Nói cách khác, trong suy nghĩ của anh ta, những người đồng tình với Khương U đối với Bạch Ca mà nói thì còn khó xử hơn cả việc giết họ. Anh ta cứ tưởng rằng Bạch Ca sẽ dùng cái chết để từ chối tuân theo lời yêu cầu, vậy sao bây giờ lại quay sang thuyết phục họ?

Mao Chương thở dài hai tiếng và nói: “Tất nhiên là tôi cũng sẵn lòng.”

Một khi đã nói ra, thì phải giữ lời. Hai người liền đi theo thứ tự để gặp Giang Kỳ và xin công việc.

Giang Kỳ vang lên một tiếng “À”, rồi nói: “Nếu vậy thì các bạn hãy ngồi ngoài đợi. Nếu có ai đến giống như trước đây, thì hãy để các bạn xử lý họ.”

Mao Chương ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Công chúa không tin tôi sao? Dù sao thì tôi cũng cho rằng mình vẫn có thể làm được một số việc… Việc chỉ để tôi đứng ra làm “tấm khiên” thì thật là lãng phí tài năng của tôi.”

Giang Kỳ cười và nói: “Vậy thì hai người hãy soạn thảo các văn kiện yêu cầu các thành phố nộp thuế đi.”

Bây giờ đã là mùa thu rồi, mà thuế năm nay vẫn chưa được nộp.

Mao Chương lập tức phản đối: “Nếu Công chúa thiếu lương thực, thì nên tìm cách khác thôi. Hiện tại Hoàng đế không có mặt trong thành phố; nếu yêu cầu các thành phố khác nộp thuế, mà họ đặt câu hỏi, chúng ta sẽ không thể cung cấp ấn triệu hoàng gia hay sự hiện diện của Hoàng đế được.”

Trước đây, khi Vân Thanh Lan chiếm giữ Phượng Hoàng Đài một cách không chính đáng, ông ta tất nhiên không dám yêu cầu các thành phố nộp thuế. Và trong hai năm qua, những tin đồn lan tràn khắp nơi: trước tiên là cuộc tranh giành quyền lực giữa Hoa Vạn dặm và Đào Nhàn, sau đó là việc Vân Thanh Lan chiếm đoạt Phượng Hoàng Đài.

Các thành phố đều đang theo dõi tình hình. Và hiện tại, Phượng Hoàng Đài thực sự không có đủ sức mạnh để yêu cầu các thành phố nộp thuế; đối với những người ở trên đó, thà im lặng còn hơn là gây rối. Thay vì đòi thuế từ các thành phố, nếu thiếu tiền, họ có thể tìm cách khác, chẳng hạn như xin giúp đỡ từ những thành phố thân thiện.

Mao Chương lập tức đề xuất một thành phố mà theo ông ta, vẫn còn trung thành với Phượng Hoàng Đài: “Họ Vạn Ứng Thành của họ Lý luôn trung thành với Phượng Hoàng Đài; chúng ta có thể xin họ giúp đỡ về mặt lương thực.” Ý ông ta là để Vạn Ứng Thành gửi tiền, binh sĩ và lương thực đến.

“Tôi đang chờ họ đến hỏi thôi,” Giang Kỳ nói. Nếu những thành phố này không đến hỏi, thì bà ta sẽ làm thế nào được?

“Và nữa, Vạn Ứng Thành giờ đây không còn họ Lý nữa,” cô ấy cười nói.

Mao Chương bỗng chốc thay đổi sắc mặt, ngồi không yên được, run rẩy hỏi: “Vân Tặc thực sự đã đánh bại cả Vạn Ứng Thành sao?! Lý gia lại không thể chống đỡ nổi à?”

Bạch Ca vươn tay nâng đỡ Mao Chương, rồi gọi người mang nước lọc đến. Mao Chương uống một nửa chén nước lọc, bình tĩnh lại một chút, liền nhanh chóng kể ra vài thành phố mà theo ông ta là rất trung thành có thể sẵn lòng giúp đỡ Phượng Hoàng Đài. Trước đây họ không dám làm vậy, nhưng bây giờ vì có Công chúa An Nhã, họ có thể tận dụng thế lực này để gửi thông điệp cho các thành phố khác.

Khi Mao Chương trở nên bình tĩnh hơn một chút, Giang Kỳ mới nhẹ nhàng nói: “Đừng lo lắng, chính tôi là người đã đánh bại Vạn Ứng Thành.”

Mắt Mao Chương như muốn lọt ra khỏi hốc, cái chén nước trong tay ông ta cũng không giữ vững được, nước đổ ra khá nhiều. Bạch Ca đặt chiếc chén xuống bàn và xác nhận: “Lúc đó tôi đang ở Vạn Ứng, tôi đã chứng kiến trực tiếp gia tộc Lý ra khỏi thành phố đầu hàng, và Lý Thanh Hà đã tự sát.”

Mao Chương ngay lập tức quay sang nhìn Bạch Ca, ông ta gần như không dám tin vào người đứng trước mắt mình nữa.

Giang Kỳ nhẹ nhàng giải thích: “Vạn Ứng Thành nằm ở vị trí then chốt của Phượng Hoàng Đài, thật sự không thể để nó rơi vào tay người không đáng tin cậy. Tôi không thể tin tưởng Lý gia, vì vậy tôi chỉ có thể giành lại Vạn Ứng Thành từ tay họ. Nhưng bạn yên tâm, vì Lý Thanh Hà đã tự sát, những người khác sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

Mao Chương ho khan hỏi: “Họ… bây giờ ở đâu?”

Giang Kỳ đáp: “Họ đang ở Thành Công chúa. Tôi đến quá vội vàng, không kịp đưa họ theo. Sau này tôi sẽ đưa gia tộc Lý vào Phượng Hoàng Đài.”

Mao Chương không nói thêm gì nữa, cho đến khi anh ta và Bạch Ca rời đi, ông ta vẫn im lặng.

Khi hai người bước ra ngoài, hoàng hôn đã buông xuống. Bước trên những bậc thang màu đỏ rực của ánh hoàng hôn, Bạch Ca không khỏi hỏi: “Anh nghĩ cô ấy có quyết đoán và mạnh mẽ không?” Mao Chương lắc đầu. Anh ta cũng đã sai người đi tìm hiểu về Khương U, dù có rất nhiều câu chuyện không chính thức và ý kiến trái chiều, nhưng việc nhiều thành phố bị đổi chủ và gia tộc bị phá hủy thì là sự thật; chỉ cần tìm hiểu một chút là biết được. Trước đây, anh ta còn nghi ngờ liệu có phải là do Khương U làm hay không, nhưng giờ thì không cần nghi ngờ nữa.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Từ Công lại để mắt đến người này. Tham vọng và phương thức hành động phải phù hợp với nhau. Vân Thanh Lan chỉ có tham vọng mà không có kỹ năng thực sự; dù nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ và có thế lực lớn, cuối cùng vẫn phải bỏ chạy khỏi Phượng Hoàng Đài, chỉ chiếm giữ được một khu vực nhỏ ở thung lũng, không có danh chính nào cả. Dù anh ta giữ được hoàng đế và có sự hỗ trợ của Từ Công, điều đó cũng không có ích gì, bởi vì lý tưởng chính nghĩa không nằm trong tay anh ta; anh ta chỉ là một kẻ cướp bóc mà ai cũng có thể xử tử. Dù sau này thiên hạ thuộc về ai, họ cũng sẽ phải lấy mạng anh ta.

Khương U đơn độc đến đây, từng bước tiến một cách cẩn thận; bây giờ khi cô ấy ngồi trên Phượng Hoàng Đài, không còn ai là kẻ thù của cô ấy nữa. Cô ấy chỉ cần tiếp tục từng bước biến Đại Lương thành của mình mà thôi.

“Chỉ là một cái đầu thôi mà, cái gì gọi là quyết đoán và mạnh mẽ chứ?” Mao Chương cười nói, “Công chúa nhân từ và thông minh, đó là may mắn cho chúng ta.”

Sau đó, Mao Chương và Bạch Ca trở thành những “tấm khiên” che chở. Từ ngày hôm sau, hai người bận rộn không ngừng, hàng ngày đều phải đối phó với rất nhiều người.

Ngày hôm đó, những người trở về thực sự đều ẩn mình ở nhà, nhưng ngoài họ ra, dưới chân Phượng Hoàng Đài vẫn còn rất nhiều gia tộc quyền quý khác. Khi Vân Thanh Lan gây họa, họ đều ẩn mình trong nhà không dám lộ diện; bây giờ khi tình hình đã tốt đẹp hơn, họ lại lần lượt xuất hiện.

Một số người đến để gặp Công chúa An Lạc, một số khác đến để gặp Thái tử nhỏ.

Mặc dù Thái tử nhỏ là con gái út của hoàng gia, nhưng Mao Chương và Bạch Ca vẫn không dám nói thẳng với mọi người về chuyện này; họ đều tìm cớ từ chối tất cả những người muốn gặp Thái tử nhỏ.

Càng trì hoãn được bao lâu thì càng tốt.

Còn những người đến gặp Công chúa