Tiếng móng ngựa dừng lại trước chiếc xe lớn nơi Đằng Dục Tảo đang đứng. Trong sương mù mờ ảo, Đằng Dục Tảo nhìn thấy Vệ Kính Hải cưỡi ngựa đến, cùng với hai vệ sĩ đi theo sau.

Vệ Kính Hải nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho người vệ sĩ phía sau, rồi vội vàng bước tới chỗ Đằng Dục Tảo đang đứng bên lề đường.

“Thưa ngài, Quân đoàn Thứ Hai đã vào thành cách đây hai giờ. Họ vừa gửi tin về: có hàng chục nghìn quân địch đã bắt đầu cuộc tấn công vào kinh đô từ lúc 0 giờ sáng; một số viên đạn còn rơi xuống mái nhà của Lạc Thọ Đường trong Cung Ninh Thọ.”

Vệ Kính Hải tiến lên một bước, giọng nói hơi căng thẳng khi tiếp tục nói:

“Thưa ngài, người được Lý Hiển Sách cử đến cũng cho biết rằng Hoàng Thái Hậu có lẽ đã hoảng sợ vì tiếng pháo của quân xâm lược. Một giờ trước, Hoàng Thái Hậu cùng Hoàng đế và một số đại thần đã rời khỏi Kinh thành dưới sự bảo vệ của Tống Khánh, Mã Ngọc Quân, Đổng Phúc Tường và những người khác, đi qua cổng Thần Vũ, qua cổng Đức Thắng và Vườn Ngọc Thanh để hướng về phía Bắc, có lẽ là để đến Yùmông Quan.”

Cuối cùng, Từ Hy cũng đã rời khỏi kinh đô, bắt đầu “hành trình” đi săn về phía Tây của mình.

Hôm nay là ngày 6 tháng Chín. Đằng Dục Tảo âm thầm tính toán thời gian trong đầu mình. Nhờ sự xuất hiện bất ngờ của quân tiền phong do anh ta chỉ huy, ngày này đã muộn hơn so với lịch sử gốc đến hai mươi một ngày.

Mặc dù quá trình lịch sử chỉ bị chậm lại khoảng hơn hai mươi ngày nhờ anh ta, và cũng chính vì lời khuyên của anh ta khiến Từ Hy quyết định rời kinh đô ngay ngày đầu tiên quân địch tấn công, thay vì phải chờ đến ngày hôm sau khi quân Anh đánh bại cổng Quảng Quật mới rời đi như trong lịch sử gốc…

Nhưng điều này vẫn khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy hào hứng. Dù sao thì, chỉ với sức mình, anh ta đã thay đổi được lịch sử, dù chỉ là trì hoãn một số sự kiện mà thôi, chứ không phải thay đổi hoàn toàn.

Đằng Dục Tảo tin rằng, điều này đã đủ chứng minh rằng, chỉ cần có niềm tin vững vàng, nỗ lực tự lập và mạnh mẽ, thì anh ta hoàn toàn có khả năng và sức mạnh để thay đổi lịch sử.

“Còn điều gì nữa không?” Đằng Dục Tảo hỏi một cách bình thản.

Thấy vẻ mặt bình tĩnh của Đằng Dục Tảo, tâm trạng ban đầu hơi lo lắng của Vệ Kính Hải cũng lập tức thư giãn lại và tiếp tục báo cáo tình hình.

“Theo thông tin do Li Xie Tong cử người gửi về, quân đội liên minh khoảng 10 giờ sáng đã tiến vào vị trí cách thành phố ngoài khoảng năm dặm và bắt đầu thiết lập các tiền đồn tấn công.”

“Không hiểu vì lý do gì, trong số những đội quân Tây phương bắt đầu tấn công vào buổi sáng, chỉ có quân Nga tham gia. Họ đồng thời tiến hành tấn công vào hai điểm là Đông Trực Môn và Đông Biện Môn, nhưng quân Nga chỉ bắn pháo vào bức tường thành bên ngoài Đông Trực Môn mà không triển khai nhiều lực lượng tại đó; họ chỉ tiến hành hai cuộc tấn công thử nghiệm, và cả hai đều bị lực lượng phòng thủ của Vũ Vệ đánh bại.”

“Tuy nhiên, cuộc tấn công của quân Nga vào Đông Biện Môn rất mãnh liệt. Li Xie Tong cho biết, trước khi họ vào được thành phố, quân Nga đã dùng pháo đánh bể cửa Đông Biện Môn và xâm nhập vào bên trong. Nhưng sau đó, quân Nga bị lực lượng phòng thủ của Vũ Vệ chặn lại ở bức tường thành bên trong, và có hơn một nghìn binh sĩ Nga bị mắc kẹt bên trong đó.”

Về kế hoạch tấn công Bắc Kinh của quân đội liên minh, Đằng Dục Tảo nhớ rất rõ. Theo lịch sử, quân đội liên minh đã có sự phân công rõ ràng trong việc tấn công Bắc Kinh: quân Nga tấn công Đông Trực Môn, quân Nhật Bản tấn công Tây Hoa Môn (còn gọi là Chương Dương Môn), quân Mỹ tấn công Đông Biện Môn, còn quân Anh thì chịu trách nhiệm tấn công Cổng Quang Quán ở phía nam.

Nhưng không hiểu vì sao, quân Pháp, Đức, Áo cùng với đội quân Ý dường như chỉ được giao nhiệm vụ “xem kịch” mà thôi.

Về mặt địa lý, Đông Biện Môn nằm gần Đông Giao Dân Hàng nhất; vì vậy, từ góc độ giải cứu những người Tây phương bị bao vây tại Đông Giao Dân Hàng, quân Mỹ lẽ ra có cơ hội tốt nhất để tấn công Đông Biện Môn. Nhưng họ lại không được giao nhiệm vụ này.

Bởi vì quân Nga, những kẻ không tuân theo logic, đã chiếm giữ Đông Biện Môn trước thời hạn. Khi họ phát hiện ra rằng quân Nga đã bắt đầu tấn công Bắc Kinh sớm hơn dự kiến và vội vàng đến Đông Biện Môn vào buổi sáng, họ mới nhận ra rằng nơi đó đã trở thành mục tiêu tấn công của quân Nga. Vì vậy, tướng Chaffee chỉ đạo di chuyển điểm tấn công của họ xuống phía nam một đoạn.

Vệ Kính Hải tiếp tục báo cáo tình hình: “Do lực lượng phòng thủ Vũ Vệ vẫn giữ nguyên vị trí tại Bắc Kinh, họ không chỉ từ chối sự tham gia của quân đội chúng ta trong cuộc tấn công vào bức tường thành bên trong Đông Biện Môn mà còn từ chối để quân đội chúng ta tiếp quản việc phòng thủ Cổ

“Ngoài ra, Tổng tư lệnh Lý đã kiểm soát được phố Hộ Bộ và tiến vào khu vực này; đồng thời, ông ta cũng điều một trung đoàn quân để tiếp quản việc kiểm soát một số khu vực bao vây Đông Giao Dân Hàng.”

Đối với việc quân đội hậu thuẫn của Đổng Phúc Tường từ chối giao nộp các vị trí phòng thủ ở phía đông, Đằng Dục Tảo cho rằng đó là quyết định đã được Quân vụ viện đưa ra, và có lẽ cũng là kết quả của sự kiên định của Đổng Phúc Tường. Về lòng trung thành của Đổng Phúc Tường, Từ Hy vẫn rất yên tâm.

Mặc dù Đằng Dục Tảo cảm thấy khá bất đắc dĩ, nhưng ông không quá lo ngại. Trong lịch sử, quân đội hậu thuẫn của Đổng Phúc Tường dù về vũ khí và huấn luyện đều kém hơn quân đội tiền tuyến của Vũ Vệ, nhưng đây là một đội quân đến từ phía tây bắc, rất dũng cảm, và trong quá khứ họ đã chiến đấu rất tốt khi phòng thủ kinh đô; thậm chí, Đổng Phúc Tường còn được người nước ngoài coi là một trong những nguyên nhân gây ra các cuộc chiến tranh.

Tuy nhiên, điều này cũng tốt; Lý Hiển Sách giờ đây có đủ lực lượng để thực hiện những nhiệm vụ mà ông ta đã đặt ra.

Giọng nói của Vệ Kính Hải trở nên thấp hơn nữa: “Tổng tư lệnh Lý báo cáo rằng những kẻ Tây dương bị bao vây trong thành phố đã thay đổi quyết định; tối qua, họ đã chính thức từ bỏ ý định đầu hàng và rời khỏi khu vực bị bao vây. Có lẽ họ đã nhận được tin tức rằng đội quân lớn của người Tây dương sắp tấn công thành phố. Người được Tổng tư lệnh Lý cử đến nói rằng sau khi thảo luận với Đại đội trưởng Lưu, họ đã quyết định tấn công Tây Thập Khố.”

Về việc những kẻ Tây dương bị bao vây ở Đông Giao Dân Hàng lại thay đổi quyết định, Đằng Dục Tảo không hề ngạc nhiên; ông chỉ cảm thấy tức giận. Ông nhận ra rằng lời nói trước đây của những kẻ Tây dương – rằng họ sẽ không rời khỏi Đông Giao Dân Hàng và Tây Thập Khố cho đến khi ông ta vào thành phố – thực chất chỉ là một chiêu trò trì hoãn thời gian mà thôi; nghĩa là ông ta đã bị những kẻ Tây dương lừa dối.

Đằng Dục Tảo cắn răng nói: “Cũng tốt thôi… Nếu không đầu hàng thì sẽ tấn công mạnh mẽ! Ta không tin đâu… Chỉ là một Tây Thập Khố mà thôi… Dù nó có vững chắc đến đâu đi nữa, ta cũng sẽ phá hủy nó! Ngay lập tức thông báo cho Lưu Thập Cửu biết… Phải tấn công Tây Thập Khố trước bằng mọi giá… Những kẻ bên trong, dù là người Tây dương hay người dân trong nước, nếu dám chống cự, tất cả sẽ bị giết

Zai Yi không đi, điều này thực sự khiến Đằng Dục Tảo ngạc nhiên. Theo lẽ thường, với tư cách là Thủ tướng Quốc vụ viện, Zai Yi lẽ ra phải đi cùng Từ Hy trên chuyến săn vật ở phương tây; trừ khi ông ta bị Từ Hy bãi nhiệm trước thời hạn.

  Nhưng Đằng Dục Tảo nhớ rằng, trong lịch sử, Zai Yi mới bị Từ Hy bãi nhiệm sau khi các cuộc đàm phán hòa bình kết thúc mà! Bây giờ, vì có sự xuất hiện của mình, Từ Hy vẫn còn đủ dũng khí để tiếp tục chiến đấu; làm sao lại có thể bãi nhiệm Zai Yi trước thời gian được?

  Nếu Zai Yi chưa bị bãi nhiệm, thì việc ông ấy ở lại chắc chắn là có lý do quan trọng nào đó.

  “Ning Bo, hãy ra lệnh cho quân đội tăng tốc độ di chuyển; cậu cùng đội quân của mình hành động, còn tôi sẽ dẫn đội tuần tra đặc biệt đi ngựa về kinh thành.”

  Thấy Vệ Kính Hải muốn ngăn cản, Đằng Dục Tảo cười nói: “Đừng lo lắng, khoảng cách từ đây đến kinh thành đã không còn xa nữa; trên đường đi còn có quân đội của Đội hỗn hợp thứ hai canh gác và hỗ trợ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Hơn nữa, với tư cách là Tổng chỉ huy quân sự Bắc Dương-Trực Lệ, tôi không thể để Thủ tướng Quốc vụ viện phải chờ đợi quá lâu được.”

  Cảm ơn: Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như “Tôi yêu thú công nghiệp”, “Cô đơn uống rượu đối diện mặt trăng, bóng cây tre nghiêng về phía tây vào buổi tối”, “Xun Chen Dao Ren”, “kgb136”, “Yu Ye”, “20210301104130671710”, “121022092051640”, “Mò Vũ Môn”, “20210301105267525784”, “Thâm Lam” và những người khác với phiếu ủng hộ hàng tháng và phiếu giới thiệu!!! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục viết lách!