Phạm Thú Ngồi trong nhà, chỉ bật một ngọn đèn. Mã Nguyên Không có ở đây; dù họ đã kết hôn, Mã Nguyên dường như rất chung thủy với cô ấy, nhưng trong suốt một tháng, anh ta cũng chỉ có khoảng mười ngày ở bên cô ấy mà thôi.

Cô ấy không quan tâm liệu Mã Nguyên có đi lấy vợ khác ở nơi nào đó hay không. Khi cô ấy “kết hôn” với Mã Nguyên, cha mẹ và người thân của cô vẫn chưa được chôn cất; trong lòng cô, việc kết hôn đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Buổi chiều, cô trở về nhà sớm. Chuyện gia đình nhà Hạ thì do người hầu trong nhà đi xem và sau đó mới kể lại cho cô biết. Cô chỉ nghe qua một lần thôi, nhưng giờ đây, dưới cửa sổ vẫn có những cô gái tranh luận không ngừng về chuyện này.

Mỗi khu vực trong khu vực tị nạn đều có một người đứng đầu, nhưng cứ ba khu vực lại có một “vị đại nhân” đặc biệt, chuyên phụ trách việc xét xử và áp dụng các hình phạt. Vị đại nhân này vốn là người đứng đầu của một khu vực khác, và mỗi nửa năm lại thay đổi chức vụ. Người ta nói rằng mỗi khi có sự thay đổi, những người trong cung điện sẽ tiến hành bốc thăm để quyết định vị đại nhân sẽ đến khu vực nào.

Người ta ban đầu không tin vào những chuyện như vậy, nhưng nếu đó là ý muốn của vua, mọi người lại cảm thấy đó là sự thật. Mọi người đều biết rằng vua rất thích chơi trò chơi.

Lần này, vị đại nhân đứng đầu khu vực này đã bắt tất cả đàn ông trong gia đình nhà Hạ, nhưng lại tha cho những người phụ nữ trong gia đình đó, thậm chí còn hướng dẫn họ cách thành lập hộ khẩu. Người ta nói rằng con gái cả nhà Hạ sẽ kết hôn theo hình thức “nhận chồng vào nhà”, và vị đại nhân này sẽ đứng ra tổ chức cuộc hôn nhân cho cô ấy. Sau này, họ hàng của nhà Hạ sẽ được kế thừa theo tên của người con gái này, và những đứa trẻ sinh ra cũng sẽ mang họ của nhà Hạ.

Hình thức kết hôn theo kiểu này Lạc Thành ở khu vực lân cận thì không có; người ta chỉ nghe nói rằng ở một số nơi khác có, nhưng hiếm khi xảy ra. Nếu một gia đình không có con trai, họ luôn có anh em họ cùng dòng họ; lúc đó họ chỉ cần nhận một người con trai nuôi là được. Nhưng nếu kết hôn theo kiểu này, đồng nghĩa với việc giao toàn bộ tài sản của gia đình cho người mang họ khác phải không? Ai dám làm như vậy, người dân trong cùng dòng họ, cùng làng, cùng xã sẽ không bao giờ đồng tình đâu.

Những cô hầu gái cảm thấy thú vị với chuyện này, và trong lòng họ cũng có chút mong muốn. Nếu như… nếu như họ cũng có thể làm như vậy…

Nếu chuyện của cô ấy cũng có thể do ngài Nian quyết định thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc, ngài Nian có lẽ không dám can thiệp vào chuyện nhà họ Ma.

Cô ấy nắm chặt nắm tay đặt lên ngực, cắn môi đến nỗi máu chảy ra mà vẫn không cảm thấy đau đớn gì.

Dù biết rõ ngài Nian không thể giúp mình, cô ấy vẫn không thể kiềm chế được mong đợi và hy vọng ấy.

Bên trong cung điện, Giang Kỳ đang dùng bữa cùng với Cung Hương.

Sau khi chuyển đến cung điện, Cung Liệu đã tìm cớ ở lại nhà gia tộc Gong của Lạc Thành, chỉ có Cung Hương là theo cô ấy đi. Cô ấy chẳng buồn quan tâm Cung Liệu đang âm mưu gì; thực ra, cô ấy còn mong muốn Cung Liệu sẽ làm gì đó, bởi vấn đề ở Hợp Lăng quả thực là một mối lo lớn. Nếu Cung Liệu hành động, cô ấy sẽ có cơ hội tận dụng tình hình để phục vụ cho mục đích của mình.

Nhưng theo lời Cung Hương, Cung Liệu chỉ đơn giản là trở về với thói quen cũ của mình mà thôi.

“Kẻ đó thật là nhát gan. Bố nó nuôi nó từ nhỏ đến lớn; cuối cùng, nó đã quen với việc luôn có người khác quyết định mọi thứ thay cho mình, đến nỗi nó không dám tự mình quyết định bất cứ điều gì.” Cung Hương nhai hết chiếc cánh vịt, miệng bóng loáng, than phiền với cô ấy – đồng thời cũng tỏ ra ghen tị với Cung Liệu.

Cô ấy luôn cảm thấy rằng tình cảm mà Cung Hương dành cho Cung Liệu rất phức tạp; giống như việc nhìn thấy một kẻ ngốc may mắn, vừa khinh thường vừa ghen tị, cuối cùng lại cảm thấy mâu thuẫn trong lòng.

“Thôi, đừng nói về anh ta nữa.” Giang Kỳ đã ăn no, đang từ từ uống trà mai; Chí Vân không hiểu liệu anh ta có “mở được” hai mạch chính trong cơ thể hay không, nhưng anh ta càng ngày càng “phát minh” ra nhiều thứ mới lạ hơn. Kể từ khi anh ta đến Lỗ Quốc, anh ta đã pha chế hơn ba mươi loại trà hoa, trà quả cho cô ấy, đồng thời còn sản xuất rượu để tặng cho Giang Đàn và Giang Vũ. Còn với Giang Bân… ông chủ của anh ta thật sự rất biết cách chiều chuộng mọi người; “quên” mất rằng vẫn còn một người họ Giang nữa…

Cung Hương bắt đầu nói về chuyện quan trọng, đó chính là vấn đề liên quan đến việc “kết hôn thông qua việc nhận con nuôi”.

Trong sự vội vàng, họ chỉ chọn ra bảy mươi sáu gia đình – những gia đình có con gái cả hoặc con gái duy nhất, có chút tài sản, và đã cùng các anh em trong họ hàng chạy trốn đến nơi này; cho đến nay, họ vẫn sống cùng nhau thành từng nhóm lớn. Sau đó, họ bắt đầu tìm cách liên kết với các anh chị em họ của những gia đình này. Cách thức họ sử dụng rất đơn giản và thô bạo: họ mang tiền đến nhà các gia đình đó, đưa ra những khoản tiền lớn để mời người khác làm trung gian.

Nhưng việc mời người làm trung gian không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là khiến những người này chiếm đoạt tài sản của các gia đình đó và thúc đẩy việc nhận con nuôi. Để thuận tiện hơn trong việc thực hiện âm mưu của mình, họ còn dùng những cái bẫy để buộc những người này phải tuân theo ý muốn của họ.

Tuy nhiên, kết quả lại ngoài dự đoán: trong số hơn bảy mươi gia đình, chỉ có ba mươi sáu gia đình đồng ý tham gia vào kế hoạch này. Nghĩa là, hơn một nửa số gia đình đã từ chối ngay sau khi biết về âm mưu của họ; thực tế, phần lớn họ khi phát hiện ra ý đồ xấu xa của những kẻ này, phản ứng đầu tiên của họ là gọi anh em và người dân trong làng để đánh đuổi chúng!

Giang Kỳ nghe xong cười ha hả, không hề tức giận vì kế hoạch của mình bị thất bại. Thật ra, khi biết được chuyện này, cô ta còn cảm thấy vui mừng nữa.

Còn ba mươi sáu gia đình còn lại thì đều sa vào bẫy; trong đó, hai mươi bốn gia đình thậm chí cha mẹ của họ cũng đồng ý ngay lập tức. Những gia đình còn lại, dù cha mẹ không muốn con gái mình kết hôn vội vàng, hay không quá phản đối việc nhận con nuôi, thì so với việc kết hôn theo hình thức “nhận con nuôi”, họ vẫn thích lựa chọn này hơn.

Không còn cách nào khác, cô ta đành phải bắt người khác can thiệp; những gia đình không muốn kết hôn theo hình thức “nhận con nuôi” thì cũng sẽ bị buộc phải làm vậy.

Và rồi, mọi chuyện cũng diễn ra như mong đợi.

Cung Hương Sau khi mọi việc hoàn tất, mới có người nhắc cô ta rằng những chuyện như thế này chỉ xảy ra trong số những người dân di cư; trong số những người di cư, những chuyện như vậy xảy ra hàng trăm lần cũng không thể làm cho người dân bình thường chú ý đến, huống chi có thể thay đổi được phong tục xã hội được.

Giang Kỳ trả lời: “Tất nhiên tôi biết rồi.” Cô ta chưa bao giờ kỳ vọng vào điều này; cô ta nói rằng mục đích của mình ban đầu cũng không phải là kích động mọi người. Và thực tế, cô ta cũng không thể làm được điều đó.

Người dân sẵn lòng chọn việc nhận con nuôi thay vì kết hôn theo hình thức “nhận con nuôi

Cung Hương Nhắm mắt lại một chút, bỗng nhiên cô hiểu ra rồi! Rồi cô cười lên, liệt kê tên những gia đình mà công chúa có thể chọn trong đầu, hỏi: “Công chúa sẽ chọn nhà nào? Nhà Song? Nhà Hạ? Hay nhà Lôi?”

Ba gia đình này đều có con gái duy nhất; cha mẹ họ rất yêu thương các con và những cô gái này đều có tính cách khó chiều.

Giang Kỳ Cô cười tươi và giơ ba ngón tay lên: “Nếu không thành công, tất nhiên là tôi sẽ thử trong ba năm.”

Người hầu gái của Hạ An Đông chạy đến bên cô và thì thầm vào tai: “Cô chủ, tôi vừa nghe được một câu chuyện thú vị, chắc chắn cô sẽ thích đấy!”

Câu chuyện đó xảy ra ở khu vực dân cư lưu lạc ở vòng hai: Vì việc cho mượn con gái mà ba gia đình đã xảy ra ẩu đả; sau khi bị bắt đưa đến quan phủ, họ lại bị buộc phải để con gái của mình đi lấy chồng trong gia đình kia!

Đôi mắt của Hạ Anh Lạc lập tức sáng lên! Cô nhanh chóng kéo người hầu gái lại và hỏi: “Nhanh kể cho tôi nghe ngay!”

Sau khi người hầu gái kể xong câu chuyện một cách sinh động, Hạ Anh Lạc cảm thấy rất thích thú và vội vàng mang váy lên tìm cha mẹ mình.

Cha mẹ của Hạ Anh Lạc là một cặp vợ chồng hiền đức, yêu thương nhau sâu đậm. Là người thuộc dòng họ Hạ, cha của Hạ An Đông không có những tham vọng lớn lao, ông chỉ đam mê hội họa, âm nhạc và cờ vây; cuộc sống của ông và mẹ cô rất hòa thuận và yêu thương nhau. Họ chỉ có một người con gái duy nhất là Hạ An Đông; bởi vì khi mẹ cô sinh cô, cha cô đã hoảng sợ đến mức ngất xỉu khi nghe tiếng kêu đau đớn của vợ, và sau khi tỉnh dậy, ông chỉ biết khóc không ngừng, coi việc sinh nở là một hình phạt khốc liệt mà trời đã đặt lên phụ nữ, rồi thề sẽ không bao giờ để vợ mình sinh thêm con nữa.

Ông không muốn vợ mình sinh con, cũng không muốn có thêm người tình; kết quả là chỉ có Hạ An Đông là con gái duy nhất của họ. Ông rất thương yêu Hạ An Đông và cho rằng việc cô là con gái là một điều không may mắn lớn; từ nhỏ, ông luôn nuông chiều cô hết mực.

Ông sợ rằng con gái mình sẽ phải chịu đựng nỗi đau khi sinh nở sau khi kết hôn, hoặc sẽ phải sống trong sự áp bức của gia đình chồng; vì vậy, khi Hạ An Đông còn nhỏ, dù ai đến cầu hôn, ông đều từ chối không chịu.

Khi Hạ An Đông lớn lên và bắt đầu hiểu chuyện, cô cũng cảm thấy rằng việc không bao giờ kết hôn cũng không tồi; tuy nhiên, cô chỉ ghét việc phải sống trong nhà người khác và phải tuân theo ý muốn của họ, còn việc có chồng

Thật đáng mừng khi cha cô ấy đã tiến bộ hơn trước đây, nhưng vẫn chưa đủ để cho phép cô ấy nuôi người tình nam. Dù cô ấy có thể gặp gỡ và vui chơi với những người đàn ông cùng tuổi bên ngoài, cô ấy cũng không được vượt quá giới hạn cho phép.

Bây giờ, Hạ An Đông đã 18 tuổi rồi, và cha cô ấy cũng đã qua tuổi mà người ta thường nghĩ đến việc kế thừa gia tộc. Gia đình Hạ bắt đầu hy vọng rằng cha cô ấy sẽ nhận một đứa con trai nuôi để duy trì dòng dõi của nhánh họ này. Còn về Hạ An Đông, trong khi cha mẹ cô ấy còn sống, cô ấy có thể ở lại nhà Hạ, nhưng sau khi cha mẹ mất đi, có lẽ cô ấy sẽ bị gửi đến ngôi đền gia tộc ở nông thôn để sống phần đời còn lại.

Hạ An Đông luôn lo lắng không biết làm thế nào để thoát khỏi tình huống này, nhưng những gì người hầu gái vừa nói hôm nay đã cho cô ấy một ý tưởng táo bạo!

Trong cung điện, Cung Hương đã suy nghĩ kỹ về mọi kế hoạch mà Giang Kỳ đã đề xuất.

“Công chúa thật thông minh,” anh ta thốt lên, “Những việc mà người dân bình thường không dám làm, các quan lại lại dám làm.”

Công chúa Vĩnh An thấy chồng mình già yếu đến mức dám bỏ trốn cùng với người hầu và lính canh, và dám sống cả đời với người tình nam. Nếu là con gái của một gia đình bình thường, liệu họ có dám làm như vậy không?

Tương tự, người dân không dám kết hôn với người ngoại tộc là vì họ sợ mất đi sự bảo vệ của gia tộc, nhưng trong các gia tộc quý tộc, nguy cơ của việc này sẽ giảm xuống mức thấp nhất – bởi vì họ có nhiều lực lượng hỗ trợ hơn, và cũng có nhiều lợi ích có thể trao đổi được.

Sau khi Hạ An Lạc nói hết những điều đó với cha mẹ mình, cô bé thì thầm: “Cha ơi! Con cũng muốn kết hôn với người ngoại tộc! Cha có rất nhiều đệ tử đúng không? Hãy chọn một người để kết hôn với con đi! Những đứa con mà con sinh ra cũng sẽ mang dòng máu của cha, sử dụng họ của cha, được cha dạy dỗ, lớn lên trong gia đình Hạ… Chúng sẽ trở thành con cháu của gia đình Hạ!”

Trong cung điện, Giang Kỳ nói: “Hơn nữa, cách làm của họ mới là điều có thể thúc đẩy những người khác bắt chước theo.”

Cô ấy luôn tin rằng giới thượng lưu trong xã hội này là những người không ngần ngại theo đuổi lợi ích. Một khi họ nhận ra rằng việc đó mang lại lợi ích, họ sẽ không ngần ngại thử làm. Bởi vì đối với họ, những ràng buộc trong xã hội này vốn dĩ đã rất ít.

Lợi ích của việc kết hôn với người ngoại tộc nằm ở chỗ nó giúp giữ gìn dòng máu riêng của mình, chứ không phải dòng máu họ hàng xa.