Đoạn Tiểu Tình cứ mãi “bệnh” mãi; ngay từ khi bước vào Phượng Hoàng Đài, tình trạng sức khỏe của anh ta thực sự đã rất xấu, cơ thể cũng gầy đi rất nhiều.

Chỉ là khi họ đang chuẩn bị tiến vào Phượng Hoàng Đài thì công chúa mới thông báo với anh ta rằng phía sau họ còn có một đội quân lớn gồm năm nghìn người. Và công chúa không hề có ý định đưa những người này trở về Lỗ Quốc, mà chỉ cho họ đóng quân ngay bên ngoài Phượng Hoàng Đài. Cùng với những người dân và người tị nạn đi theo, tổng số khoảng bốn năm vạn người.

Công chúa muốn xây dựng một làng mạc, rồi để Đoạn Tiểu Tình viết một bài báo hay, sau đó đệ trình lên Phượng Hoàng Đài, như vậy thì cái tên của thị trấn nhỏ này sẽ được công nhận một cách chính thức.

Về lý do, công chúa nói rằng bản thân cô ấy rất nhớ quê hương, và việc có một làng mạc toàn người Lỗ ở ngay gần đó sẽ giúp cô ấy cảm thấy thoải mái hơn… Một lý do tương tự như vậy thôi.

Đoạn Tiểu Tình: ……

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng công chúa lại mang theo quân đội! Công chúa nói với anh ta rằng chỉ có năm nghìn người thôi, nhưng anh ta không dám tin! Nhưng liệu có công chúa nào trong quá khứ kết hôn với hoàng đế mà lại mang theo quân đội chứ?

Không hề có!

Tất cả các công chúa kết hôn với hoàng đế đều chỉ mang theo tiền mà thôi!

Đúng rồi, một công chúa kết hôn với hoàng đế, tất nhiên phải mang theo những thứ quý giá để tặng… Việc tặng tiền mới là chuyện bình thường, còn ai lại tặng dao chứ? Nếu tặng dao, thì ý nghĩa đó đã sai rồi!

Vì vậy, Đoạn Tiểu Tình bắt đầu “bệnh” thật sự.

Anh ta không dám khuyên công chúa thay đổi ý định, cũng không dám biết chính xác có bao nhiêu binh sĩ. Mỗi ngày, khi mở mắt ra, anh ta chỉ nghĩ đến việc Phượng Hoàng Đài sẽ phát hiện ra âm mưu bất trung của mình, rồi anh ta sẽ bị triệu tập lên điện, đối mặt với ánh mắt lạnh lùng và những câu hỏi gay gắt từ các võ sĩ, hoàng đế và các đại thần… Anh ta sẽ không thể nói ra lời nào, và chỉ có thể dùng đầu đập vào cột để chứng minh sự trong sạch của mình.

Nhưng anh ta cũng không dám chết!

Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc bị hoàng đế phát hiện, bị triệu tập lên điện, rồi tự tử… đó chính là số phận sắp đến của anh ta!

Tình trạng sức khỏe của anh ta thực sự rất xấu.

Trong đội quân của Giang Kỳ có rất nhiều bác sĩ y khoa cấp ba, cấp bốn, tất cả đều là những người có tài năng thực sự. Chắc chắn họ có thể giúp Đoạn Tiểu Tình giải quyết những vấn đề tâm lý của anh ta… Mỗi ngày uống hai liều thuốc, dù khuôn mặt của Đoạn Tiểu Tình trở

Vì vậy, khi gặp ai đó chặn đường, chỉ cần đưa ra danh thiếp là họ sẽ biết ngay.

Vì đó là Lâm Gia, nên Duan Xiaoqing đã ra lệnh dừng xe và bảo người đến gần để hỏi: “Các ngài có việc gì muốn nói không?” Tại sao lại chặn xe của tôi? Hóa ra Lâm Gia đến chặn đường không phải là một kẻ tầm thường, mà chính là con trai ruột của Lãm Như Hải.

Trước mặt Duan Xiaoqing, anh ta không dám tỏ ra ngang ngược, nên nói rất rõ ràng chỉ có ba việc: Thứ nhất, chúc hoàng công chúa khoan dung; thứ hai, chúc Duan Xiaoqing khoan dung, họ đã từ lâu muốn đến thăm hoàng công chúa, nhưng hoàng công chúa hoàn toàn không thông báo cho Lâm Gia rằng bà đã đến Phượng Hoàng Đài! Họ mới biết tin này từ người khác! Sau đó, hoàng công chúa vào Phượng Hoàng Đài, rồi lại rời đó đi vào Hứa gia; Lâm Gia không thể vào được! Lâm Gia thực sự rất buồn lòng!

Duan Xiaoqing không mấy muốn tiếp xúc với Lâm Gia, nên nói một cách lơ đãng: “Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ báo cho hoàng công chúa biết về lòng trung thành của các ngài.”

Nói xong, bà chuẩn bị rời đi, thì Lâm Gia vội vàng nói thêm một việc nữa: Có một người trong gia đình họ tên là Lán Điền, không biết liệu anh ta có cùng hoàng công chúa trở về không?

Sau khi Lán Điền trở về Lỗ Quốc, anh ta nhanh chóng biến mất trong dòng người đông đúc và không hề liên lạc gì với gia đình. Khi hoàng công chúa đến Phượng Hoàng Đài, Lâm Gia vội vàng hỏi xem các người trong gia đình có ổn không… Chắc không có chuyện gì xảy ra phải không?

“À, Lán Điền!” Duan Xiaoqing bỗng nhớ ra.

Trong số những quan viên mà hoàng công chúa mang theo, có một người họ Lán, tên là Lán Điền; anh ta có lẽ đang ở nơi chuẩn bị xây dựng thành phố mới… Hoàng công chúa nói rằng tạm thời sẽ đặt tên nó là Thành Phố Hoàng Công Chúa.

Thật là… dễ dàng để nhận ra.

Lâm Gia hỏi: “Thành Phố Hoàng Công Chúa ư?” Duan Xiaoqing đáp: “Phía sau huyện Giải, các ngài hãy tìm đó; có một làng mới. Anh ta đang giúp những người di cư đăng ký tên tuổi và nguồn gốc của họ.” Người đó có lẽ đã mệt mỏi vì công việc, nhưng may mắn là không sao cả.

Lâm Gia vội vàng cảm ơn lần nữa, và cuối cùng xe của Duan Xiaoqing cũng rời đi.

Khi anh ta đến nhà đó và mang theo quà tặng, người nhà cũng không mấy muốn tiếp đãi anh ta. Mặc dù hiện tại hoàng công chúa có uy tín lớn, nhưng dù sao bà vẫn chưa phải là hoàng hậu.

Gia đình này không hề muốn mình bị coi là người của công chúa quá sớm. Họ nhận lễ vật, gửi lời chúc mừng ngắn gọn rồi tiếp tục cho Đoạn Tiểu Tình ra ngoài.

Theo Đoạn Tiểu Tình, họ đã gặp người thứ hai cản đường xe.

Đó là Vương Yến.

Đoạn Tiểu Tình không quen biết Vương Yến. Tại Kinh Thành, Vương gia là người có quyền lực; còn tại Lạc Thành, thì chẳng ai quan tâm đến ông ta cả. Đoạn Tiểu Tình biết đến Vương gia, nhưng không biết gì về Vương Yến. Vì Vương Yến hiếm khi xuất hiện tại Lian Hoa Đài, nên khi nghe ông ta nói đến Vương gia và tự giới thiệu mình, Đoạn Tiểu Tình vẫn không nhớ ra ông ta là ai.

Bởi vì công chúa đến Phượng Hoàng Đài, nên đã có rất nhiều người theo sau. Anh ta nghĩ rằng Vương Yến cũng chỉ là một trong số những người đó, nên liền nói: “Anh đã vất vả đi xa rồi, hãy theo tôi đến gặp công chúa đi.” Anh ta nghĩ rằng sau khi công chúa gặp mình, có lẽ bà ấy cũng sẽ đưa anh ta đến Công Chúa Thành để làm quan, quản lý những người dân lưu lạc.

Khi công chúa gặp người này, bà chỉ nghĩ một điều: Đây là người biết viết chữ, hãy để anh ta đi làm quan đi. Và thế là bà đưa anh ta đến Công Chúa Thành để giữ chức vụ quản lý những người dân lưu lạc.

Giang Kỳ khá ngạc nhiên khi gặp Vương Yến, nhưng cũng không quá ngạc nhiên lắm.

Trong tay bà đã có danh sách những người từng bị Giang Đàn bắt đi và xử tử, cũng như danh sách những người đã “khuyên nhủ” vua vào ngày hôm đó. Trong danh sách đó có Triệu Tự, nhưng không có Vương Yến.

Tuy nhiên, theo thông tin được báo cáo, Vương Yến đã qua đời vì bệnh tật từ lâu rồi, nên bà tưởng rằng Vương Yến đã bị Triệu Tự giết chết. Kết quả này không làm bà ngạc nhiên; bà đã dự đoán trước rằng hai người này sẽ giết lẫn nhau, hoặc cuối cùng cùng chết.

Bà từng nghĩ rằng Triệu Tự là người đã giết Vương Yến, nhưng bây giờ có vẻ như chính Vương Yến mới là người đã giết Triệu Tự.

Dù đầu của Triệu Tự vẫn còn nguyên, nhưng dưới sự “ khoan dung” của Giang Đàn, cuộc sống của anh ta giờ đây thật sự tồi tệ hơn chết. Anh ta sắp gặp số phận tương tự như Lưu Thanh rồi.

Cả hai đều được đặt lên bàn thờ để thể hiện sự ân huệ và lòng từ bi của vua. Càng được yêu mến, họ càng trở thành mục tiêu của sự ghét bỏ. Những người không dám ghét Giang Đàn sẽ chuyển hướng sự căm ghét đó về phía họ.

Vương Yến đã ăn mặc giả dạng, để ria mép dày và không tắm rửa nhiều tháng liền; khuôn mặt anh ta trông già nua đi rõ rệt.

Giang Kỳ bảo anh ta đi rửa mặt rồi quay lại gặp mình. Trong lúc đó, Giang Kỳ cũng nhắc nhở anh ta vài điều: đừng nằm liệt giường nữa; nghe nói hiện nay trên đường phố có rất nhiều buổi thảo luận về công chúa Lỗ Quốc. Hãy tìm vài người tham gia những buổi đó, nghe họ nói xem, sau đó quay lại kể cho tôi nghe. Tất nhiên, nếu có ai trong buổi họp mắng tôi, hãy cố gắng chuyển hướng những lời mắng đó sang phía bạn.

Điều gì khác Giang Kỳ có thể làm? Anh ta chỉ đành đồng ý thôi.

Vương Yến vội vàng trở lại và báo cáo: “Công chúa đừng lo, con đã tập hợp được một số người trên đường phố; họ đều ngưỡng mộ đức độ của công chúa và chắc chắn sẽ bảo vệ công chúa!”

Vương Yến không hề đến mà không chuẩn bị gì cả. Thậm chí, anh ta còn đến Phượng Hoàng Đài sớm hơn Giang Kỳ và đã quen thuộc với tất cả những người và những nơi cần biết ở đó. Dưới danh nghĩa của một quý ông tầm thường, anh ta đã kết bạn với nhiều người. Khi Giang Kỳ đến, anh ta đã bắt đầu vận động quần chúng vì Giang Kỳ từ trước đó.

Hôm nay anh ta đến gặp công chúa cũng vì muốn báo cáo những thành tích mình đã đạt được trong thời gian này và hy vọng có thể thay đổi đánh giá của công chúa về mình. Anh ta không thể mãi mãi ở cùng một địa vị với Triệu Tự được. Anh ta có thể trở thành thanh kiếm sắc bén dành cho công chúa, nhưng anh ta không chỉ có thể làm vai trò đó mà thôi… Anh ta còn có thể làm được nhiều điều khác nữa.

Giang Kỳ rất ngạc nhiên, liền sai Vương Yến ở lại nói chuyện, và cuộc trò chuyện kéo dài đến tận nửa đêm.

Bởi vì Vương Yến rất thông minh, thông minh hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng. Anh ta không chỉ làm sáng tỏ phần lớn những bí mật liên quan đến Phượng Hoàng Đài mà còn mang về cho cô ấy nhiều tin tức mới về Lỗ Quốc. Tất cả những thông tin này đều là những thông tin trực tiếp từ tuyến đầu. Hiện nay, tình hình ở Lỗ Quốc thực sự đã bắt đầu có sự chia rẽ. Những người dân bình thường và các gia tộc nghèo khó đều ủng hộ Vua, họ rất thích những việc lành mà Vua đã làm kể từ khi lên ngôi, bởi vì Vua đã mở ra nhiều con đường để họ có thể thăng tiến trong xã hội. Trong khi đó, các gia tộc lớn và có danh tiếng lại phản đối Vua. Tất nhiên, bây giờ Vương Yến biết rằng tất cả những điều này đều do Công chúa đứng sau. Chính điều này đã khiến anh ta ngày càng ngưỡng mộ Công chúa. Công chúa là một người thẳng thắn, mạnh mẽ; dù là phụ nữ nhưng cách cô ấy hành động không hề mềm mại hay e dè, luôn thẳng thắn và rõ ràng. Mặc dù có che đậy, nhưng kết quả cuối cùng vẫn luôn được thể hiện một cách trực tiếp. Vương Yến nhận ra một điều, và có lẽ người dân cũng như các gia tộc cũng đã nhận ra điều đó. Một số người hoảng sợ, một số người lại hào hứng. Công chúa đang phá vỡ những rào cản giai cấp. Dưới cái cớ ham chơi, tham lam tiền bạc và quyền lực, cô ấy đã che giấu ý định của mình và, ngay trước mắt các gia tộc lớn, đã mở ra những con đường mới cho các gia tộc nhỏ và người dân bình thường. Bây giờ, những thành phố và làng mạc mới xuất hiện ở Lỗ Quốc đều được quản lý bởi những quan chức mới. Những quan chức này không phải do các gia tộc giới thiệu hay được thừa kế theo quy tắc gia tộc; họ đều được tuyển chọn thông qua kỳ thi. Người tuyển chọn họ cũng chính là Công chúa. Dù các tiêu chuẩn tuyển chọn có vô lý đến đâu, họ vẫn được bổ nhiệm làm quan. Dù những chức vụ mà họ đảm nhận có thể tồi tệ đến đâu, họ vẫn trở thành quan, nắm quyền lực và luật pháp trong tay. Họ thực sự là quan. Những kẻ được bổ nhiệm một cách vô căn cứ, những kẻ kiểm soát người di cư, những kẻ đánh đập chồng của phụ nữ dân thường… liệu họ có còn được coi là quan không? Những quan này, mỗi người quản lý hàng chục nghìn người, thậm chí có người phải quản lý tới bốn mươi, năm mươi nghìn người. Liệu điều này có thể bị xem thường được không? Không thể. Những người này đã dần lấp đầy một khu vực rộng lớn, từ Lianhua Đài đến Lián Thủy Đại Quan, và có vẻ như bờ biển Jinjiang cũng sắp trở nên đông đúc người ở.

Rốt cuộc có bao nhiêu người đang ở đây?

Các thành phố khác không biết chính xác, nhưng họ vẫn có thể ước lượng được.

Chỉ là con số đó thực sự khiến người ta phải sợ hãi…

Kinh đô của Lỗ Quốc đã trở thành một con quái vật đáng sợ. Nó quá lớn rồi!! Ai có thể tưởng tượng được điều này chứ? Mười năm trước, Lạc Thành cũng giống như các thành phố khác thuộc Lỗ Quốc – chỉ khác là bên trong đó có một vị vua mà người ta không thể không kính trọng.

Trong vòng mười năm, những người dân lưu lạc từ đâu đó ùa về Lạc Thành. Nhưng thành phố này không hề bị họ làm suy yếu. Nó đã hấp thụ tất cả những người dân đó và trở thành một “quái vật” khổng lồ.

Vương Yến đã ước tính rằng, tổng số dân cư trong các thành phố do vị vua – hay nói đúng hơn là nhóm người do công chúa dẫn đầu trong Cung thị– kiểm soát, đã bằng tổng số dân cư của tất cả các thành phố khác thuộc Lỗ Quốc cộng lại. Nghĩa là, nếu gộp tất cả các thành phố đó lại với nhau, mới có thể sánh ngang với Lạc Thành.

Nhưng đó chỉ là so sánh về số lượng dân cư mà thôi… Các thành phố khác có ba tuyến đường thủy liên thông như Jinjiang, Lianshui, Binhhe không? Các thành phố khác có hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của tướng Jiang không? Các thành phố khác có những tuyến đường thương mại được hậu thuẫn bởi các trung tâm thương mại lớn như Thành Shang, Phổ Hợp không? Và họ có công chúa không?

Vương Yến nghĩ rằng, trong cuộc đối đầu giữa Cung thị và các gia tộc lớn, công chúa đã giành chiến thắng. Đó là lý do tại sao công chúa lại từ bỏ Lỗ Quốc để đến Phượng Hoàng Đài… Bởi vì kết quả của cuộc chiến này đã rõ ràng; điều duy nhất còn lại là Cung thị sẽ sử dụng phương thức nào để chinh phục những thành phố đó. Công chúa đã để vua và tướng Jiang sử dụng những thành phố này để rèn luyện.

Các gia tộc lớn và các dòng họ quan trọng trong các thành phố đó đã nhận ra sự thay đổi trong tình hình hiện tại, nhưng họ hoàn toàn bất lực! Nếu họ muốn chống lại, họ chỉ có thể liên kết với nhau – từ vài chục gia tộc, vài trăm gia tộc – thành một thực thể thống nhất, mới có cơ hội đối đầu với Cung thị hùng mạnh này.

Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

Hơn nữa, những người dân và các gia tộc nhỏ trước đây vốn luôn tuân theo họ giờ đây đã không còn làm vậy nữa.

Ai cũng theo đuổi lợi ích. Ở một thị trấn nhỏ mà hy vọng có tương lai rực rỡ thì sao? Tại sao không đến chỗ Vua để thử sức xem?

Nơi Vua không chỉ chào đón những người biết đọc sách mà còn yêu quý những người dũng cảm. Hơn nữa, nghe nói ở Lạc Thành, việc canh tác không phải nộp thuế, kinh doanh cũng không phải nộp thuế; ai biết viết chữ thì có thể làm quan, ai biết tính toán thì có thể đi học, ai có một nghề thủ công nào đó thì có thể nhận lương từ nhà nước.

Làm sao có thể không đến Lạc Thành được chứ?

Người dân muốn đi, những người thanh niên muốn thay đổi hoàn cảnh cũng muốn đi… Mọi người đều muốn đến Lạc Thành.

Vương Yến ước gì rằng trong thời gian tới, các gia tộc ở Lỗ Quốc sẽ chia thành ba loại:

Loại thứ nhất là mang theo người dân và toàn bộ thị trấn đến gặp Vua, dâng nạp thị trấn để mong được bình an; nếu may mắn, Vua sẽ cho họ tiếp tục ở lại trong thị trấn, và như vậy mọi chuyện sẽ ổn thôi;

Loại thứ hai là liên kết với những thị trấn lớn khác cũng không muốn đầu hàng Vua hay Cung thị, cùng nhau hưởng lợi từ những thị trấn đó;

Loại thứ ba là chỉ đứng nhìn.

Vương Yến nói: “Theo ý kiến của tôi, Hợp Lăng có lẽ sẽ thuộc về một trong ba loại này.”

Là một thị trấn có thể trở thành nơi các thị trấn khác đến liên kết, Hợp Lăng thực sự có nhiều ưu thế. Xét về vị trí địa lí, nó khá khó bị Lạc Thành kiểm soát.

Giang Kỳ cười.

Vương Yến chuyển sang nói: “Chắc hẳn Công chúa đã có kế hoạch rồi.”

Giang Kỳ lắc đầu: “Tôi cũng không biết tình hình của Hợp Lăng ra sao. Chỉ là nếu nó tuân theo, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn; còn nếu nó không tuân theo, thì lại trở thành cớ để triển khai quân đội.”

Vương Yến nghe vậy mà lòng rất hào hứng: “Công chúa ơi, tôi chỉ ước gì mình đang ở Lỗ Quốc lúc này!”

Giang Kỳ hỏi: “Công chúa có muốn trở về không?”

Vương Yến lại thay đổi sắc mặt: “Chỉ có mình con, sẵn lòng chiến đấu vì Công chúa!”