Xung quanh dần trở nên ồn ào hơn.

Giang Kỳ vội vàng che khuất mặt của Jiang Gu lại, rồi bảo Giang Bân đưa cô ấy lên xe ngay; lần này chắc chắn không thể dùng xe của Giang Nguyên được nữa, may mà xe của Phùng gia vẫn còn sẵn cho họ.

Giang Vũ vẫn đang kiệt sức; thấy Jiang Gu đã an toàn, anh ta liền ngã xuống đất bùn.

“Lên xe nghỉ đi.” Giang Kỳ đẩy anh ta một cái, “Cởi hết quần áo ra đi, toàn là bùn đấy; bạn quấn tấm vải này vào người rồi mới lên xe.”

Giang Vũ nhìn tấm vải đang phủ trên người mình và thốt lên một tiếng. Tấm vải đó màu đỏ gạch, giống hệt chiếc mà Giang Kỳ đang mặc, “Bạn không thấy tiếc sao?” Anh ta cố gắng gỡ tấm vải ra, nhưng vừa chạm vào đã để lại dấu bùn trên tay.

“Bạn đang nghĩ gì vậy!” Giang Kỳ kéo tay anh ta, “Nhanh lên đi, đất lạnh lắm! Tôi sẽ bảo người đi lấy một ít hoa hồi và gừng để nấu canh cho các bạn uống.” Hiện nay, thuốc và thực phẩm thường được sử dụng chung; hoa hồi và gừng vừa là gia vị, vừa có tác dụng chữa bệnh, thật là rất hữu ích.

Giang Vũ cởi hết quần áo rồi nhảy xuống sông. Giang Kỳ chỉ nhìn thoáng qua mà đã tức giận đến mức muốn phát điên. Cô ta phải gội sạch bùn trên mặt và tay mới chạy lên bờ, rửa sạch tay rồi mới quấn tấm vải vào người. Lúc nãy, có khá nhiều người thèm muốn chiếc vải đó, nhưng chẳng ai dám nhặt lên.

Anh ta chạy đến bên xe, đặt tấm vải lên đầu xe, rồi Giang Kỳ ném cho anh ta một chiếc quần áo sạch, “Nhanh lên đi!” Anh ta thật sự không sợ bị lạnh sao? Nhìn xem Giang Nguyên bị bệnh đến mức suýt mất mạng mà! Trước đây, ở nhà một năm mới tắm một lần, nhưng anh ta cũng chẳng bao giờ quan tâm đến việc vệ sinh như vậy!

Giang Vũ mặc chiếc quần áo đó vào rồi bò lên xe. Bên trong xe, Jiang Gu đã thay quần áo ướt, và Giang Sù đang lau mái tóc cho cô ấy.

“Như thế này không được đâu.” Giang Kỳ sờ tay cô ấy; tay cô ấy lạnh lẽo và đang run rẩy, cô ấy co ro lại thành một khối nhỏ, “Nếu có nước nóng để cô ấy tắm thì tốt biết mấy…”

Hầu hết các đoàn xe đã khởi hành rồi. Giang Nguyên đã đi từ lâu; tất nhiên, ông ta sẽ không chờ đợi Phùng Hiền hay cả “cô con gái yêu quý” của mình đâu.

Nhưng Giang Kỳ thì chắc chắn sẽ không bị ai quên lãng.

Phùng Hiền vẫn ở lại đây; ông cũng đã chứng kiến cảnh Giang Vũ lao xuống nước để cứu người, và trong lòng ông cảm thấy xúc động không ít. Những người này, những kẻ đã theo Giang Nguyên mà thành công nhanh chóng, vẫn giữ được những tình cảm chân thành dành cho nhau… Chỉ là không biết liệu những tình cảm ấy có thể kéo dài được bao lâu nữa.

Giang Kỳ bước ra ngoài và gọi Phùng gia, hỏi: “Món canh gừng đã chuẩn bị xong chưa?”

Phùng Hiền nhận lấy cái bát sành và nói: “Đã cho vào hạt tiêu, gừng và vài miếng nhân sâm; để cô ấy uống vào để ra mồ hôi.”

Có nhân sâm!

Giang Kỳ liền thở phào nhẹ nhõm. Cô vội vàng nhờ Giang Bân đưa cái bát đó đến, rót cho cả Phùng Hiền và Giang Vũ mỗi người một bát; còn cả những miếng gừng và nhân sâm cũng được chia ra để họ nhai và nuốt.

Không lâu sau, Phùng Hiền đã ngừng run rẩy; còn Giang Vũ thì mặt đỏ bừng, không thể ngồy yên trong xe được, muốn xuống ngựa đi dạo… Giang Kỳ lo sợ gió lạnh bên bờ sông, nên đã giữ anh ấy lại trong xe, quấn cho anh ấy một tấm vải để ra mồ hôi.

Bầu trời dần tối đi, đêm buông xuống.

Phùng Hiền nhìn vào bầu trời và nhận ra rằng việc theo kịp đoàn xe phía trước đã không còn khả thi nữa; ông ra lệnh dừng chân để cắm trại ngay tại chỗ. Tất cả các xe đều được đưa lên cao địa, xa bờ sông; xe ngựa được xếp thành vòng tròn, và họ bắt đầu đào hố, xây bếp để nấu ăn.

Ông gọi người đi mua thức ăn, bảo họ tìm mua thêm cá từ những người lái thuyền bên bờ sông; nếu có thuốc dùng cho những người thường xuyên xuống nước thì càng tốt.

Phùng Hiền đã ngủ thiếp đi.

Giang Kỳ ngồi bên cạnh cô ấy, thỉnh thoảng lại sờ trán và lòng bàn tay cô. Lúc nãy, có một khoảnh khắc, cô thực sự nghĩ rằng Phùng Hiền đã chết… Với cái chết của Đạo gia, người ta vẫn có thể trách móc người khác; nhưng với Phùng Hiền thì sao? Cô có thể trách ai đây? Phải chăng là Giang Đàn – kẻ không hiểu chuyện ấy chăng?

Liệu cô ấy có quá dễ dàng nghe theo lời khuyên của Giang Đàn và quá yếu đuối không?

Kể từ khi cô ấy đến sống tại ngôi nhà đó, Jiang Gu đã trở thành người chị cả trong gia đình – bởi vì cô cao hơn cả Đạo gia và Giang Sù, và cũng là người làm việc nhiều nhất. Lúc đó, Giang Đàn đã chào đời; hàng ngày, cô ấy phải mang Giang Đàn trên lưng hoặc ôm cậu bé bé vào lòng. Có không ít lần, Giang Đàn tiểu lên người cô ấy, nhưng cô ấy luôn kiên nhẫn an ủi cậu bé mà không hề bận tâm gì cả.

Lúc bấy giờ, thức ăn trong nhà rất khan hiếm. Giang Vũ và Giang Bân là hai cậu con trai; họ chạy xa ra các khu rừng ở những ngọn đồi khác để tìm thức ăn. Vì vậy, cô ấy phải ôm Giang Đàn và dắt theo hai đứa con nhỏ nhất của gia đình, vừa đi vừa hái rau dại, quả cây, rồi lại đi lấy nước về nhà. Giang Kỳ vẫn nhớ rằng khi mới đến đó, cô ấy thấy mọi người đều ngủ trên nền đất; tất nhiên, cô không thể ngủ được thoải mái. Sau vài ngày, cô nhận thấy Jiang Gu thường xuyên đi tìm loại cỏ khô cao bằng người, mang về rửa sạch rồi phơi dưới ánh nắng mặt trời. Lúc đó, cô tưởng rằng loại cỏ này có thể bán được tiền, giống như loại thức ăn cho bò, ngựa vậy. Chẳng mấy chốc, trên khoảng đất trống đã chất đầy những bó cỏ khô; lá và thân của chúng rất mảnh mai, và ngay khi còn mọc trên đất, chúng đã có màu vàng úa; sau khi được phơi nắng, chúng càng trở nên mềm mại hơn nữa.

Cuối cùng, sau khi cắt bỏ rễ, Jiang Gu đã dùng những bó cỏ này để làm chiếc giường cho cô và Giang Đàn ngủ. Lúc đó, cô mới biết rằng đây chính là chiếc giường được chuẩn bị riêng cho họ. Những bó cỏ được chất dày đặc lên nhau, khi nằm trên đó, cảm giác giống như đang nằm trên một đống bông.

Nhưng lúc bấy giờ, chỉ có Giang Kỳ và Giang Đàn mới ngủ trên “chiếc giường cỏ” này; những người khác vẫn tiếp tục ngủ trên nền đất.

Từ ngày hôm đó trở đi, Giang Kỳ mới thực sự cảm thấy mình thuộc về gia đình này. Bởi vì chỉ có những người thân trong gia đình mới chú ý đến những điều nhỏ nhặt nhất của bạn, và không cần bạn phải yêu cầu, họ cũng sẽ tự mình làm điều đó cho bạn.

Sau đó, Giang Nguyên đến sống cùng gia đình; lương thực trong nhà trở nên dồi dào hơn, mọi người đều có thể ăn no mỗi ngày. Tuy nhiên, Jiang Gu lại trở thành người thấp nhất trong gia đình; người thấp hơn cô chỉ có Đạo gia mà thôi; những người khác đều cao lên đáng kể.

Nhưng cô ấy vẫn luôn chăm sóc mọi người.

Nhìn thấy Jiang Gu, không gian trong xe trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Giang Đàn cũng không bị Giang Nguyên đưa đi; anh ta thậm chí không dám tìm đến Giang Nguyên. Kể từ khi Jiang Gu rơi xuống nước, Giang Kỳ đã không quan tâm đến anh ta nữa. Bây giờ, cô ấy thậm chí không muốn nhìn thấy anh ta nữa.

Anh ta đang ở bên cạnh Giang Sù; hai người tựa vào góc xe, và Giang Sù đang ôm lấy anh ta. Giang Kỳ nghe thấy anh ta vừa mới xin Giang Sù cho ăn.

“Tôi muốn ăn thịt heo.”

Giang Sù nói rằng không có, rồi đưa cho anh ta một miếng bánh. Nếu là trước đây, anh ta sẽ ném chiếc bánh trả lại Giang Sù, nhưng hôm nay thì không; anh ta nhận lấy nó, ăn vài miếng rồi thôi, còn Giang Sù thì ăn hết phần của mình.

Xem này, thực ra anh ta cũng biết phải xem xét tình hình mà. Chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh mà thôi.

Jiang Gu đã quá tốt với anh ta; vì cô ấy không bao giờ tức giận khi bị bắt nạt, nên anh ta mãi không biết ranh giới nào là đúng.

Không thể để Jiang Gu và Giang Sù tiếp tục chăm sóc Giang Đàn được nữa.

Giang Kỳ lặng lẽ suy nghĩ; khi có cơ hội, cô sẽ tìm người hầu gái hoặc người giúp việc khác để chăm sóc Giang Đàn. Miễn là họ ở ngay trước mắt cô, cô cũng không lo họ sẽ đối xử tệ với Giang Đàn.

Giang Đàn còn non nớt; khi gặp người lạ, anh ta lại không dám cư xử tự do nữa. Có lẽ điều đó sẽ tốt hơn cho anh ta.

Giang Kỳ tự thuyết phục bản thân nhiều lần trước khi quyết định rằng ở nơi khác, sẽ có người khác chăm sóc Giang Đàn. Trước đây, cô luôn nghĩ rằng Giang Đàn nên ở bên gia đình; anh ta chỉ là một đứa trẻ thôi, và với số người nhiều như vậy, họ chắc chắn có thể chăm sóc tốt cho anh ta. Nhưng mọi chuyện không diễn ra thuận lợi như cô mong đợi… Có lẽ trước đây, cô cũng chưa quan tâm đủ đến Giang Đàn; dù sao thì cũng có Đạo gia, Jiang Gu và Giang Sù chăm sóc anh ta mà… Cô thậm chí không hiểu tính cách của anh ta được hình thành như thế nào, và dù cô cố gắng sửa đổi thế nào, cũng không thể thay đổi được gì cả.

Đây không phải lỗi của riêng anh ta; đó là do môi trường xung quanh, và cũng có trách nhiệm của chính Jiang Gu. Nhưng giống như cô ấy không thể khiến Giang Đàn tôn trọng và biết ơn Jiang Gu vậy, cô ấy cũng không thể thay đổi Jiang Gu để cô ấy có được uy quyền, trở nên nghiêm khắc hơn và kiên định hơn trước mặt Giang Đàn… Điều đó thật sự khó hơn cả việc leo lên trời.

Phùng Hiền mang đến cá luộc và bánh khô; Giang Kỳ không có khẩu vị gì lắm, chỉ uống một bát canh và cắn một miếng bánh nhỏ. Phần còn lại, cô ấy để Giang Vũ và Giang Bân ăn. Khi thấy canh cá, Giang Đàn lập tức chạy đến; trước đây, Jiang Gu luôn loại xương cho cậu bé, nhưng bây giờ khi Jiang Gu không còn nữa, Giang Sù mới là người làm điều đó thay.

Giang Kỳ nhìn một lúc rồi quyết định không nói gì; việc một đứa trẻ còn quá nhỏ mà không biết cách loại xương thì cũng là chuyện bình thường thôi.

Nhưng chỉ sau vài miếng ăn, Giang Đàn đã bị mắc xương; tính tình nóng nảy của cậu bé khiến cậu ta lập tức vươn tay đánh Giang Sù. Giang Sù trốn đi vài lần, nhưng cậu bé vẫn tiếp tục muốn đánh. Thấy vậy, Giang Kỳ lập tức đấm xuống tay cậu bé!

“Phạch!”

Tay của Giang Đàn bị đấm rơi xuống đất, còn va vào chiếc thùng bên cạnh. Cậu bé ôm lấy tay mình, định khóc lóc, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Giang Kỳ, cậu lại nuốt lại tiếng khóc. Rồi, có lẽ vì vẻ mặt của cô ấy quá nghiêm khắc, cậu bé không chỉ ngừng khóc mà còn cúi đầu, vội vàng nhét những miếng bánh vào miệng, như thể sợ Giang Kỳ sẽ lấy đi chúng vậy.

Giang Bân muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt của Giang Kỳ, cô ấy không dám mở miệng.

Sau bữa ăn, Giang Vũ và Giang Bân mang các dụng cụ ra ngoài để rửa. Khi đã đi xa khỏi xe, Giang Bân mới nói với Giang Vũ: “Có phải Giang Kỳ quá nghiêm khắc với Giang Đàn không?”

」

Giang Vũ Nhúng chiếc đĩa vào nước sông rồi lấy ra, “Hồi nhỏ em chưa bao giờ bị đánh à?”

Giang Bân Cảm thấy việc này không đúng đắn; dù Giang Đàn là con của Đạo gia hay con trai của Giang Nguyên, thì anh ta cũng chẳng làm gì sai cả. Anh ta còn quá nhỏ; đánh người thì có thể đau đến mức nào được chứ?

Nhưng trước mặt Giang Kỳ, anh ta lại không dám lên tiếng.

Gió đêm se lạnh.

Phùng Hiền Ngồi trong xe, không hề cảm thấy buồn ngủ.

Chỉ vài phút nữa là anh ta sẽ trở về Lạc Thành; Giang Nguyên sẽ kế vị ngai vàng. Và tình hình trong nước hiện nay càng lúc càng trở nên kỳ lạ.

Kể từ khi Giang Thục qua đời, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra ở Gia tộc Giang. Đầu tiên là Giang Vĩ công khai chỉ trích Giang Thục; sau đó thậm chí còn muốn đuổi các con trai của Giang Thục ra khỏi Gia tộc Giang. Anh ta đã từng chứng kiến tình huống anh em chia rẽ, cũng từng thấy người ta chiếm đoạt tài sản của người đã khuất sau khi họ qua đời… Nhưng những chuyện này xảy ra ở Gia tộc Giang thì thực sự rất kỳ lạ.

Đặc biệt là Giang Vĩ.

Rồi Giang Biêu bỗng nhiên bị ám sát, đúng vào thời điểm Giang Vĩ chuẩn bị trở về Lạc Thành. Ban đầu, anh ta cũng nghĩ rằng Giang Biêu đang giả vờ… Nhưng nếu không phải vậy, thì ai lại ghét Giang Thục đến mức đó chứ?

Việc Giang Biêu bị ám sát không chỉ khiến Gia tộc Giang lo lắng; những gia tộc quý tộc khác cũng cảm thấy hoang mang. Ai có thể chắc chắn rằng gia đình mình không có kẻ thù như vậy chứ? Và ai biết được mục tiêu của kẻ sát nhân chỉ đơn thuần là Giang Biêu mà thôi?

Ngay cả Phùng Hiền cũng không dám chắc rằng Phùng gia không có kẻ thù như vậy.

Cách Lạc Thành ba mươi dặm về phía tây, có một pháo đài nhỏ, có thể chứa được hai nghìn binh sĩ và một tháp canh.

Tối hôm đó, Giang Nguyên cùng các người khác đã nghỉ ngơi tại đây.

Sức khỏe của Giang Nguyên vẫn chưa hoàn toàn bình phục, vì vậy sau khi đến pháo đài, ông không xuống xe. Khi Giang Thịnh đến mời ông xuống xe để nghỉ trong nhà, Giang Nguyên nói: “Tôi cảm thấy không khỏe lắm, chỉ muốn nghỉ ngơi trong xe thôi.”

Gần đến Lạc Thành rồi, Giang Thịnh càng trân trọng Giang Nguyên hơn. Thấy ông nói vậy, Giang Thịnh liền nói: “Xin Đại Công tử yên tâm nghỉ ngơi. Tối nay, tôi sẽ canh gác bên ngoài xe của Đại Công tử! Không kẻ xấu nào có thể làm hại đến Đại Công tử được!”

Nhưng Giang Nguyên lại cảm thấy rằng với sự hiện diện của người này, ông không thể yên tâm ngủ được. Vì vậy, suốt đêm, tình trạng sức khỏe của ông còn trở nên tồi tệ hơn. Sáng hôm sau, khi Phùng Dương đến thăm, Giang Nguyên vẫn đang ho liên tục.

“Hôm nay chúng ta sẽ vào thành phố, liệu Đại Công tử có thể đứng trên bục chỉ huy được không?” Phùng Dương hỏi.

Nếu Giang Nguyên có thể đến bục chỉ huy vào ngày trở về cung điện, thì thật là một niềm vui lớn. Lạc Thành là kinh đô của vương triều Lỗ Quốc đã tồn tại suốt bảy trăm năm; có vô số quý tộc và công chúa. Cho đến ngày nay, vẫn còn những người già nhớ mãi về những sự kiện xảy ra ngày xưa… Điều này vừa là may mắn, vừa là bất hạnh của Giang Nguyên. Bởi vì theo lời Phùng Dương, so với cha mình, Giang Nguyên giống như viên ngọc quý so với đá bùn.

Vì vậy, họ luôn nghĩ cách tạo điều kiện thuận lợi cho Giang Nguyên. Nếu việc bị các quốc gia khác chế giễu vào buổi sáng và buổi trưa còn có thể che giấu được trong Lỗ Quốc, thì khi một người Lỗ Vương bị dân chúng chế giễu, họ sẽ trốn ở đâu đây?

Giang Nguyên Giơ tay lên, kìm nén cảm giác ngứa ở cổ họng, nói: “Tôi không sao đâu, ông Phùng yên tâm đi.”

Phùng Dương Lưỡng lự mãi rồi cuối cùng vẫn nói: “Thưa đại Công tử, sau này tôi sẽ nhờ người đến nhuộm tóc cho ngài.”

Giang Nguyên Bất ngờ ngẩn ra; thay vì xấu hổ, cảm giác trào dâng trong lòng lại là buồn bã và phẫn nộ.

Phùng Dương Đã nói ra rồi, thì tiếp tục nói tiếp: “Đại Công tử vẫn còn ở độ tuổi sung sức, lại thường xuyên luyện võ nghệ, nên trông vẫn rất oai phong. Chỉ là tóc ngài đang bạc nhanh hơn một chút, khuôn mặt cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn… Nhưng nếu mặc quần áo lộng lẫy và nhuộm tóc lại, đội thêm một chiếc mũ cao lớn, thì ai cũng không nhận ra đâu.”

Nhưng Giang Nguyên đã ốm vài ngày rồi; không biết lúc đó có thể làm được không…

Giang Nguyên Nuốt một viên nhân sâm vào, khuôn mặt đỏ lên, nhưng vẫn có thể ngồi dậy được.

Người đến giúp đỡ chính là Đồng nhi của anh ta. Việc nhuộm tóc này, tất nhiên càng ít người biết thì càng tốt; vì vậy chỉ có Phùng Dương và Đồng nhi cùng nhau làm việc trong xe, không một ai khác có mặt.

“Còn một chỗ nữa ở đây…” Phùng Dương chỉ đạo từ bên cạnh, nhất định phải nhuộm sao cho không còn sót lại một sợi tóc bạc nào!

Đồng nhi là người rất giỏi việc nhuộm tóc; trong khi làm công việc, cô bé còn nói: “Bố yên tâm đi, con làm việc này hàng ngày rồi, đã quen thuộc lắm!”

Phùng Dương Cảm thấy ngượng ngùng, liền ho khan một cái rồi im lặng.

Giang Nguyên Thì cười một tiếng, hỏi Đồng nhi: “Hả? Ông Phùng cũng thường xuyên nhuộm tóc à?”

Đồng nhi Vẫn thành thật trả lời: “Mỗi buổi sáng đều phải nhuộm đấy ạ.”

Giang Nguyên Thực sự bật cười, nói với Phùng Dương: “Ông Phùng đừng giận nhé.”

」

Phùng Dương liếc nhìn Đồng nhi một cách lặng lẽ; sau khi anh ta nhuộm xong tóc, cô vội vàng để anh ta đi. Cô ấy nói với Giang Nguyên: “Đại Công tử, hãy nghỉ ngơi thêm chút nữa; lát nữa sẽ có người đến thay quần áo cho ngài.”

Sau khi Phùng Dương rời đi, Giang Nguyên cũng không dám nằm xuống, mà chỉ có thể tựa vào cái thùng, nhắm mắt nghỉ ngơi. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng ai đó bước vào; mắt vẫn nhắm lại, tay cô lén lút rút ra một con dao găm. Nếu không phải người đó đột nhiên nói gì đó, con dao kia đã chính thức được sử dụng…

“Cha…”

Cô mở mắt ra và thấy Lian Nu đang co ro bên cạnh cửa xe, không dám tiến lại gần cha mình. Với khoảng cách này, dù cô đột nhiên rút dao găm ra, cũng không thể đâm trúng cha mình được. Thật là một đứa trẻ thông minh…

Giang Nguyên giả vờ như vừa tỉnh dậy, cười nói: “Con đã trở về rồi à? Đến đây ngay.” Anh ho khan hai tiếng, sau đó ngồi thẳng dậy.

Lian Nu mới tiến lại gần hơn, lấy ra một vật màu hổ phách từ trong lòng, đưa nó lên trước mặt Giang Nguyên.

Giang Nguyên nín thở, tay cũng không dám đưa ra gần. Lian Nu thì thầm: “Tình hình trong thành phố đang rất căng thẳng; Gia tộc Giang và Phùng gia đang tổ chức cuộc tìm kiếm khắp nơi, bởi vì Giang Biêu bị người ta đâm trọng thương. Con chỉ tìm được thứ này và mang theo được.”

“Thứ này… thứ này…” Giang Nguyên nhận lấy chiếc biểu tượng hình con hổ; đó là hình một con hổ nằm trên đỉnh núi, khiến tất cả các loài thú đều phải cúi đầu.

Giang Nguyên siết chặt chiếc biểu tượng hình con hổ trong tay; lần đầu tiên, anh cảm thấy tin tưởng vào bản thân mình. Với thứ này, anh không còn phải sợ hãi Giang Vĩ nữa, không cần phải sống trong lo lắng hàng ngày nữa.

“Chỉ là ấn triện của vua vẫn chưa tìm thấy…” Lian Nu nói với vẻ hối lỗi.

“Chỉ cần có thứ này là đủ rồi.” Giang Nguyên nói nhẹ nhàng, âu yếm vuốt đầu Lian Nu, “Con gái yêu quý của cha, thông minh và tài giỏi; sau này con chắc chắn sẽ trở thành cánh tay đắc lực của cha, trụ cột của đất nước.”