khoảng hơn nửa người bên trong khoang.

Lúc này, trước bốn chiếc kính viễn vọng này, đều có những người quan sát đặt mắt vào ống kính, nhìn xuống mặt biển phía dưới chiếc khinh khí cầu. Ngay phía dưới chiếc khinh khí cầu, có một vùng ánh sáng lấp lánh.

Những ánh sáng đó chính là nơi tám chiến hạm của Hạm đội Thái Bình Dương Nga đang neo đậu tại cảng ngoài khơi.

Phía sau khoang treo, cũng có một chiếc bàn, nơi hai sĩ quan thông tin thuộc bộ tham mưu đang ngồi.

“Tướng lĩnh.”

Trong tiếng ồn ào xung quanh, Diệp Tổ Quý nói lớn.

“Thống đốc của bọn Nga kia, bây giờ ông ta đã nhận được thông điệp của chúng ta chưa?”

Hai bức điện được gửi cho Alekseyev đều do Đằng Dục Tảo soạn thảo; chỉ có Vệ Kính Hải, các sĩ quan thông tin bí mật của bộ tham mưu và một số nhân viên liên quan mới biết về chuyện này. Diệp Tổ Quý cũng vừa mới được Đằng Dục Tảo kể cho nghe.

Lần này, Đằng Dục Tảo đưa Diệp Tổ Quý đi cùng là muốn người tướng già này có cơ hội quan sát cách hoạt động của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản từ gần hơn nữa.

Không thể phủ nhận rằng, về mặt hải quân, người Nhật đã đầu tư rất nhiều công sức, và về mặt chiến lược, taktik, họ cũng đang theo sát sát sao Đế quốc Anh – một cường quốc hải quân. Trong các trận chiến trên biển, hải quân Nhật Bản hiện nay đã nằm trong hàng ngũ các cường quốc hải quân thế giới. Sức mạnh chiến đấu của họ không hề thua kém các cường quốc hải quân lâu đời như Pháp, thậm chí còn hơn cả hải quân Mỹ và Nga.

Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ trên cổ tay và cười nói:

“Bây giờ ông ta hẳn đã nhận được thông điệp mà Ningbo gửi cho mình rồi… Chỉ là giờ đây, ông ta đã không kịp thời thông báo cho đội hạm đang neo đậu tại cảng ngoài khơi nữa.”

Diệp Tổ Quý do dự một chút, rồi hỏi với vẻ bối rối:

“Đại tướng, có một điều thần không hiểu rõ, xin đại tướng giải thích cho.”

Đằng Dục Tảo cười và gật đầu, bảo Diệp Tổ Quý tiếp tục nói ra câu hỏi của mình.

“Đại tướng, vì chúng ta đã biết được kế hoạch chiến đấu của hải quân Nhật Bản rồi, tại sao không thông báo sớm hơn cho người Nga, để họ và hải quân Nhật Bản đánh nhau một trận ác liệt, khiến cả hai phe đều bị tổn thất nặng nề, sau đó hạm đội của chúng ta mới tấn công vào lúc này, tiêu diệt hoàn toàn cả hai hạm đội?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Tông Hầu, nếu làm theo ý kiến của ngươi, mặc dù có thể khiến cả hai hải quân đều bị tổn thất, nhưng điều đó chỉ có thể làm suy yếu sức mạnh hải quân của họ mà thôi; điều này không hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của chúng ta.”

Đằng Dục Tảo uống một ngụm trà nóng vừa pha xong, rồi quàng lại chiếc áo khoác da dày trên người và tiếp tục nói:

“Điều chúng ta theo đuổi không chỉ là làm suy yếu sức mạnh hải quân của hai nước, mà còn phải làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh lục quân của họ, thậm chí cả sức mạnh quốc gia của họ nữa.”

“Hiện nay, cả hai nước này đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến từ nửa năm trước rồi. Người Nga lo ngại rằng quân đội Trung Hoa sẽ tiến ra biên giới để giành lại lãnh thổ, vì vậy họ chủ yếu đang tập trung vào chúng ta.”

“Còn Nhật Bản thì mục tiêu chính của họ là ngăn chặn người Nga; họ muốn bảo vệ các lợi ích của mình ở bán đảo Triều Tiên và tìm cách thu được nhiều lợi ích hơn bằng cách tấn công ven biển của chúng ta.”

“Nhưng người Nga tham lam không biết đủ, họ không hề tin tưởng Nhật Bản.”

“Nếu lúc này chúng ta chỉ khiến cả hai hải quân bị tổn thương nặng nề, rất có thể cả hai nước sẽ liên minh lại để đối phó với chúng ta.”

“Để tránh tình huống đó xảy ra, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể can thiệp.”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Tông Hầu, ngươi chắc chắn đã đọc qua ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’ rồi chứ?”