Jiang Gu rất vui mừng; chỉ có Giang Kỳ mới biết được rằng Phùng Châu đã bắt đầu một mối tình nhỏ, và một trong những người mai mối chính là Giang Đàn.

Còn phía gia đình nữ thì lại là Đoạn Thanh Tơ.

“Gia đình Duan thật sự rất khôn ngoan,” cô ấy nói với Giang Vũ, “Những người này trông có vẻ không đáng kể, nhưng mỗi bước họ đi đều vô cùng chắc chắn.” Nhìn xung quanh, đã có không ít gia đình gặp phải rủi ro rồi đấy… Từ Jiang đến Gong, hoặc là thất bại thảm hại, hoặc là phải sống trong lo lắng và e dè… Ngay cả Cung Hương bây giờ cũng phải nói chuyện một cách thận trọng trước mặt cô ấy.

Từ khi mới xuất hiện trên trường đấu, cho đến khi bắt đầu đầu tư vào thế hệ tiếp theo, gia đình Duan chưa bao giờ đi sai bước nào. Tầm nhìn của họ thực sự rất xuất sắc.

Thật đáng tiếc, gia đình này luôn tuân theo nguyên tắc “thà không làm còn hơn là làm sai”, vì vậy không thể giao cho họ những trọng trách lớn. Ngay cả Đoạn Thanh Tơ sau này cũng không thể được giao vai trò quan trọng bên cạnh Giang Đàn; nếu không, khi gặp phải vấn đề, họ sẽ lập tức rút lui, và việc mong đợi họ “trung thành với vua” hay “dám nói thật” là điều không thể.

Nhưng nếu chỉ coi họ là những người tôi tùng, có lẽ họ sẽ không đạt được vị trí cao cả hay danh tiếng lưu truyền muôn thuở, nhưng ít ra họ sẽ sống yên bình suốt đời. Những người như Đoạn Thanh Tơ nếu gặp được cơ hội tốt, thì còn có thể tiến xa hơn nữa.

Tuy nhiên, gia đình Duan như vậy lại trùng hợp với mục tiêu của Phùng gia. Phùng Bàn rõ ràng là người không có tham vọng lớn lao, chỉ muốn cuộc sống gia đình yên bình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta chắc chắn sẽ đồng ý.

Giang Kỳ muốn giúp Phùng Bàn thoát khỏi những nỗi buồn hàng ngày; cô ấy biết rằng việc giữ mãi những suy nghĩ ấy trong lòng chỉ khiến con người càng thêm phiền muộn mà thôi. Khi đã trải qua nhiều điều như vậy, họ sẽ dần trở nên thông thái hơn.

Vì vậy, cô ấy quyết định đi thảo luận với Jiang Gu về việc tổ chức lễ cưới cho Phùng Châu.

Bây giờ, Jiang Gu đã có chức vụ và lương thù lao; về mặt địa vị xã hội, vì họ mang họ Jiang, nên cô ấy cao cấp hơn tất cả các gia tộc quý tộc khác. Còn Phùng Châu dù mang họ Feng, nhưng vì Phùng gia đã không còn ai nữa, nên thay vì nói rằng anh ta là con trai của một gia đình nghèo, thì thực ra anh ta chính là con trai của công chúa Cung thị.

Nghe giọng nói thôi đã thấy rõ là người con nhà giàu có quyền lực! Và vì có công chúa Giang Kỳ – người mà ai cũng biết đến – nên dù Jiang Gu đã kết hôn, nhưng sau khi được phong làm công chúa, mọi người tự nhiên liên tưởng đến cô ấy với tính cách và sở thích giống hệt Giang Kỳ. Vì vậy, khi Giang Kỳ giao Trích Tinh Cung cho Jiang Gu để cô ấy sống ở đó, hàng ngày Trích Tinh Cung đều nhận được những món quà dành cho Jiang Gu; tiền bạc và bảo vật chỉ là phần nhỏ, quan trọng hơn là những người hầu trẻ tuổi phục vụ cô ấy. Tất cả họ đều còn rất trẻ. Phùng Bàn tức giận đến mức muốn phát điên, nhưng vì __TERM003__ từng là nơi __TERM005__ sinh sống trước đây, nên cô ấy không dám làm gì quá mức, chỉ có thể nhìn những chàng trai trẻ tuổi đó ở lại đó với tư cách là người hầu của Jiang Gu. Khi __TERM005__ biết chuyện này, sợ làm Jiang Gu hoảng sợ, cô ấy đã cho người đưa những chàng trai đó đến các trường học để học tập; sau này, khi họ trưởng thành, họ có thể trở thành quan lại. Khi những người hầu đó không còn nữa, lại có rất nhiều người khác đến theo đuổi tình cảm của Jiang Gu. __TERM005__ nghĩ rằng lần này __TERM018__ sẽ lại tức giận, nhưng không ngờ cô ấy lại thực sự xem xét kỹ lưỡng một vài người trong số họ và lén lút tìm hiểu về gia đình họ. Điều này khiến __TERM005__ càng yêu mến cô bé hơn. Cô ấy đã đặt chỗ ngồi đặc biệt cho __TERM018__ tại trường học, mỗi tháng còn đưa cô ấy gặp __TERM014__ và __TERM019__ để học hỏi cùng hai vị tiến sĩ; khi Liao Jun trở về __TERM013__, __TERM018__ cũng sẽ được gặp anh ta, và sau này __TERM022__ cũng sẽ là một trong những người thầy mà __TERM018__ cần học hỏi. Cô ấy còn nhờ người mách bảo Hua Ban Duo hướng dẫn __TERM018__; vì hai người là bạn bè, có lẽ sở thích của họ cũng có thể ảnh hưởng lẫn nhau. __TERM018__ bận rộn đến mức không kịp nói chuyện với em trai mình, và khi cuối cùng có thời gian rảnh, cô ấy chưa kịp mở miệng đã thấy ánh mắt sáng lấp lánh của __TERM025__; những lời cảnh báo đáng nghe trước đó liền không thể nói ra được nữa, thay vào đó, cô ấy hỏi __TERM025__ liệu cậu ấy có thích nghi được với cuộc sống trong cung điện hay không, có gặp khó khăn gì không.

Phùng Châu Không hề có điều gì khó khăn cả; thực ra, anh chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ đến thế.

Dì công chúa đối xử tốt với anh, vua cũng rất tử tế với anh, và đại tướng thường xuyên dẫn anh đi chơi; những người khác, như những kẻ thuộc loại Công tước Cung, cũng luôn mỉm cười và lịch sự khi gặp anh.

Mẹ anh không cần phải sống trong sợ hãi hay vất vả nữa; bà có thể mặc quần áo lộng lẫy, ngồi trang nghiêm trong phòng khách, và có thể ngồi cùng công chúa để ăn uống mà không cần phải e ngại ai cả.

Anh đã đặt ra một ước nguyện: làm sao cho mẹ mình có thể ngồi một cách đàng hoàng, thay vì phải ẩn mình dưới hiên, chịu sự chế giễu của mọi người.

Dù ước nguyện đó vẫn chưa được thực hiện, nhưng anh vẫn cảm thấy rất mãn nguyện.

Hơn nữa, việc dì công chúa mời Đoạn Thanh Tơ làm thầy dạy anh đọc sách cũng khiến anh rất vui mừng.

Trước đây, chỉ có anh trai mới có thời gian dạy anh vào ban đêm hoặc buổi sáng; việc học vấn và luyện chữ đều diễn ra như vậy. Anh viết chữ trên mặt đất dưới hiên, và khi anh trai đọc sách, anh cũng lén lút đọc theo. Nhưng ngay cả như vậy, anh cũng phải cẩn thận không để ông Feng phát hiện, nếu không sẽ bị ông ta la mắng vì đã làm phiền anh trai mình.

Anh thực sự rất muốn học hành chăm chỉ. Một ngày nào đó, nếu anh có được một chiếc bàn học riêng, có thể ngồi đàng hoàng trước bàn và đọc sách một cách yên bình, thì đó sẽ là điều tuyệt vời nhất.

Bây giờ, anh có hai căn phòng đọc sách rất rộng lớn, trong đó chứa hàng nghìn cuốn sách. Anh muốn sử dụng cả các tài liệu làm từ gỗ lẫn giấy để viết; ngay cả việc viết suốt cả ngày cũng không thành vấn đề đối với anh.

Dù anh mất đi bàn tay phải, nhưng bàn tay trái vẫn có thể viết được. Anh còn may mắn vì bây giờ đã có giấy và bút mực để sử dụng.

Chính trong những ngày tháng như vậy, anh dần trở nên quen thuộc với Đoạn Thanh Tơ. Người này rất thú vị: bề ngoài nghiêm túc, nhưng bên trong lại rất lười biếng; đồng thời cũng rất chu đáo, luôn nhắc nhở anh về những chuyện trong cung điện, để anh không gặp phải rắc rối hay xúc phạm ai đó.

Đoạn Thanh Tơ kể rằng vì gia đình kỳ vọng rất nhiều vào mình, nên anh hàng ngày đều không yên lòng, và khi bị cha mẹ “ép buộc”, anh thường xuyên mơ thấy những giấc mơ tồi tệ.

Nghĩ đến tình trạng hiện tại của anh trai mình, anh không khỏi cảm thương cho Đoạn Thanh Tơ.

Đoạn Thanh Tơ cũng nhắc đến các em trai và em gái nhỏ trong gia đình mình. Đặc biệ

Mặc dù em gái mình không quan tâm đến chuyện này, thậm chí còn nói rằng không lấy chồng mới tốt hơn, vì cô ấy muốn tự tìm người yêu!

Nhưng sau khi nghe những lời đó, cha cô đã tức giận đến mức gần ngất đi vài lần; ông càng không dám trở về nhà. Mẹ cũng trách ông vì đã nói quá mạnh mẽ vào lúc đó.

Phùng Châu Nghe được nhiều câu chuyện thú vị về anh chị em nhà Đoạn, anh ta cảm thấy rất mong muốn được gặp họ.

Đoạn Thanh Tơ Họ mời anh ta đến nhà chơi. Chỉ khi đó, anh ta mới gặp được Đoạn Kỳ Nhung.

Phùng Bàn Sau nhiều ngày suy nghĩ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy càng ngày càng gầy đi. Giang Kỳ Nhìn thấy điều đó và nghĩ đến tuổi tác của cô, cuối cùng họ vẫn quyết định gọi anh ta đến để giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Nói tóm lại, Đoạn Thanh Tơ hiện tại chưa có hành vi xấu gì; việc nhà Đoạn làm như vậy vừa là một cử chỉ thiện chí, vừa cho thấy họ cần đến sự giúp đỡ của Phùng gia. Nói cách khác, Phùng Bàn không hề thua kém gì so với nhà Đoạn.

“Đoạn Thanh Tơ là người được vua sủng ái, còn bạn thì là hậu duệ của Cung thị,” Giang Kỳ nói, “Cả bạn và em trai mình đều mang một nửa dòng máu họ Giang. Nếu có chuyện gì xảy ra, người nhà Đoạn có thể chết, nhưng bạn và em trai mình vẫn còn cơ hội sống sót. Vì vậy, đừng lo lắng quá nhiều.”

Những lời này quá thẳng thắn, khiến Phùng Bàn phải thừa nhận rằng gánh nặng trong lòng mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Đôi vai của anh ta trước đây luôn trông rất yếu đuối; anh luôn lo lắng không biết liệu mình có thể gánh vác trọng trách lớn lao này hay không. Nhưng bây giờ, công chúa đã nói với anh rằng anh không cần phải lo lắng nữa, bởi vì Cung thị đang ở phía sau anh.

Phùng Bàn Lo âu tan biến hết; chuyện hôn nhân với nhà Đoạn cũng nhanh chóng được quyết định. Tất nhiên, việc kết hôn chính thức vẫn còn phải chờ đợi ba năm nữa, bởi vì lúc đó Đoạn Kỳ Nhung mới chỉ mười bảy tuổi.

Khi mọi người biết tin này, họ đều lên án Đoạn Thanh Tơ vì hành động quá nhanh chóng và gian xảo… Thật không giống tính cách của gia đình Đoạn chút nào.

Mọi người vẫn thích cái tính im lặng, luôn e ngại trước mọi thứ của gia đình Đoạn hơn.

Khi nghe tin này, cha nhà Đoạn chỉ cười lạnh và nói: “Gia đình Đoạn đã thu mình lại nhiều thế hệ rồi; sao chúng tôi không được phép mở rộng tầm vóc của mình chứ?”

“Cũng chẳng nhìn xem sao, Vua Triệu Mù và vị vua trước đây, họ có phải là người tốt không? Chỉ có vị vua hiện tại này mới xứng đáng để gia đình Đoàn quyết định phục vụ thôi.”

Lễ Kim Thu đã đến.

Vào ngày này, trên chợ bắt đầu bán các loại mứt, đường nâu và các món bánh ngọt khác nhau.

Dù giàu hay nghèo, mỗi khi mang trẻ con ra đường vào ngày hôm nay, mọi người đều không thể không mua cho con mình một viên kẹo, để chúng được ngọt ngào.

Trong cung điện, Giang Kỳ cũng đã thử loại kẹo mới này; loại kẹo này do gia đình Phạm từ Trịnh quốc mang đến cung, được gọi là kẹo mạch. Nghe nói là được làm từ ngũ cốc nấu chín.

Lỗ Quốc không sản xuất đường; đường ở Lỗ Quốc đều được nhập từ các vùng quốc gia chư hầu khác. Đường nâu được mang đến từ Zhao, còn đường của Nước Triệu có lẽ được coi là một trong những sản phẩm nông nghiệp nổi tiếng nhất của Nước Triệu, được bán ra khắp các quốc gia.

Loại kẹo mạch này chính là kẹo malt. Kẹo malt dính răng và có hương vị khác biệt so với đường nâu.

Giang Đàn và Trịnh Kỳ đều rất thích loại kẹo này; Jiang Gu cũng đã thử một miếng và thấy nó rất ngon. Cô ấy che miệng lại khi ăn, thưởng thức nó một cách cẩn thận và trân trọng.

Giang Kỳ tự hỏi tại sao mình trước đây lại không để ý đến món đặc sản này của Trịnh quốc? Có lẽ vì trước đây mình chỉ tập trung vào lúa gạo của Trịnh quốc mà thôi.

“Phạm Thú không phải đã nói sẽ tuyển chọn rể sao? Bây giờ thì sao rồi?” cô ấy hỏi Vệ Thủy.

Cô ấy đã mời Vệ Thủy đến đây đặc biệt, chỉ để mong Giang Vũ có thể chia sẻ nhiều thông tin hơn về việc quản lý chợ cho Vệ Thủy.

Vệ Thủy trả lời: “Có rất nhiều người đăng ký.”

Khi anh ấy nói chuyện một cách nghiêm túc nhưng lại xen lẫn những câu đùa, mọi người xung quanh đều cảm thấy buồn cười.

Mặc dù Phạm Thú là “thần tử” của Giang Kỳ, nhưng anh ta không thường xuyên ở lại Trích Tinh Lâu.

Cô ấy dành phần lớn sức lực của mình cho gia đình, để đối đầu trí tuệ với những người trong nhà họ Phạm.

Người chồng cũ của cô, Mã Nguyên, cũng đã đến xin tha thứ; cô liền hỏi anh ta có muốn nhập gia vào nhà họ Phạm không. Sau khi trở về nhà và bàn bạc với gia đình, Mã Nguyên thực sự đồng ý, thậm chí còn đưa cả các tì thiếp và con cái của mình đến sống cùng, trở thành một người chồng “đem theo của hồi môn”.

Phạm Thú đã chấp nhận anh ta, tổ chức lễ nghi, ghi tên Mã Nguyên sau tên mình, và cả những đứa con do anh ta mang đến cũng được ghi chép lại. Người này sau đó đổi họ thành họ Phạm.

Điều này khiến những người khác trong nhà họ Phạm rất bất mãn. Họ đều phản đối Mã Nguyên, nói rằng nhà họ Mã đã làm hại đến nhà họ Phạm; làm sao Phạm Thú có thể chấp nhận người có quan hệ thù địch làm con ruột của mình?

Mã Nguyên quyết định đối đầu trực tiếp với những người trong nhà họ Phạm. Những người trong nhà họ Phạm vừa đánh nhau với Mã Nguyên, vừa tìm mọi cách để thuyết phục Phạm Thú thay đổi ý định. Có hai chiêu thức chính được sử dụng: giới thiệu các cháu trai của nhà họ Phạm cho Phạm Thú~, hy vọng cô sẽ nhận họ làm con nuôi; hoặc giới thiệu những chàng trai đẹp trai, tuấn tú cho cô, mong cô sẽ yêu người khác.

Mã Nguyên rất tức giận. Tuy nhiên, kể từ khi trở thành chồng và sau đó là con rể của nhà họ Phạm, tư cách và vị thế của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, anh ta luôn giữ Phạm Thú ở trong nhà; cô đi đâu cũng có các cung nữ theo hầu, mọi lời nói của anh ta đều được những người đó thực hiện ngay lập tức. Anh ta luôn tự hào về việc mình đã quan tâm đến Phạm Thú một cách chu đáo.

Bây giờ, anh ta không thể dùng danh nghĩa là chồng để kiểm soát Phạm Thú nữa; anh ta cũng không thể giam cầm cô, cấm cô gặp gỡ người khác hay ra ngoài. Anh ta cảm thấy mình bị hạn chế trong mọi hành động, và nhiều cách âu yếm mà trước đây anh ta thường sử dụng giờ đây đều không thể áp dụng được nữa.

Và anh ta cũng không thể than phiền. Kể từ khi Phạm Thú trở thành nữ trưởng nhà họ Phạm, cô ấy đã có thêm rất nhiều bạn bè, tất cả đều là những cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc.

Chỉ đến lúc đó, anh mới nhận ra rằng, trong Lạc Thành, không biết từ khi nào đã xuất hiện một nhóm người như vậy.

Tất cả họ đều là con gái của các gia tộc quý tộc; tất cả đều kén chồng và ở nhà. Tự nhiên, họ bắt đầu tụ tập lại với nhau để hỗ trợ lẫn nhau.

Khi họ chấp nhận sự giúp đỡ của Phạm Thú, thế giới của cô ấy bắt đầu mở ra, và anh ta càng không thể kiểm soát được cô ấy nữa.

Chưa kể, những người phụ nữ này còn thường xuyên trao đổi với nhau về “phương pháp điều khiển chồng”.

Trước những khó khăn mà Phạm Thú gặp phải, dù là người trong gia tộc, hay chính anh ta – người chồng của cô ấy, hay cả đứa con nuôi mới – tất cả họ đều sẵn lòng tìm cách giúp đỡ cô ấy.

Với những người trong gia tộc, việc kiểm soát họ khá dễ dàng; tất cả họ đều lớn lên ở khu vực Zheng, không hề biết gì về Lỗ Quốc; họ thậm chí không biết cổng thành nằm ở đâu. Chỉ cần đóng cửa lại, họ sẽ không thể gây ảnh hưởng gì đến Phạm Thú cả.

Còn đối với những thứ mà Phạm Thú muốn họ đưa ra, cũng có hai cách:

Cách thứ nhất là nhốt họ lại, không cho ăn uống, và chỉ cho ăn khi họ tuân lời.

Cách thứ hai là giữ lại những người già, dùng danh nghĩa “hiếu thảo” để bảo họ “nghỉ ngơi” ở nhà, còn những người trẻ thì thả ra ngoài và thiết lập những cái bẫy để họ sa vào; sau khi vài người bị hại, những người còn lại sẽ tự nhiên tuân lời.

Phạm Thú thấy cách thứ hai hiệu quả hơn, vì vậy họ đã giúp cô ấy lập kế hoạch để hãm hại những người thanh niên thuộc gia tộc Phan.

Còn với anh ta – người chồng có ân oán trong quá khứ – thì việc kiểm soát càng dễ dàng hơn nữa. Họ dạy Phạm Thú rằng, dù đã có chồng, cô ấy vẫn có thể có một hoặc hai người tình; không cần coi trọng chuyện đó quá nhiều, và trong cuộc sống hàng ngày, cũng không cần phải quá e ngại về ranh giới giữa nam và nữ. Nói chung, mục tiêu là khiến Mã Nguyên luôn cảm thấy lo lắng, luôn nghĩ rằng mình có thể bị đuổi khỏi nhà; như vậy, anh ta sẽ không dám chống đối cô ấy nữa.

Chỉ sau một tháng sống như vậy, Mã Nguyên đã cảm thấy mỗi ngày trôi qua như một năm! Bây giờ, mỗi khi cô ấy ra ngoài, anh ta đều lo lắng liệu cô ấy có gặp phải một chàng trai tài giỏi nào đó tại những buổi yến tiệc của những người phụ nữ kia không… Những người đó hoặc không có ân oán gia tộc, hoặc xinh đẹp, hoặc dịu dàng… Chắc chắn sẽ có một ngày nào đó họ có thể chinh phục được cô ấy. Và nếu ngày đó đến thật, anh ta

Bây giờ anh ta đã không thể trở về nhà họ Mã nữa rồi!

Vì vậy, vào ngày hôm đó, khi Phạm Thú trở về nhà và mở cửa phòng ngủ, anh ta thấy Mã Nguyên đang quỳ gối trong phòng, trần truồng và mang theo những sự hối lỗi.

Phạm Thú bất ngờ hỏi: “Anh đang làm gì vậy?” Mã Nguyên trầm ngâm nói: “Cha tôi đã sai!”

Phạm Thú im lặng một lúc.

Rồi Mã Nguyên tiếp tục nói: “Tôi chưa bao giờ xin lỗi Phạm Thú… Nhưng thực ra, cả gia đình họ Mã đều đã sai. Tất cả những người có mặt trước cửa nhà họ Phạm hôm đó đều đã sai. Họ đã giết hại cả gia đình họ Phạm, nhưng lại hy vọng rằng ‘ân huệ’ mà họ đã dành cho Phạm Thú sẽ khiến cô ấy quên đi lòng thù.”

Đúng vậy… Họ đã tha mạng cho Phạm Thú, không giết cô ấy, cũng không làm tổn thương hay sỉ nhục cô ấy; thậm chí còn yêu cầu người con trai chính thống của gia đình họ Mã phải kết hôn với cô ấy, yêu thương và bảo vệ cô ấy.

Trước đây, Mã Nguyên luôn tin rằng chỉ cần mình đối xử chân thành với Phạm Thú, một ngày nào đó cô ấy sẽ quên đi những hận thù đó… Có lẽ… phải đến khi hai người già đi, khi các con cháu của họ đã lớn, và những kẻ đã làm điều sai trái cũng đã qua đời… Lúc đó, việc còn nhớ mãi những hận thù ấy còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Nhưng bây giờ, Mã Nguyên không còn nghĩ như vậy nữa. Anh ta không biết tại sao, nhưng mọi thứ dường như đang trở nên xa lạ hơn từng ngày… Dù là thế giới này hay chính Phạm Thú.

Nếu cứ tiếp tục như this, Phạm Thú sớm muộn gì cũng sẽ tìm được cách trả thù cho gia đình họ Mã… Và anh ta cảm thấy rằng ngày đó sẽ không còn quá xa nữa!

Nhưng anh ta lại không thể nào giết Phạm Thú được… Liệu đó là do thói quen suốt những năm qua, hay vì tình cảm thương hại đã biến thành tình yêu?

Mã Nguyên không biết.

Anh ta chỉ có thể quỳ ở đây, để chuộc lỗi cho gia đình họ Mã…