Cung Hương Khi trở lại, anh nhận thấy cả hai người trong điện đều có vẻ gì đó bất thường. Đại tướng trông rất chán nản, còn công chúa thì quá hào hứng… Cô ấy dường như…

Anh không khỏi tự thầm phàn nàn trong lòng. Anh từng nghĩ rằng đại tướng sẽ thuyết phục được công chúa, dù chỉ là một khoảnh khắc lung lay thôi, nhưng bây giờ có vẻ như chính công chúa mới là người đã thuyết phục đại tướng “chấp nhận số phận” của mình.

Tham vọng của công chúa luôn rất lớn, và anh cũng biết điều đó rõ ràng. Nếu như ngày xưa khi anh nghe công chúa nói muốn gặp hoàng đế nhỏ để xem liệu có thể làm được điều gì đó không, anh không biết mình có thể nổi lòng giết cô ấy hay không… Bởi điều đó rõ ràng đã vượt ra ngoài giới hạn của anh.

Nhưng bây giờ, sau khi trải qua những cuộc chiến với các triều đại Yên, Trịnh, Ngụy, anh bắt đầu nghĩ rằng có lẽ công chúa sinh ra chính để làm những việc này.

Cung Hương Anh tiến lại gần, giả vờ như không nhận thấy gì, và bắt đầu nói về chuyện Trịnh quốc. Lỗ Quốc Sẽ xuất quân vào lúc nào? Với danh nghĩa gì?

Giang Kỳ Nhìn Giang Vũ, cô ấy cần ý kiến chuyên môn hơn. Giang Vũ Có thể không giỏi trong các cuộc đấu tranh chính trị, nhưng khi nói đến chiến trận, anh ta có một trực giác hoang dã… có thể nói là thiên phú. Bởi vì ngay cả khi anh ta còn là một “kẻ cướp”, anh ta cũng chưa bao giờ thua trận – khi thấy mình sắp thua, anh ta liền dẫn người ta bỏ chạy, và mỗi lần đều thoát được. Sau nhiều lần như vậy, anh ta trở nên giàu kinh nghiệm hơn, và khi đánh giá tình hình chiến sự, anh ta cũng hiểu rõ hơn; mặc dù có thể không thể diễn đạt thành lời, nhưng anh ta biết phải làm gì.

Giang Vũ Nhìn cô ấy một cái, anh ta nói: “Tôi cần phải đi xem xét tình hình của người Triệu trước.”

Giang Kỳ Hiểu ý anh ta, cô ấy cau mày và hỏi: “Bạn muốn lẻn vào Trịnh quốc à?”

Giang Vũ “Tôi cần phải xem họ chiến đấu như thế nào.” Anh ta không chắc liệu mình có đang muốn trốn tránh hay không, nhưng khi nói đến chiến tranh, anh ta tin tưởng vào bản thân mình hơn: “Sau khi tôi đi xem xét, tôi sẽ biết Triệu Vương đang muốn làm gì.”

Giang Kỳ Suy nghĩ một lúc, cô ấy từ từ gật đầu: “Được thôi. Hãy mang theo nhiều người hơn, và phải hết sức cẩn thận.”

Giang Vũ Rời đi, cô ấy cảm thấy anh ta đang buồn… Buồn xen lẫn với sự bi thương và không chắc chắn; những điều đó, khi kết hợp lại với nhau, rất dễ dàng biến thành tuyệt vọng.

Cô ấy có thể nhận ra điều đó. Liệu việc theo đuổi tham vọng được tự do phóng túng và mong muốn có một tình cảm thân thiết có thực sự không thể tồn tại song hành cùng nhau không? Những gì cô ấy luôn mong muốn rất ít; cô đã dùng tham vọng để nuôi dưỡng nó trong thời gian dài, nhưng anh ấy vẫn chưa bao giờ trở nên yêu quý quyền lực hơn. Điều này khiến cô ấy dám tin tưởng và yêu anh ấy hơn, nhưng cũng khiến mối quan hệ của họ trở nên mong manh hơn từng ngày. Cô ấy hiểu rõ rằng, để yêu một người, người đó phải có những điểm đáng để yêu – dù là vẻ ngoài, tiền bạc, quyền lực, trí tuệ, đức hạnh, địa vị… hay thậm chí chỉ là tình yêu đơn thuần. Bạn muốn nhận được từ người đó những thứ mà chỉ có họ mới có thể mang lại cho bạn. Điều mà cô ấy muốn nhận được từ anh ấy chính là sự bình đẳng. Ngay lúc này, chỉ có anh ấy mới có thể đối xử với cô ấy một cách bình đẳng; những người khác chỉ đứng từ xa nhìn cô ấy mà thôi, chứ không bao giờ muốn đứng bên cạnh cô ấy. Anh ấy muốn nhận được từ cô ấy là sự viên mãn – một sự viên mãn kéo dài từ thời thơ ấu cho đến bây giờ, kết hợp giữa tình gia đình, tình yêu và tình cảm quê hương. Cô ấy vừa là người thân trong gia đình anh ấy, vừa là người yêu của anh ấy; cô chiếm trọn tất cả những suy nghĩ và tình yêu của anh ấy, chiếm trọn cả con người anh ấy. Trong phần đời còn lại của anh ấy, dù là quyền lực hay quân đội, tất cả đều có thể từ bỏ được… chỉ có cô ấy là không thể. Nhưng cô ấy cũng không phải là người không thể thay thế được. Vợ và con cái… Nếu anh ấy có một người vợ khác, và người vợ đó sinh cho anh ấy những đứa con, xây dựng một gia đình khác, thì anh ấy sẽ dần dần xa cô ấy. Lúc đó, có lẽ anh ấy sẽ rất đau khổ, nhưng anh ấy vẫn còn những con đường khác để đi. Còn cô ấy thì sao? Cô ấy có thể tiếp tục theo đuổi quyền lực, nhưng không thể tìm được một người bạn đời hoàn hảo như vậy, người có thể gánh vác tất cả tình cảm và sự kiên định của cô ấy. Sau khi vị tướng rời đi, công chúa cứ ngồi một mình, mơ màng. Còn Cung Hương thì luôn ở bên cạnh, im lặng chờ đợi, không hề làm phiền cô ấy. Công chúa thay đổi tư thế ngồi, quay đầu nhìn anh ấy. Anh ấy cúi người xuống nhẹ nhàng nói: “Công chúa.” “Sau khi tôi đi rồi, không cần phải quá chăm sóc A Wu nhiều đâu; hãy để cậu ấy tự mình trải nghiệm đi.” Công chúa nhướng mày: “Công chúa muốn đẩy vị tướng vào tình thế bế tắc rồi mới đưa anh ấy đi sao?”

“Không.” Cô lắc đầu, “Tôi luôn bảo vệ anh ấy, và sau này khi anh ấy ở bên tôi, anh ấy sẽ phải đối mặt với nhiều thứ hơn nữa. Anh ấy cần phải trưởng thành hơn một chút.”

Sau khi cô rời đi, Lỗ Quốc chắc chắn sẽ trải qua những biến động trong một thời gian ngắn. Trong khoảng thời gian đó, Giang Đàn và Giang Vũ đều sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối; họ có thể bị tổn thương, nhưng cũng sẽ trưởng thành hơn.

Và cô cũng cần… để họ trở nên không thể thiếu cô hơn nữa.

Cung Hương đã đồng ý ngay lập tức; đối với anh ta, việc này không hề khó khăn chút nào – chỉ là để người khác tấn công Đại Tướng và Vua mà thôi.

Một khi Công chúa rời đi, Vua sẽ không thể tiếp tục giữ toàn bộ quyền lực của Công chúa. Những người khác… anh ta, Cung Liệu, Thí Ngũ, gia tộc Đinh, thậm chí cả những người xung quanh Vua như gia tộc Đoạn… tất cả họ đều sẽ không thể kiềm chế được bản thân và tranh giành quyền lực.

Còn Vua và Đại Tướng thì hoàn toàn không quen với việc tranh đấu hay bảo vệ quyền lực của mình. Về điểm này, họ còn kém xa Giang Bân.

Vì vậy, có thể tưởng tượng được rằng Vua và Đại Tướng sẽ phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn. Họ sẽ bất ngờ nhận ra rằng Lỗ Quốc–người luôn tỏ ra hiền lành và ân cần với họ–bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; những tin đồn xấu về họ sẽ lan truyền khắp nơi, mọi người xung quanh đều ẩn giấu những âm mưu riêng, và dường như tất cả họ đều giấu kín một khuôn mặt khác sau lưng.

Và rồi, họ sẽ nhận ra rằng khi Công chúa còn ở bên cạnh, họ đã may mắn đến mức nào, và Công chúa đã làm được bao nhiêu việc cho họ.

Theo anh ta, Đại Tướng thật sự quá naif. Đối với anh ta, nguy hiểm duy nhất chỉ đến từ những thanh kiếm trên chiến trường mà thôi. Sau này, anh ta sẽ nhận ra rằng nguy hiểm thực sự không bao giờ xuất phát từ những hành động trực tiếp; nó ẩn náu ở những nơi không thể nhìn thấy được. Chỉ khi anh ta thực sự bị thương, anh ta mới nhận ra rằng mình đang bị những kẻ thù không rõ danh tính tấn công… và cho đến lúc đó, anh ta vẫn không hiểu tại sao lại như vậy.

Sau khi nói xong chuyện này, Cung Hương liền nhắc đến Đinh Cường – người đang ở xa xôi tại Nước Triệu. Khi Triệu Vương đã điều quân, thì có lẽ Đinh Cường sẽ bị bắt làm con tin. Về mặt đạo đức, liệu họ có thể cử người đi giải cứu Đinh Cường không?

“Đúng là vậy.” Giang Kỳ gật đầu, “Hãy trả một số tiền lớn để những thương nhân tìm cách giải quyết đi; bây giờ họ ra vào Nước Triệu dễ dàng hơn nhiều rồi.”

Cung Hương ghi chép lại khoản chi phí này, tất nhiên không thể công khai, vì vậy cần phải tìm một cách hợp lý để sử dụng số tiền đó.

“Cửa khẩu Jinjiang đã tiếp nhận gần hai mươi ngàn người dân của triều đình Zheng rồi; họ sẽ được xử lý như thế nào? Làm nô lệ nông nghiệp hay nô lệ quân sự?” anh ta hỏi.

“Không, họ sẽ được coi là người dân bình thường. Nhưng họ buộc phải thực hiện các nghĩa vụ lao động.” Có hai loại nghĩa vụ: lao động công ích (xây dựng cầu đường) và lao động quân sự. Khi không phải tham gia nghĩa vụ quân sự, họ vẫn là người dân bình thường.

Cung Hương nói: “Vậy thì yêu cầu mỗi gia đình chỉ giữ lại một người đàn ông để thực hiện nghĩa vụ lao động công ích, còn những người khác đều được coi là người thực hiện nghĩa vụ lao động thông thường.”

Giang Kỳ gật đầu và nói: “Ngoài ra, những người thực hiện nghĩa vụ lao động công ích sẽ được trả 400 đồng mỗi năm, còn những người thực hiện nghĩa vụ quân sự sẽ được trả 1000 đồng mỗi năm. Một khi được xác định là người thực hiện nghĩa vụ, họ sẽ được trả trước tiền cho năm năm đầu tiên.”

Cung Hương cau mày; công chúa đang sử dụng tiền để mua mạng sống của những người này rõ ràng rồi. Và việc trả tiền trước cũng là do lo ngại rằng những người dân triều đình Zheng này có thể nổi dậy.

Nhưng việc chi tiêu như vậy thì quá lớn rồi… Sắp tới thời điểm chiến tranh, tiền bạc đã không đủ để sử dụng rồi.

Giang Kỳ nghe anh ta nói xong, liền đáp: “Số tiền này sẽ sớm được thu hồi lại thôi.” Chúng ta đang chuẩn bị đi chiến đấu chống lại kẻ xâm lược; làm sao có thể thiếu tiền được?

Cung Hương đặt cuốn sổ lên một bên, sau đó lấy cuốn khác lên và đọc qua, rồi cười nói: “Có một chuyện thú vị lắm, công chúa chắc chắn sẽ thích đấy.”

Giang Kỳ chưa kịp nghe đã cười; cô ấy rất quan tâm: “Chuyện gì vậy?”

Thực ra, trong những năm gần đây, số lượng người di cư đến khu vực Lạc Thành không hề giảm mà còn tăng lên; tốc độ tăng trưởng dân số này thật sự không hợp lý chút nào.

Ban đầu, những người di cư đều đến từ thành phố Fancheng, tức là thành phố Fengcheng ngày nay. Sau đó, họ bị thu hút bởi chính sách miễn thuế cho người nông dân, không yêu cầu họ thực hiện các nghĩa vụ lao động, và cho phép phụ nữ, trẻ em được nhận lương thực; nhiều người học giả từ nơi kh

Còn về sự gia tăng số lượng người tứ cư ở khu vực vòng đai hai thì lại diễn ra một cách không hợp lý, theo đường thẳng và tăng lên nhanh chóng.

Làm sao có thể có nhiều người như vậy?

Mặc dù tất cả họ đều là người từ khu vực Lỗ, nhưng họ đến từ đâu? Chuyện gì đã xảy ra ở những nơi đó?

Vì số lượng người quá đông, việc thu thập thông tin và phân tích chúng trở nên rất tốn công sức.

Điều này cũng không được coi là quan trọng lắm, vì vậy mãi cho đến bây giờ, người ta mới tìm hiểu ra nguyên nhân.

Những người dân liên tục đổ về khu vực Lạc Thành đều đến từ các vùng như Viên Châu, Thông Châu ở hạ lưu sông Bình Giang.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì các nhà cầm quyền ở những thành phố này, một cách có chủ đích hoặc do sự đồng thuận, đã buộc người dân trong thành phố của mình phải rời đi để chuyển đến khu vực Lạc Thành.

Lý do là bởi vì những người bị buộc rời đi đều là những người nghèo khó, và các thành phố đó không thể tiêu thụ hết lượng lao động đó. Khi những người nghèo không còn con đường nào khác, họ hoặc trở thành ăn mày hoặc trở thành cướp bóc.

Vì vậy, các nhà cầm quyền ở Thông Châu, Viên Châu… đều nghĩ rằng việc đuổi những người nghèo đi sẽ khiến cuộc sống của họ trở nên dễ dàng hơn.

Trong những thành phố đang bị đình trệ trong sự phát triển, việc làm này cũng có thể được coi là một biện pháp khá hay.

Trước đây, họ không dám đuổi những người nghèo đi một cách tùy tiện, bởi vì những người này nếu ở ngoài đồng ruộng sẽ trở thành cướp bóc, và khi họ tập trung lại với nhau thì sẽ càng nguy hiểm hơn. Vì vậy, trước đây, những công việc mà họ buộc người dân phải làm thường là các công việc lao động nặng nhọc, trong đó công việc làm việc trên sông là công việc tiêu tốn nhiều lao động nhất.

Ở Thông Châu và các nơi khác, lao động giá rẻ, nhưng công việc làm việc trên sông lại rất vất vả. Tuy nhiên, dù vậy, việc làm này vẫn mang lại nguồn thu nhập cho người dân; mặc dù vất vả, nhưng đó vẫn được coi là một nghề nghiệp khá tốt.

Người nghèo không còn con đường nào khác, chỉ có thể làm việc chăm chỉ để kiếm sống.

Vì vậy, khi vua của khu vực Lạc Thành bắt đầu thu hút người tứ cư và cung cấp thức ăn cho họ, tin tức này lan đến Thông Châu, và một số người nghèo đã muốn bỏ trốn đến đó.

Khi Thông Châu phát hiện ra điều này, họ không ngăn cản họ, mà ngược lại còn cố tình thúc đẩy việc người dân bỏ trốn đến khu vực Lạc Thành.

Những người trốn tránh nghĩa vụ qu

Có một thì sẽ có hai; sau đó, các thị trấn dọc theo bờ sông cũng đều áp dụng “phương pháp hay” này. Chính vì vậy, dân số khu vực vòng đai hai của Lạc Thành vẫn tiếp tục tăng lên không ngừng.

Cung Hương cầm tờ biểu cáo nói: “Nữ hoàng, chuyện Yến Quý này cũng không hiếm gặp ở nơi tôi Lỗ Quốc.” Bởi vì tiếc rằng lương thực đã khiến những người Yên Nô phải rời đi, và các gia tộc giàu có dọc theo bờ sông cũng coi việc có quá nhiều người nghèo là một gánh nặng, nên họ cũng đuổi họ đi.

Đúng lúc này, Lỗ Quốc muốn chuẩn bị lực lượng để chiến đấu với Trịnh quốc; việc tích trữ thêm nhân lực sẽ giúp họ có thêm sức mạnh trong cuộc chiến này.

Giang Kỳ thực sự bật cười một trận; sau khi cười xong, bà bảo Cung Hương cử người đến những nơi đó để kiểm tra tình hình.

“Hãy thu thập lương thực trước đã,” bà nói.

Vì những thành phố này đã thể hiện sự ngu ngốc của mình, nếu bà không tận dụng cơ hội này thì thật là lãng phí.

Cung Hương gật đầu và hỏi: “Để Triệu Tự đi à?”

Triệu Tự đã cảm thấy buồn chán từ lâu rồi; hiện tại, anh ta đang cố gắng kết bạn với mọi người xung quanh vua, và với danh nghĩa là người thuộc tám họ lớn, anh ta thực sự đã kết được một số bạn bè… Dù sao thì Lưu Thanh cũng rất thân thiện với anh ta. Ngoài những người tự nguyện tiếp cận anh ta, anh ta còn chủ động tìm đến những người khác, chẳng hạn như Thí Ngũ, nhưng Thí Ngũ lại hiếm khi quan tâm đến anh ta; mối quan hệ giữa hai người lúc thì gần gũi, lúc thì xa cách.

“Chắc hẳn Thí Ngũ đã nhận ra điều gì đó,” anh ta nói.

Vì vậy, để tránh cho nhiều người khác nhận ra điều đó, họ quyết định cử Triệu Tự đi.

“Được, để anh ta đi đi,” bà nói.

Trước hết, hãy để Triệu Tự sử dụng thông tin ở Thông Châu để rèn luyện kỹ năng của mình.

Sau khi nhận được tin tức, Triệu Tự không chần chừ mà lập tức lên đường. Lưu Thanh đến tiễn anh ta và mang theo tiền đồng để giúp anh ta trang trải chi phí, rồi mới tiếp tục theo anh ta đến nơi xuất phát.

Triệu Tự nói: “Tôi không muốn làm phiền anh đâu, chỉ là khiến anh phải tốn kém thôi.”

Hai người lên xe rời khỏi thành phố, Lưu Thanh lắc đầu: “Đừng ngại, một chút tiền đi lại thì không đáng kể gì đâu.”

Bên ngoài xe, bầu trời xanh trong, mây trắng, cỏ xanh mướt.

Dọc đường, có thể thấy những người đi dạo vào mùa xuân, những người dân mang gánh hàng, lái xe hoặc cưỡi lừa.

Không xa đó, vài chục thanh niên đang chơi bóng đá, cuộc vui diễn ra sôi nổi; xung quanh cũng có nhiều người đến xem.

Lưu Thanh nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ và cười nói: “Bây giờ mọi người đều thích chơi bóng đá, nhưng tôi thì không giỏi lắm.”

Triệu Tự đáp: “Tôi cũng vậy, nhưng ở nhà thì thường xuyên chơi với gia đình.”

Nếu Vua yêu thích việc chơi bóng đá, làm sao họ có thể không biết được?

Cuối cùng, hai người đến Phong Thành. Bên ngoài thành cũng có chợ quen thuộc, với những mái che mát mẻ và đầy hàng hóa; người bán hàng và khách hàng qua lại không ngớt.

Triệu Tự muốn mua một số thực phẩm khô và thuê xe ngựa; ông cố tình đến Phong Thành để thuê người, chỉ vì không muốn ai ở Lạc Thành biết quá nhiều về chuyện này.

Còn Lưu Thanh thì lần đầu tiên đến Phong Thành. Khi Triệu Tự đang lo liệu công việc, ông ta đi dạo trên đường và bất ngờ nghe được một tin tức quan trọng, khiến ông vội vàng từ biệt và trở về Lạc Thành.

Thấy ông ta vội vàng như vậy, Triệu Tự đành tiếp tục đưa ông ta đi.

Sau khi Lưu Thanh rời đi, Triệu Tự hỏi người hầu đã thuê: “Lýu Công tử đi vì lý do gì vậy?”

Người hầu trả lời: “Có vẻ như ông ấy nghe thấy người ta nói trên đường rằng Hoàng đế muốn mời Công chúa Triệt Tinh làm hoàng hậu, vì vậy mới đi thôi.”

Triệu Tự thốt lên: “Gì cơ? Hoàng hậu ư?”