Dương Thị Tiêu Nói về trận thất bại lớn nhất của quân đội Pháp, thì đó chính là chiến thắng oai phong tại Trấn Nam Quan cách đây mười lăm năm. Khi ấy, sự thất bại của người Pháp đã khiến Thủ tướng của họ là Jules Ferry phải từ chức.

Thực ra, không chỉ có Jules Ferry là người “bị ảnh hưởng” bởi cuộc chiến này; Bộ trưởng Thương mại Bắc Dương và Tổng đốc Trực Lệ vào thời điểm đó – Lý Hồng Trường – cũng vậy.

Mặc dù đã giành chiến thắng tại Trấn Nam Quan, nhưng quân đội Trung Quốc lại thất bại thảm hại trong trận hải chiến Mã Vĩ, và Đài Loan cùng quần đảo Penghu cũng bị người Pháp chiếm đóng. Có thể nói rằng hai bên đã hòa nhau; trong mắt triều đình, thậm chí có thể coi đó là một thất bại.

Bởi vì vùng ven biển đông nam quan trọng hơn nhiều so với Việt Nam – một quốc gia chư hầu của họ.

Cuối cùng, trách nhiệm đàm phán hòa bình đã thuộc về Lý Hồng Trường. Triều đình đã giao cho ông ta đứng ra đàm phán với Pháp. Kết quả là, Pháp đã trả lại Đài Loan và Penghu, và triều đình nhà Thanh đã từ bỏ vai trò là nước chủ nhà của Việt Nam, từ đó mất đi Việt Nam.

Trong cuộc chiến này, dù có chiến thắng lẫn thất bại, nhưng nhờ vào chiến thắng tại Trấn Nam Quan, Lý Hồng Trường đã phải đối mặt với rất nhiều chỉ trích. Không chỉ có tiếng lên án trong nước, ngay cả những nhân vật nổi tiếng như Tả Tông Đường cũng chỉ trích ông ta, nói rằng “Mười vị tướng Pháp cũng không bằng một Lý Hồng Trường trong việc gây ra rắc rối.”

Sau đó, Lý Hồng Trường phải đối mặt với áp lực lớn, thậm chí sợ hãi đàm phán hòa bình như sợ ma quỷ. Dù ông ta có không muốn hay không, thậm chí dùng lý do sức khỏe để từ chối, nhưng mọi cuộc đàm phán ngoại giao quan trọng đều được triều đình giao cho ông ta xử lý.

Nghĩ về những điều này, Đằng Dục Tảo không khỏi cảm thấy thông cảm với Lý Hồng Trường.

Đằng Dục Tảo thở dài trong lòng và nói: “Chính phủ Pháp sẽ không sụp đổ đâu. Lần này là hành động liên kết của các cường quốc; dù Pháp có muốn hay không, họ cũng không thể rút lui khỏi liên minh đó được. Nhưng theo tình hình hiện tại, việc Pháp tăng cường quân đội đến Đông Á là điều không thể xảy ra nữa. Hãy tiếp tục kể tiếp xem các nước khác thì sao nhé.”

Dương Thị Tiêu tiếp tục nói: “Tại Anh, phản ứng dân chúng cũng rất lớn, có nhiều người kêu gọi tăng cường quân đội, nhưng đó chỉ là ý kiến của công chúng mà thôi; chính phủ và quốc hội của họ vẫn chưa có động thái gì cả.”

“Tuy nhiên, tờ *The Times* có bài viết cho rằng quân đội Anh gần như đang bị mắc k

Trong số ba cường quốc mạnh nhất châu Âu – Anh, Pháp và Đức – thì người Đức là những người phản ứng mạnh mẽ nhất. Tuy nhiên, trong nước họ, tiếng nói ủng hộ việc mở rộng chiến tranh ở Viễn Đông chiếm ưu thế áp đảo; hiện tại, Hoàng đế Wilhelm II của Đức đang nỗ lực thúc giục các quốc gia khác tiếp tục tăng cường quân lực.

Ý và Đế quốc Áo-Hung, cũng là những cường quốc châu Âu, lại có phản ứng ôn hòa hơn nhiều. Chỉ có một vài tiếng nói kêu gọi các nước này thành lập liên minh quân sự.

Còn về phía Mỹ, mọi thứ càng yên bình hơn nữa. Các tờ báo trong nước thậm chí còn đưa tin rằng, vì chính phủ và tướng lĩnh đều duy trì thái độ thân thiện với Mỹ, nên tổng thống McKinley được khuyên nên tiếp tục đàm phán với các cường quốc khác để sớm chấm dứt cuộc chiến này.

Tờ “Washington Post” còn cho biết, Quốc hội đang xem xét việc từ chối phê duyệt thêm ngân sách quân sự cho chiến tranh ở Viễn Đông. Họ cho rằng số tiền này nên được sử dụng để phát triển nền kinh tế trong nước vừa mới hồi phục sau Đại suy thoái, chứ không nên bị lãng phí vào chiến tranh ở xa xôi. Hơn nữa, họ cũng sẽ không đồng ý để người Mỹ đánh mất mạng sống của mình ở Viễn Đông.

Dương Thị Tiêu thở dài một hơi, với vẻ lo lắng, anh tiếp tục nói: “Giống như người Đức, Nhật Bản và Nga cũng có phản ứng rất mạnh mẽ.”

Hoàng đế Nikolai II của Nga đã tuyên bố rằng thất bại ở Viễn Đông không chỉ là sự nhục nhã của châu Âu, mà còn là của toàn bộ thế giới văn minh. Cuộc chiến này không chỉ cần phải tiếp tục, mà họ còn công khai tuyên bố ý định chia cắt Đại Thanh.

Ở Nhật Bản, mặc dù phản ứng cũng rất mạnh mẽ, nhưng lại khác với Đức và Nga. Những người kêu gọi mở rộng quy mô chiến tranh chủ yếu là người dân bình thường và các tướng lĩnh; nội các Nhật Bản thì không hề có động thái gì cả.

Dương Thị Tiêu nói hết một hơi, sau đó hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục: “Tướng lĩnh, Lý Trung Đường đã yêu cầu tôi truyền đạt thông điệp này đến ngài: Ông ấy cho rằng điều then chốt hiện nay chính là thái độ của Anh. Chỉ cần Anh không muốn tiếp tục chiến đấu, các cường quốc sẽ nhanh chóng đưa ra yêu cầu đàm phán hòa bình.”

Đối với những vấn đề quốc tế này, ngoại trừ Đằng Dục Tảo, những người trong căn phòng này đều chỉ hiểu biết một phần thôi; họ đều hoài nghi về phán đoán của Lý Hồng Trường và trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng. Nhìn thấy biểu hiện của mọi người, Đằng Dục Tảo cười và

Từ Thế Xương vẫn còn lo lắng, do dự một chút rồi mới hỏi: “Đại tướng ơi, lực lượng chính của liên quân các cường quốc là Đức, Nga và Nhật Bản. Dù các cường quốc khác muốn đàm phán hòa bình, nhưng nếu ba nước này kiên trì tiếp tục chiến đấu, e rằng…”

Đằng Dục Tảo không hề quan tâm đến điều đó và nói: “Lý do tôi đồng ý với phán đoán của Lý Trung Đường là có cơ sở chứ không phải chỉ suy đoán mù quáng.”

Thấy mọi người vẫn còn hoài nghi, Đằng Dục Tảo biết rằng sau khi nghe lời Dương Thị Tiêu, họ đã bắt đầu nghi ngờ những gì mình đã nói trước đây.

“Tôi sẽ giải thích cho các bạn lý do tại sao các cường quốc lại muốn đàm phán hòa bình.”

Đằng Dục Tảo lại châm một điếu thuốc và nói tiếp: “Về người Mỹ thì không cần phải nói đến; Ý và Đế quốc Áo-Hung cũng vậy, họ cũng sẽ không điều quân.”

“Mặc dù Ý cũng là một cường quốc, nhưng sức mạnh quốc gia của họ yếu hơn nhiều so với Anh, Pháp, Đức và Áo-Hung. Hiện nay, sự chú ý của họ chủ yếu đang tập trung vào châu Phi, họ rất muốn mở rộng lãnh thổ thuộc địa ở đó.”

“Dù Đế quốc Áo-Hung có diện tích lãnh thổ lớn thứ hai ở châu Âu, dân số đông thứ ba và công nghiệp quân sự cũng rất mạnh mẽ, nhưng nội bộ họ không hề thống nhất dưới sự lãnh đạo của vua; các công quốc tồn tại độc lập, giống như những hạt cát rơi rụng, không thành một khối. Họ chỉ là một con mèo ốm yếu, và ánh mắt họ đang hướng về bán đảo Balkan.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của mọi người, Đằng Dục Tảo không khỏi cười buồn; có lẽ họ hoàn toàn không biết bán đảo Balkan nằm ở đâu.

Đằng Dục Tảo ho khan nhẹ một cái rồi nói tiếp: “Nói cách khác, dù diện tích lãnh thổ của họ lớn thứ hai ở châu Âu, nhưng cũng chưa bằng diện tích của tỉnh Sơn Tây. Hiện tại, họ còn phải lo đối phó với những vấn đề nội bộ của mình, chắc chắn sẽ không điều quân đến đây.”

Đằng Dục Tảo không muốn tiếp tục giải thích về bán đảo Balkan nữa, và tiếp tục nói:

“Người Anh vẫn đang chiến đấu với người Boer ở Nam Phi. Quân đội Anh chỉ có hơn 200.000 binh sĩ, và để đánh bại hàng chục ngàn người Boer, họ đã điều động hầu hết quân đội của mình từ trong nước ra ngoài. Mặc dù người Anh nói rằng cuộc chiến đã kết thúc, nhưng theo tôi đánh giá, cuộc chiến đó sẽ còn kéo dài thêm một hoặc hai năm nữa, với chi phí quân sự lên đến hàng chục triệu bảng Anh; nếu quy đổi thành bạc, thì con số đó sẽ lên đ