Pán Nhi đến Lâu Đài Luân Hải, thấy vài đứa trẻ nhỏ đang lén lút trốn sau cửa để nhìn vào bên trong.

Người hầu đi theo phía sau anh ta sợ đến mức mặt tái nhợt; muốn cảnh báo những đứa trẻ kia, nhưng không dám nhúc nhích hay phát ra tiếng động nào.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ tin rằng mình có thể sống sót được.

Tất cả những người anh ta quen biết đều đã chết. Cha, anh em, họ hàng đều không biết đi đâu; còn mẹ và các chị em gái thì bị những kẻ bắt lính giết chết ngay trước mắt anh ta.

Nghe nói, việc làm như vậy là để chúng không thể trốn về nhà được; họ muốn khiến những người đó hiểu rằng gia đình họ đã không còn ai nữa, tất cả đều đã chết hết.

Dòng sông lớn ấy… Khi anh ta chứng kiến cái đầu của em gái mình lăn xuống đất, anh ta liền biết rằng gia đình mình đã không còn nữa.

Tiếng khóc van xin của cha vẫn vang vọng trong tai anh ta: “Hãy bán họ đi! Đừng giết họ! Xin các người…!”

Họ bị đuổi đi, rời bỏ quê hương, đến một nơi xa lạ. Không biết từ khi nào, cha, anh em, họ hàng… tất cả những người quen biết đều biến mất.

Anh ta nghĩ, có lẽ họ đều đã chết rồi…

Khi nào thì anh ta mới chết?

Họ không có thức ăn; không ai cho họ ăn cả. Khi khát, họ chỉ biết liếm những giọt nước trên mặt đất hoặc trên cỏ để giải khát; khi đói, họ chỉ có thể chịu đựng.

Mỗi khi có việc phân phát thức ăn, trong doanh trại luôn xảy ra những cuộc ẩu đả. Anh ta không bao giờ dám tham gia; chỉ đứng đó nhìn những người đó đánh nhau đến khi máu chảy ra ngoài, rồi cuối cùng những xác chết đó lại bị vứt bỏ mà thôi.

Khi nào thì anh ta mới chết?

Anh ta luôn chờ đợi ngày mình chết đến.

Nhưng rồi, cánh cổng doanh trại mở ra, tất cả mọi người đều bị đuổi ra ngoài; người canh cửa đã đẩy anh ta vào nhóm người khác.

Anh ta nhận ra rằng xung quanh mình toàn là trẻ con.

Anh ta quên mất rằng mình cũng là một đứa trẻ. Nếu vẫn ở nhà, vào năm này, anh ta có thể vẫn được mẹ nấu cho những quả trứng gà đỏ da…

Người lớn bị đuổi đi, còn những đứa trẻ như họ thì lại bị đưa đến một nơi khác.

Liệu chúng có chết không?

Trẻ con không thể làm việc như người lớn; liệu chúng có chết không?

Họ bị đuổi xuống sông, phải rửa sạch những phần cơ thể bẩn thỉu trước khi được phép lên bờ; những người không rửa sạch sẽ bị đuổi xuống sông lại.

Sau khi rửa sạch, họ trở lại doanh trại, nhưng mỗi ngày vẫn có người dẫn họ ra ngoài làm việc và ăn uống tại nơi đó… Mỗi ngày, anh ta đều có thể ăn hai bát lớn cơm mì; ngay cả khi một nửa

Công chúa ư?

Công chúa là gì vậy?

Nghe nói công chúa là con gái của vua lớn.

Nghe nói công chúa bay xuống đất trên một con chim thần, và bà ấy mặc chiếc váy được dệt từ ánh sáng rực rỡ của bầu trời.

Anh ta chưa bao giờ nhìn thấy công chúa, nhưng khi ăn cơm lúa mì, anh ta tin chắc rằng chính công chúa đã mang lại cuộc sống tốt đẹp này cho họ.

Nghe nói chỉ cần công chúa ra lệnh, lương thực sẽ mọc lên trên mặt đất, vì vậy mà những người nô lệ như họ mới có cơm lúa mì để ăn.

Nghe nói công chúa rất nhân từ, không bắt họ phải làm những việc nặng nhọc như người lớn, vì vậy bà ấy mới tách họ ra riêng. Dù làm việc ít hơn, nhưng lương thực vẫn không hề thiếu.

Tại sao công chúa không đến sớm hơn chứ?

Nếu bà ấy đến sớm hơn, có lẽ mọi người đã không phải chết.

Rồi, Tương Sở Quan đã đến, ông ấy giống như một vị tiên.

Ông ấy đã đưa đi tất cả những người không cao bằng cây lúa mì.

Ông ấy cao hơn cây lúa mì, nhưng Tương Sở Quan cũng đã chọn ông ấy. Sau khi đưa họ đi, ông ấy nói rằng công chúa cần một số người hầu.

Họ sẽ phải phục vụ công chúa à?!

Liệu họ có được gặp công chúa không?

Họ được đánh số, và anh ta được đánh số là hai mươi tám. Họ tắm rửa, cạo đầu, mặc quần áo mới, và học cách phục vụ công chúa.

Họ không muốn bị đuổi đi, nhưng họ có tới hơn ba trăm người; liệu công chúa có cần nhiều người như vậy để phục vụ không? Để tranh giành quyền ở lại, có người thậm chí còn muốn dùng gối để siết chết người khác khi đang ngủ. Khi bị phát hiện, họ đều bị đuổi đi, kể cả những người canh gác hoặc giúp giữ chân tay người đó cũng bị đuổi theo.

Tương Sở Quan nói rằng họ sẽ không chết, bởi vì công chúa không thích giết người; họ chỉ sẽ bị ghi vào danh sách tội phạm và buộc phải làm việc nặng nhọc, cho đến khi chết.

Không ai muốn bị đuổi đi nữa; sau lần đó, không ai dám làm điều xấu nữa.

Tương Sở Quan đã tách mọi người ra thành các nhóm, và những người có tình cảm tốt với nhau đều được ghép lại với nhau. Anh ta cùng với ba người bạn thân đã được chọn để phục vụ bên cạnh Tương Sở Quan. Đôi khi, Tương Sở Quan cũng giao cho họ nhiệm vụ chuyển thông điệp.

Tương Sở Quan đã dạy họ rất nhiều điều. Khi người khác nói điều gì đó, họ cần phải biết phải trả lời như thế nào; và khi người khác nói điều gì đó, họ cần phải học thuộc lòng và sau đó trình bày lại cho Tương Sở Quan nghe.

Còn ai khác có thể được đưa vào đây, ai cần phải báo ngay lập tức, ai cần được báo cho Tương Sở Quan biết, ai cần được báo cho Thái thú Vệ, v.v… Hầu hết những người lớn tuổi đều có thể học được, còn những đứa trẻ nhỏ thì không. Kết quả lại ngoài sự mong đợi của mọi người: những đứa học giỏi nhất đã được đưa ra ngoài cổng lớn, trong khi vài đứa lớn tuổi nhưng học chậm lại được Tương Sở Quan đưa đi. Còn những đứa học kém nhất lại là những đứa trẻ nhỏ tuổi nhất; hơn năm mươi đứa trẻ đó tưởng rằng mình sẽ bị đuổi đi, nhưng khi thấy mọi người đều có việc để làm còn chỉ mình chúng lại ở lại trong nhà, chúng đã bắt đầu khóc lóc âm thầm. Nhưng cuối cùng, tất cả chúng đều được đưa đến bên cạnh công chúa. Tương Sở Quan nói rằng công chúa là người tốt bụng nhất, bà không nỡ đuổi những đứa trẻ này đi làm việc, bà không bao giờ đánh hay mắng chúng; vì vậy dù chúng có mắc sai lầm thì cũng không sao cả, hãy để chúng phục vụ công chúa đi. Bên cạnh công chúa còn có rất nhiều “chị gái”; Đại Hà đã chứng kiến những “chị gái” đó ôm những đứa trẻ nhỏ nhất, giúp chúng mặc quần áo; khi những đứa trẻ ấy làm bẩn quần áo mới do mình mặc, họ chỉ cười nhẹ và thay quần áo cho chúng mà thôi. Một ngày nọ, những đứa trẻ trần truồng chạy nhảy trong sân, phía sau chúng là những cậu bé hầu cùng tuổi đang đuổi theo chúng; tiếng cười đùa của họ vang dội khắp nơi. Đại Hà đến mang tin, và không biết từ lúc nào anh đã đứng đó ngây người nhìn, không biết đã qua bao lâu cho đến khi bạn bè của anh đến tìm anh, và cả hai cùng nhau ngây người nhìn mãi. Những ngày như thế này… giống như đang mơ vậy… Vì vậy, Đại Hà tuyệt đối không muốn những đứa trẻ này lại mắc sai lầm và bị đuổi đi lần nữa. Anh lo lắng nhìn người con trai trần truồng đang bị những đứa khác đuổi theo trong sân, và cảm thấy bất lực. Nhưng anh ngạc nhiên khi thấy Tương Sở Quan – người luôn nghiêm khắc và công bằng ấy – lại không hề tức giận; ông đứng đó, mỉm cười nhìn những đứa trẻ đang lén lút nhìn công chúa. Cho đến khi một đứa trẻ quay đầu lại và phát hiện ra Tương Sở Quan. Đứa trẻ đó bỗng thót tim và quỳ xuống. Những đứa trẻ khác cũng nhận ra và lần lượt quỳ xuống. Tương Sở Quan mỉm cười nhẹ nhàng hỏi chúng: “Các em đang nhìn cái gì vậy?” Ông tò mò nhìn vào bên trong và hỏi thấp giọng: “Công chúa đang làm gì vậy?” Đại Hà lập tức cảm thấy lo lắng!

Sợ họ trả lời sai lầm quá!

Cậu bé không mặc quần tên là Tiểu Khê; ban đầu nó không có tên gì cả. Khi được hỏi tên, nó chỉ nhớ rằng ở quê nhà có một con suối nhỏ, vì thế người ta gọi nó là Tiểu Khê.

Tiểu Khê run rẩy và sợ hãi, liên tục chớp mắt, lắc đầu và nói: “Không… Tôi không biết.”

Tương Sở Quan mỉm cười với nó, âu yếm vuốt đầu nó, sau đó quay sang hỏi cậu bé bên cạnh Tiểu Khê: “Cậu hãy nói cho tôi biết đi.”

Cậu bé kia nhìn Tương Sở Quan mà mặt tái nhợt, nhưng lại nói ra một câu: “Tôi không thể nói cho bạn biết!”

Đại Hà thở phào nhẹ nhõm.

Tương Sở Quan đứng dậy, không quan tâm đến họ nữa, và bước vào bên trong.

Tiểu Khê vẫn đang quỳ đó, bỗng nhiên lao vào ôm chân Tương Sở Quan và nói: “Bạn không được vào đây!”

Những đứa trẻ khác cũng bất ngờ reaksi, tiến lên và chặn chặt cửa lại.

Tiểu Khê nói: “Tôi… tôi muốn báo cáo với công chúa, xin Tương Sở Quan hãy chờ một chút.”

Tương Sở Quan gật đầu: “Được thôi.”

Tiểu Khê lăn vào bên trong, và không lâu sau đó, nghe thấy giọng nói vui vẻ của công chúa từ bên trong: “Hãy để anh ấy vào đi.”

Công chúa có lẽ đã nghe thấy tiếng ồn bên ngoài từ trước rồi?

Đại Hà thấy Tương Sở Quan bước vào, những đứa trẻ vẫn còn hoảng sợ. Mặc dù trong lòng anh ta rất mừng cho chúng, nhưng anh ta không dám nói gì cả. Anh ta cùng với những người khác ở lại bên ngoài, trong khi những đứa trẻ còn lại nhìn họ một cái, rồi tụ lại bàn bạc “thì thầm”, quyết định để một nửa ở lại bên ngoài, còn nửa kia thì bước vào bên trong.

Bên trong cung điện, Giang Kỳ nhìn thấy ánh mắt cảnh giác của những đứa trẻ mà không khỏi bật cười. Không hiểu là Pan Nhi đã dạy chúng như thế nào, nhưng những đứa trẻ này thực sự rất cảnh giác, luôn theo dõi chặt chẽ mọi người ra vào Thanh Hải Lâu. Ngay cả với Vệ Thủy hay Pan Nhi, chúng cũng vẫn rất coi chừng.

Bây giờ Vệ Thủy và những người khác đã chuyển đi rồi, nếu không có những đứa trẻ này đến ở, cô ấy sống một mình thật sự rất cô đơn. Bây giờ, sau khi uống trà xong, tám đứa trẻ xếp thành hai hàng, mỗi bên một hàng, canh gác trước ghế của cô ấy. Pan Nhi thì bị cách xa ba bước so với chiếc ghế đó; đó đã là khoảng cách khá gần rồi.

Nếu là những thứ không phổ biến với họ mà bị đưa vào đây, thì chỉ có thể ngồi cách xa năm bước mà thôi.

Nhưng con rắn nhỏ không cảm thấy đó là sự xúc phạm; nó nhìn thấy trên bàn trước giường công chúa có một khối bột đã bị chua, đã để như vậy được hai ngày rồi, và giờ đây mùi chua ấy luôn lan tỏa khắp cung điện.

Vài ngày trước, có lẽ công chúa muốn học nấu ăn, nên đã bảo người mang bột và nước đến, tự mình trộn bột. Nhưng công chúa chỉ trộn một nửa chén thôi, sau đó chia thành vài phần, nhưng không cho người ta đem đi hấp, mà lại bọc chúng bằng khăn ẩm và để riêng từng phần trên bàn.

Rồi một số phần bột bị công chúa bỏ qua, cuối cùng chỉ còn lại hai phần: một phần ở đây, và phần kia được để ở nơi râm mát.

Công chúa dường như không có ý định ăn chúng, nhưng thỉnh thoảng lại lấy ra ngửi một cái.

Con rắn nhỏ mãi không hiểu công chúa đang làm gì, cho đến hôm qua, có lẽ công chúa đang trong tâm trạng tốt, nên đã hỏi nó: “Mùi chua này thật là thơm phải không?”

“…”

Dù không hiểu tại sao công chúa lại thích loại bột đã bị chua như vậy, nhưng vì công chúa thích thì cũng không sao cả; nghe nói còn có người thích quần áo bị chua nữa mà, sở thích của công chúa cũng rất thanh lịch mà?

Cho đến hôm nay, con rắn nhỏ đã có thể thản nhiên đứng trước khối bột chua trên bàn công chúa và còn khen rằng: “Hôm nay nó càng chua hơn nữa.”

“Đúng vậy.” Công chúa hơi lo lắng. Cô ấy chưa bao giờ tự mình trộn bột bao giờ, chỉ nhớ là phải làm như vậy để bột nở. Mức độ chua như này đã đủ chưa nhỉ?

Con rắn nhỏ thấy công chúa lại bảo người mang bột và nước đến, tiếp tục trộn một chén bột mới, sau đó cũng cho khối bột chua đó vào trộn cùng, rồi phủ một tấm vải ẩm lên trên, đặt vào chén và đậy nắp lại.

Con rắn nhỏ: “…”

Có lẽ công chúa muốn bột nở thêm một chén nữa. Có phải vì cô ấy cảm thấy mùi chua chưa đủ đậm không?

Công chúa quan sát nó hai ba lần trong ngày, cho đến tối, khi mở nắp ra thì thấy bột dường như đã nở, nhưng vẫn chưa đủ to. Cô ấy nhớ rằng trước đây, việc làm cho bột nở rất dễ dàng, chỉ cần một lần trộn là bột đã tăng gấp đôi. Có lẽ do men tự làm của cô ấy không hiệu quả…

Nhưng mùi vị thì đúng là như mong muốn, chỉ là vẫn chưa đủ chua.

Có lẽ là do nhiệt độ không đủ cao, nhưng nếu trời nóng hơn một chút, cô ấy lại sợ bột sẽ bị mốc, vì vậy mới chọn thời điểm trời lạnh để thử nghiệm.

Cô ấy luôn nghĩ rằng ưu điểm của kỹ thuật lên men là nó có thể làm cho lượng thực phẩm tăng lên. Một khối bột sau khi lên men sẽ

Trước đây, cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Bây giờ, khi phải nuôi sống cả một thị trấn người, cô mới nhớ ra điều đó.

Ngày hôm sau, khi Quân Nhi đến, cô thấy công chúa đang nhìn vào cái tô đó. Khi thấy anh ta đến, công chúa gọi anh ta lại và chỉ vào khối bột trong tô, nói: “Cậu xem này, nó đã to hơn chưa?”

Nhìn quá nhiều lần, cô lại không thể xác định được liệu nó có thực sự to hơn hay không.

Quân Nhi nhìn vào và nhận ra rằng hôm qua anh ta cũng đã khen ngợi khối bột này; nhưng hôm nay nhìn lại...

“Đã to hơn rồi.” Anh ta tỏ vẻ không hiểu. Hôm qua công chúa lại trộn thêm bột vào sao? Vậy làm sao cô lại không biết liệu nó có to hơn hay không?

“To hơn bao nhiêu?” Giang Kỳ hỏi.

“Khoảng gấp một mét rưỡi,” anh ta trả lời.

“Ồ, có lẽ nó đã lên men quá mức rồi!” Nghe công chúa nói vậy, anh ta liền vội vàng bảo người mang nồi vào.

Những gì xảy ra tiếp theo khiến anh ta hoàn toàn không hiểu.

Mặc dù anh ta cũng đã giúp đỡ.

Trước hết, anh ta giúp công chúa đốt lửa, sau đó nhìn thấy công chúa cho nước vào nồi, anh ta cũng giúp đổ thêm nước. Tiếp theo, công chúa cho một chiếc rây lưới vào nồi, sau đó là một tấm vải ướt, và cuối cùng là khối bột chua đó.

Công chúa dường như rất thành thạo, nhưng cũng có vẻ hơi lúng túng. Cô lấy một khối bột lớn, ngửi thử, gật đầu rồi nói: “Có lẽ nó đã lên men quá mức rồi, mùi chua quá.”

Cô để khối bột chua sang một bên, phần còn lại thì nhào thành hình que, sau đó từng miếng nhỏ được nhào thành hình tròn.

Nước sôi lên, công chúa đặt những viên bột chua lên tấm vải ướt, đậy nắp và chờ đợi.

Không biết đã mất bao lâu, mùi chua của bột bắt đầu lan tỏa ra ngoài. Công chúa ngửi thật kỹ, dường như đang đánh giá xem mùi này có hợp ý hay không.

Lúc này, Quân Nhi đã hiểu rằng công chúa đang chuẩn bị thức ăn. Nhưng đó là loại thức ăn gì nhỉ?

Không giống bánh, và nó còn có mùi chua nữa…

Chắc chắn không được để công chúa ăn thứ này!

“Đã được rồi.” Giang Kỳ bảo người mở nắp nồi, để hơi nước bay hết đi. Những chiếc bánh bao không còn tiếp tục phát triển thêm nữa; chúng đã lên men đủ rồi.

Công chúa lấy một chiếc ra, ngửi thấy mùi quen thuộc và cảm nhận được độ mềm mại của nó.

“Công chúa!” Quân Nhi không kịp nhìn thấy, công chúa đã cắn một miếng lớn, và vì nóng quá nên cô liên tục thở ra.

Hơi chua một chút… Được rồi, bột quả thực đã lên men quá mức. Nhưng mùi vị thì vẫn ổn; công chúa đã giữ lại phần bột còn lại, và quyết định sẽ làm lại vào lần sau

Cô ấy đang nhíu mày suy nghĩ thì thấy Pan Nhi cũng lấy một cái, thổi phồng rồi cắn một miếng lớn.

“Ngon không?” Cô ấy hỏi anh ấy một cách cười tươi.

Hơi chua một chút… Nhưng hương vị thì khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ món ăn nào anh ấy từng thử trước đây. Nếu không có vị chua này, có lẽ nó sẽ ngon hơn nữa… Nhưng vị chua này cũng không tồi chút nào khi đã quen dần.

“Ngon.” Anh ấy lại cắn thêm một miếng và ăn hết trong vài cái.

Giang Kỳ Có thể thấy anh ấy chỉ cố gắng ăn để ủng hộ cô ấy mà thôi.

Cô ấy cười nói: “Lần này làm hỏng rồi… Cách làm đúng lẽ ra không nên có vị chua như vậy. Tôi sẽ làm lại sau.”

Làm lại à?

Anh ấy không nghĩ công chúa sẽ dành nhiều công sức cho một trò chơi như vậy.

Vệ Thủy Đi tìm Tương Sở Quan, nhưng người đó không có ở Kim Bí Quán; nghe nói sau khi gặp công chúa vào buổi sáng thì không trở lại nữa. Hàng chục thương nhân đang đợi ở Kim Bí Quán.

Anh ấy đành phải đến Thanh Hải Lâu. Khi đứng bên ngoài cửa, anh ấy ngửi thấy mùi thức ăn bên trong.

Đầy tớ của công chúa đã ngăn anh ấy lại một cách nghiêm túc và nói: “Xin ngài chờ một lát, để tôi báo tin cho công chúa.”

“Cảm ơn,” anh ấy đáp.

Những người này đều do Tương Sở Quan tuyển chọn; những người lớn tuổi đều được để ở bên ngoài, còn những đứa trẻ thì được giữ lại bên cạnh công chúa. Những đứa trẻ này còn quá nhỏ nên không hiểu ý nghĩa của từ “thái úy”; chúng chỉ thấy anh ấy và những người khác cúi đầu chào hỏi trước mặt công chúa, nên coi công chúa là người quan trọng nhất và không hề sợ hãi gì cả. Chỉ có những người như vậy mới có thể trung thành với công chúa hết mình.

Phương pháp này… thật xứng đáng với Gia tộc Giang.

Đầy tớ quay trở lại và cúi chào anh ấy: “Xin ngài theo tôi vào.”

Vệ Thủy bước vào và thấy công chúa cùng Tương Sở Quan đều đang cầm trên tay một thứ… Bánh tròn ư?

Ngay cả các đầy tớ trong điện cũng mỗi người một chiếc và đang thưởng thức một cách ngon lành.

Tương Sở Quan đang lẩm bẩm một mình: “Hóa ra là vậy! Một nửa lượng lương thực! Như vậy thì lượng lương thực sẽ tăng gấp đôi!”

Vệ Thủy có thính giác rất nhạy bén, ngay lập tức hiểu ra và vội vàng hỏi: “Làm thế nào để lượng lương thực tăng gấp đôi được?”

Tương Sở Quan Cô chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi không quan tâm đến anh ta nữa, đứng dậy chạy đến cửa, sau đó quay trở lại và quỳ gối ba lần chín lần trước mặt công chúa.

Anh ta ngẩng đầu lên và nói với công chúa: “Những hành động của công chúa sẽ cứu sống vô số người!”

Giang Kỳ Nhìn thấy vẻ mặt bối rối nhưng kiềm chế không phát biểu của Vệ Thủy, cô bảo Pan Er đứng dậy và gọi anh ta đến, rồi nói: “Thực ra, không thể thực sự tăng sản lượng gấp đôi được, bởi vì kỹ thuật này khá khó để thành thạo; ban đầu chắc chắn sẽ cần mất thời gian để mọi người làm quen với nó. Hơn nữa, chỉ có bột mì mới có thể áp dụng phương pháp này, các loại ngũ cốc khác xay thành bột thì không được.”

“Vậy thì cũng không khó lắm.” Pan Er lập tức nghĩ đến việc sẽ mua thêm bột mì trong tương lai.

Vệ Thủy Sau khi nghe nghe nguyên nhân và hậu quả, mặc dù chưa từng chứng kiến tận mắt, nhưng cô hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Cô lập tức nói: “Công chúa, con sẽ lập tức chọn một số người để học kỹ thuật này ngay!”

…… Giang Kỳ Đôi khi cô tự hỏi, liệu danh tính của mình có phải đã trở thành một “biển hiệu miễn kiểm tra” không? Tại sao không ai nghi ngờ rằng cô đang giả mạo chỉ để tạo ra tiếng vang?

“Vậy thì cứ để mọi người đến đi.” Cô nói.

Pan Er nhấn mạnh: “Phải chọn những người đáng tin cậy!”

Vệ Thủy Đồng ý: “Đúng vậy!”

Cô nhìn thấy hai người đang thảo luận sôi nổi, và hoàn toàn không thể nhận ra rằng vài ngày trước, họ vẫn cãi vã gay gắt ngay trước mặt mình.