Thời tiết dần trở nên ấm áp hơn. Cỏ trên sườn đồi đã xanh mướt, những con sông khô cạn cũng bắt đầu vỡ băng; có vẻ như bầu trời cũng chuyển sang màu xanh biếc hơn.

“Gió thật ấm áp,” Giang Kỳ nói, đứng trên đỉnh sườn đồi với vẻ vui vẻ. Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, giờ đây ra ngoài không còn phải lo lạnh nữa.

“Để anh ôm em đi nhé… Em vẫn chưa quen đi giày gỗ này phải không?” Giang Vũ hỏi.

Giang Kỳ ngẩng chân lên và trả lời: “Khi quấn da vào thì thoải mái hơn rất nhiều.” Cô ấy từ chối mang giày gỗ vì cảm thấy chúng quá cứng và gây đau chân; vì vậy, Giang Nguyên đã cắt một miếng da bò để quấn quanh giày cho cô ấy.

Mặt trời vào đầu xuân dường như cũng trở nên chói hơn; Giang Vũ cầm ô và nói: “Đừng chạy nhanh quá nhé… Ô này nặng lắm đấy.”

“Đây là cơ hội tốt để rèn luyện sức mạnh cánh tay của em mà,” Giang Kỳ đáp. Cô ấy biết rằng sau gần nửa năm luyện tập, Giang Vũ và Giang Bân đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Chiếc ô này được làm từ tre rỗng; trước đây họ không thể cầm nó lên được vì thiếu sức mạnh, nhưng bây giờ họ có thể cầm nó suốt một giờ liền mà không hề mệt mỏi.

Cô ấy cười ha hả và chạy đi; Giang Vũ đã chuẩn bị sẵn sàng, theo sát phía sau và trêu cô ấy: “Cuối cùng em cũng quen đi giày gỗ rồi à?”

Dọc theo con dốc thoai thoải, cô ấy chạy đến phía tây của một ngọn núi khác; Giang Vũ bất ngờ gọi lại cô: “Đợi đã! Có vẻ như có người đang đến kia!”

Anh ấy nói đúng; dưới chân núi không chỉ có một người, mà còn là một đoàn người. Một người bên ngoài xe hét lên: “Ông Phùng ơi, có người trên ngọn núi kia!”

Phùng Bình bước xuống xe và nhìn về phía sườn đồi xa xôi: “Hãy gọi Zhan Yong đến đó xem đó là cái gì.” Zhan Yong là người trong đoàn có thị lực tốt nhất.

Zhan Yong ngồi trên lưng ngựa, vừa nghe gọi liền vội vàng nhảy xuống. Dù thân hình anh ấy nhỏ bé hơn người khác, nhưng anh ấy lại sở hữu đôi tay mạnh mẽ và rất giỏi cung tên. Anh ấy chạy đến bên cạnh Phùng Bình, và Phùng Bình chỉ về phía đó và nói: “Hãy nhìn xem đó là cái gì.”

Zhan Yong nhìn xa xăm, sau một lúc liền trả lời: “Ông Phùng ơi, đó là một cô gái trẻ cùng với một người hầu; người hầu đó đang cầm ô.”

“Mái ô?! Ở nơi như thế này, ai lại dùng mái ô chứ?!”

Phùng Bình hét lớn: “Nhanh mang ngựa đến! Triển Dụng, cùng ta đi!”

Ngay lập tức có hai con ngựa được mang đến. Phùng Bình và Triển Dụng vội vàng lên ngựa. Triển Dụng muốn mang theo cung tên, nhưng Phùng Bình ngăn cản anh ta: “Không được!” Nếu như mọi chuyện diễn ra theo ý của anh ta, việc mang theo cung tên có thể sẽ gây rắc rối; vì vậy, không chỉ không cho Triển Dụng mang cung tên, Phùng Bình còn cởi bỏ thanh kiếm và con dao trên người mình, thậm chí còn đeo chiếc mũ vào trước khi lên đường. “Đi!”

“Họ đang đến rồi!” Giang Vũ cắn răng, anh biết rằng hai người kia đang cưỡi ngựa; những đội quân từng đến làng bắt người trước đây cũng đều cưỡi ngựa, và những người cưỡi ngựa chạy rất nhanh; họ không thể đánh bại được họ.

“Cậu đứng sang bên kia.” Giang Vũ nói, cầm chặt chuôi cái ô trong tay… Chỉ cần đợi họ xuống ngựa là được…

Giang Kỳ nghe theo lời anh ta, đứng ở một khoảng cách không xa, nhìn về phía những người đang đến.

Phùng Bình và Triển Dụng nhanh chóng tiến đến gần hai người đó. Khi nhìn thấy người phụ nữ yên lặng đứng đó, Phùng Bình cảm thấy máu trong người mình như sắp sôi trào! Làm sao lại có một người phụ nữ thanh lịch như vậy ở nơi hoang dã này?

Giang Vũ bước lên phía trước và hét lớn: “Hãy nói tên các người!”

Phùng Bình vội vàng đáp: “Tôi là Phùng thị ở Thông Châu.”

Triển Dụng là người đi theo, nên không cần phải nói tên.

Giang Vũ cũng không nói gì thêm. Anh chỉ nhìn Giang Kỳ… Đôi lông mày và đôi mắt của cô ấy… dường như giống với…

Giang Kỳ nhớ rằng Giang Nguyên đã từng dạy mình điều này… “Giang Kỳ…”

Giang Kỳ!

Phùng Bình vô cùng xúc động, muốn tiến lên gần hơn, nhưng Giang Vũ nhanh chóng vung cái ô mạnh mẽ về phía trước!

Triển Dụng cứ nhìn chằm chằm vào Giang Vũ, rồi từ phía sau nắm lấy áo của Phùng Bình và giật mạnh về phía sau. Hai người lập tức lăn xuôi dòng xuống sườn đồi như những quả bí. Giang Vũ tận dụng lợi thế để truy đuổi, vung chiếc ô liên tục tấn công; Triển Dụng chỉ có thể kéo theo Phùng Bình lăn lộn, vật vã. Khi họ gần đến con ngựa, Giang Vũ đã kịp đánh trúng mũi con ngựa, khiến nó hoảng sợ và bỏ chạy.

Con ngựa hí vang và phi đi. Thấy con ngựa đã chạy xa, Giang Vũ quay lại, gánh Giang Kỳ lên vai và tiếp tục chạy, tay vẫn còn kéo theo chiếc ô. Tuy nhiên, phần lá ô đã bị vỡ trong cuộc đấu tranh vừa rồi, chỉ còn lại chuôi ô làm gậy; cái chuôi này còn hơi nhẹ so với việc dùng làm vũ khí. Anh ta chạy nhanh như bay, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc này, Triển Dụng mới giúp Phùng Bình đứng dậy; “Phong Công có ổn không?”

Phùng Bình ôm đầu, cả người đau nhức sau cú ngã, thở hổn hển và hỏi: “Người kia đâu rồi?”

Triển Dụng lắc đầu: “Họ đã chạy mất rồi.” Anh ta đi nhặt phần lá ô bị vỡ và đưa cho Phùng Bình xem.

“Chín mươi chín thanh gỗ làm ô…” Phùng Bình vuốt ve phần lá ô, mỉm cười vui mừng: “Trời thực sự phù hộ chúng ta!”

Vì đã tìm thấy chiếc ô, họ không cần phải vội vàng nữa. Phùng Bình được Triển Dụng giúp xuống khỏi sườn đồi, thay quần áo, chải đầu; sau đó, tất cả những người trong đoàn xe cũng đều thay đồ mới trước khi tiếp tục hành trình.

“Nó ở đây thôi, hãy tìm từ từ. Nếu gặp ai đó, đừng làm họ hoảng sợ, và càng không được phép thiếu lịch sự!” Phùng Bình nói.

Giang Vũ gánh Giang Kỳ đi vòng quanh núi hai vòng, rồi mới thở hổn hển chạy về nhà. Chưa đến nơi, Giang Bân đã nghe thấy tiếng động và chạy đến. Sau những biến cố, khi thấy vẻ mặt không ổn của Giang Vũ, Giang Bân hoảng sợ đến mức giọng nói thay đổi hẳn: “Có phải quân lính đến rồi không?! Họ đến bắt người à?!”

Anh ta hét lên, và lập tức mọi người đều chạy ra ngoài. Giang Cốc và Giang Sù bước ra từ phía sau nhà, mặt đầy hoảng loạn.

Giang Nguyên bước ra khỏi nhà với vẻ mặt nghiêm túc; Đạo gia hoảng sợ đến mức tê liệt, nhưng vẫn nhanh chóng reag lại và hét lên với Jiang Gu và Giang Sù: “Ngay lập tức cho họ đồ ăn vào túi đi!” Rồi cô lao đến chân Giang Nguyên và ôm lấy anh ta, kêu lên: “Anh phải chạy đi! Hãy mang theo đồ ăn mà chạy!”

Jiang Gu và Giang Sù lập tức quay người đi lấy đồ ăn, trong khi Giang Bân đi xem Giang Nguyên thế nào; nhưng Giang Nguyên lại giơ tay ra nói với Giang Vũ: “Đưa Giang Kỳ cho tôi.”

Giang Vũ vừa định đưa Giang Kỳ cho cô thì bị cô siết chặt cổ, anh ta giật mình và rút tay lại, vẫn ôm chặt lấy Giang Kỳ và nói: “Không… không phải là lính đâu.”

Giang Nguyên vẫn giữ tay ra: “Đưa Giang Kỳ cho tôi.” Lần này, Giang Vũ không dám chống lại nữa, và Giang Kỳ đã trượt ra khỏi vòng tay anh ta, tự mình bước về phía Giang Nguyên. “Bố ơi, có một nhóm người… họ đã nhìn thấy chúng ta, và họ nói rằng anh ấy là…” Cô bắt chước giọng người đó và nói tiếp: “Tong… Zhou, Feng… gia, Feng… Bing.” Cô hỏi: “Họ có biết bố không?”

Giang Nguyên cười và ôm lấy Giang Kỳ vào nhà, rồi nói với Đạo gia: “Đừng sợ, quần áo của Giang Kỳ bẩn thỉu và mái tóc cũng rối bù… Hãy thay đồ mới cho cô ấy.”

Phải chăng là Phùng gia đã đến tìm trước? Trong số tám họ dưới Đài Hoa Sen, hóa ra lại là Phùng gia đã đến tìm anh ta trước… Có lẽ Phùng gia đã không còn sức đối đầu được với Gia tộc Giang và gia tộc Zhao nữa.

Trong suốt thời gian sau đó, Giang Nguyên luôn ngồi một mình trên giường trong nhà; Đạo gia không dám quay lại nhà, chỉ có thể ở lại cùng Jiang Gu và Giang Sù ở nơi nấu ăn.

Giang Kỳ đã thay đồ xong, Giang Đàn đang ngủ trên giường của cô ấy, trong khi cô ấy đứng bên cửa sổ nói chuyện với Giang Vũ. Họ trò chuyện một cách không mấy liên quan đến nhau cho đến khi tiếng hí của ngựa và tiếng lốc xích xe vang lên từ phía xa.

“Họ đến rồi.” Giang Kỳ nói.

Giang Vũ: “Là ai vậy?”

“Không biết… Nhưng có lẽ chúng ta sẽ tìm hiểu được… ‘Bố’ trước đây làm gì… Và tại sao ông ấy lại đối xử với họ như vậy, đặc biệt là với cô ấy.”

“Công tử! Nguyên Công tử! Nguyên Công tử ơi!!” Khi Phùng Bình nhìn thấy Giang Nguyên từ từ bước xuống hiên, cậu ta đã lao xuống xe, khóc lóc và lao vào ôm lấy anh ấy. Cậu ta quỳ gục trên đất bùn dưới hiên, khóc nức nở; dù bùn mùa xuân đã tan chảy dính vào quần áo và khuôn mặt cậu ta.

Những người đi cùng cậu ta cũng đều quỳ xuống, khóc thành tiếng.

Mọi người bên trong và bên ngoài ngôi nhà đều sững sờ.

Giang Kỳ dựa vào cửa sổ, từ từ quay đầu lại và nhận ra mình không nghe nhầm. Cô hỏi Giang Vũ: “Họ đang khóc à?!” Tiếng khóc của họ còn dữ dội hơn cả lúc đi viếng mộ.

Giang Vũ ngẩn ngơ một lát, đôi mắt cũng dần đỏ lên. Giang Đàn bị đánh thức bởi tiếng khóc và cũng bắt đầu khóc theo.

Giang Kỳ đành phải ôm lấy Giang Đàn, vỗ về anh ấy và nói với Giang Vũ: “Đừng khóc nữa… Chúng ta vẫn chưa biết họ là ai… Bây giờ là lúc để khóc sao?”

Phía sau nhà, Đạo gia, Jiang Gu và Giang Sù cũng đều khóc.

Nhưng Giang Nguyên– người đang đối diện với Phùng Bình – chỉ có đôi mắt đỏ hoe; anh nhìn về phía bàn thờ hoa sen… Nơi mà anh chưa bao giờ đặt chân đến.

“Đừng khóc nữa, vào trong ngồi đi.” Giang Nguyên nói.

Phùng Bình đứng dậy, cảm thấy xấu hổ và không chịu bước vào nhà. “Vào đi mà, chỗ này có gì phải kiêng kỵ đâu?” Giang Nguyên thấy Phùng Bình vẫn không động tĩnh, liền tự mình bước xuống hiên. Phùng Bình lập tức theo sau, cởi hết quần áo, giày dép ra, chỉ còn lại chiếc quần duy nhất trên người.

“Nguyên Công tử…” anh ta nghẹn ngào nói, “Nguyên Công tử… đã phải chịu khổ rồi…”

Giang Nguyên không hề nao núng, hỏi: “Phong công, tại sao ngài lại đến đây?”

Phùng Bình dũng cảm ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vui mừng: “Nguyên Công tử! Kẻ giả vờ là vua kia… sắp hết sức rồi!!”

Dù Giang Nguyên luôn bình tĩnh, nhưng nghe câu này, ông cũng không khỏi bị chấn động. Ông nghiêng người về phía trước, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Phùng Bình nói nhanh: “Tháng Bảy năm ngoái, vào lúc đỉnh điểm của mùa hè, người ta đã nghe nói rằng kẻ giả vờ là vua ấy đã nằm liệt trên đài suốt thời gian dài, không thể đứng dậy được. Cho đến tháng Mười, mới có người dìu ông ấy đến bục chỉ huy để cùng với Vương Hậu và phu nhân Thục vui chơi. Nhưng theo lời các người hầu trong cung, kẻ giả vờ là vua ấy không hề nói một lời nào, cứ để Vương Hậu dìu mình ngồi đó thôi! Ông ấy thậm chí không thể tự mình ngồd dậy được nữa!”

Giang Nguyên đặt tay lên đầu gối, vẫn không thể tin nổi! Điều này có thật sao? Kể từ khi cha ông bị đuổi khỏi Lianhua Đài, đã ba mươi năm trôi qua… Cha ông đã mất, và bản thân ông cũng già hơn so với lúc cha ông rời khỏi đó. Ông từng nghĩ… có lẽ đến lúc ông chết, ông cũng sẽ không kịp nghe tin cái chết của kẻ giả vờ là vua ấy… Chẳng lẽ… trời cao đang thương xót cho họ cha con này?

Lianhua Đài… đó là cung điện của Lỗ Quốc. Cha của Giang Nguyên từng là người yêu thích của vị vua trước đây và là em trai ruột của Vương Hậu… Ông ấy lẽ ra phải kế vị ngai vàng, nhưng sau khi vị vua trước đây mất, ông lại bị chú của mình đuổi khỏi Lianhua Đài.

Đối với Giang Nguyên, Đài Hoa Sen là một nơi chỉ có thể đến trong giấc mơ. Anh chưa bao giờ nhìn thấy Đài Hoa Sen; ngay cả hình ảnh của cha mình cũng đã trở nên mờ nhạt trong ký ức anh. Tất cả những gì anh biết đều là do người khác kể cho anh nghe.

Cha anh là con trai của Lỗ Vương; mẹ anh là công chúa của nước Thượng Quốc. Cha anh được nước Thượng Quốc cử công chúa đó để kết hôn, và cả nước đều vui mừng! Mọi người đều nghĩ rằng anh sẽ kế vị ngai vàng, và anh sẽ trở thành một vị vua nhân từ, khoan dung… Vương Hậu là công chúa của nước Thượng Quốc; cuộc sống của anh chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với bây giờ!

Nhưng sau khi vua cha qua đời, cha anh lại bị chú vua đưa đến thành Liao để nghỉ dưỡng vì “bệnh nặng”. Thành Liao nằm ở nơi xa xôi; tình trạng sức khỏe của cha anh ngày càng tồi tệ, trong khi chú vua đã lên ngôi. Trong cơn giận dữ, sức khỏe của cha anh suy yếu thêm nữa. Vào lúc này, mẹ anh bỗng nhiên mất tích; người ta nói rằng bà đã bị vị vua giả cướp đi về cung điện. Bởi vì mẹ anh là công chúa của nước Thượng Quốc, và vị vua giả sau khi lên ngôi cũng muốn nước Thượng Quốc gả công chúa cho mình. Nhưng thư đề nghị kết hôn đó đã bị bỏ qua không ai quan tâm đến. Cha anh từng hy vọng rằng nước Thượng Quốc sẽ minh oan cho mình, nhưng họ không chỉ không lên án chú vua mà còn không cử người đưa cha mẹ anh trở về cung điện hay trả lại ngai vàng cho cha anh. Chính vì vậy, vị vua giả mới dám làm những việc độc ác đó và cướp mẹ anh đi. Sau đó, mẹ anh biến mất không dấu vết; vị vua giả lại lựa chọn một phụ nữ khác làm hoàng hậu… Và cha anh… cũng qua đời như vậy.

Lúc đó, Giang Nguyên vẫn còn rất nhỏ; người hầu trung thành đã lén đưa cậu bé từ thành Liao về Liên Thủy. Ở đó, cậu bé dần lớn lên và từ từ tìm hiểu ra tất cả sự thật.

Anh chính là người sẽ kế vị Lỗ Quốc… Cha anh chính là Lỗ Vương… Người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ thực chất là một vị vua giả! Nhưng tất cả các quan lại đều đứng yên, không hề làm gì cả! Khi nào thì anh mới có thể lấy lại những gì thuộc về mình?

Có lẽ, thời điểm đó đã đến rồi.