Lian Nô lẳng lặng chạy vào Kim Lộ Cung, thấy Mã Niang chỉ mặc bộ áo lụa bình thường, đang quỳ ở một góc cung điện, trong khi Giang Nguyên ngồi dưới hiên, lưng quay về phía Mã Niang. Dù cùng ở trong một cung điện nhưng hai người lại cách xa nhau.

Khi thấy Lian Nô bước vào, Mã Niang ngẩng đầu nhìn một cái rồi lặng lẽ ra ngoài.

Lian Nô chạy đến bên cạnh Giang Nguyên và thì thầm: “Cha ơi, Phùng Dương đã vào cung rồi.”

Giang Nguyên siết chặt tay lại, quay đầu hỏi: “Anh ta vào một mình à?”

Lian Nô lắc đầu: “Còn có một chiếc xe lừa nữa.”

“Xe lừa?” Giang Nguyên gõ nhẹ vào đầu gối, “Ngoài Phùng Dương còn ai nữa không?”

“Còn có Phùng Bình nữa.” Lian Nô nói, “Hai người đều cưỡi ngựa.”

Nhìn thấy biểu cảm của Giang Nguyên, Lian Nô liền nói: “Cha muốn con đi tìm người để thăm dò xem sao?”

Giang Nguyên cười và hỏi: “Phải thăm dò như thế nào?”

Lian Nô cười đáp: “Dù sao con cũng có cách, cha chỉ cần đợi thôi!” Nói xong, cậu bé không đợi Giang Nguyên trả lời đã chạy ra ngoài.

Giang Nguyên chỉ biết lắc đầu cười thở dài: “Đứa bé này…”

Khi không còn ai trong cung điện, Giang Nguyên mới dám thư giãn lại. Anh ta cau mày, lo lắng không yên. Nếu Phùng Dương đã vào cung, có nghĩa là Phùng gia đã đưa ra quyết định rồi.

Trong thời gian này, họ không hề đến thúc giục anh ta về việc chuẩn bị công văn ngoại giao, cũng không hề có bất kỳ thông tin nào. Nhưng Lian Nô thường xuyên lén lút ra khỏi cung; theo lời cậu bé, bây giờ đã có rất nhiều người từ các nước Trình, Ngụy và Triệu đến đây, tất cả họ đều nghe nói về việc Lỗ Vương sẽ lên ngôi mà đến.

Anh ta ngày đêm đều sốt ruột không yên. Anh ta không thể chờ đợi được nữa! Nếu Phùng gia vẫn không xuất hiện, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ! Sau khi Vua Triệu Thượng Bình qua đời, sự nghi ngờ của mọi người về Lỗ Quốc sẽ càng gia tăng. Nếu chỉ nghi ngờ anh ta bị bệnh thì còn đỡ, nhưng điều đáng sợ nhất là họ có thể nghi ngờ rằng ấn triện hoàng gia không nằm trong tay anh ta, thậm chí có thể nghi ngờ rằng anh ta không phải là người thuộc dòng máu của Lỗ Vương hay Giang Tiên!

Một khi người ta nghi ngờ về xuất thân của anh ta, thì anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội quay đầu lại được nữa!

Trong những ngày gần đây, anh ta đã suy nghĩ rất nhiều; thậm chí anh ta còn nghĩ đến việc mời người nhà họ Lưu đến, và chỉ cần lấy một người phụ nữ họ Lưu vào cung là xong. Nhưng gia tộc Lưu ở Thành Sục thì còn được, còn ở Liên Hoa Đài thì chẳng thể nói là có ảnh hưởng được…

Anh ta đã nghĩ ra rất nhiều cách để tránh khỏi những ràng buộc của Gia tộc Giang và Phùng gia, nhưng tất cả đều bị anh ta từ bỏ một cách bất đắc dĩ. Hiện tại, niềm tin duy nhất giúp anh ta vẫn có thể ngồi yên bình chính là so với lúc anh ta lang thang ngoài hoang dã, không dám thừa nhận ngay cả gia đình mình, thì bây giờ anh ta đã có mặt ở Liên Hoa Đài rồi.

Lúc này, từ không xa bên ngoài điện vang lên tiếng hí của ngựa và tiếng la hét của con người… Liền Nô đã làm được chưa?

Vậy thì vẫn còn một chút thời gian nữa.

Anh ta gọi: “Mạch Nương.”

Mạch Nương nghe thấy tiếng gọi ở phòng bên cạnh, lòng bỗng rung động, rồi dũng cảm bước vào, quỳ xuống cách Giang Nguyên khá xa và hỏi: “Đại vương gọi Liền Nô ạ?”

“Đến đây.” Giang Nguyên nói với cô một cách dịu dàng.

Mạch Nương e dè ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt đầy tình yêu thương và dịu dàng của Giang Nguyên, cô bỗng cảm thấy xúc động!

Đã quen với ánh mắt của đàn ông nhìn mình, Mạch Nương có thể hiểu rõ họ muốn làm gì với mình. Trước đây, Đại Vương đô luôn đối xử với cô một cách thẳng thắn, nhưng bây giờ lại dịu dàng như vậy…

Cô từ từ tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Giang Nguyên và từ từ tựa vào người anh ta.

Giang Nguyên vòng tay ôm lấy cô và nói nhẹ: “Em thực sự sẵn lòng phục vụ ta cùng với chị gái em sao?”

Mạch Nương vội vàng ngẩng đầu lên, nói với tất cả sự chân thành và tha thiết: “Dạ! Dạ!”

Giang Nguyên nhìn cô chăm chú: “Không phải em đang lừa ta đâu nhé?”

Mạch Nương lùi lại, quỳ xuống, đầu chạm sát mặt đất, giống như một người hầu: “Liền Nô thực sự muốn phục vụ Đại vương! Muốn ở bên Đại vương suốt đời này!”

Giang Nguyên đặt đôi tay rộng lớn và ấm áp lên vai cô, giúp cô đứng dậy, trong mắt vẫn còn chút nghi ngờ: “Em không thấy tôi già sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp như hoa của Mạch Nương, so với đôi bàn tay vàng úa và thô ráp của anh ta bên cạnh, thật giống như viên ngọc trắng bị bùn đất làm bẩn.

Giang Nguyên buông tay ra.

Mai Nương kéo tay anh ta lại, đặt lên cổ mình, ngẩng cao cái cổ trắng nõn, mở rộng cổ áo cho thấy cả ngực, nước mắt lăn dài trong giọng nói: “Ngay sau khi con chào đời, mẹ con đã qua đời. Vì con xinh đẹp từ nhỏ, bà chủ mới nuôi dưỡng con bên mình, hy vọng khuôn mặt này sau này sẽ giúp ích được cho chị gái và Gia tộc Giang. Khi con còn chưa biết nói, con đã bắt đầu học múa; dù có ngã hàng nghìn, hàng vạn lần trên sàn nhà, nếu không luyện thành công, con không dám uống một giọt nước nào. Từ nhỏ, con luôn mặc những bộ quần áo đẹp nhất, đeo những bông hoa đẹp nhất… Nhưng con vẫn không bao giờ cảm thấy yên lòng.”

Đôi mắt xinh đẹp của cô ấy ánh lên vẻ buồn bã và tê dại; cô ấy có thể chấp nhận số phận của mình, nhưng vẫn không thể ngừng sợ hãi.

“Con muốn vào cung điện, muốn phục vụ Đại Vương,” cô ấy nói, bò đến bên cạnh Giang Nguyên, ngẩng đầu lên: “Con không muốn rơi vào nơi khác… Chỉ có ở đây thôi, con mới có thể sống tiếp được.” Vẻ đẹp của cô ấy chỉ có thể được trân trọng trong cung điện mà thôi.

Giang Nguyên nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp, hoàn hảo của cô ấy, cười nói: “Nếu vậy, cứ đi thông báo lại cho Giang Biêu để họ đưa chị gái em đến đây.”

Mai Nương ngập ngừng một chút, thấy Giang Nguyên không hề đùa cợt, vội vàng đứng dậy, chạy ra ngoài điện, rồi lại đột nhiên dừng lại, quay trở lại và đi ra cửa của điện bên cạnh.

Giang Nguyên nhìn những giọt nước mắt dính trên lòng bàn tay mình, vung tay phủi đi.

Mai Nương cúi xuống, đi dọc theo lan can bên cạnh con đường nước… Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng người nói; trong đó có tiếng của Lian Nu. Cô ấy vội vàng nằm xuống đất và bò đi một bên.

Cô ấy thấy Lian Nu đang chạy, cùng với nhiều người phụ nữ khác – những người có người lông lá, tóc rối bù, chân trần; một số thậm chí còn không mặc áo hay váy… Một số người bị người ta đè xuống đất và bị ép phải ăn bánh, trong khi những người khác thì vội vàng chạy mà không kịp nhặt bánh lên.

Phía bên kia có một chiếc xe ngựa đang đậu; con ngựa đã ngã xuống đất và kêu thảm thiết. Trong xe có hai người phụ nữ đang bước ra; tóc và quần áo của họ đều rối bù. Bên cạnh họ còn có hai người đang cưỡi ngựa; một trong số họ mặc áo màu tím.

Mai Nương thót lên, không quan tâm đến việc có bị ai phát hiện hay không, vội vàng đứng dậy và chạy đi… Cô ấy vẫn nghe thấy tiếng ai đó đang hét phía sau: “Còn có một người nữa ở phía kia!”

“Chà… thôi đi! Đừng đuổi theo nữa!” Phùng Bình ngăn lại các vệ sĩ, nhìn Phùng Kiều và Feng Ban Er – hai người vừa rời nhà mà trang phục còn rất lộn xộn; như thế này làm sao có thể gặp được Vua Đại Đế được? Anh ta thở dài và hỏi Phùng Dương một cách thận trọng: “Có nên tìm chỗ cho họ chuẩn bị lại mình không?”

Phùng Dương đáp: “Anh muốn họ đi chuẩn bị ở đâu vậy, Trích Tinh Lâu?”

Trước khi Phùng Bình kịp nói gì thêm, Phùng Dương đã lạnh lùng phản bác: “Nếu gặp Công chúa kia, biết đâu cô ấy không thích A Qiao và Ban Zi thì sao?”

Dù Phùng Bình cũng từng gặp Công chúa trước đây, nhưng ấn tượng ban đầu của anh ta là một đứa trẻ im lặng, ngoan ngoãn và yên bình; tuy nhiên, cô ấy lại rất thông minh, và Phùng Hiền luôn khen ngợi cô ấy rất nhiều, nói rằng cô ấy giỏi hơn cả cha mình. Những đứa trẻ thông minh như vậy rất khó lừa dối; chúng tự tin vào trí tuệ của mình đến mức đôi khi thậm chí còn coi thường ngay cả người lớn – giống như Phùng Hiền và con trai ông ngày xưa vậy. Nếu lúc đó trên sườn đồi, cô ấy vẫn chưa nhận thức được địa vị thực sự của mình, thì sau khi trở về Lianhua Đài, chỉ trong vòng một tháng, cô ấy đã tự xây dựng cung điện để thỏa mãn những mong muốn của mình một cách không kiêng nể gì cả. Nếu cô ấy biết Phùng Kiều đến đây với mục đích gì, chắc chắn cô ấy sẽ không hài lòng đâu; nếu cô ấy nổi giận, có lẽ Vua Đại Đế cũng sẽ theo đuổi ý định đó.

Phùng Bình không hề coi thường Công chúa này; dù cô ấy còn nhỏ, nhưng bất kỳ đứa trẻ nào cũng biết phải tranh đấu để giành lấy sự quan tâm của cha mẹ mình. Chỉ cần nhìn thấy việc cô ấy luôn giữ cậu bé kia bên mình và không cho anh ta gặp Vua Đại Đế, thì cũng đủ hiểu rằng cô ấy giống như Công chúa Triệu Dương – muốn nuôi dưỡng một “em trai ngoan ngoãn” cho mình.

Phùng Bình quyết định từ bỏ ý định đó.

Ban Zi đến bên bờ suối, nhìn thấy bụi đất trên mái tóc và khuôn mặt mình, liền quỳ xuống múc nước để rửa sạch. Cô còn gọi Phùng Kiều: “Chị ơi, mau đến đây nào.”

Phùng Kiều lớn hơn Ban Zi rất nhiều; khi còn nhỏ, vì thường xuyên chơi trong nhà của Phùng Kiều, Ban Zi đã có lúc nhầm lẫn cô ấy với mẹ mình. Mỗi dịp Tết, nếu Phùng Kiều và vợ của Phùng Bình ngồi cùng một chỗ, Ban Zi thường không phân biệt được ai là mẹ, và thường ăn vài miếng trên bàn của Phùng Kiều rồi lại quay sang bàn của mẹ để tiếp

」

Bán Tử đáp: “Mẹ.”

Người mẹ lại chỉ vào Phùng Kiều và hỏi: “Đây là ai vậy?”

Bán Tử quay đầu nhìn Phùng Kiều, rồi lại nhìn người mẹ, sau đó lại nhìn Phùng Kiều; do dự một lúc lâu mới gọi lên: “Mẹ…?”

Mọi người đều cười.

Khi lớn lên, Bán Tử biết rằng Phùng Kiều không phải là mẹ mình mà là chị họ, nhưng tình cảm thân thiện của cô ấy đối với Bán Tử vẫn không hề giảm bớt; ngược lại, điều này càng khiến Bán Tử quyết tâm sống như một người đàn ông thực thụ! Không bao giờ trở thành một người phụ nữ để người khác chi phối!

Phùng Kiều từ từ tiến lại phía sau Bán Tử, váy cô ấy không hề bay lên, cô ấy cúi đầu xuống, cười một cách bất đắc dĩ và gọi tên Bán Tử: “Bán Tử…”

Bán Tử vung tay và nói: “Được thôi.” Rồi đứng dậy, đưa chiếc khăn tay bẩn thỉu cho Phùng Kiều và nói: “Chị lau tay đi.”

Phùng Dương và Phùng Bình đang đứng ở không xa, cả hai đều mỉm cười. Phùng Dương cảm thấy tự hào trong lòng, còn Phùng Bình cũng yên tâm và nói: “Chúng ta hãy đợi họ một lát thôi.”

Lian Nô đang ẩn náu không xa, thấy họ bị chậm lại, liền lặng lẽ chạy trở về Kim Lộ Cung và thấy Giang Nguyên vẫn đang ngồi ở đó, liền tiến lại gần và nói nhỏ: “Phùng Dương đã đưa Phùng Kiều đến đây.”

Giang Nguyên cười và hỏi: “Sao em biết đó là Phùng Kiều vậy?” Lần cuối cùng Phùng Kiều ra ngoài là khi cô ấy mới mười hai tuổi; sau đó, suốt hơn mười năm trời, cô ấy không bao giờ ra ngoài nữa… Lian Nô sinh ra sau đó, lẽ ra không nên gặp được cô ấy mới đúng…

Lian Nô nhún mày và nói: “Trông giống hệt Phùng Dương mà… Khuôn mặt dài như vậy…” Cô ấy kéo cằm mình lại, sau đó dùng hai ngón tay trỏ ấn xuống góc mắt và nói: “Mắt cũng giống như vậy…”

Giang Nguyên bật cười.

Lian Nô tiếp tục nói: “Nhìn là biết ngay mà. Còn có một người phụ nữ nữa… Không biết là ai… Chắc cũng là một trong những người phụ nữ thuộc gia tộc Phùng gia thôi.”

Có thể đó là con gái của Phùng Bình, hôm nay cô ấy cũng đã đến đây.”

Anh ta nhìn về phía Giang Nguyên và cười nói: “Bố ơi, có vẻ như hôm nay Phùng Dương đến để giới thiệu một người xinh đẹp đấy.” Anh ta nhìn về phía nơi Mã Niang vừa ngồi và cười: “Chắc chắn khi bước vào đây, cô ấy sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức phải rời đi ngay thôi.”

Giang Nguyên nhẹ nhàng vỗ đầu anh ta.

Lý Nô im lặng, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Người “xinh đẹp” kia ở đâu nhỉ?

Nghe nói cung điện đã được xây dựng xong, Giang Kỳ không khỏi muốn biết làm thế nào để có thể ra ngoài… Khi nào thì mới được sống ở đó? Cô ấy lại nghĩ đến Giang Cốc và Giang Sù; nếu cho họ ra ngoài, chắc chắn họ sẽ không phải sống như nô lệ trong cung đình nữa, và cũng sẽ an toàn hơn…

Nhưng cô ấy vẫn lắc đầu; không thể buông bỏ nỗi lo này được. Sau khi cô ấy rời đi, liệu Giang Nguyên có còn ý định giết người nữa không? Đạo gia đã không còn nữa; mọi người đều biết Giang Kỳ đã đến gia đình họ vào lúc nào, và Giang Đàn cũng được sinh ra vào thời điểm đó. Dù có thể nói rằng Giang Đàn trước đây đã từng gặp Đạo gia và sau đó họ đã có con với nhau, nhưng về xuất thân của cô ấy, Giang Nguyên sẽ không thể nào che đậy được đâu.

Chỉ vì Giang Cốc, Giang Sù, Giang Vũ và Giang Bân đều là nô lệ, nên lời nói của họ sẽ không ai tin đâu. Lần trước, Tính Nhi đã nói với cô ấy rằng vì mình là nô lệ, nên sẽ không ai tin rằng anh ta có thể chơi đàn… Anh ta nói điều đó một cách rất tự tin, và cô ấy cũng nhận ra một điều: Trong thế giới này, người ta có những định kiến sâu sắc đối với những người có địa vị thấp kém. Những người thuộc tầng lớp quý tộc luôn cho rằng họ bẩm sinh đã ngu dốt và thấp kém; lời nói của họ rất dễ bị bác bỏ, bởi vì họ không sở hữu những đức tính cao quý, không có tài năng gì cả, không thể học được những kỹ năng tinh vi, không hiểu biết gì cả… Họ chẳng có gì cả, đó chính là cuộc sống của người dân thường.

Trở thành nô lệ của những người quý tộc, dù cuộc sống có thoải mái hơn một chút, nhưng suy nghĩ của họ về họ vẫn không thay đổi. Vì vậy, dùThâmer trông rất đẹp và được biết là anh ta tự học cách chơi đàn, mọi thứ anh ta biết đều là do tự học mà có; dù anh ta thông minh đến thế, nhưng không ai sẽ công nhận điều đó cả.

Ngay cả bản thânThâmer cũng không nhận ra điều này; khi anh ta nói rằng không ai tin anh ta biết chơi đàn, anh ta lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao Jiang Gu và những người khác có thể thoát khỏi hiểm nguy.

Nhưng dù đã tự nhủ như vậy, cô vẫn không dám để Jiang Gu và những người khác rời khỏi tầm mắt mình.

Và còn có Giang Đàn nữa...

Sự phớt lờ của những người trong cung đối với Giang Đàn đã khiến cô không thể tự lừa dối mình nữa; họ thực sự không có ý định công nhận danh tính của Giang Đàn. Nếu Đạo gia vẫn còn sống, có lẽ cô sẽ không kiên trì đến thế, nhưng Đạo gia đã chết... chết dưới tay của Giang Nguyên.

Hắn nợ Giang Đàn một danh tính!

Khi hắn đã tuyên bố rằng Giang Đàn là con trai mình, thì hắn buộc phải công nhận điều đó!

Giang Kỳ nhìn về phía Giang Đàn ở xa; cậu bé lại đang chơi trò đạp nước. Nếu không có ai dạy dỗ, dù lớn lên thế nào, cậu bé cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Trong cung đình, một kẻ vô dụng không có danh tính chắc chắn sẽ không ai quan tâm đến, ngay cả khi họ chết đi… Khi cậu bé lớn hơn một chút nữa, cô sẽ để Giang Vũ dạy cậu ta võ thuật, còn mình sẽ dạy cậu ta viết chữ; cô chắc chắn sẽ dạy dỗ Giang Đàn một cách chu đáo. Chỉ khi cậu bé thể hiện được tài năng của mình, cậu mới có thể bảo vệ được mạng sống và sống tốt hơn.

Thấy Giang Kỳ lại đang suy nghĩ sâu sắc,Thâmer không tiến lại gần, mà chỉ đặt đàn ra và bắt đầu chơi nhẹ nhàng. Khi Giang Kỳ tỉnh táo trở lại, cô mới nhận ra rằng những nỗi u ám và giận dữ trong lòng mình dần dần biến mất.

Cô nhìn về phíaThâmer, mỉm cười nhẹ, sau đó thư giãn người và tựa vào lan can… Nhưng rồi cô nhìn thấy một người phụ nữ đang chạy đến từ xa; khác với những người phụ nữ khác đang lang thang ở khu vực đó, người phụ nữ này có mái tóc được chải gọn gàng, khuôn mặt và đôi tay trông rất sạch sẽ, quần áo cũng mặc rất đẹp, và còn mang giày nữa.

“Ất Nhi.”

Ất Nhi lập tức bước tới và nói: “Công chúa.”

“Nhìn kìa.” Giang Kỳ chỉ xuống phía dưới và nói: “Có vẻ như họ đang đi về phía này.” Thật là tiện lợi khi có Trích Tinh Lâu; từ tầng hai, cô có thể nhìn thấy hầu hết toàn bộ cung điện, và rất ít nơi nào cô không thể nhìn thấy được. Chỉ cần đứng ở Trích Tinh Lâu, ngay cả khi ở Cung Môn, cô vẫn có thể nhìn mọi thứ một cách rõ ràng.

Nếu… tòa nhà này không phải làm bằng gỗ, nếu không thể bị thiêu rụi chỉ trong chốc lát bởi một ngọn lửa, thì chắc chắn các vị Lỗ Vương qua các thời đại sẽ không bao giờ quyết định sống ở đây đâu. Thật là một cung điện an toàn biết bao!

Bây giờ, cô đã quen với việc ngồi ở tầng hai để nhìn xa xăm; những đám người nhỏ bé như kiến, cô theo dõi họ di chuyển về phía nào… chắc chắn ở đó phải có điều gì đó thú vị đang chờ đợi họ.

Ất Nhi lập tức nhận ra đó là Mã Niang! Cậu ta vội vàng đứng dậy và nói với Giang Kỳ: “Đó là người bạn của cô ạ? Họ đến tìm cô đấy, cô hãy xuống đi.”

Lúc này, Ất Nhi mới bình tĩnh lại và quỳ xuống xin lỗi: “Tôi thật là ngu ngốc! Tôi đã không lịch sự!”

Lịch sự cái gì chứ? Chỉ vì đứng dậy đột ngột sao?

Giang Kỳ vẫy tay và nói: “Đừng để bụng, mau đi đi.” Cô lấy hai quả lê từ chiếc giỏ bên cạnh và đưa cho cậu ta: “Đây, coi như là một món quà nhỏ.”

Cô đã đoán ra người đến đó chính là Mã Niang. Nhưng Ất Nhi yêu Mã Niang… còn Mã Niang thì sao? Vì Mã Niang, Ất Nhi đã đến Kim Lộ Cung để cầu xin vua… Sau khi Mã Niang trở về an toàn, dường như cô ấy chưa bao giờ gửi thư cho Ất Nhi cả. Phải chăng Ất Nhi chỉ nghe người khác kể lại mới yên tâm được?

Giang Kỳ tựa vào lan can và thở dài nhẹ… Tình yêu đôi khi đến, nhưng không chắc đã luôn là điều tốt đẹp.

Tiếng bước chân vội vã của Ất Nhi khi chạy xuống cầu thang cho thấy cậu ta mong muốn gặp cô ấy đến mức nào.

Khi chạy xuống cầu thang, Ất Nhi vẫn còn sợ hãi… Nhưng khi ở bên công chúa, cậu ta không hề cảm thấy lo lắng hay căng thẳng. Dù là khi phục vụ chủ nhân hay ở bên phu nhân, cậu ta chưa bao giờ thư giãn… Chính nhờ điều đó mà cậu ta mới có thể sống sót… Nhưng ở bên công chúa, liệu có phải vì công chúa chưa bao giờ gây áp lực cho cậu ta? Hay vì công chúa chưa bao giờ mắng mỏ hay đánh đập cậu ta? Hoặc có lý do nào khác nữa…

Cậu ta nhìn về phía Giang Cốc và Giang Sù, cũng như Giang Đàn

Ở đây chẳng hề giống cung điện chút nào phải không…

“Mã Nương.” Thiểu Nhi chạy đến bên Mã Nương, nhìn cô từ trên xuống dưới một cách khao khát, “Mã Nương…” Cô trông có vẻ nhợt nhạt và gầy yếu hơn so với khi ở nhà; bộ quần áo của cô đã cũ kỹ và bình thường, mái tóc chỉ được buộc lại bằng một sợi dây thun. Phải chăng cô đã gặp phải khó khăn gì ở nơi này? Cô đến đây để tìm anh ấy có việc gì đó à?

Nhìn thấy Thiểu Nhi, Mã Nương không kịp thở đều đã nắm lấy cậu bé và nói: “Nhanh chóng mang tin về! Vua muốn anh trai em dẫn chị gái vào cung ngay bây giờ! Phải nhanh lên! Phùng Dương và Phùng Kiều cũng đã đến rồi!”

Thiểu Nhi tái nhợt mặt, hoảng loạn nhìn về phía Trích Tinh Lâu rồi lại nhìn ra cổng thành, nói với Mã Nương: “Chị hãy quay về đi! Em sẽ ngay lập tức trở lại để mang tin!” Nói xong, cậu bé liền chạy về phía Trích Tinh Lâu.

Mã Nương vô cùng ngạc nhiên—tại sao cậu bé không ra khỏi cung ngay lập tức?! Đi đâu vậy?

Giang Kỳ lại nghe thấy tiếng bước chân vội vã hơn nữa, quay đầu lại thì thấy Thiểu Nhi đang thở hổn hển, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thiểu Nhi quỳ xuống và nói: “Công chúa, thiêu nô cần phải đến Gia tộc Giang một chút!”

“Đi đi.” Giang Kỳ nói, sau đó nhận ra điều gì đó và đứng dậy hỏi: “Nếu cần gấp thì cưỡi Linh Vân đi, nhớ phải quay lại nhé!” Bây giờ cô ấy hàng ngày đều cưỡi Linh Vân đi lòng vòng trong cung, và đã trở nên rất thành thạo rồi đấy.

Thiểu Nhi cảm thấy vô cùng biết ơn, cúi đầu chào thật sâu, rồi hai quả lê màu xanh lục lăn ra từ ngực cậu bé.

“Cầm đi đi, lần nhảy này e là em sẽ không kịp ăn uống đâu.” Giang Kỳ cười nói.

Thiểu Nhi nhặt lấy những quả lê và chạy xuống lầu, tìm đến Linh Vân đang thong dong chạy nhảy bên bờ kênh nước, leo lên lưng nó và phi nhanh ra khỏi cung!

Mã Nương lo lắng rằng Thiểu Nhi sẽ lãng phí thời gian, và không hiểu cậu bé đi đâu vậy… Chẳng lẽ lúc này cậu bé vẫn chưa quên trách nhiệm phục vụ công chúa sao? Cô không đi đâu cả, mà vẫn đứng đó chờ đợi một cách lo lắng… Cho đến khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, cô nhìn ra xa và thấy Thiểu Nhi đang cưỡi ngựa lao nhanh về phía Cung Môn, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Mã Nương thở phào nhẹ nhõm… Nhưng rồi cô lại nhớ ra rằng con ngựa mà Thiểu Nhi cưỡi chính là Linh Vân.

Đó không phải là con ngựa của Triệu Thị sao? Anh trai tôi mỗi năm đều tặng quà cho Triệu Thị, đã tặng cả hơn mười con ngựa rồi, nhưng chưa bao giờ thấy cô ấy cưỡi ngựa. Dù cô ấy không cưỡi, trong nhà cũng chẳng ai dám động vào chúng. Làm sao con ngựa này lại ở đây được?

Cô ấy nhìn Trích Tinh Lâu với vẻ kinh ngạc.

Chẳng lẽ... anh trai tôi đã tặng con ngựa này cho công chúa à?

Giang Biêu vẫn đang “bị ốm”. Anh ta tựa vào gối; không xa đó là tiếng khóc và lời mắng nhiếc của Triệu Thị. Mọi ngày đều như vậy, mọi người trong khu vực này đều tránh xa, chỉ có anh ta – vì “đang ốm” nên không thể đi đâu được, đành phải nghe tiếng ấy mà thôi.

Ban đầu, ông Cong Bo rất lo lắng, nhưng sau đó cũng quen dần với điều đó.

Giang Biêu nói với ông Cong Bo: “Giọng bà ấy đã khàn vì khóc quá nhiều rồi.” Anh ta ngồi dậy, có vẻ lo lắng: “Tại sao bà ấy vẫn còn nhớ đến Thần Nhi vậy? Tôi đã đưa Xiang Nu đến cho bà ấy rồi mà.”

Ông Cong Bo cũng thở dài; ông không ngờ chủ nhân lại thật sự đưa đứa bé nhỏ của mình đến để làm vui lòng bà ấy. Xiang Nu năm nay mười sáu tuổi, dù không bằng Thần Nhi nhưng cũng rất xinh đẹp. Ai ngờ khi bà ấy nhận được Xiang Nu, bà ấy lại đánh đứa bé ấy, bắt nó quỳ dưới mái hiên để đón những giọt mưa rơi xuống người, sau đó vẫn tiếp tục mắng chửi chủ nhân và yêu cầu trả lại Thần Nhi.

Lúc này, một cậu bé nhỏ tuổi với hai bím tóc xoăn như sừng dê bước vào từ bên ngoài; đôi mắt đen long lanh của cậu bé chiếm gần một nửa khuôn mặt, khiến người ta không khỏi thương cảm.

Cậu bé lao vào, nhưng không dám tiếp cận Giang Biêu, mà chỉ đứng bên cạnh ông Cong Bo. Tuy nhiên, Giang Biêu lại rất yêu quý cậu bé, ông lên giường ôm lấy cậu: “Con trai ngoan, sao con lại đến tìm ba vậy? Con không phải đi bắt bọ cánh cứng sao?”

Cậu bé hét lên: “Thần Nhi đã trở về! Nhưng bà ấy đã bắt con đi rồi! Bà ấy còn muốn giết Light Cloud nữa!”

Giang Biêu hoảng sợ, vội vàng đặt cậu bé xuống giường và chạy ra ngoài mà không kịp mang giày. Nghe thấy Light Cloud cũng đang chạy ra ngoài, cậu bé nhảy trên giường và hét lên: “Ba ơi! Ba ơi! Chạy nhanh lên nào!!!”

Khi Thần Nhi cưỡi Light Cloud vào dinh thự, người ta lập tức phát hiện ra và báo ngay cho Triệu Thị. Các cung nữ của Triệu Thị hiểu rõ tâm trạng của cô ấy, nên không báo cho cô ấy biết trước, mà trực tiếp đưa người đi chặn đứng Thần Nhi và buộc cả người lẫn ngựa trở về.

Triệu Thị vẫn đang la hét và mắng nhiếc thì người hầu bước vào và thì thầm vào tai bà: “Thưa phu nhân, chúng tôi đã bắt được Tấm Nhi và cả Khinh Vân nữa.”

Triệu Thị hỏi: “Khinh Vân?” Khi ra ngoài mới biết đó là một con ngựa, bà tức giận nói: “Chính con ngựa này mà ngươi đã cưỡi để trốn đi phải không? Người đây! Giết nó đi!”

Những người hầu liền lấy dây rơm quấn quanh chân ngựa Khinh Vân, muốn khiến nó ngã xuống và gãy chân rồi mới giết nó.

Tấm Nhi bị ném xuống đất; nghe thấy lời nói của Triệu Thị, cậu ta vội vàng kêu lên: “Dừng lại!! Đó là con ngựa của Công chúa Tiểu Tinh đấy!!”

Những người hầu hoảng sợ và ngay lập tức dừng lại, để cho Khinh Vân thoát ra ngoài.

Triệu Thị nghe vậy mà tức giận đến mức mặt tối đi; bà chạy xuống, túm lấy tóc Tấm Nhi và kéo lên. Tấm Nhi đau đớn tột độ nhưng không dám kêu lóc hay van xin; càng van xin thì Triệu Thị càng cho rằng cậu ta không xứng đáng là đàn ông, và càng tàn nhẫn hành hạ cậu ta.

Khi đầu Tấm Nhi bị giơ lên, họ mới thấy Xiang Nu đang quỳ dưới mái hiên; nhìn thấy thân thể cậu ta ướt đẫm và run rẩy, họ biết rằng Xiang Nu đã quỳ đó khá lâu rồi.

Đầu Tấm Nhi đau nhói; anh ta ngước nhìn Triệu Thị và thấy bà ta đang nhìn mình với ánh mắt hung dữ, hỏi: “Công chúa Tiểu Tinh?! Đồ không biết tu sửa bản thân này!!!” Lòng anh ta đau thêm khi bị Triệu Thị đá liên tiếp vài cái.

Nhưng rồi, tiếng bước chân vang lên; bỗng nhiên, Triệu Thị được ai đó ôm lên. Bà ta la hét, nhưng người đó liên tục an ủi: “Thưa phu nhân, xin hãy bình tĩnh.”

Đó là chủ nhân của họ.

Tấm Nhi thở phào nhẹ nhõm và ngã xuống; Cong Bo tiến lên giúp cậu ta tháo dây ra và đỡ cậu ta đứng dậy. Lúc đó, họ mới thấy Giang Biêu đang đưa Triệu Thị trở vào trong nhà, sau đó lại đánh đập cô ta và đuổi cô ta ra ngoài.

Cánh cửa đóng sầm lại.

Giang Biêu nói vài lời an ủi trước cửa, sau đó cùng với Tấm Nhi và Cong Bo vội vàng chạy đi. Xiang Nu vẫn quỳ đó, nhìn theo bóng lưng của Giang Biêu… Cuối cùng, cô ta cũng từ bỏ hy vọng và từ từ ngã xuống đất. Mãi sau này, mới có người phát hiện ra cô ta và đưa cô ta về căn nhà tranh nơi các người hầu sinh sống.

Người hầu bước vào và đổ cho cô ta một chén canh gừng, nói: “Hãy cố chịu lên nhé… Tấm Nhi đã phải quỳ đó lâu hơn cả bạn đấy.”

」

Xiang Nu không dám phàn nàn, chỉ biết gật đầu nói: “Đều là lỗi của tôi, lần sau chắc chắn tôi sẽ không bị choáng nữa.”

Người hầu gái cảm thấy anh ta vô dụng và luôn tức giận; anh ta không thể làm cho người hầu gái đó bớt giận được. Cuối cùng, chủ nhân đã đưa anh ta đến đây, và anh ta còn hy vọng rằng chủ nhân sẽ khiến bà ấy quên đi chuyện về Thương Nhi…

Người hầu gái bỏ đi, Xiang Nu lại nằm xuống, chất đầy cỏ lên người mình, cuộn mình trong đống cỏ và run rẩy. Anh ta run rẩy và thì thầm: “Bé tròn, bé tròn… Nhà tôi có một đứa bé tròn…” Những giọt nước mắt nóng hổi trượt xuống khuôn mặt đang bừng cháy của anh ta.

Anh ta đã không còn nhớ cha mẹ mình nữa; chỉ nhớ rằng mình đã từng ôm chân một người phụ nữ và cười ha hả, nhìn người phụ nữ đó bế một đứa bé trên tay và cho nó bú sữa; người phụ nữ ấy cũng thì thầm: “Bé tròn, bé tròn… Nhà tôi có một đứa bé tròn…”

Đó có phải là mẹ anh ta không? Đó có phải là em trai anh ta không? Bây giờ họ đang ở đâu?

Xiang Nu muốn trở về nhà… Muốn trở về nhà…

Giang Biêu ngồi trên ghế, còn Thương Nhi quỳ dưới chân. Nhìn thấy phía sau Giang Biêu có một đứa trẻ nhỏ đang nháy mắt cười với mình, Thương Nhi cũng cười lại.

“Cười cái gì vậy?” Giang Biêu nói một cách không vui, nhìn vào vết thương trên mặt Thương Nhi – không biết là do Triệu Thị đánh hay do bị cào xước khiến ra vết thương đó – “Sao em không tránh đi chứ?”

Thương Nhi cúi đầu xuống và nói: “Đều là lỗi của tôi…”

Tông Bác bước vào, mang theo nước và thuốc, từ từ chăm sóc cho Thương Nhi và khuyên anh ta: “Hãy nhanh chóng kể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”

Thương Nhi vội vàng nói: “Phùng Dương đã đưa cô ấy vào cung; Mã Mẫu nói rằng Vua yêu cầu chủ nhân phải nhanh chóng đưa Tư Mẫu vào cung!”

Giang Biêu nghe xong liền cười lớn, ôm lấy đứa trẻ nhỏ trên giường và cười đến nỗi quay liên tục vài vòng; đứa trẻ cũng cười khúc khích.

Tông Bác cũng cười, và Thương Nhi cũng cười.

Giang Biêu đặt đứa trẻ xuống đất và nói với Tông Bác: “Nhanh chóng đi thông báo cho Tư Mẫu, bảo cô ấy đừng chuẩn bị gì nữa; chúng ta sẽ lập tức rời đi ngay bây giờ.” Rồi anh ta nói với Thương Nhi: “Em hãy quay về trước đi, đừng đi cùng chúng tôi.”

Thiển Nhi đứng dậy muốn từ biệt, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và nhìn chằm chằm vào cậu, hỏi: “Công chúa đối xử với em thế nào?”

Thiểner ngập ngừng một lát, có vẻ lo lắng, nhưng rồi anh ta bật cười; chỉ qua biểu hiện trên khuôn mặt đã có thể thấy rằng chắc hẳn cậu ấy được công chúa đối xử tốt lắm, không lạ gì khi chỉ cần ra khỏi cung để mang tin là đã có thể quay lại ngay. Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã phục vụ công chúa rất tốt; sau này khi gặp tôi nữa, cũng không cần phải quỳ xuống nữa đâu.”

Thiểner run rẩy, ngây ngác nhìn Giang Biêu. Nhưng Giang Biêu đã không còn thời gian để quan tâm đến cậu nữa; ông Chong Bó đẩyThiểner ra ngoài. Bước chân của cậu rất chậm, và ông Chong Bó kéo cậu đến chuồng ngựa. Lúc này, Light Cloud đã chạy về và đang ăn cỏ uống nước; khi thấy cậu đến, nó liền tiến lại gần và nũng nịu đụng vào cậu.

Ông Chong Bó ôm lấy Light Cloud và giúp cậu lên lưng ngựa.

“Đi thôi.”

“Chong Bó…”Thiểner nhìn ông với đôi mắt đầy nước mắt, trong lòng cảm thấy rất lộn xộn. Mặc dù mỗi đêm ở bên Gia tộc Giang, cậu không dám yên tâm ngủ, nhưng nơi này chính là gia đình của cậu, là nơi đã nuôi dưỡng cậu lớn lên.

Chong Bó nói: “Đi thôi! Từ bây giờ trở đi, công chúa sẽ là chủ nhân của em! Đừng bao giờ quay lại nữa!”

Ông Chong Bó vung roi lên, và Light Cloud lập tức lao đi xa.Thiểner quay đầu lại và hét lên: “Chong Bó, hãy giúp Xiang Nu đi! Hãy giúp Xiang Nu!”

Ánh mắt Chong Bó cũng đầy nước mắt; ông lắc đầu và chỉ khi thấy cậu biến mất khỏi tầm mắt mới thở dài một hơi: “…Làm sao có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ đến thế? Đứa trẻ ngốc nghếch ạ.”