Khi mọi người trên đường đều bắt đầu bàn tán về đức hạnh của các công chúa từ các quốc gia khác nhau, thì cuối cùng, nơi tổ chức lễ bầu chọn cũng bắt đầu có không khí sôi động.

Các công chúa ấy trông như thế nào?

Họ bao nhiêu tuổi rồi?

Họ xinh đẹp không?

Xấu xí không?

Đức hạnh của họ có tốt không?

Giọng nói của họ du dương không?

Cha mẹ họ ra sao? Quê hương họ ở đâu?

Từ khi sinh ra cho đến nay, họ đã có những sai lầm lớn nào chưa? Hay đã có những công lao gì chưa?

Tất cả những điều này đều trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trên phố xá.

Điều này càng làm nổi bật những điểm tốt mà Cung Hương đã được ca ngợi trước đó. Khi nói đến công chúa Nước Triệu, công chúa Ngụy Quốc hay công chúa của nước Jin, thì câu chuyện về công chúa Lỗ Quốc vẫn được nhắc đến nhiều hơn cả.

Khi câu chuyện về ai đó được kể đi kể lại nhiều lần, người ta cảm thấy quen thuộc với họ hơn. Càng được bàn tán nhiều, người ta càng cảm thấy như đã biết họ rõ ràng.

Mọi người đều nói rằng công chúa Lỗ Quốc giống như một nữ thần đã giáng xuống trần gian. Họ còn nói rằng tính cách của công chúa Lỗ Quốc rất rõ ràng, cảm xúc của cô ấy mãnh liệt, và những ưu điểm lẫn khuyết điểm của cô ấy đều rất nổi bật.

Nhưng một khi cái tên “thần” được gắn vào, ngay cả những khuyết điểm cũng trở nên ít đáng chú ý hơn. Hoặc có thể nói, chính những khuyết điểm đó lại khiến người ta cảm thấy cô ấy gần gũi hơn.

Nói chung, do những định kiến sẵn có, danh tiếng của Giang Kỳ thực sự khá tốt so với các công chúa khác. So với công chúa Lỗ Quốc, công chúa Nước Triệu và công chúa Ngụy Quốc trở nên xa lạ đối với mọi người; không ai biết về câu chuyện của họ, không ai biết họ trông như thế nào, họ có sở thích gì, hoặc họ có những khuyết điểm gì. Vì vậy, cũng không ai nhắc đến họ.

À, còn công chúa của nước Jin nữa… Cô ấy vẫn đang trên đường đến đây; không biết liệu cô ấy có kịp tham gia không.

Với sự hỗ trợ của ba người bạn nhỏ, vị trí “hoàng hậu” của Giang Kỳ dường như càng trở nên vững chắc hơn.

Từ Công chỉ đơn giản là người quan sát mọi việc diễn ra mà thôi; ông ấy không can thiệp vào gì cả. Ông ấy nghĩ rằng vì công chúa Lỗ Quốc mới đến đây, dù muốn làm gì đi nữa, cô ấy cũng cần thời gian và cơ hội thích hợp.

Nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Anh ta còn rất ngạc nhiên, liền sai người đi tìm hiểu, và kết quả những gì họ mang về khiến anh ta phải suy ngẫm sâu sắc. Anh ta gọi Từ Tùng và Bạch Ca đến, hỏi chi tiết về công chúa Lỗ Quốc. Vì Bạch Ca quá ngốc nghếch, Từ Công đã bắt anh ta phải ghi nhớ từng lời nói về công chúa Lỗ Quốc một cách chính xác. Sau đó, anh ta tìm đến Mao Chương. Nếu có ai trên Phượng Hoàng Đài mà Từ Công có thể tin tưởng được, thì đó chính là Mao Chương. Gia tộc Mão ban đầu chỉ là một gia tộc có địa vị trung bình; về quy mô và truyền thống, họ không hề nổi bật trên Phượng Hoàng Đài. Nhưng vì hoàng đế yếu đuối, qua ba đời liên tiếp, nhân tài trong triều đình dần suy giảm. Trong gần năm mươi năm qua, có không ít người được coi là thiên tài xuất hiện, nhưng trên Phượng Hoàng Đài thì rất ít; hầu hết họ đều ở các địa phương khác. Những dấu hiệu này chắc chắn khiến Từ Công lo lắng. Trước đây, tất cả nhân tài đều ở trên Phượng Hoàng Đài, đều bên cạnh hoàng đế; bây giờ, họ đều ở bên ngoài, nằm trong tay các thành phố và các gia tộc lớn. Điều này có ý nghĩa gì? Nếu không có tham vọng, liệu họ có cần phải tự ca ngợi mình ở bên ngoài không? Từ Công luôn mong muốn tìm một người kế nhiệm cho mình. Còn Hứa gia thì thôi… Hứa gia chỉ cần sống qua một đời của mình là đủ; không cần phải đứng dậy lần nữa, không cần phải xuất hiện thêm một người như Từ Công nữa, bởi nếu vậy, thế giới này sẽ đè bẹp __TERM012__ mất. Vì vậy, Từ Công đã chọn Mao Chương. Nhờ sự hỗ trợ của anh ta, gia tộc Mão dần trở nên mạnh mẽ hơn; hiện nay, họ cũng có tiếng nói và ảnh hưởng trong triều đình. Dù Mao Chương có đôi chút ích kỷ, thích tranh đấu và thích danh tiếng, nhưng anh ta thực sự có năng lực, có tầm nhìn xa trông rộng, và tâm tính rất ổn định. Nói cách khác, anh ta là người có kế hoạch, có biện pháp, biết kiên nhẫn và có khả năng chịu đựng.

Điều quan trọng nhất là, Mao Chương luôn mong muốn tạo dựng một danh tiếng vang dội trong đời mình. Là một thần tử, cái gọi là danh tiếng tốt đẹp chính là việc góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước. Với phẩm chất này, Mao Chương quả thực là người rất phù hợp để đảm nhận vai trò của một thần tử.

Từ Công đã triệu hồi Mao Chương để bàn bạc về việc thúc đẩy Giang Kỳ trở thành hoàng hậu. Mao Chương không hề keo kiệt gì nếu một công chúa của bất kỳ quốc gia nào được chọn làm hoàng hậu; thậm chí ngay cả khi cô ấy trở thành hoàng hậu, ông cũng không quan tâm đến điều đó. Khi hoàng hậu sinh ra một đứa trai nhỏ, lúc đó mới là lúc ông có cơ hội thể hiện tài năng của mình và giúp đứa bé đó trở thành thái tử.

Từ Công đã quyết định chọn công chúa Lỗ Quốc, vì vậy thì cô ấy chính là người phù hợp nhất. Mao Chương đã đồng ý một cách sẵn lòng. Nhưng Từ Công lại nói: “Tôi chọn cô ấy, chỉ vì không còn lựa chọn nào khác.” Mao Chương thắc mắc: “Tại sao Từ Công lại nói như vậy?” Từ Công hỏi liệu ông có nghe thấy người dân trên đường nói gì về công chúa Lỗ Quốc hay không. Họ đều đang ca ngợi cô ấy mà.

Mao Chương cười và nói: “Tôi đã nghe từ một năm trước rồi.” Một năm trước, khi Bạch Ca mới đến Lỗ Quốc, đã có những bài viết ca ngợi công chúa Lỗ Quốc lan truyền khắp nơi rồi mà. Từ Công hỏi: “Vậy ông có nghe thấy tên các công chúa khác không?” Thật ra thì không. Nhưng Mao Chương cảm thấy điều đó cũng không có gì lạ. Phía Ngụy Vương đã giữ lại sứ giả đó, còn Triệu Vương thì bận rộn với việc xâm lược quốc gia Zheng, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này; ông ta thậm chí còn không để ý đến sứ giả đó, và sứ giả đó cũng trở về trong tình trạng thất vọng. Quốc gia Jin yếu đuối, nên sứ giả cũng không muốn tốn công sức để ca ngợi họ.

Vì vậy, công chúa Lỗ Quốc đã tận dụng được lợi thế của ba gia đình này.

Từ Công hỏi: “Vậy anh có biết tại sao trong một tháng qua, mọi người trên phố đều bàn tán về công chúa Lỗ Quốc không?”

Mao Chương ngạc nhiên: “Trong một tháng à?”

Anh ta nhớ rằng chuyện này đã kéo dài rất lâu rồi… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng thật kỳ lạ: Một câu chuyện đã được kể đi kể lại suốt một năm trời; lẽ ra mọi người đã quen với nó rồi, vậy tại sao gần đây lại có nhiều người quan tâm đến nó hơn?

“Nhưng có lẽ là vì công chúa Lỗ Quốc đã tổ chức một buổi hội thảo văn học,” anh ta giải thích. Chính việc này đã khiến cho các cuộc thảo luận mới bắt đầu.

Từ Công lắc đầu: “Không phải. Là do những thương nhân từ xứ Lu…”

Biểu cảm của Mao Chương trở nên nghiêm túc hơn: “Thương nhân xứ Lu ư?”

Người dân ở Phượng Hoàng Đài đã quen với những câu chuyện về các vị vua quý tộc rồi; một công chúa nhỏ bé như công chúa Lỗ Quốc, sống xa xôi hàng nghìn dặm, lại chưa bao giờ hiển thị dung nhan thực sự của mình… Làm sao lại có thể thu hút được sự quan tâm lớn đến vậy?

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, câu chuyện này đã lan truyền khắp mọi nơi?

Từ Công cho biết, chính những thương nhân từ xứ Lu – hay nói cách khác, những người thương nhân xuất hiện từ nơi công chúa Lỗ Quốc sinh sống – là những người đã không ngừng kể lại những câu chuyện thú vị về công chúa cho mọi người. Họ kể đi kể lại mãi, với mọi người dân muốn tìm hiểu thông tin về công chúa, với mọi ai tò mò về cô ấy…

Họ ca ngợi công chúa Lỗ Quốc, ca ngợi cả Lỗ Vương và cả phong cảnh thiên nhiên của xứ Lu… Điều này vốn dĩ cũng là điều bình thường thôi…

Nhưng đúng vào lúc này, mọi thứ lại hoàn hảo: Đúng vào thời điểm trước Tết Nguyên đán, nên sự xuất hiện đông đảo của các thương nhân không hề gây chú ý gì đối với người dân ở Phượng Hoàng Đài. Vì vậy, những thương nhân xứ Lu đã chuẩn bị sẵn sàng, mang theo vô số hàng hóa đổ về Phượng Hoàng Đài; họ vừa giúp công chúa Lỗ Quốc trở nên nổi tiếng, vừa kiếm được rất nhiều tiền, mua lại nhiều hàng hóa… Thậm chí, họ còn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người dân Phượng Hoàng Đài: Tại những cửa hàng của họ, người ta có thể mua được những thứ mà nơi khác không có được.

Tại đây, giá cả của các thương nhân từ vùng Lỗ thật sự rẻ hơn nơi khác!

Rất ít thương nhân từ vùng Lỗ có thể đi đến Phượng Hoàng Đài được, bởi vì quãng đường quá xa.

Nhưng Công chúa Lỗ Quốc đã tự mình mở đường, và những thương nhân theo sau bà ấy đều có thể kinh doanh thuận lợi trên con đường này. Sau gần một năm, khi bà ấy đặt chân đến Phượng Hoàng Đài, con đường thương mại này đã phát triển hoàn thiện.

Vì vậy, các thương nhân từ vùng Lỗ cũng bắt đầu đến đây.

Họ không chỉ mang theo hàng hóa của Lỗ Quốc, mà còn cả sản phẩm từ các vùng Châu, Ngụy, Yên, Trịnh, Tấn...

Họ không chỉ đem đến những báu vật quý giá, mà còn săn đón những tài sản quý báu của Phượng Hoàng Đài và các thành phố khác.

Có lẽ những thương nhân từ nơi khác sẽ rất khó để hòa nhập vào Phượng Hoàng Đài. Nhưng những người thương nhân từ vùng Lỗ này lại đến đúng lúc mà mọi người đang rất tò mò về Lỗ Quốc, đúng vào dịp trước Tết, khi mọi người đều đang chuẩn bị đồ Tết.

Từ Công còn được biết rằng, “Thành phố Công chúa” đã bắt đầu hình thành.

Những thương nhân từ xa xôi và những người di cư theo chân Công chúa Lỗ Quốc đã xây dựng những làng mạc trong vòng chưa đầy hai tháng, và mọi thứ đều được sắp xếp một cách rất ngăn nắp.

Người mà ông ấy cử đi đã nói rằng, thay vì gọi đó là làng mạc, thì nên gọi đó là một thành phố, chỉ là vẫn chưa xây dựng tường thành mà thôi.

Khu dân cư có những con đường rõ ràng, có tên gọi cho từng con hẻm, rất dễ nhận biết.

Xung quanh đều có những quảng trường lớn, nơi các thương nhân có thể dừng chân, set up gian hàng, dỡ hàng hóa.

“Hơn nữa, bốn khu chợ ở bốn hướng đều được sắp xếp một cách hợp lý, phân loại rõ ràng; có vẻ như ai đó đã dùng thước để vẽ ra khuôn mẫu trước khi họ bắt đầu xây dựng.” Từ Công cười nói.

Mặt Mao Chương đã thay đổi.

“Còn có điều gì nữa không?” Từ Công tiếp tục hỏi.

Tất nhiên, “Thành phố Công chúa” cũng phải có cung điện của công chúa.

Đúng vậy, mặc dù Công chúa Lỗ Quốc chưa nói rằng bà ấy sẽ đến đó sinh sống, và theo thông lệ, nếu bà ấy trở thành hoàng hậu, bà ấy cũng sẽ không cần phải ở đó nữa.

Nhưng cung điện vẫn được xây dựng, ngay ở trung tâm của “Thành phố Công chúa”. Mặc dù chỉ mới đánh dấu ranh giới, nhưng gỗ và gạch đá đã được chất đống sẵn, có vẻ như việc xây dựng sẽ bắt đầu vào mùa xuân tới.

Nhìn vào kích thước và vị trí của nó, Từ Công có thể khẳng định rằng, đây không phải là cung điện của một công chúa, mà là cung

Có trước có sau, có bên trái bên phải; có nơi để gặp gỡ, có nơi để cúng tế, có nơi để thảo luận chính sự, có nơi để tổ chức lễ duyệt binh, và cũng có nơi để lưu trữ sách vở và học tập.

Người được Từ Công cử đi đã đi quanh cung điện đó một vòng nhưng không tìm thấy chỗ nào dường như được dùng cho việc giải trí hay chơi đùa cả.

Đài Phượng Hoàng cũng từng nuôi nhiều công chúa; Công chúa Triệu Dương vẫn còn sống ở đó. Nếu cô ấy xây dựng một cung điện, thì các sân vườn, lầu gác và khu vườn hoa đào là những thứ không thể thiếu.

Nhưng cô ấy sẽ không muốn một ngôi cung điện được xây dựng với nhiều tầng lầu cao vút, bởi vì cô ấy không tham gia vào việc thảo luận chính sự; cô ấy cũng sẽ không cần một quảng trường lớn để tổ chức lễ duyệt binh hay một cái bục chỉ huy cao vút.

Biểu hiện của Mao Chương đã bắt đầu có vẻ không ổn, nhưng anh ta vẫn chưa thể tin được.

Từ Công uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Và còn nữa.”

Trước cung điện có những căn nhà của quan lại. Cửa trước là văn phòng, cửa sau là nơi ở của họ; biển hiệu của văn phòng đã được treo lên, và những quan chức mặc áo đen đã bắt đầu làm việc bên trong. Nhìn cảnh tượng sôi động trước cửa văn phòng, có vẻ như họ đã làm việc ở đây qua nhiều thế hệ rồi.

Trước văn phòng còn có những thông báo được treo lên, trên đó có những chữ viết mới và kiến thức toán học mới, cùng với những thông báo từ chính quyền.

Và không chỉ có một văn phòng thôi.

“Không chỉ một văn phòng.” Mao Chương hít một hơi thật sâu.

Từ Công cười nói: “Các tầng lớp sĩ, nông, công, thương đều có mặt ở đây. Các lĩnh vực hình pháp, dân sự, lao động và pháp luật cũng đều được tổ chức một cách rõ ràng.”

Đây không phải là thành phố của một công chúa, mà là một triều đình.

Mao Chương vẫn không dám tin, “Đây có phải là ý định của Lỗ Vương không?”

Từ Công lắc đầu, “Lỗ Vương đang ở xa hàng nghìn dặm. Cô ấy đã ở trong thành phố này rồi.”

Cuối cùng, Mao Chương cũng tin rằng Từ Công gọi anh ta đến đây chắc chắn có mục đích gì đó, nhưng anh ta vẫn không chắc chắn ý định của Từ Công là gì: “Cũng có thể không chọn cô ấy làm hoàng hậu.”

Đúng vậy, nếu biết rằng cô gái này… phi thường đến thế, thì không cần chọn cô ấy cũng được.

Nhưng khi nghĩ đến điều đó, chính Mao Chương cũng không tin nổi. Nếu không chọn cô ấy, liệu cô ấy có thể trở thành hoàng hậu không?

Hay có lẽ, nếu anh ta và Từ Công

Có lẽ không phải vậy đâu.

Nếu công chúa thực sự là người như vậy, thì thành phố công chúa bên ngoài kia cũng không thể do bà ấy xây dựng được.

Lúc này, Mao Chương mới thực sự nhận ra rằng có quá “nhiều” người có quyền quyết định trên Đài Phượng Hoàng này. Chỉ có anh ta và Từ Công hai người mà thôi. Nếu công chúa Lỗ Quốc liên minh thêm với vài người khác, thì rồi hoàng hậu vẫn sẽ thuộc về bà ấy thôi. Trừ khi bà ấy không muốn, còn không ai có thể cản trở điều đó được.

Từ Công lắc đầu. Anh ta không muốn thử xem công chúa Lỗ Quốc còn có bao nhiêu khả năng nữa. Anh ta chỉ cảm thấy rằng công chúa Lỗ Quốc là người có thể thương lượng được. So với trước đây, giờ đây anh ta càng tin chắc hơn rằng công chúa Lỗ Quốc thực sự muốn thảo luận với họ. Điều này là anh ta tự mình nhận ra; anh ta tin rằng trên Đài Phượng Hoàng này, ngoại trừ mình ra, hiếm có ai có thời gian để quan sát kỹ lưỡng những việc này đến vậy. Nếu không, thì thành phố công chúa kia cũng đã không thể còn tồn tại đến tận bây giờ. Bản thân Từ Công cũng từng nghi ngờ về công chúa Lỗ Quốc, và cuối cùng đã sai người đi kiểm tra tình hình ở thành phố công chúa đó. Nếu anh ta không nghi ngờ gì cả, hoặc nghi ngờ không đủ mạnh mẽ, chỉ quan sát trong phạm vi Đài Phượng Hoàng mà không mở rộng ra bên ngoài, thì không biết thành phố công chúa kia sẽ phải mất bao lâu nữa mới được người ta phát hiện ra, và sau khi được phát hiện, liệu họ có nhận ra những điều đặc biệt của nó hay không, cũng rất khó nói. Có quá nhiều người mù quáng… Bản thân Từ Công cũng cảm thấy thật đáng buồn. Anh ta đã quá già rồi… Anh ta đã tám mươi tuổi rồi! Tại sao trời lại cho xuất hiện một người như vậy? Sao không để bà ấy sống yên bình đến cuối đời thôi? Nhưng nếu nghĩ theo mặt tích cực, với sự hiện diện của hoàng hậu này, dù hoàng đế có ngốc nghếch đến đâu cũng không quan trọng nữa; công chúa Triệu Dương có ngu ngốc hay không cũng không quan trọng nữa; trong số các quan lại có người nào có ý đồ xấu xa không, các thành phố có ai có ý đồ phản loạn không, cũng không quan trọng nữa… Thậm chí việc có hay không có thái tử cũng không còn quan trọng nữa. Từ Công thực sự cảm thấy vui mừng… Bà ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi! Với sự hiện diện của bà ấy, ông thực sự có thể yên tâm nghỉ ngơi được rồi.