Bạch Ca lại nghĩ ra một kế hoạch: “Nếu bắt các quan chức kiểm tra lại số lượng trẻ sơ sinh, e rằng họ sẽ lo sợ bị trừng phạt và gây ra rối loạn; thà rằng chúng ta điều động họ đi nơi khác và cử người khác đến tiến hành việc kiểm kê lại.”

Giang Kỳ gật đầu: “Cũng được.”

Sau đó, mọi người cùng nhau suy nghĩ và cuối cùng đã tìm ra một biện pháp ít gây tổn hại cho dân chúng nhất, đồng thời có thể tận dụng cơ hội này để kiểm tra các quan chức cấp thấp.

Giang Vũ đang trở về cùng mọi người; sau khi mọi người đi hết, Giang Kỳ ở lại và hỏi Vương Yến: “A Trình thì sao rồi?”

Vương Yến cười và nói: “Anh ấy sống rất hòa thuận với vợ; hàng ngày không nói gì cả, giống như một kẻ câm vậy.”

Giang Kỳ gật đầu và nói: “Bảo anh ấy chuẩn bị sẵn sàng; khi A Vũ trở về, đến lượt anh ấy xuất hiện rồi.”

Vài ngày sau khi trở về nhà, vào ngày nghỉ, Vương Yến quyết định đi một mình đến một biệt thự khác để thư giãn; ông không mang theo con trai hay các thiếp thân, chỉ mang theo vài người hầu.

Vương gia biết rằng trong thành phố có rất nhiều biệt thự mà người khác tặng cho Vương Yến, cũng có những cái mà ông chiếm đoạt khi gia tộc Phượng Hoàng Đài suy yếu. Bạch Ca nói rằng với tài sản hiện tại của Vương Yến, không có gì lạ khi có nhiều người ghét ông như vậy.

Khi đến biệt thự, người quản gia đến chào hỏi; Vương Yến nói: “Đừng cần ai theo tôi, tôi chỉ muốn đi dạo một chút thôi.” Sau đó, ông bước đi thong dong đến một khu rừng dâu.

Không xa khu rừng dâu là xưởng nuôi tằm; một người phụ nữ cùng hai đứa trẻ đang bận rộn làm việc trong xưởng. Khi thấy Vương Yến đến, người phụ nữ vội vàng đặt xuống những công việc đang làm và đưa hai đứa trẻ đến chào hỏi.

Vương Yến vẫy tay và nói: “Đừng phiền, cứ tiếp tục công việc của bạn đi.” Ông nhìn thấy bụng người phụ nữ đã bắt đầu phình to và cười nói: “Đây là đứa thứ mấy rồi?”

Người phụ nữ che bụng mình, có vẻ e thẹn và trả lời: “Đứa thứ tư… Chỉ là đứa thứ ba…” Cô ấy lau nước mắt.

Vương Yến nghe vậy và thở dài: “Chắc là đứa bé đó quá đáng yêu nên Chúa đã gọi nó về sớm thôi.”

“Đừng buồn quá.”

Đứa con thứ ba của người phụ nữ này là một cậu bé, nhưng chỉ vài ngày sau khi chào đời, cậu đã qua đời. Người phụ nữ tự trách mình không ngớt, và chồng cô cũng bị ốm một thời gian dài.

Vương Yến chào tạm biệt người phụ nữ rồi đi thẳng về phía khu sân thấp phía sau lò nuôi tằm.

Chưa kịp tiến vào, anh đã thấy trong sân có một người già và một người trẻ. Người phụ nữ già đó đội khăn trùm đầu; trên khuôn mặt cô có những vết thương rõ ràng, và đôi tay cô đầy sẹo, cho thấy cô đã trải qua những khó khăn lớn.

Người đàn ông trẻ tuổi kia có vẻ mặt im lặng, thiếu hẳn sự sống động và hăng hái vốn có ở người trẻ tuổi.

Khi thấy Vương Yến, hai người này đứng dậy chào hỏi.

Vương Yến bắt tay họ để đáp lại lời chào.

Người đàn ông trẻ tuổi có vẻ hoảng sợ, nhưng vẫn nói trước người phụ nữ già: “Thưa ngài, xin mời vào nhà để trò chuyện.” Rồi anh nói với người phụ nữ già: “Mẹ ơi, mẹ đi lọc hai chén rượu ra đây.”

Người phụ nữ già đáp: “Hôm nay sáng A Xiu đã nấu sữa đậu nành ngọt, con sẽ múc hai bát loại đó cho. Bây giờ vẫn còn sớm, đừng uống rượu nhé.”

Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Thì theo lời mẹ đi.”

Sau đó, anh mời Vương Yến vào nhà và yêu cầu ngài ngồi vào chỗ cao nhất.

Vương Yến liên tục từ chối, nhưng cuối cùng vẫn để người đàn ông kia ngồi vào vị trí đó.

Người phụ nữ già mang sữa đậu nành đến, rồi ngồi xuống dưới hiên, không vào nhà.

Vương Yến hỏi: “Vài ngày trước, Hoàng đế đã hỏi thăm ngài, xin hỏi gần đây ngài có khỏe không?”

Người đàn ông trẻ tuổi không khỏi run rẩy, cúi đầu thì thầm: “Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm, gia đình con đều khỏe mạnh.”

Vương Yến gật đầu và nói: “Không lâu nữa, Đại Vương sẽ trở về… Lúc đó, ngài có muốn vào cung để gặp Hoàng đế không?”

Người đàn ông trẻ tuổi bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh đầy vẻ ngạc nhiên, vui mừng và lo lắng. Ngay cả người phụ nữ già dưới hiên cũng không khỏi đưa mặt ra, hai người nhìn nhau vài lần trước khi người đàn ông trẻ tuổi run rẩy hỏi: “Thực sự… đã được phép rồi sao?”

Vương Yến gật đầu: “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, sau này ngài sẽ không cần phải sợ hãi trước mặt mọi người nữa. Dù con cháu sau này không thể kế thừa ngai vàng của ngài, nhưng ít ra họ sẽ sống trong sự bình yên và không lo lắng, đó chẳng phải là điều đáng mừng sao?”

Người đàn

Vương Yến Chẳng dừng lại lâu, người đó liền cáo từ.

Sau khi người đó đi rồi, chàng trai trẻ tuổi – cậu bé Trịnh Vương – gục xuống bàn, không còn sức lực nào; mất một lúc lâu người ta mới đến giúp đỡ Nữ hoàng Trịnh quốc.

“Mẹ ơi, con không cần phải sợ hãi nữa…” Cậu bé Trịnh Vương nói với vẻ mặt lộ ra vừa khóc vừa cười, “Những kẻ đã gây hại cho chúng ta… cuối cùng con cũng sẽ được chứng kiến họ nhận quả báo thích!”

Nữ hoàng Trịnh quốc mới chỉ năm mươi tuổi, nhưng trông già hơn nhiều so với một người phụ nữ bảy mươi tuổi; mái tóc bạc phơ, người đầy vết thương. Ngày xưa, một vụ hỏa hoạn bất ngờ bùng phát trong cung điện, và mục đích của những kẻ đó chính là giết hại bà để loại bỏ bà vì việc bà lợi dụng cậu bé Trịnh Vương. May mắn thay, bác sĩ Lỗ Nhân Đinh đã cử người ẩn náu trong cung điện, với ý định cứu cậu bé Trịnh Vương; thấy tình hình như vậy, họ quyết định đốt cháy cả căn phòng của cậu bé nữa, và cứu cả mẹ con họ thoát ra ngoài.

Vì Vương Hậu của cậu bé Trịnh Vương yêu thương cậu bé sâu đậm, nên người phụ nữ đó cũng được đưa ra ngoài cùng.

Dù đã rời xa Nữ hoàng Trịnh quốc, cậu bé Trịnh Vương vẫn thường xuyên nhớ về những ngày đen tối ấy.

Cậu và mẹ bị giam cầm trong cung điện sâu thẳm, không ai có thể giúp đỡ họ. Những kẻ được gọi là “quan lại trung thành” ấy thực chất chỉ là những con sói mang lớp da người mà thôi! Nếu không có sự giúp đỡ của Lỗ Nhân Đình, có lẽ cậu bé Trịnh Vương đã chết trong tay của những kẻ thuộc phe Trịnh.

Sau khi rời xa Nữ hoàng Trịnh quốc, cậu bé Trịnh Vương luôn oán hận và ghét bỏ phe Trịnh. Cậu ôm lấy Nữ hoàng Trịnh quốc và khóc nói: “Mẹ ơi! Con có thể trả thù được rồi! Nếu họ muốn loại bỏ chúng ta, con sẽ giao Nữ hoàng cho người khác!! Con muốn xem họ sẽ gặp phải cái gì nếu không còn Nữ hoàng nữa!!!”

Tuy nhiên, Nữ hoàng Trịnh quốc vẫn hy vọng rằng cậu bé Trịnh Vương sẽ trở về nước và trở thành vua; nhưng hiện tại, tình hình không cho phép họ làm như vậy. Bà buồn bã đến mức không thể kiểm soát được bản thân, đau khổ đến mức không biết phải nói gì. Bà chỉ có thể che miệng lại và nuốt giấu tiếng khóc của mình.

Cuối mùa hè, tháng Chín.

Mặt trời chiếu rọi chói lọi.

Dọc các con phố, có thể thấy những người bán hàng đẩy xe bán dưa hấu, bán những thứ giúp giải nhiệt và giải khát. Người ta nói rằng cái tên “dưa hấu” được đặt ra là