Cô ấy biết rằng việc này không thể vội vàng được, nhưng lại cũng không thể trì hoãn được nữa.

Nhưng so với cô ấy, những hành động của Vân Thanh Lan – người bản địa của Đài Phượng Hoàng này – mới dễ được mọi người chấp nhận hơn. Nói thẳng ra, nếu cô ấy làm điều đó, mọi người chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi; nhưng nếu Vân Thanh Lan làm điều đó, ý nghĩa của nó sẽ hoàn toàn khác.

Cô ấy hy vọng rằng Vân Thanh Lan sẽ không quá chậm trong việc thực hiện hành động đó.

Đại sảnh trống trải đã trở thành một cảnh tượng đặc biệt trong cung điện.

Mao Chương phải mất một thời gian dài mới nhận ra rằng có điều gì đó xảy ra bên trong đại sảnh.

Nhưng bây giờ anh ta không thể tiếp cận nơi đó, cũng không có ai để hỏi thăm. Những người hầu cùng cung nữ cũ của Đài Phượng Hoàng đều đã bị Vân Tặc làm hại; bây giờ tất cả mọi người trong cung này đều do Khương U đưa đến.

Chỉ có Bạch Ca, người vừa mới vào đó trước đây, có lẽ mới biết được sự thật.

Nhưng dù anh ta hỏi thế nào, Bạch Ca cũng luôn thay đổi biểu cảm một cách đáng sợ và tìm cớ để bỏ chạy.

Một ngày nọ, cuối cùng Mao Chương cũng đã bắt gặp Bạch Ca khi anh ta đang thay đồ.

Bạch Ca chỉ mặc đồ lót đứng bên trong phòng; bên ngoài cửa, Mao Chương lấy hết những bộ đồ mà anh ta vừa thay ra và ném xuống đất, rồi hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu nó thực sự quan trọng, bạn nên nói cho tôi biết. Để chúng ta không bị bất ngờ.”

Bạch Ca im lặng không nói gì.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, không còn cách nào khác, liền quay lại và nghĩ ra một kế hoạch có vẻ như vừa hại người khác vừa hại bản thân mình… Kế hoạch này cũng là thứ anh ta đã học được từ các đồng môn khi học tập cùng Hứa gia.

Anh ta cầm chiếc bồn cầu ra ngoài và giả vờ đổ nó lên người Mao Chương…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng việc đó chỉ khiến cả hai cùng mất mặt mà thôi.

Thôi thì thôi.

Mao Chương vẫn kiên nhẫn nói lời khuyên: “Ở đây, chỉ có chúng ta hai người là có thể tin tưởng lẫn nhau; công chúa không tin tưởng chúng ta. Nếu chúng ta xa cách lẫn nhau, thì còn hy vọng gì nữa? Chẳng phải sẽ bị người khác lợi dụng sao?”

Bạch Ca nói: “Cô ấy không phải không tin tưởng chúng ta, mà là muốn bảo vệ chúng ta.”

Những gì cô ấy làm đã khiến bạn sợ đến chết được rồi đấy.

Mao Chương không nhịn nổi mà bật cười.

Bạch ca nói: “Tôi biết bạn không tin. Nhưng điều này thực sự xảy ra.”

Mao Chương ngừng cười, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc. Anh ta nói: “Tôi hỏi lại lần nữa: Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra mà khiến bạn nói rằng công chúa đang bảo vệ chúng ta? Trước đây, bạn không hề nghĩ như vậy đâu.”

Bạch ca tiếp tục: “Một số hành động của cô ấy quả thực khó để chấp nhận. Vì lợi ích của chính chúng ta… tốt hơn hết là tiếp tục làm việc của mình.”

Bạch ca và Mao Chương luôn đón tiếp khách hàng trong một căn phòng nhỏ bên ngoài cung Quảng Vũ.

Gần đây, số lượng khách hàng của họ giảm đi rất nhiều.

Bởi vì thiếu lương thực.

Tình hình này ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Người dân không còn tài sản gì, không biết phải làm sao, chỉ còn biết cầu mong trời phù hộ.

Những gia đình giàu có thì không coi đây là vấn đề đáng lo ngại.

Tất nhiên, họ cũng nhận ra rằng năm nay cần phải bắt đầu mua lương thực sớm hơn bình thường, nhưng lý do không phải vì hạn hán. Chuyện này, Mao Chương đã báo cáo cho Giang Kỳ, nhưng cô ấy không nói với ai khác. Trong những năm trước, mỗi khi có dấu hiệu thiên tai xuất hiện tại Phượng Hoàng Đài, người dân sẽ báo cáo lên triều đình, hoàng đế sẽ ban hành lệnh và mọi người sẽ cùng nhau thảo luận về cách ứng phó. Kết quả thường là các nghi lễ tế thần được tổ chức.

……

Nhưng bây giờ, Giang Kỳ không còn nghĩ rằng việc tế thần là điều ngu ngốc nữa.

Dĩ nhiên, nó thực sự rất ngu ngốc, bởi vì việc tế thần không thể giúp giảm bớt hạn hán, không thể làm no bụng người dân, cũng không thể ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh.

Nhưng nó lại rất hữu ích.

Trong thời đại mà giao thông còn không thuận tiện, việc tiến hành các hoạt động cứu trợ trên diện rộng là điều bất khả thi. Hoàng đế không có đủ quyền lực, ông ấy cũng không có đủ quan lại; nói một cách thực tế hơn, ông ấy hoàn toàn có thể không làm gì cả, chỉ cần một buổi lễ tế thần là đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, các quan lại cũng sẽ hài lòng, và người dân cũng sẽ được an ủi. Cách này vừa tiết kiệm chi phí, vừa đơn giản, là một biện pháp cứu trợ thiên tai rất hiệu quả và kinh tế.

Nếu như việc tế thần là biểu hiện của sự ân cần và nhẹ nhàng – chỉ nói mà không làm gì cả – thì dưới nó chính là những biện pháp cứng rắn và hiệu quả hơn nhiều.

Các địa phương có thể bắt đầu giam giữ những người dân lang thang, không cho phép họ bỏ trốn, bởi v

Theo những biện pháp quản lý con người của thời đại này, một người không rõ lai lịch sẽ khiến các quan chức không thể thực hiện bất kỳ hành động nào; tất cả các biện pháp quản lý đó đều bắt nguồn từ gia tộc.

Hơn nữa, tốc độ tăng trưởng dân số rất chậm; dân số ở một vùng đất chính là tài sản quan trọng của nơi đó – không chỉ trong thuế khóa mà còn trong công việc lao động nữa. Phần lớn những người bỏ trốn đều là lực lượng lao động chính, tức là những tài sản quý giá nhất.

Việc chứng kiến “tiền của mình” tự nhiên biến mất là điều mà tất cả các quan chức đều không thể chấp nhận được. Vì vậy, hoàng đế cũng thường xuyên ban lệnh cho các địa phương thu hồi lại những tài sản đó.

Sau khi có sự phối hợp như vậy từ trên xuống dưới, thảm họa mới được khắc phục. Còn những người dân đã chết, chỉ cần vài năm sau, họ sẽ tự sinh ra lại. Thực sự, những gì một hoàng đế cổ đại có thể làm là rất hạn chế.

Giang Kỳ sau khi xem xét lại những gì các triều đại trước đã làm được trong việc ứng phó với thiên tai, chỉ thấy họ chỉ biết tiến hành các nghi lễ tế thần rồi quên mất chuyện đó ngay sau đó. Những quan lại chỉ biết đưa ra ý kiến về cách tiến hành các nghi lễ đó cũng bị bà bỏ qua hoàn toàn. Vì vậy, các quan lại không hề biết rằng năm nay mọi người sẽ phải đối mặt với một thảm họa thiên nhiên, và nếu tình hình trở nên tồi tệ, trong ba năm tới mọi người sẽ phải đói khát.

Nhưng họ vẫn bắt đầu mua lúa trước, và thậm chí còn chi tiêu rất mạnh tay! Khi những người buôn bán từ Lỗ gửi tin đến cho Giang Kỳ, bà còn nghĩ rằng những người này chứa đựng nhiều tài năng… và đã rất hào hứng. Chỉ sau đó bà mới biết lý do thực sự… Bởi vì rõ ràng, từ năm nay trở đi, họ không thể mua lúa từ những vùng đồng bằng ven sông nữa. Những vùng đó đã nằm trong tay của Vân Tặc. Không cần phải nói đến việc liệu Vân Tặc có bán lúa cho họ hay không, có cho phép thương nhân vào ra hay không; chỉ riêng việc nếu họ mua lúa từ những vùng đó, liệu họ có bị coi là gián điệp của Vân Tặc không…

Giang Kỳ được biết rằng tất cả những người này đều yêu cầu thương nhân phải mua lúa từ những nơi xa xôi hơn; dù quãng đường xa xôi đến mức nào, dù giá cả cao đến đâu, họ cũng không ngần ngại! “Không ăn lúa của kẻ trộm.” Điều này đã trở thành niềm tin mới của những người dưới trướng Phượng Hoàng Đài gần đây.