quốc gia chư hầu không phải là toàn bộ lãnh thổ của vùng đất này. Lần đầu tiên bước chân ra khỏi quốc gia chư hầu và bước vào thành phố trực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của “Hoàng đế”, Giang Kỳ không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Nó giống hệt như trong Lỗ Quốc vậy thôi.

Cô đã chậm bước đi xuống. Sau khi Giang Vũ rời đi, cô cảm thấy mình không cần phải vội vàng nữa; cô đã rời xa Lỗ Quốc rồi… Giống như một chất ổn định lớn nhất đã biến mất, các yếu tố khác nhau trong xã hội kín đáo này bắt đầu phản ứng mạnh mẽ với nhau… Cuối cùng, mọi chuyện sẽ trở thành như thế nào đây? Cô thở dài; hiện tại, tất cả những người quen thuộc đều còn sống sót mới là điều cô mong muốn nhất – bạn bè vẫn là bạn bè, người thân vẫn là người thân, đừng trở thành kẻ thù của nhau.

Giang Vũ đã để lại cho cô hai vạn năm ngàn người, cùng với bốn vị tướng lĩnh; tất cả họ đều là những người mà Giang Vũ tin tưởng sâu sắc. Đúng vậy, khi cô không hề hay biết, Giang Vũ đã kết nghĩa anh em với những người này. Cô cảm thấy Giang Vũ đã làm điều đó theo trực giác, nhưng rõ ràng nó rất hiệu quả. Bốn người này có thể xung đột lẫn nhau, nhưng đối với cô, họ luôn tuân lệnh một cách không chút do dự; họ sẵn lòng chỉ bảo cô mỗi khi cô gặp sai lầm. Bởi vì họ tin rằng, dù không mang họ Jiang, nhưng họ cũng là người nhà Jiang… Lợi ích của gia tộc Jiang chính là lợi ích của họ. Và bây giờ, tất cả tương lai của Cung thị đều phụ thuộc vào cô; vì vậy, nếu cô thành công, mọi người cũng sẽ được hưởng lợi.

Xét đến việc Giang Vũ hẳn đã khen ngợi cô trước mặt họ như thế nào đó, bốn người này đều nhìn cô bằng ánh mắt tôn sùng – tức là, họ coi cô như một vị thần toàn năng, toàn tri. Thật là thuận tiện biết bao!

Cô nói rằng mình muốn đi chậm lại một chút, để tìm hiểu xem trong khu vực lân cận có bao nhiêu thành phố và làng mạc, và thành phố lớn nhất gần đó là nơi nào. Không vấn đề gì cả! Những người đi thám ngay lập tức được cử đi, và vào sáng hôm sau, họ đã trở về. Trong vòng một ngày một đêm, họ đã khảo sát toàn bộ khu vực rộng ba trăm dặm, và tìm thấy một thành phố nhỏ, nhưng không có thành phố lớn nào cả.

Giang Kỳ: ……

Vậy thì cứ bảo những người đi trinh sát tiếp tục tiến về phía trước, còn bà ấy sẽ tăng tốc độ di chuyển của mình lên.

Thế là có người đến gợi ý với bà ấy rằng đoàn quân phía sau quá lớn, việc tăng tốc độ sẽ gây ra nhiều khó khăn trong thực hiện, vì vậy liệu công chúa có nên thay đổi kế hoạch không? Giang Kỳ “Vậy thì tôi sẽ đi trước, còn những người phía sau cứ từ từ theo sau.”

Bà ấy ban đầu nghĩ rằng đề xuất này sẽ không được chấp nhận; nếu họ không đồng ý, bà ấy hoàn toàn có thể sử dụng các biện pháp để buộc họ phải tuân theo ý mình. Nhưng thật bất ngờ, họ lại đồng ý ngay lập tức, điều này khiến bà ấy cảm thấy tò mò.

Bà ấy chuẩn bị hành lý, chỉ mang theo những người hầu giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, còn để lại một chiếc xe để sử dụng như một “khách sạn di động” khi cần nghỉ ngơi, sau đó bà ấy tách ra khỏi đoàn quân lớn.

Lục Ngọc được giao một nhiệm vụ “quan trọng”: anh ta cùng với những người nam vũ khác – dù sao thì đó cũng là nhiệm vụ của họ – phải che giấu việc bà ấy rời đi, tạo ra ảo tượng rằng bà ấy vẫn còn trong đoàn quân.

Có thể tưởng tượng được rằng, khi bà ấy đến Phượng Hoàng Đài, những câu chuyện về những niềm vui và sự phóng khoáng mà công chúa đã trải qua trên đường đi chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Bà ấy mang theo 10.000 người; dù ban đầu không muốn đưa quá nhiều người đi cùng, nhưng bốn người kia chỉ muốn ở lại với 5.000 người còn lại để bảo vệ đoàn quân. Nhiệm vụ của 5.000 người này không phải là chống lại kẻ thù bên ngoài, mà là nếu thực sự có ai đó đến tấn công đoàn quân, họ phải giữ gìn sức mạnh và nhanh chóng bỏ chạy, nhằm gửi thông tin chính xác đến tay bà ấy hoặc Giang Vũ.

Giang Kỳ còn để lại 8.000 người, yêu cầu họ có thể bỏ lại tất cả đồ đạc nếu cần phải chạy trốn, nhưng một số người nhất định phải được giữ lại, chẳng hạn như công chúa, Lục Ngọc, và những người lao động chăm sóc cung điện của bà ấy.

Lần này khi đến Phượng Hoàng Đài, bà ấy không mang theo một người hầu nào cả. Trước khi rời đi, bà ấy bảo những người hầu của mình tự tìm chồng; những ai có thể kết hôn thì cứ kết hôn, còn những người không muốn lấy chồng hoặc không tìm được người yêu thì có thể đến Trích Tinh Cung hoặc các cung điện khác; hy vọng rằng mọi người sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó.

Từ thời điểm đó trở đi, những người hầu của công chúa Lỗ Quốc sẽ trở thành những người làm công việc chuyên nghiệp; họ có độ tuổi

Những người hầu này đều là những người đã từng bị trừng phạt; giữ họ lại cũng chẳng có ích gì. Thà đưa họ đến Phượng Hoàng Đài, biết đâu họ vẫn có cơ hội thể hiện khả năng và kiến thức của mình.

Giống như Vệ Thủy chẳng hạn. Cho đến tận bây giờ, bà vẫn cảm thấy việc đưa Vệ Thủy cùng với Mạc Ngôn và những người khác đến khu chợ là một trong những quyết định tốt nhất mà bà từng đưa ra.

Nếu những người hầu biết cưỡi ngựa, võ thuật hoặc sử dụng các loại vũ khí, bà sẽ cho họ đi cùng với quân đội để làm nhiệm vụ do thám. Bởi vì bà không thể yêu cầu mỗi đội do thám đều có người biết đọc sách, nhưng tất cả những người hầu này đều đã được giáo dục cao. Bà sẽ chỉ huy họ đi quan sát những điều cần thiết và báo cáo kết quả về cho mình.

Sau khi đi được hơn chín mươi dặm, cuối cùng họ cũng gặp được thành phố lớn đầu tiên. Với thành phố này làm trung tâm, khu vực từ biên giới Lỗ Quốc đến thành phố lớn tiếp theo đều thuộc về quyền quản lý của nó.

Cách đó khoảng ba mươi dặm, họ đã có thể nhìn thấy con đường lớn – có lẽ nó nên được gọi là “đường quan” chăng? Con đường này thẳng tắp và bằng phẳng; rõ ràng nó được tu sửa hàng năm: cỏ được cắt tỉa, đá trong đường được dọn đi, những hố sâu được lấp đầy.

Bởi vì ngựa – phương tiện di chuyển cơ bản nhất trong thế giới này – là những sinh vật sống; khi chúng chạy, nếu vấp phải đá hay sa vào hố, chúng sẽ ngã. Một khi ngã xuống, ngựa đó sẽ không thể sử dụng được nữa.

Để bảo vệ phương tiện di chuyển này và nâng cao chất lượng đường xá, việc tu sửa đường là một trong những công việc lao động bắt buộc hàng năm. Các thành phố thuộc Lỗ Quốc cũng có những công việc lao động tương tự, nhưng theo những gì bà biết, chỉ có chưa đầy mười thành phố thực sự thực hiện việc tu sửa đường. Những thành phố này đủ để kết nối toàn bộ lãnh thổ Lỗ Quốc. Tuy nhiên, khi họ tu sửa đường, họ chỉ sửa đoạn đường gần cổng thành phố mà thôi; thông thường, đoạn đường này dài chưa đầy ba mươi dặm, và có những thành phố chỉ sửa đoạn đường dài khoảng mười dặm.

Có thể coi đó là những công việc “trang trí bề ngoài” mà thôi. Con đường mà Tôn Phi đang tu sửa hiện tại chỉ mới được xây dựng từ Lạc Thành đến Phượng Thành, sau đó từ Phượng Thành đến Lian Shui Da Guan. Bây giờ, khi Tôn Phi đã đến Tong Zhou, yêu cầu của bà đối với anh ta là phải đảm bảo rằng các tuyến đường thủy giữa Binh Hà, Lian Shui và Jin Jiang phải luôn thông suốt. Dù phải sử dụng phương pháp nào hay chi tiêu bao nhiêu tiền, bà đều sẵn lòng chấp nh

Điều này có nghĩa là cô ấy mặc định rằng Tôn Phi có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết tại nơi này, ngay cả khi điều đó có thể khiến cho tất cả các gia tộc quyền lực trong hai thành phố Thông Châu và Viên Châu – vốn đã bị hủy hoại nặng nề – bị tiêu diệt.

Nhưng điều đó cũng không có gì xấu cả.

Thành phố này tên là Cố Vệ.

Như cái tên đã nói lên, nhiệm vụ chính của thành phố này chắc chắn là “giám sát” các công tước.

Kỳ lạ thay, Giang Kỳ lại không hề nhớ gì về nó cả.

Có lẽ thành phố này đã quên mất Lỗ Quốc – người được coi là quốc gia chư hầu của nó?

Cô ấy đã mời cha của Đoạn Thanh Tơ đến đây.

Lần này, khi cô ấy ra ngoài, cô ấy cần mang theo một người có kiến thức sâu rộng nhưng lại không có khả năng thực sự nào. Cung Hương đã giới thiệu người này, đảm bảo rằng anh ta biết tất cả mọi thứ… nhưng cũng đảm bảo rằng anh ta không thể làm được bất kỳ việc xấu nào.

“Ngay cả khi bạn bảo Duan Xiaoqing làm điều xấu, anh ta cũng sẽ phải suy nghĩ cả nửa năm trời mới làm được.”

Xem này, đúng là một ứng viên lý tưởng.

Cha của Đoạn Thanh Tơ tên thật là Duan Xiaoqing.

Chữ “Tình” trong tên Xiaoqing ám chỉ đến thế sự; nói một cách dễ hiểu hơn, tức là tất cả những thứ trên đời này đều nhỏ bé, còn ước mơ và hoài bão của con người mới là điều quan trọng nhất.

Đó là một cái tên rất ý nghĩa, nhưng bản thân Duan Xiaoqing vẫn tiếp tục kế thừa truyền thống tốt đẹp của gia tộc Duan.

Sau khi được mời đến, Duan Xiaoqing cảm thấy rất lo lắng; anh ta vẫn chưa biết gì về Lạc Thành. Sau khi được chọn làm người hầu, anh ta chỉ được mang theo một chiếc ba lô; nếu không, anh ta sẽ không thể ngồi xuống xe được. Bây giờ, ngay cả việc chải đầu, anh ta cũng phải tự mình làm.

Anh ta nói: “Trong hơn tám mươi năm qua, người đứng đầu thành phố Cố Vệ thuộc về một nhánh của gia tộc Cui ở Yên Sơn. Việc họ đảm nhận chức vụ thái thú tại đây không làm gia tộc Cui hài lòng, vì vậy các thành viên của nhánh này chưa bao giờ can thiệp vào những việc liên quan đến Lỗ Quốc.”

Yên Sơn… Nghe tên đã biết đó là nơi sản xuất bạc rồi phải không? Khi Duan Xiaoqing gật đầu xác nhận, trái tim cô ấy bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Gia tộc Cui ở Yên Sơn được gọi như vậy là bởi vì đó là đất đai riêng của họ. Gia tộc Cui là một dòng họ lớn; người ta nói rằng họ có tới chín mươi nghìn người… Đó là thông tin được truyền tai từ rất lâu trước đây. Hiện nay, số lượng người trong gia tộc này còn bao nhiêu thì khó có thể nói được.

Trước đây, gia tộc Cui không m

Một gia tộc quyền lực như vậy, tự nhiên không thể đạt được thành tựu gì đáng kể cả. Dù hoàng đế có ngốc đến mấy cũng sẽ không dùng con cháu của họ. Gia tộc Cui cũng hiểu rõ điều này; để giữ được mỏ bạc, họ sẵn lòng hy sinh tương lai của con cháu mình.

Tuy nhiên, hoàng đế cũng không thể thực sự loại bỏ gia tộc Cui ra khỏi vị trí quyền lực. Dù là vì muốn duy trì danh tiếng hay để giữ cho mình một công cụ kiểm soát, hoàng đế vẫn phải sử dụng những người thuộc gia tộc Cui.

Nhưng hoàng đế lại không muốn những người này giữ chức vụ cao, vì vậy ông luôn chọn những người thuộc chi nhánh xa xôi của gia tộc Cui và giao cho họ những vị trí không được mọi người ưa chuộng.

Gia tộc Cui không dám từ chối nhận chức, vì khi nhận chức thì họ sẽ cử con cháu của mình đến đó. Sau vài chục năm làm việc, hoặc là gia tộc Cui sẽ từ chức, hoặc là hoàng đế sẽ gọi họ trở về.

Vậy tại sao lần này gia tộc Cui lại ở lại Guwei hơn tám mươi năm?

Chỉ có thể là hoàng đế đã quên mất họ.

Giang Kỳ Đoán xem, không phải hoàng đế quên mất, mà là người đứng sau hoàng đế không quan tâm đến họ.

Dù là gia tộc Cui sở hữu một mỏ bạc hay thành phố biên giới Guwei, họ cũng không đủ quan trọng để hoàng đế phải lo lắng.

Đại Lương lớn hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng!

Thế giới này thật rộng lớn và hấp dẫn!

Gia tộc Cui ở Guwei thực sự rất mạnh mẽ.

Giang Kỳ Họ cố gắng vào thành phố dưới danh nghĩa là đi học, nhưng đã bị cản trở. Bởi vì số lượng người được phép vào thành phố mỗi ngày là có hạn, và số lượng người hôm nay đã được sử dụng hết rồi.

Cô ấy bảo người đi hỏi xem mỗi ngày có bao nhiêu người được phép vào.

Người canh cổng trả lời: “Tám mươi người.”

Người hầu không hiểu: “Một thành phố lớn như vậy, mỗi ngày chỉ có tám mươi người được phép vào, làm sao có thể như vậy được?”

Người canh cổng cười và trả lời: “Đó là quy định của chủ thành phố chúng tôi. Chủ thành phố không muốn người ngoài vào đây, vì vậy nếu không đủ số lượng thì không thể vào được đâu. Rất nhiều người đi học ra ngoài rồi muốn trở về nhà, nhưng bị cản trở và phải ở bên ngoài ba năm, năm năm mới được trở về!”

Giang Kỳ Họ đành phải dừng lại bên ngoài thành phố và sai người đi tìm hiểu thông tin.

Hóa ra, gia tộc Cui là một ví dụ điển hình của tầng lớp có đặc quyền. Quy định về số lượng tám mươi người được phép vào là dành cho người ngoài, tức là những người đến từ nơi khác và người dân bình thường. Các gia tộc giàu có ở Guwei không nằm trong danh sách này; chỉ cần báo cáo họ tên và nguồn gốc gia đình là họ có thể tự do ra vào thành phố.

Nhưng

Khi đến các làng xung quanh và nghe những gì người dân nói, cô bắt đầu ngưỡng mộ gia tộc Cui này. Họ đã đóng cửa khu vực Guwei, nhưng cũng trở thành những “vua đất” duy nhất ở đó. Những người được họ ban cho đặc quyền đều trở thành tay chân của họ, cùng họ bảo vệ cái vòng tròn đặc quyền đó. Việc đóng cửa sẽ tạo ra rất nhiều bất công. Người hầu đi tìm hiểu rồi trở lại báo với cô rằng, các tuyến đường thương mại, lương thực, Kim Ngân, hàng dệt, nô lệ, thậm chí việc học hành đều nằm trong tay chỉ một vài gia tộc. Những người còn lại thậm chí không dám đụng vào chúng; bất kỳ ai dám can thiệp đều coi như đang phạm phải điều cấm kỵ.

“Tên của chủ thành phố là gì?” cô hỏi.

Người hầu đáp: “Thái Diễn.”

Đây thật là một người tài ba. Ông ấy đã biến Guwei thành một “ngai vàng” vững chắc. Nếu ông ấy rời đi, Guwei sẽ lập tức trở thành một đống hỗn độn; các gia tộc còn lại ở đó sẽ tranh giành lẫn nhau không ngừng nghỉ. Họ cũng sẽ không chịu thừa nhận người kế nhiệm, trừ khi người đó có thể mang lại cho họ quyền lực lớn hơn và nhiều lợi ích hơn so với Thái Diễn; nhưng điều đó thì hoàn toàn không thể xảy ra đâu.