Giang Kỳ Gần đây tâm trạng của cô rất tốt; có vẻ như khi tâm trạng con người được cải thiện, những điều tốt đẹp sẽ liên tiếp xảy ra.

Cô nhận thấy rằng trong số những nô lệ mà Dương Vân Hải giao cho mình, có khá nhiều người tài giỏi. Là người đã chiếm giữ thành Lương Thành nhiều năm, gia đình Dương nắm giữ trong tay tất cả những người xuất sắc nhất ở đó. Trong số những nô lệ này, cô phát hiện ra hơn bốn mươi thợ rèn – có người chuyên làm kiếm, có người làm giáo, và còn có một thầy già cùng với mười mấy đồ đệ biết chế tác áo giáp sắt! Loại áo giáp đó được may kín từ đầu đến chân, bao gồm cả mũ bảo hiểm, áo giáp ngực, áo giáp vai và áo giáp lưng! Ông ta không chỉ biết làm một loại áo giáp mà còn có thể chế tạo được nhiều loại khác nữa.

Ngoài ra, còn có một người khác mang theo hai nô lệ bị cắt lưỡi, những người này chuyên làm tiền. Dù là tiền sắt, tiền đồng, bánh vàng hay đĩa bạc, họ đều có thể chế tác được. Hơn nữa, họ còn từng làm cho Dương Vân Hải một cặp “hổ phù giả”. Sau khi Côn Nhi tìm hiểu được chuyện này, cô đã lấy ra một cặp “hổ phù giả” từ sau hàng rào đá sau nhà Dương Vân Hải; khi đặt cạnh cái thật, chúng trông giống hệt nhau như anh em sinh đôi vậy. Điều này có nghĩa là gia đình Dương thực sự đã có kế hoạch nổi dậy từ lâu rồi. Nếu Lỗ Vương muốn chiếm đoạt quân đội hoặc “hổ phù” của gia đình Dương, dù là bây giờ hay trước đây, họ luôn sẵn sàng thay thế “hổ phù giả” bằng “hổ phù thật” để tiến hành cuộc nổi dậy.

Vệ Thủy Nhìn thấy “hổ phù giả”, ông ta thở dài một cách phức tạp và nói: “Từ xưa đến nay, mọi vị tướng chỉ huy quân đội đều sợ đến ngày mà binh mã của mình phải rời bỏ nơi họ đang chiếm giữ.”

Ngoài những thợ thủ công này, trong nhà riêng của Dương Vân Hải còn có vô số loại cung, tên, áo giáp, cùng với rất nhiều gang thép; các báu vật quý giá cũng không hề thiếu. Có lẽ tất cả những thứ này đều được chuẩn bị sẵn cho đội quân riêng của ông ta, để phòng trường hợp một ngày nào đó ông ta cần phải bỏ trốn. Những vũ khí này sẽ giúp ông ta trang bị cho đội quân của mình và giúp họ thoát thân.

Giang Vũ đã trở về, cùng với ông ta còn có Vệ Khai nữa. Giang Vũ nói rằng ông ta không vào được thành Ngụy; “Khi còn cách thành Đồng Thành hơn một trăm dặm, tôi đã đưa người quay trở về.” Trên đường về, họ còn “giành được” thêm hai đoàn buôn nữa. Vệ Khai cũng có những “chiến lợi phẩm”; ngoại trừ

Giang Kỳ hỏi anh ta trên đường có xảy ra tổn thất gì không?

Anh ta đáp: “Hơn bốn mươi phần trăm người đã thiệt mạng.” Chỉ trong một chuyến đi, gần một nửa số người đã qua đời.

Nếu theo tỷ lệ này, thì với bảy mươi nghìn người, cuối cùng chỉ có chưa đầy bốn mươi nghìn người có thể được huấn luyện thành binh sĩ.

Có vẻ như vẫn phải tiếp tục mua thêm người nữa.

Giang Kỳ đã lấy ba mươi phần trăm của số chiến lợi phẩm thu được từ Vi Khai để ban thưởng cho anh ta.

Vi Khai quỳ xuống và kiên quyết từ chối nhận.

Giang Kỳ nói: “Đừng ngu ngốc nữa. Nếu anh không nhận, thì những người dưới quyền anh sẽ ra sao? Chỉ khi anh nhận, họ mới có thể nhận được thưởng.”

Vi Khai đã quỳ suốt hai ngày, nhưng Giang Kỳ vẫn không nhượng bộ, buộc anh ta phải nhận lấy phần thưởng đó.

Buổi tối, Vi Khai ngồi trên giường, các binh sĩ thân cận đang bôi thuốc cho anh ta. Vệ Thủy bước vào, thấy anh ta đầy vết thương, liền đuổi các binh sĩ ra và tự mình bôi thuốc cho anh ta.

Vi Khai nói với giọng khàn đặc: “Khi tôi bước vào thành phố, tôi cứ tưởng mình đang mơ…”

Khi anh ta rời đi, khu thị trấn vẫn trông như một đống hỗn độn; tường thành đổ nát, thành phố trong tình trạng hỗn loạn. Nhưng khi anh ta trở lại, anh ta thấy trên những cánh đồng hoang vu rộng hàng trăm dặm sau khu thị trấn, đã xuất hiện những luống đất gọn gàng, những ngôi nhà bằng đá thấp bé được xây dựng thành hàng, và ngay cả trong làng cũng đã có tiếng gà gá, tiếng chó sủa.

Trước đây, những nô lệ khi thấy quân đội đến đều bỏ chạy.

Những bức tường thành mới đã được xây dựng, ở bốn góc đông, tây, nam, bắc đều có hai tháp canh.

Con kênh bao quanh thành phố đã được dọn dẹp sạch sẽ; dưới làn nước trong xanh, có thể thấy những tảng đá nhọn hoác đáng sợ trải dài dọc theo lòng kênh.

Sau khi bước vào thành phố, những con đường đã được san phẳng và sạch sẽ; nhìn xa xa, toàn là những lều của các thương nhân. Khu chợ rất lớn, đi mãi cũng không thể đi hết; khắp nơi là đủ loại hàng hóa, đến nỗi không thể nhìn hết được.

Đây chính là khu thị trấn sao?

Chỉ mới hai tháng mà khu thị trấn đã thay đổi hoàn toàn!

Mắt Vi Khai đỏ hoe, anh ta nắm lấy tay Vệ Thủy và nói: “Tại sao công chúa lại ban thưởng cho tôi? Những thứ tôi mang về, tất cả đều dành cho công chúa, dành cho khu thị trấn! Công chúa không tin tôi à?”

Vệ Thủy nhìn thấy anh ta khóc như một đứa trẻ, vỗ vai anh ta và nói: “Tôi chỉ sợ anh sẽ hiểu lầm mà thôi.”

Anh ta dừng lại một lúc, rồi nói một cách trang nghiêm: “Công ch

“Hãy ban tặng cho tôi những của cải…”

Vệ Thủy ngăn lại và nói: “Đừng nghĩ lung tung! Làm thế này có phù hợp với công chúa không? Công chúa đã rõ ràng nói rằng, nếu ngay cả em cũng không được nhận, thì những kẻ kém em hơn làm sao dám đòi hỏi? Nếu em nhận được, liệu điều đó có nghĩa là họ xứng đáng hơn em không?” Anh ta lấy ví dụ về Giang Vũ, “Khi Đại tướng Giang ra trận, những thứ ông ấy mang về, ngoài việc mua lương thực, phần còn lại đều được chia cho binh sĩ.”

Nói thật lòng mà, nếu không có tiền, ai sẽ chiến đấu thay bạn chứ?

Vệ Khai khóc đến nỗi mũi đỏ bừng, ngồi dậy và nói: “Họ chỉ là nô lệ mà thôi… Làm sao có thể trả lương cho họ được?”

Vệ Thủy im lặng một lúc rồi mới nói: “…Hôm nay họ là nô lệ, nhưng sau này thì không chắc. Khi cửa hàng ngày càng mở rộng và quân số ngày càng tăng, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Vệ Khai ngạc nhiên; anh không hiểu nổi, dù có bao nhiêu nô lệ đi nữa thì họ vẫn là nô lệ mà thôi… Làm sao họ có thể nổi loạn được chứ? Vệ Thủy không nói gì thêm, bởi ngay cả anh ta cũng thấy ý nghĩ đó hơi nực cười.

Anh ta cảm thấy rằng, công chúa không chỉ muốn phát triển cửa hàng mà thôi…

Sau khi Vệ Khai trở về, một vấn đề khác cũng nhanh chóng được Giang Kỳ đưa ra, đó là việc chế tạo vũ khí.

Thực tế đã chứng minh rằng Vệ Khai có khả năng chỉ huy quân đội; mặc dù tổn thất khá lớn, nhưng anh ấy thực sự đã dẫn quân ra trận được… Vì vậy, cô ấy cần phải tìm cách trang bị vũ khí cho anh ấy.

Nói đến vũ khí, nhu cầu của Vệ Khai và Giang Vũ là khác nhau. Vệ Khai muốn có thêm nhiều cung tên, trong khi Giang Vũ lại muốn có thêm nhiều giáo.

Vệ Khai muốn huấn luyện binh sĩ cung thủ và kỵ binh.

“Trong kho vẫn còn cung tên,” Giang Kỳ nói, và giáo cũng vậy. Còn về ngựa, thì cần phải mua thêm nữa. Trước khi Vệ Khai trở về, cô ấy đã quyết định dành tất cả những con ngựa mà cửa hàng vừa nhận được cho Giang Vũ. Muối từ các vùng khác liên tục được gửi đến; dù là cô ấy hay Vệ Thủy đều cảm thấy rằng, dù là lương thực, ngựa hay vũ khí, thì nên ưu tiên dành cho Phổ Hợp trước.

Vệ Thủy nói: “Tôi sẽ ngay lập tức sai người đi thu thập củi than.” Nói xong, anh ta thở dài và nói: “Thật đáng tiếc, Lỗ Quốc không có than… Thứ đó khi đốt sẽ tiết kiệm nhiên liệu hơn củi nhiều, và lực đốt cũng mạnh hơn.”

“Muốn đúc sắt, trước hết phải mua củi.”

Giang Kỳ hỏi: “Nơi nào có than?”

Vệ Thủy đáp: “Cả Triệu, Ngụy, Yên đều có.”

“Vậy thì mua từ Yên đi,” cô ấy nói.

Mạc Ngôn không hiểu và hỏi: “Công chúa, tại sao không mua từ Ngụy?” Bây giờ họ đã mở được đường liên lạc với Ngụy Quốc, và Ngụy Quốc lại đang rối loạn; việc mua than từ Ngụy sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Môn Nhi hiểu ý của công chúa và nói: “Chắc hẳn công chúa muốn kinh doanh với gia tộc Thích.”

Mạc Ngôn nghe xong liền hiểu ra và vỗ đầu nói: “Tôi thật là ngu dốt.”

Vệ Thủy chế nhạo anh ta: “Ngày nào cũng ở bên những kẻ hèn mọn như vậy, người ta cũng trở nên ngu dốt thôi… Sau này nếu muốn vào đây, tốt nhất là thay quần áo và tắm rửa trước.”

Giang Kỳ nói với Môn Nhi: “Cậu hãy tìm vài thương nhân đến Yên, gặp Thích Tứ và nói rằng tôi muốn mua than, để họ đưa ra mức giá.”

Môn Nhi do dự: “Phải chờ thêm không? Nếu chúng ta mua than bây giờ, liệu họ có phát hiện ra điều gì không?”

“Không cần,” cô ấy lắc đầu. “Lẽ nào Thích Tứ lại đến tấn công tôi chứ? Hiện tại, việc quan trọng nhất của hắn là tránh bị Vua Yên giết chết trước khi kế vị… Khi hắn thành công trong việc lên ngôi, việc chiến đấu với Lỗ Quốc sẽ còn tổn thất hơn nữa. Gia tộc Tiêu đã cai trị Yên suốt bốn trăm năm; nếu gia tộc Thích muốn lật đổ họ và trở thành Vua Yên, thì việc khiến mọi người quên đi tên tuổi của gia tộc Tiêu không phải là chuyện có thể thực hiện ngay được… Lúc đó, hắn sẽ bận rộn đến mức không còn thời gian để nghĩ đến chuyện chiến tranh nữa đâu.”

Và cái chết của Dương Vân Hải cũng trở thành “bùa hộ mệnh” cho cửa hàng đó.

“Bây giờ, tất cả họ đều muốn mọi người nghĩ rằng chính tôi hoặc A Vũ đã giết Dương Vân Hải… Nếu họ lại đến tấn công cửa hàng, thì chuyện của Dương Vân Hải sẽ không thể giấu được nữa,” cô ấy nói.

Môn Nhi gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đi bảo mọi người đến Yên ngay.”

Anh ta đứng dậy, cúi chào rồi rời đi.

Giang Kỳ lại nhờ Vệ Thủy lo liệu việc đặt chỗ ở cho người thợ rèn.

“Những người này cần được tách ra riêng biệt. Người đóng tiền thì phải bị giam giữ riêng; với người thầy làm áo giáp kia, có thể nên đối xử tử tế một chút, tạm thời không cho họ làm việc gì cả. Trước hết, hãy để mười mấy người đó làm những chiếc đầu lao, mũi tên để kiểm tra khả năng của họ,” cô ấy nói.

“Hãy xem xét tay nghề của họ đã đến mức nào.”

Vệ Thủy cũng nhận lệnh và rời đi.

Chỉ còn lại Mạc Ngôn. Tất cả mọi người đều đã đi, chỉ có công chúa giữ lại anh ta, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi lo lắng.

Giang Kỳ thấy anh ta vô thức ngồi thẳng dậy, các cơ bắp trên vai anh ta dường như đang căng thẳng, cô ấy liền tựa vào ghế và gọi anh ta lại gần.

Khi Mạc Ngôn tiến lại gần hơn, Giang Kỳ hỏi: “Gần đây, những binh sĩ dưới quyền bạn huấn luyện thế nào rồi? Họ có thể chiến đấu được chưa?”

Nghe câu hỏi này, máu trong người Mạc Ngôn dường như đều đổ về đầu.

Anh ta liên tục chớp mắt, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói vẫn còn run rẩy khi trả lời: “Có thể chiến đấu được. Nhưng chỉ có thể chiến đấu trong trận đấu nhỏ, đối đầu trực diện; nếu địch có hai người thì chúng tôi có bốn người, vậy là có thể đánh bại được họ.”

Cô ấy hiểu rồi – đó là những binh sĩ này hiện tại chỉ biết một thứ duy nhất: xông lên phía trước, và họ vẫn chưa biết cách thay đổi đội hình chiến đấu.

Trận đấu nhỏ thực chất chỉ là những cuộc đấu trí mà thôi. Vua sẽ ngồi trên tòa lâu đài cao hoặc bục cao, và hai bên sẽ đấu trước mặt vua.

Đội của Mạc Ngôn còn phải có số lượng người gấp đôi địch thủ mới có thể thắng được.

“Còn nếu là trận chiến trên núi rừng…” cô ấy thăm dò.

Mạc Ngôn lắc đầu: “Dù có quân sự chỉ huy ở phía sau thì cũng không mấy hữu ích; họ vẫn chưa biết cách sử dụng vũ khí.” Nghĩa là họ chỉ có thể chiến đấu bằng tay không; còn nếu cầm dao kiếm hay lao thì họ sẽ tự làm tổn thương chính mình.

Nghe xong, Giang Kỳ cảm thấy rằng cách huấn luyện của Mạc Ngôn khác hẳn so với cách mà Giang Vũ từng làm trước đây. Khi nhìn lại Mạc Ngôn, cô ấy bỗng nhiên hiểu ra: Mạc Ngôn thuộc về trường phái lý thuyết; có lẽ anh ta đã đọc không biết bao nhiêu cuốn sách về quân sự, và khi nói về lý thuyết thì rất am hiểu, nhưng anh ta không biết cách chỉ huy quân đội!

Giang Vũ thì không học qua sách vở, vì vậy cách ông ấy chỉ huy quân đội có phần hỗn loạn, nhưng ông ấy có một nguyên tắc: chỉ nh

Nhược điểm là quân đội của ông ta có thể sẽ chịu tổn thất lớn, ngay từ đầu đã có rất nhiều người thiệt mạng.

Cách làm của Mạc Ngôn hoàn toàn ngược lại. Ông ta muốn trước hết thiết lập kỷ luật quân đội, rõ ràng về phần thưởng và trừng phạt, sau đó mới bắt đầu huấn luyện binh sĩ cho đến khi ông ta cảm thấy họ đã sẵn sàng ra trận.

Hiện tại, trong mắt ông ta, những binh sĩ này vẫn chưa đủ điều kiện để ra trận; ông ta đang dành thời gian dạy dỗ họ một cách cẩn thận, giống như đang dạy những đứa trẻ nhỏ vậy.

Nhưng cô ấy không thể chờ đợi lâu được nữa. Nếu ông ta không phù hợp với công việc này, thì cần phải thay người ngay lập tức.

Giang Kỳ nói: “Em cũng đã nghe thấy rồi đấy, bây giờ chúng ta cần tiến hành công việc rèn thép này, và điều này cần được giữ bí mật. Em hãy đi giúp đỡ Vệ Thủy đi.”

Về những binh sĩ hiện có trong tay ông ta, chỉ có thể giao cho Vệ Khai. Sau đó, sẽ chuyển những binh sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng sang cho Mạc Ngôn điều khiển. Nếu ông ta không biết cách huấn luyện binh sĩ, thì làm sao có thể chỉ huy họ ra trận được?

Mạc Ngôn cùng nhóm Vệ Khai đã bao vây những nơi rèn thép một cách có tổ chức, khiến Giang Kỳ thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như, mặc dù Mạc Ngôn thuộc type lý thuyết, nhưng ông ta vẫn biết cách thực hiện công việc.

Chỉ cần có người giúp đỡ ông ta từ những bước đầu tiên, thì ông ta mới có thể tiếp tục tiến lên được.

Sau cuộc điều chỉnh này, Mạc Ngôn mới nhận ra rằng mình đã sai lầm. Ông ta không khỏi cảm thấy xấu hổ và thốt lên với Vệ Thủy: “Trước đây tôi tự cho mình là người toàn năng, nhưng bây giờ mới hiểu rằng ‘biết dễ, làm khó’ là câu nói đúng đắn.”

Vệ Khai đáp: “Tôi sẽ cùng anh cố gắng nhé.”

Mạc Ngôn nhớ lại cảnh mình quỳ trước mặt công chúa, kiên quyết từ chối nhận những thứ mà công chúa ban tặng… Theo ông ta, việc công chúa ban thưởng cho mình chắc chắn là vì coi rằng mình làm tốt; tại sao lại phải cảm thấy như bị xúc phạm vậy?

Hôm đó, ông ta thấy mình thật buồn cười; hôm nay, chính mình cũng đã mắc phải sai lầm tương tự, liền cười nói: “Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Hai người nhìn nhau cười.