Từ xưa đến nay, vì hai quốc gia Trịnh và Lỗ nằm gần nhau, rất nhiều điểm tương đồng giữa chúng. Ngoài một số phong tục tập quán khác nhau, ngay cả giọng nói của người dân ở một số khu vực cũng rất giống nhau; ví dụ, hầu hết người dân ở Thông Châu đều có thể nói được cả tiếng Lỗ lẫn tiếng Trịnh. Điều khiến hai quốc gia này được ngưỡng mộ nhất chính là con sông Tấn Giang chảy qua giữa chúng.

Con sông Tấn Giang tại Lỗ Quốc chia thành ba nhánh, tạo nên những vùng đất màu mỡ trải dài hàng ngàn dặm. Người dân sống trong khu vực này không cần phải vất vả lắm để có đủ thức ăn – đây vừa là điều tốt, vừa là điều xấu. Mặt tích cực là suốt thời gian qua, Lỗ Quốc chưa bao giờ phải mua lương thực từ bên ngoài; lương thực ở đây không quá đắt đỏ, nên người nghèo cũng có thể sống sót bằng cách ăn gạo lứt. Tuy nhiên, mặt trái lại là Lỗ Quốc hoàn toàn không hề ưu ái người nông dân, ngay cả vào thời các vị vua xa xưa cũng vậy.

Nhưng Cung Hương cho rằng điều khiến các vị vua xa xưa thật sự có tầm nhìn xa trông rộng chính là việc họ đã từng từ chối cho phép các thương nhân ở __TERM012__ bán lương thực, chỉ cho phép họ đi qua __TERM021__ để mua lương thực. Các vị vua nói: “Nếu lúa mì do người Lỗ trồng lại vào miệng người Yên, tôi thật sự không thể chịu đựng nổi!”

Vì vị vua “cao quý” này không muốn bán lương thực của mình cho người Yên, mọi người cũng đành phải chấp nhận thói quen kỳ lạ này của ông ta.

Tuy nhiên, hiện nay, vì __TERM021__ cần phải bán lương thực cho __TERM027__, nhiều thương nhân lớn đã tự mua đất, mua nô lệ để canh tác, hoặc hối lộ các quan chức địa phương để đảm bảo nguồn cung lương thực ổn định. Nếu có ai chiếm đoạt đất đai của nông dân hoặc bắt người làm nô lệ, khiến số lượng người canh tác giảm xuống, các quan chức địa phương sẽ rất không hài lòng. Còn ở __TERM012__, vì không có nhu cầu như vậy, nên các quan chức địa phương không hề nhận ra rằng người dân nơi đây đã không còn đủ lương thực nữa – dù sao thì họ selbst cũng không bao giờ thiếu thức ăn mà.

“Ngụy Quốc ư? __TERM011__ chẳng phải vẫn còn đó sao?” Phùng Hiền nhớ rằng lần trước nghe nói __TERM011__ vẫn đang giúp Vũ Công tử chọn vợ, và thậm chí còn quan tâm đến công chúa nước Tấn nữa.

“Anh ấy vẫn còn đó, nhưng Vũ Vương Hậu thì đang rất lo lắng.”

“Đúng vậy,” Cung Hương nói.

“Chẳng phải Wei Công tử chính là con trai của Vương Hậu sao?”

“Nhưng bây giờ Wei Công tử đã không còn là đứa trẻ nữa; một khi kết hôn rồi, việc Vương Hậu muốn kiểm soát con trai mình sẽ trở nên rất khó khăn. Người ta thường chỉ nghe nói về những đứa con chưa lập gia đình bị mẹ quản lý; ai lại từng nghe nói về việc một đứa con đã có gia đình mà vẫn phải nghe theo mọi lời mẹ dặn đâu?” Cung Hương tiếp tục nói, “Hơn nữa, Ngụy Vương rõ ràng là không muốn chọn vợ cho Wei Công tử trong nước; nếu người vợ được chọn là công chúa của nước khác hoặc thiếu nữ xuất thân danh giá, thì Vương Hậu sẽ càng không còn cơ hội gì để can thiệp nữa. Vì vậy, gần đây bà ấy đang cố gắng thay thế tất cả anh em họ hàng của mình ở nhà cha bằng những người được bổ nhiệm làm thống đốc các thành phố khác.”

Như vậy, điều này tự nhiên sẽ xâm phạm đến lợi ích của các gia tộc khác; nhưng các gia tộc ấy cũng không hề đồng lòng với nhau. Chẳng hạn như Cung Hương – dù họ cùng mang họ Gong ở Hợp Lăng, nhưng Cung Diệu luôn mong muốn trở về Lạc Thành. Nếu bây giờ Vua nói với ông ấy rằng chỉ cần ông ấy đảm nhận chức vụ thống đốc Hợp Lăng cho anh/em trai của vợ Vua, ông ấy sẽ ủng hộ ông ấy tranh giành vị trí chủ nhân của gia tộc Gong, thì liệu Cung Diệu có đồng ý không? Chắc chắn là có; có lẽ ông ấy sẽ lập tức quay trở về ngay. Hãy nghĩ xem: nếu Vua và Giang Biêu cùng nhau tranh giành một chức vụ thống đốc Hợp Lăng, thì Cung Hương cũng không thể làm gì được.

Phùng Hiền nghe xong liền hiểu ngay và cười buồn nói: “Chắc hẳn Ngụy Vương sẽ rất vui mừng khi điều này xảy ra…” Như vậy, điều này cũng coi như là một đòn đánh vào các gia tộc khác; khi Wei Công tử lên ngôi sau này, việc có thêm vài vị thống đốc từ nhà mẹ hỗ trợ mình sẽ rất tốt phải không?

Còn các vị thống đốc ở các nơi khác cũng không phải là những người dễ bị đe dọa. Rõ ràng Vương Hậu không có ý tốt; họ đã sống yên ổn ở các thành phố của mình qua nhiều thế hệ rồi, làm sao có thể cam lòng từ bỏ chúng được? Thà rằng họ sẽ chuyển hết kho báu đi trước khi rời đi, để lại cho Vương Hậu một thành phố trống rỗng… Ha ha, dù họ được bổ nhiệm làm thống đốc, họ cũng sẽ không thể ngồi yên được!

“Bây giờ các thương nhân từ khắp nơi đều đổ xô về Ngụy Quốc, chúng ta cũng nên tận dụng cơ hội này để kiếm được một phần lợi ích.” Cung Hương cười nói.

Ngụy Quốc… Đó là Thành phố Thông Quan.

Thành phố Thông Quan là thủ đô của Ngụy Quốc. Nó nằm ở vị trí trung tâm, hướng về phía bắc khi nhìn từ phía nam, được bao quanh bởi hai khu vực Phổ Hợp và Ngụy Vương. Kể từ khi thành phố này được xây dựng, Ngụy Vương đã điều động binh lính đóng quân ở cả hai khu vực này, vì vậy trong suốt bảy trăm năm qua, không một quân địch nào có thể tiến vào được thành phố Thông Quan.

“Vua ta rất vui mừng!” Cao Tư vừa bước vào liền nói to lên.

Bên cạnh Ngụy Vương ngồi có Wei Công tử – người con trai được gọi là “Mục Lang”. Khi còn nhỏ, vì lo sợ cậu bé không thể lớn lên được, Ngụy Vương đã đặt cho cậu cái tên đó và nuôi cậu như một đứa trẻ chăn bò trong cung điện. Vì vậy, trong thời gian dài, không ai biết rằng đứa trẻ lấm lem, không mặc quần áo đang chạy lung tung trong cung điện chính là Wei Công tử. Khi cậu lớn lên, cái tên “Mục Lang” không còn phù hợp nữa, nên đã được đổi thành tên hiện tại; những chuyện xảy ra khi cậu còn nhỏ cũng trở thành những câu chuyện thú vị.

Ngụy Vương đã rất già. Mãi đến khi ông ấy 60 tuổi, mới có được người con trai tên Wei Công tử. Sau đó, ông lại có thêm vài người con nữa, tất cả đều sinh sau khi ông kết hôn với người phụ nữ tên Wei Vương Hậu. Hiện tại, Wei Vương Hậu mới chỉ hơn 40 tuổi, nhưng trông cô ấy giống như một người phụ nữ đẹp 30 tuổi. Khi cô ấy tức giận, cô ấy đã chạy từ cung điện ra nơi Ngụy Vương đang trò chuyện với mọi người, kéo ông trở lại cung điện để cãi vã. Các quan lại thì ngồi đợi và đoán xem lần này Ngụy Vương sẽ mất bao lâu mới có thể thoát khỏi tay Wei Vương Hậu.

Ngụy Vương nói: “A Lang, đi mang cho Tiến sĩ Cao một ly nước, để ông ấy ngồi xuống và kể cho con nghe xem ông ấy đã chọn cho con một người vợ như thế nào.”

Wei Công tử cười và tự mình mời Cao Tư ngồi xuống, sau đó cũng tự mình rót trà cho ông. “Tiến sĩ Cao, hãy cứ từ từ kể đi, để cha con có thể trở về cùng Hoàng hậu muộn một chút.”

」

Ngụy Vương Việc người chồng sợ vợ là điều nổi tiếng ở đây, và cô con gái do Hoàng hậu Ngụy sinh ra sau khi lên ngôi cũng khiến cho Triệu Vương phải e dè vợ mình như sợ hổ vậy.

Cao Tị cười nói: “Đừng trêu chọc Đại vương nhé, biết đâu sau này ngài cũng sẽ run rẩy khi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của người vợ ấy.”

Người chăn cừu tin là thật và hoảng sợ hỏi: “Thầy thuốc đã chọn cho tôi một người vợ hung dữ à?!” Nhưng rồi lại không tin, lắc đầu nói: “Không thể đâu, người công chúa nước Tấn được biết là rất hiền dịu và ngoan ngoãn mà.”

Cao Tị cười ha hả; Ngụy Vương nghe xong liền ngồi dậy hỏi: “Đó là cô gái nước nào vậy? Đến nỗi khiến Cao công phải bối rối như vậy?”

Quý tộc và thần tử hai người đã có sự thỏa thuận ngầm từ trước: vợ tương lai của người chăn cừu chính là công chúa nước Tấn – người vừa có thể hỗ trợ anh ta, vừa không trở thành mối nguy hiểm đối với quyền lực của Ngụy Quốc. Cao Tị đã nhiều lần đến nước Tấn, một mặt để tạo dựng uy tín, mặt khác cũng để giúp người chăn cừu có danh tiếng; chắc chắn sau này hai nước sẽ trở nên thân thiện như gia đình một.

Nhưng lần này khi trở về, Cao Tị lại nói như vậy… Chắc chắn ông ấy đã gặp một người phụ nữ khác phù hợp hơn.

Cao Tị thở dài và nói: “Đại vương không biết đâu, Lỗ Vương bây giờ đã thay đổi người rồi.”

Ngụy Vương nhướng mày hỏi: “Tôi nhớ người tên Giang Phi kia không có con trai mà. Vậy ai là người thừa kế ngai vàng đó? Hay là bà Jiang trong nhà họ thực sự đã ‘sinh’ được một đứa con trai? Trước đây họ đã nuôi đứa bé ở nơi khác, bây giờ mới mang nó trở về?”

“Dù không chính xác hoàn toàn, nhưng cũng không xa sự thật lắm,” Cao Tị giải thích chi tiết.

Ngụy Vương ngồi thẳng dậy và hỏi: “Con trai của Giang Tiên sao? Hay là đứa con mà Công chúa Trường Bình đã sinh trước đây? Cô ấy chỉ sinh duy nhất một đứa con thôi mà… Thật không ngờ nó vẫn sống đến bây giờ!” Người chăn cừu cũng nghe mà ngạc nhiên, thật là kỳ diệu!

“Đúng vậy, và đứa bé ấy đã lên ngôi rồi,” Cao Tị nói. “Hơn nữa, Giang Thục đã qua đời trên đường đưa người này trở về đây.”

“À, vậy ra Giang Thục đã chết rồi…” Ngụy Vương ngồi xuống và nói: “Vậy thì cũng không lạ gì nữa.”

Đối với Giang Thục mà nói, việc tìm người kế vị trước khi chết mới là điều quan trọng; nếu ông ta còn sống thêm mười năm nữa, thì cái tên Giang Tiên kia sẽ không bao giờ có cơ hội lên ngôi vua đâu.

Người chăn cừu vẫn nhớ về người phụ nữ được Cao Tị nhắc đến trong lời nói của mình, liền hỏi: “Cao công ạ, người phụ nữ đó có phải là con gái của Lỗ Vương không?”

Ngụy Vương cười và nói: “Con trai yêu, hóa ra con lại thích kiểu phụ nữ dịu dàng như công chúa nước Tấn chứ? Trước đây tôi chưa bao giờ thấy con hứng thú đến thế.”

Người chăn cừu cúi đầu cười ngượng ngùng.

Cao Tị thở dài và nói: “À, công chúa Chỉ Tinh ấy… còn chưa đầy mười tuổi đâu.”

Nghe vậy, biểu hiện hứng thú trên khuôn mặt Ngụy Vương lập tức biến mất, và ngay cả người chăn cừu cũng mất hứng muốn nghe tiếp nữa.

Cao Tị tiếp tục nói: “Công chúa Chỉ Tinh là con gái của Lỗ Vương sinh ra ở nông thôn; đến nay vẫn chưa ai biết mẹ cô ấy là ai. Nhưng theo lời đồn đại, cô ấy là con gái của công chúa Vĩnh An. Theo những gì tôi thấy, mỗi hành động của công chúa này đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.”

Ngụy Vương thở dài và nói: “Vĩnh An quả là một người thông minh; ngày xưa tại cung điện Lương đế, giữa vô số công chúa, chỉ có cô ấy là sống như một công chúa thực thụ – không hề làm phiền bà Phi Yến, và còn chọn cho mình một người chồng già nua là công tước Đông Ân vào lúc Lương đế đang chuẩn bị gả công chúa đi. Dù cuộc đời cô ấy không kéo dài lâu sau khi chồng qua đời, nhưng suốt cuộc đời mình, cô ấy đã sống như một công chúa thực thụ. Là dòng dõi hoàng gia, tại sao cô ấy lại phải để ý đến ánh mắt người khác? Tại sao cô ấy không thể sống theo ý muốn của mình?”

Cao Tị trả lời: “Tình hình của công chúa này cũng chưa chắc đã tốt hơn Vĩnh An đâu. Tuy nhiên, mặc dù trong cung của Lỗ Vương đã có Vương Hậu và ba bà phi, nhưng công chúa vẫn không hề bị lép vế. Một mặt, cô ấy tạo dựng mối quan hệ với các quan lại quyền lực trong nước; mặt khác, cô ấy cũng chiếm được lòng tin của người dân. Trước khi tôi trở về nước, tôi còn nghe nói rằng cô ấy có hai anh trai nuôi và hai chị gái nuôi; hiện tại, một anh trai nuôi đang giữ chức vụ nội vệ bên cạnh Lỗ Vương, còn người kia thì làm tướng ở ngoài cung. Hai chị gái nuôi của cô ấy, một người đã kết hôn với Phùng gia, người kia thì kết hôn với Gia tộc Giang. Danh tiếng của công chúa Chỉ Tinh đã lan truyền khắp nơi, không ai là không biết đến cô ấy!”

」

Ngụy Vương nghe xong mà đôi mắt lấp lánh, không nhịn được hỏi: “Chỉ mới mười tuổi thôi sao?”

Cao Xí nói một cách tàn nhẫn: “Chưa đầy mười tuổi, nếu không nhầm thì năm nay chỉ mới tám tuổi thôi.”

Ngụy Vương thực sự không thể tin nổi! Nếu không có Công chúa Tiếp Sao này, công chúa của quốc gia Tấn đã là người vợ lý tưởng nhất mà Mục Lang có thể tìm được rồi. Khi anh ta trở về, Ngụy Quốc chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn. Dù bây giờ anh ta đang dùng sức mạnh của Vương Hậu để kiểm soát các quan lại trong nước, nhưng ông vẫn lo lắng rằng con trai mình sẽ không thể đối phó được với mẹ mình. Nếu có một người vợ mạnh mẽ, cuộc sống của Mục Lang sẽ dễ dàng hơn nhiều, phải không?

“Chỉ mới tám tuổi… Chỉ mới tám tuổi…” Ngụy Vương thực sự không nỡ lòng, liền hỏi Mục Lang: “Sao không cưới cô bé về trước, đợi đến khi cô ấy mười ba tuổi rồi mới tiến hành hôn nhân…” Nhưng ông vội vàng lắc đầu; ông không thể sống được đủ năm nữa. Và sau khi ông qua đời, Ngài Vũ Vương Hậu sẽ trở thành Thái hậu, còn Công chúa Tiếp Sao – người còn quá nhỏ, chưa từng kết hôn hay sinh con – sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Ngài Vũ Vương Hậu chắc chắn sẽ tìm ra hàng trăm cách để gây rối giữa Mục Lang và vợ anh ta; lúc đó, e rằng Công chúa Tiếp Sao sẽ coi chính chồng mình là kẻ thù trước cả mẹ chồng.

Mục Lang đỏ mặt vì xấu hổ và nói: “Con sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt.”

Nhưng cả Ngụy Vương lẫn Cao Xí đều không tin anh ta. Lần trước, Ngài Vũ Vương Hậu đã xâm nhập vào cung điện của Mục Lang và cáo buộc hai người phụ nữ phục vụ trong cung đã dụ dỗ Công tử, tội ác rất nặng nề. Họ không chỉ giết hại cả gia đình những người phụ nữ đó mà còn làm hỏng khuôn mặt và đôi tay của họ. Lúc đó, Mục Lang cũng chẳng nói lời nào cả… Mặc dù sau đó anh ta đã nói với Ngụy Vương rằng mình cảm thấy rất ân hận và cũng cảm thấy có lỗi với ba chị em nhà Hứa, nhưng khi Hoàng hậu tức giận, anh ta cũng không thể làm gì khác được…

Từ đó trở đi, Ngụy Vương đã từ bỏ hy vọng; ông không thể giết chết Vương Hậu trước khi mình qua đời, vì vậy ông chỉ có thể trông mong vào vợ của Mục Lang mà thôi.

Ngụy Vương suy nghĩ cả đêm nhưng không tìm ra giải pháp nào. Ngày hôm sau, ông lại gọi Cao Xí vào và mắng mỏ anh ta: “Tất cả đều là lỗi của ngươi!”

“Chuyện này khiến ta cả đêm không thể ngủ yên được!”

Cao Tị rất bình tĩnh; ngay từ lần đầu gặp Công chúa Chỉa Tinh, ông đã biết đây chính là người phù hợp nhất trong mơ ước của mình. Cô ấy không có mẹ, mối quan hệ với Lỗ Vương cũng không mấy thân thiết; các phụ nữ trong cung của Lỗ Vương dường như cũng không ưa cô ấy. Hơn nữa, cô ấy lại có tham vọng và tuổi còn trẻ, tính cách chưa ổn định… Nếu kết hôn với cô ấy sớm, việc dạy dỗ cô ấy để cô ấy trung thành với Mục Lang sẽ thật tốt biết mấy! Đó chính là đồng minh tự nhiên cho Mục Lang!

Vấn đề duy nhất là, Ngụy Vương hiện không còn nhiều thời gian để dạy dỗ Công chúa Chỉa Tinh nữa. Không chỉ năm nay, ngay cả vào thời điểm này năm sau, liệu Ngụy Vương còn ở đây hay không cũng chưa chắc.

“Trời không muốn ban cho ta…” Ngụy Vương thở dài, vẫy tay nói với Cao Tị: “Hãy gửi thư sang Đông Ân Vương, nói rằng… ta muốn xin cưới công chúa cho Mục Lang… và mong được kết bạn với Tấn Vĩnh.”

Cao Tị cúi đầu đáp: “Vâng.”

Cung Hương và Phùng Hiền đã quyết định mua lương thực từ Ngụy Quốc, nhưng Lạc Thành không thể tự bỏ tiền ra để chi trả toàn bộ số tiền đó. Thành thật mà nói, ở đây không có nhiều người sẽ chết đói; với sự hậu thuẫn của kinh đô, người dân ở Lạc Thành và Liên Thủy dù không trồng trọt cũng không đến nỗi chết đói. Những người chết đói thường là ở những nơi khác, và những người ở những nơi đó cũng có lẽ chẳng quan tâm đến việc có bao nhiêu người dân thường chết đói. Vấn đề là, nếu năm nay những người này chết đói, liệu năm sau họ sẽ có lương thực để ăn không? Dân số ngày càng giảm, số người trồng trọt cũng ngày càng ít đi; lương thực chắc chắn sẽ càng ngày càng khan hiếm hơn.

Cung Hương và Phùng Hiền quyết định sẽ thông báo cho một số thương nhân lớn đến Ngụy Quốc để mua lương thực. Sau khi mua được lương thực, họ sẽ không vội vàng bán ngay, mà sẽ để vua ban ra một sắc lệnh Vương Lệnh, nói rằng trong số các lễ vật nộp lên triều đình năm nay, số lượng gạo sẽ được tăng lên, còn các loại hàng khác sẽ được giảm bớt… Bởi vì nghe nói gần đây có rất nhiều người dân đang chết đói, và vua vì lòng thương dân chúng, quyết định trao lương thực cho những người đang đói khát.

Nếu vua đứng đầu trong việc này, các thị trấn khác cũng sẽ tự nhiên bắt đầu trao lương thực cho người dân. Lúc đó, họ sẽ tuyên truyền rằng ở Ngụy Quốc có lương thực giá rẻ… Nếu không mua ngay bây giờ, thì đợi đến khi

Như vậy là được rồi.

Hai người thảo luận xong, liền tìm đến các thương nhân để bàn chuyện mua lúa, nhưng kết quả là tất cả các thương nhân đều lắc đầu từ chối.

“Không dám, không dám. Gần đây có vài nhóm người hung hãn, chỉ đi cướp những thương nhân lớn! Họ xuất hiện không ai biết từ đâu, rồi biến mất không dấu vết,” thương nhân nói.

Cung Hương giật mình: “Người hung hãn?” Chẳng lẽ đã có người tổ chức thành băng đảng để cướp bóc rồi sao? “Họ đã giết bao nhiêu người?”

Thương nhân trả lời: “Cũng có giết một hai người đầu tiên, có vẻ như họ muốn dùng việc đó để dọa người khác; sau khi cướp xong thì đi mất, không giết thêm ai nữa. Sau này mọi người đều biết rõ điều này, nên khi thấy họ đến thì chỉ cần vứt hàng lại rồi chạy mất thôi; họ cũng không truy đuổi hay giết ai cả, miễn là lấy được hàng là được. Nhưng nếu chỉ đưa cho họ một nửa số hàng thì không được đâu, họ sẽ đòi lấy hết.”

Cung Hương thắc mắc: “Nếu đã có những kẻ hung hãn như vậy, tại sao các bạn không tiêu diệt chúng đi?” Những thương nhân này cũng không phải là người yếu đuối đâu.

Thương nhân trả lời: “Bọn chúng không giết người dân trong nước đâu. Chúng chỉ tập trung vào việc cướp những thương nhân không phải người của bang Lu, vậy thì chúng ta Sao cần còn đi gây rắc rối với chúng làm gì nữa? Việc giảm bớt đối thủ cạnh tranh thì chúng còn mừng không ngớt đâu; có người thậm chí còn nghĩ đến việc báo tin cho những kẻ hung hãn đó, nhưng vì không tìm ra nơi chúng đang hoạt động nên cũng đành bỏ qua ý định đó.”

Cung Hương ngẩn ngơ: “Vậy thì các bạn đi Ngụy Quốc... việc buôn bán lúa có vẻ như sẽ không sao chứ?”

Thương nhân nói: “Công tử, bây giờ chỉ có những thương nhân nhỏ mới tự mình đến các nước khác để mua hàng thôi. Nếu tôi muốn hàng từ nước ngoài, chỉ cần gửi thông điệp cho một thương nhân quen biết ở bang Wei, rồi anh ta sẽ mang hàng đến cho tôi. Như vậy thì tôi cũng không cần phải lo lắng về việc vận chuyển; nếu có vấn đề gì xảy ra, tôi cũng không cần phải trả tiền cho anh ta...” Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên sáng mắt lên và vội vàng nói: “Công tử, tôi đồng ý với bạn!”

Cung Hương lập tức hiểu ra ý định của anh ta, nhưng sau khi do dự một hồi, vẫn quyết định từ chối, bởi vì như vậy thì lúa cũng sẽ không đến tay mình, và mình còn có thể bị cáo buộc giết hại thương nhân bang Wei nữa; tại sao phải làm vậy chứ?

Kết quả là thương nhân đó không thể ngồi yên được nữa, vội vàng chào tạm biệt và có vẻ như vẫn chưa từ bỏ ý đ

Trước đây, họ thường xuyên tụ tập lại với nhau, nhưng bây giờ họ buộc phải tách ra làm việc riêng. Dù có than phiền, nhưng chỉ là than phiền mà thôi; họ biết rằng người dân nơi đây thực sự mong muốn các thương nhân nước ngoài không dám đến đây. Nếu họ muốn bán hàng cho Lỗ Quốc, thì họ cũng chỉ có thể thông qua những người này mà thôi.

“Chẳng có cách nào khác sao?” Cung Hương lo lắng hỏi.

A Ngộ nói: “Tôi nghe nói có một nhóm thương nhân đã đi gặp Tướng Giang và yêu cầu ông ta bảo vệ họ; Tướng Giang đã đồng ý, và nhóm thương nhân đó cũng không gặp chuyện gì.”

Cung Hương cười đắng: “Chẳng lẽ tôi cũng phải trả tiền để thuê người bảo vệ sao? Kẻ đó, Giang Vũ… xuất thân từ nông thôn; nếu muốn anh ta giúp đỡ, thì không trả tiền thì không được.”

Tiếng đồn về việc Giang Vũ rất tham tiền đã lan truyền khắp nơi, nhưng dù có lan truyền thế nào đi nữa, Vua vẫn không quan tâm đến điều đó. Thêm vào đó, việc tham tiền dù có hơi thô thiển, nhưng cũng không phải là một tật xấu lớn.

Đối với các thương nhân mà nói, nếu việc kinh doanh này không mang lại lợi nhuận đáng kể, họ sẽ không tham gia vào nó. Lỗ Quốc không giống như Yến quốc – nơi mà giá lương thực không thể tăng cao; nếu họ mua lương thực về mà không kiếm được nhiều lợi nhuận, thì việc phải trả thêm tiền thuê người bảo vệ và đối mặt với những rủi ro liên quan đến việc kinh doanh này cũng khiến họ không muốn thử sức.

A Ngộ nói: “Sao không nhờ Vua giúp đỡ?”

Cung Hương thở dài: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” Nhưng liệu Giang Nguyên có đồng ý hay không, anh ta thực sự không chắc chắn. Nếu người dân bình thường chết đói vì không có lương thực để ăn, thì so với việc để đứa con nuôi mà mình tin tưởng nhất dẫn quân rời khỏi Lạc Thành, thì việc sau này mới thực sự nghiêm trọng hơn nhiều.

Quả nhiên, khi nghe tin này, Giang Nguyên lắc đầu và thở dài: “Việc ép buộc những vị thái thú như vậy, có phải không hợp lý lắm không… Ta nghĩ rằng họ cũng không cố ý làm như vậy đâu. Khi họ đến triều cống trong năm nay, ta sẽ gặp họ và khuyên nhủ họ.”

Sau khi ra ngoài, Cung Hương nói với Phùng Hiền: “Ta biết Ngọc Lang và Công chúa có mối quan hệ khá thân thiết; xin Ngọc Lang hãy đến Trích Tinh Lâu một chuyến và thuyết phục Công chúa giúp đỡ.”

Phùng Hiền nói: “Nếu ngươi không muốn trả tiền cho Tướng Giang, thì ngươi nghĩ rằng việc nhờ Công chúa sẽ rẻ hơn so với việc trả tiền cho Tướng Giang à?”

“”

Cung Hương nói: “Những gì công chúa yêu cầu, chắc chắn không phải là vàng bạc.”

Phùng Hiền hỏi: “Vậy theo anh, chỉ với vài tấm vải thôi có thể thuyết phục được công chúa sao?”

Cung Hương nhíu mày: “Tôi nghĩ công chúa thông minh lắm, sẽ không đưa ra những điều kiện mà chúng ta không thể chấp nhận chứ…” Anh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Mẹ của công chúa sống khá tốt ở Phùng gia, còn Công tử thì nghe nói cũng rất tốt ở Vương Hậu. Dù một người hầu gái đã chết, nhưng Giang Thịnh cũng đã mất mạng… Vậy công chúa muốn cái gì?”

“Tôi muốn một vùng đất để cai quản,” Giang Kỳ nói.

Phùng Hiền tròn mắt: “Công chúa… Theo truyền thống, chỉ khi kết hôn mới được nhận đất đai. Hơn nữa, nếu kết hôn sang nước ngoài thì sẽ không được nhận đất đâu.”

“Không phải cho tôi đâu,” cô nói, “mà là cho… Tướng Jiang.”

Phùng Hiền im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Công chúa, việc này tôi cần phải trở về bàn bạc với Đại vương trước mới được… Nhưng theo luật lệ, chỉ những người con ruột của Đại vương mới có thể nhận đất đai.”

“Sẽ cho hay không?”

“…” Phùng Hiền cắn răng, nhưng dù nghĩ thế nào, vấn đề lương thực mới là điều cấp bách nhất. Đất đai… thuế khoá, dân số… những thứ đó, công chúa lấy đi cũng chẳng có ích gì. Hơn nữa, nếu cô đưa đất đai đó cho Giang Vũ, liệu Giang Vũ có bao giờ phản bội cô không? Liệu Giang Vũ có mãi mãi tuân theo ý muốn của cô không? Khi đó, nếu Giang Vũ mất sự hỗ trợ của công chúa, việc lấy lại đất đai cũng sẽ rất dễ dàng thôi.

Phùng Hiền từ từ gật đầu: “Về việc này, tôi có thể đồng ý với công chúa.”

“Tôi muốn một vùng đất có ít nhất một trăm nghìn người dân.”

“Năm mươi nghìn.”

“Tám mươi nghìn.”

“Sáu mươi nghìn.”

“Nói nữa thì quay về đi!” Giang Kỳ bất ngờ quát lên, làm Phùng Hiền giật mình, “Một trăm nghìn!

」

Phùng Hiền vội vàng cúi đầu nói: “Tám vạn… Tám vạn ạ! Công chúa, tám vạn người đàn ông thì đã có thể lập thành một thị trấn nhỏ rồi.” “Đàn ông được tính vào số dân; phụ nữ thì không được tính. Nếu có tám vạn đàn ông, cộng thêm ít nhất sáu vạn phụ nữ, thì đó sẽ là một thành phố với hơn một trăm nghìn người đấy.”

Giang Kỳ cười nói: “Khi nào tôi nhìn thấy đất phong thưởng đó, lúc đó tôi sẽ đi nói giúp anh với tướng quân.”

Phùng Hiền vội vàng nói: “Công chúa, việc này không thể trì hoãn được… Công chúa!”

Giang Kỳ ung dung đứng dậy và nói: “Nếu không thể trì hoãn, thì ông hãy nhanh lên đi. Một thị trấn với hơn một trăm nghìn người… Làm sao viên tổng đốc ở đó dám từ chối?”

Phùng Hiền ngạc nhiên: “Công chúa muốn thay đổi viên tổng đốc ư?”

Giang Kỳ nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Nếu không thay đổi viên tổng đốc, làm sao tôi biết liệu hàng năm họ nộp thuế cho tôi có đúng hay không?”

Phùng Hiền khuyên nhủ: “Dù thay đổi viên tổng đốc đi nữa cũng vậy thôi…”

“Nếu họ lừa dối tôi, tôi sẽ chặt đầu họ.” Giang Kỳ nói một cách bình thản. “Trên đời này, thiếu những người nông dân đi canh tác, nhưng không bao giờ thiếu những kẻ muốn trở thành quan lại đâu.”

Sau khi rời khỏi nơi đó, Phùng Hiền càng nghĩ về câu nói đó thì càng cảm thấy lo lắng. Đúng vậy… Dù công chúa có chặt đầu mười hay tám viên tổng đốc đi nữa, cũng chắc chắn không bao giờ thiếu những kẻ muốn trở thành quan lại đâu.