Bên ngoài cung điện, Trịnh Kỳ đang tìm kiếm Giang Đàn.

“Vua ở đâu?” Khi thấy một cung nữ không xa, Trịnh Kỳ hét lớn và lao về phía cô ấy, nhưng cô ấy chạy quá chậm; khi Trịnh Kỳ đến nơi, cung nữ kia đã trốn mất rồi.

Cô ấy đi khắp cung điện nhưng không tìm thấy ai cả; mọi người đều tránh xa cô ấy khi nhìn thấy cô.

Cô ấy cảm thấy rất buồn nhưng đã kìm nén không khóc và tìm một chỗ ẩn náu.

Không biết đã qua bao lâu, cô ấy bỗng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lại gần! Cô vui mừng đứng dậy và chạy ra ngoài!

“Vua ơi! Vua ơi!”

Khi nghe các cung nữ nói rằng Trịnh Kỳ lại trốn đi, Giang Đàn vội vàng đi tìm cùng họ. Như mọi lần trước, khi ông xuất hiện, Trịnh Kỳ lập tức chạy ra và lao vào lòng ông, gọi “vua” một cách ngây thơ.

Giang Đàn sợ cô bé ngã nên vội vàng đón lấy cô.

“Vua ơi! Vua ơi…” Trịnh Kỳ ôm chặt lấy Giang Đàn và bắt đầu than phiền: “Họ đều không để ý đến em! Thấy em là chạy trốn liền! Đánh họ đi! Giết họ đi!” Cô bé không rõ là ai khiến họ tránh xa mình, nhưng khi thấy những cung nữ và người hầu mặc giống nhau đi theo sau Giang Đàn, cô liền chỉ vào họ và nói.

Khương Trí dẫn đoàn người đến chào Trịnh Kỳ mà không nói một lời nào.

“Đứng dậy đi.” Giang Đàn ôm lấy Trịnh Kỳ và nói: “A Chí này, Trịnh Kỳ còn quá nhỏ, cô bé chưa hiểu chuyện đâu… Đừng trách cô bé nhé.” Rồi ông nói với Trịnh Kỳ: “Đây là A Chí, con có nhận ra anh ấy không? Anh ấy sẽ không làm hại con đâu.”

Trịnh Kỳ chỉ nhớ đến bộ đồ của họ chứ không nhớ được khuôn mặt; đến bây giờ, cô bé vẫn chỉ nhớ Giang Đàn mà thôi. Nghe Giang Đàn nói vậy, cô bé liền chỉ vào những người khác và nói: “Chính là họ đấy!”

“Không phải vậy đâu, những người này vừa rồi luôn ở bên cạnh tôi mà.” Giang Đàn ôm lấy cô ấy và bước vào trong điện, nói: “Nếu những cung nữ chăm sóc cô ấy không làm tròn bổn phận của mình, thì ta sẽ đuổi họ đi và tìm người khác mới đến chăm sóc cô ấy.”

Trịnh Kỳ Nghe nói sẽ thay đổi những người không quan tâm đến mình, cô ấy liền vui mừng lên.

Hai người ngồi lại nói chuyện với nhau, sau đó Khương Trí cùng những người khác rời đi.

Khi Trịnh Kỳ ở bên cạnh Giang Đàn, không được phép có bất kỳ cung nữ hay người hầu nào xung quanh. Và khi Giang Đàn không có mặt, cũng không ai được phép xuất hiện trước mắt cô ấy; họ chỉ lén lút chăm sóc cô ấy từ xa, miễn là cô ấy không ngã hoặc gặp phải chuyện gì bất ngờ, thì Khương Trí coi như họ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Công chúa muốn Trịnh Kỳ chỉ dành tình yêu duy nhất cho vua cha mình, vì vậy ông ấy mới nghĩ ra biện pháp này. Hiệu quả của nó thật rõ ràng. Bây giờ, Trịnh Kỳ hàng ngày đều nghĩ về vua cha, chỉ nghe theo lời ông ấy, và tin tưởng mọi điều ông ấy nói với mình. Vì không được gặp gỡ bất kỳ ai khác, chỉ có vua cha là người ôm cô ấy, đối xử tử tế và âu yếm với cô ấy, lắng nghe cô ấy nói chuyện, cùng cô ăn uống và vui chơi, nên cô ấy đã yêu vua cha sâu đậm.

Như vậy suốt mười năm, khi Trịnh Kỳ lớn lên và kết hôn với vua cha, trong mắt và trái tim cô ấy sẽ không còn bất kỳ người thứ hai nào nữa.

Giang Kỳ Đôi khi, ông thấy Giang Đàn và Trịnh Kỳ ở trong sân, cùng nhìn những người hầu thả diều; họ thực sự đã trở nên rất thân thiện với nhau. Đặc biệt là Trịnh Kỳ – cô ấy luôn nắm lấy tay áo của Giang Đàn mỗi khi di chuyển; dù xung quanh có bao nhiêu cung nữ, người hầu, hay những phi tần chăm sóc cô ấy, cô ấy cũng không hề để ý đến họ, mà chỉ nhìn về phía Giang Đàn và nói chuyện với anh ấy.

Cô ấy nói với Pan Er: “Không ngờ A Zhi lại giỏi đến thế!” Chỉ với một câu nói đó của cô ấy, Khương Trí đã thực sự làm được điều đó.

Pan Er gật đầu: “A Zhi thực sự rất thông minh; ông ấy không bao giờ để Trịnh Kỳ quên đi Trịnh quốc. Luôn có người nhắc nhở cô ấy rằng cô ấy chính là công chúa Trịnh quốc, bởi vì đất nước của mẹ cô ấy, Triệu Cơ, đã gây áp lực cho Trịnh quốc và buộc các bác sĩ của Trịnh Vương phải rời đi; chỉ vì vậy mà Trịnh Vương mới đưa cô ấy đến đây…”

“Hãy đến đây, 009__.”

Giang Kỳ không khỏi gật đầu; việc làm này mới đúng đắn. Nếu cứ giấu giếm mãi thì sẽ tạo ra những rủi ro tiềm ẩn. Những gì cô ấy nói với anh ta đều là sự thật, chỉ là mang tính thiên vị một chút mà thôi. Một khi cô ấy tin vào những lời đó, sau này sẽ không sợ bị người của triều đình phá hoại nữa.

“Hãy để A Đan đặt tên cho Trịnh Kỳ,” cô ấy nói. Trịnh Kỳ đã kết hôn với Lỗ Quốc, nhưng Trịnh Vương có lẽ đã quên mất, hoặc thậm chí không hề quan tâm đến điều này; ông ấy chưa đặt tên cho Trịnh Kỳ. Họ cũng không biết biệt danh của cô ấy là gì… Dù biết đi nữa, cô ấy cũng sẽ không cho phép cô ấy tiếp tục sử dụng cái tên đó nữa.

Bởi vì tình cảm mà Giang Đàn dành cho Trịnh Kỳ quá sâu đậm; cô ấy phải loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn có thể xảy ra. Khi cô ấy phát hiện ra điều này, đã quá muộn rồi… Giang Đàn đã coi Trịnh Kỳ như một niềm hy vọng, một điểm tựa tinh thần cho mình.

Cô ấy không nhận ra rằng Giang Đàn đã trưởng thành; không chỉ cơ thể anh ta mà cả tâm hồn anh ta cũng đã phát triển. Anh ta bắt đầu tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại của mình… Nói một cách đơn giản hơn, anh ta đang tìm kiếm những người, những việc, những thứ mà mình có thể bảo vệ và đóng góp cho… Đó chính là “những người yếu đuối”.

Nhưng xung quanh anh ta không hề có những người hay thứ như vậy. Dù là cô ấy hay Khương Trí, những người xung quanh anh ta trong suy nghĩ của anh ta đều mạnh mẽ hơn mình; họ không cần được anh ta bảo vệ, anh ta chỉ cần tuân theo lệnh của họ mà thôi.

Anh ta là vua… Lẽ ra anh ta phải bảo vệ Lỗ Quốc… Nhưng khi lên ngôi, anh ta đã mười tuổi rồi, lại không hề có chút ý thức nào về việc mình thuộc về dân tộc Lu… Điều này có thể trách Giang Nguyên… Nhưng cũng có thể trách cô ấy nữa… Cô ấy không bao giờ nghĩ rằng Giang Đàn vẫn cần được “giáo dục về lòng yêu nước”. Chính vì đó là một ý thức đã ăn sâu vào xương tủy, nên cô ấy đã bỏ qua điều này… Khi cô ấy nhận ra rằng việc nuôi dưỡng ý thức yêu nước từ khi còn nhỏ là điều cực kỳ quan trọng, thì đã quá muộn rồi… Giang Đàn đã trưởng thành.

Anh ta là vua… Và anh ta cũng cần phải bảo vệ ngai vàng cùng quyền lực của mình.

Nhưng ông ta cũng không hề có ý thức đó; bởi vì sâu thẳm trong lòng, ông ta chưa bao giờ coi ngai vàng hay quyền lực là của mình.

Cuối cùng, ông ta tìm được một điểm tựa cho bản thân, đó chính là Trịnh Kỳ yếu đuối kia.

Cô ấy không thể cưỡng ép Trịnh Kỳ rời khỏi vòng tay ông ta, cũng không thể xóa bỏ suy nghĩ của ông ta – đây là lần đầu tiên ông ta tự mình đưa ra một lựa chọn. Nếu cô ấy can thiệp một cách áp đặt, chỉ khiến mối quan hệ giữa họ xuất hiện những rạn nứt mà thôi.

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể cố gắng khắc phục tình hình một cách tốt nhất có thể.

“Đặt tên cho cô ấy ư?” Giang Đàn nhìn Trịnh Kỳ đang ngủ say trên giường mình, lo lắng hỏi Khương Trí: “Không thể để chị gái mình đặt tên sao? Còn bác sĩ thì sao?”

Khương Trí lắc đầu: “Thưa Đại Vương, công chúa nói rằng Trịnh Kỳ là con gái của Ngài, việc Ngài đặt tên cho cô ấy mới là điều phù hợp nhất. Không ai thích hợp hơn Ngài.”

“Nhưng… tôi không biết phải đặt tên gì đâu!” Giang Đàn băn khoăn.

Trong vài ngày tiếp theo, ông ta liên tục suy nghĩ về cái tên cho Trịnh Kỳ.

Ông ta còn hỏi Trịnh Kỳ: “Trước đây em có tên là gì?”

Trịnh Kỳ lắc đầu: “Em đã quên mất rồi.” Trong ký ức, có một người phụ nữ dịu dàng từng gọi tên em… Nhưng tên đó là gì nhỉ? Ngoài người đó ra, không ai từng gọi tên em cả.

Em có chút nhớ người đó…

Nhưng người đó đang ở rất xa, rất xa…

Trịnh Kỳ nhìn Giang Đàn, lặng lẽ kéo lấy tay áo anh ta. Em sẽ luôn cố gắng làm hài lòng người này; khi anh ta yêu thích em nhiều hơn, em sẽ khiến anh ta đưa người phụ nữ đó đến bên mình.

Cuối cùng, Giang Đàn cũng đã đặt được tên cho Trịnh Kỳ. Sau nhiều suy nghĩ, ông ta chọn một cái tên mà bản thân cảm thấy khá ổn, rồi vui vẻ nhờ Khương Trí thông báo cho Giang Kỳ biết.

“……Chun Hua?” Nhìn những chữ được khắc trên tấm gỗ, có vẻ hơi ngây thơ, nhưng mỗi nét chữ đều được khắc rất cẩn thận; đó là do chính Giang Đàn tự tay làm.

Nếu hiểu theo nghĩa đen, cái tên này thật sự rất hay, nó thể hiện sự quan tâm và yêu thương mà Giang Đàn dành cho Trịnh Kỳ, cũng như những kỳ vọng tốt đẹp của anh ta.

Cô nhìn ra khoảng sân đang tràn ngập hoa nở rực rỡ; mỗi khi đến mùa xuân, muôn loài hoa đều nở rộ, đó chính là món quà từ thiên nhiên, cảnh tượng đẹp nhất.

“Tên này rất hay,” cô nói, “chúng ta hãy đặt tên con bé là Chun Hua đi.”

Người phụ nữ tên Zheng đã đến Lỗ Quốc để phục vụ cho Vương Hậu.

Việc này được các người hầu thông báo rộng rãi qua những tấm biển lớn được đặt ngay tại cổng thành Lạc Thành để thông báo cho mọi người trong nước.

Toàn quốc Lỗ Quốc đều vui mừng.

Trong cung điện Trịnh quốc, có rất nhiều “vật thần” huyền thoại; ví dụ, cung điện mà Lương đế đã từng ở khi gặp tiên thì đã được chuyển đến Đài Tiêu Dao, và tất cả các cung nữ ở đó đều phải mặc trang phục của tiên nữ – trần truồng, tóc đen, mái tóc uốn cong, đeo những chiếc kẹp vàng…

Đó từng là nơi mà vị vua tiền nhiệm yêu thích nhất; khi ở đây, ông cứng như thể mình cũng trở thành người được những nàng tiên ban cho rượu thần và sống ở đó suốt bảy năm vậy. Ông từng nói rằng nếu là mình, chắc chắn sẽ không phụ lòng tình cảm sâu đậm của những nàng tiên ấy, và sẽ từ bỏ thế giới này để theo họ đi.

Bây giờ, Trịnh Vương chỉ coi cung điện này như nơi tiếp đón khách; ở đây, mọi người luôn vui vẻ. Thỉnh thoảng, vào những lúc rảnh rỗi, ông cũng đến đây để giải trí, nhưng ông luôn kiềm chế bản thân không để mình sa vào niềm vui thái quá.

Khi Đinh Cường đến xin gặp, ông đang cùng Triệu Huệ uống rượu vui vẻ trong cung điện này. Nghe người hầu báo tin, ông cười hỏi Triệu Huệ: “Người này cũng là hậu duệ của Tám Họ Phụ không?”

Triệu Huệ trở nên buồn bã; vào lúc này, khi gặp phải những người thuộc Tám Họ Phụ ở Trịnh quốc, Triệu Huệ không khỏi cảm thấy xấu hổ. Dù họ nói ra những lời hay đẹp đến đâu, thực tế họ vẫn giống như những con chó mất nhà, đã bỏ rơi Lỗ Quốc, bỏ rơi Lỗ Vương… và cả tổ tiên của mình nữa.

Triệu Thị Hơn bảy trăm năm vinh quang của dòng họ đã kết thúc trong tay họ. Anh vẫn nhớ rõ lúc người anh cả già yếu của mình Triệu Túc qua đời, ông không chịu gặp các con cháu trong nhà, thậm chí còn lén lút tự rạch má mình bằng dao, muốn tự cắt mũi để không thể nhìn thấy gì nữa. Khi người ta ngăn cản ông, ông đã khóc nức nở trên giường: “Tôi không dám đối mặt với tổ tiên! Tôi không xứng đáng!”

Triệu Huệ Đứng bên cạnh giường, anh chỉ biết im lặng và buồn bã.

Gia tộc Triệu chỉ sai lầm một bước duy nhất, và sau đó họ đã không còn cơ hội hối tiếc nữa.

Phải chăng gia tộc Triệu không nên chống lại Vua Triệu Mùa Xuân? Nhưng người đầu tiên quay lưng lại với họ lại là gia tộc Điền; vào thời điểm đó, Giang Tiên yếu đuối và không có khả năng lãnh đạo, nên họ chỉ đơn giản là theo dòng chảy của sự việc mà thôi. Hơn nữa, lúc đó không chỉ có gia tộc họ mới chống lại triều đình đâu.

Phải chăng gia tộc Triệu không nên gửi con gái vào cung?

Nếu ngay cả người anh trai từng ân cần với họ như núi non cũng có thể phản bội, thì làm sao những kẻ nhỏ nhen như vậy có thể trung thành với họ được? Việc họ cảnh giác với người này, chẳng phải là vì lo lắng cho Lỗ Quốc sao?

Có vẻ như mỗi bước họ đi đều không hề sai lầm.

……Liệu có phải lỗi là do người anh trai đã không mang theo gia đình trốn thoát khỏi Lỗ Quốc không?

Triệu Huệ Nghĩ đến đây, anh vội vàng gạt bỏ suy nghĩ đó. Người anh trai đã quyết định như vậy là để bảo vệ gia tộc Triệu; chẳng phải chính anh ấy là người đau lòng nhất sao? Chính anh ấy đã sẵn sàng chịu đựng mọi sự chỉ trích, chỉ để không nỡ hy sinh các em út trong gia đình.

Chính vì họ đã trốn thoát được, nên Triệu Thị vẫn còn sống đến ngày hôm nay.

Bây giờ, tại Lianhua Đài, chỉ còn lại một người duy nhất thuộc dòng họ Cung thị, và đó cũng chỉ là một nhánh phụ của họ Triệu.

Tám họ danh giá kia đã không còn nữa.

Anh trai tôi cũng không hề sai.

Người thực sự sai chính là Cung thị!

Cung thị Có lẽ vì số phận đã hết, nên dòng họ mới không thể tiếp tục tồn tại, phải không?

Triệu Huệ Nói: “Chỉ là một nhánh họ của gia tộc Đinh ở bên ngoài; khi dòng dõi chính đã mất, họ liền bắt đầu giả mạo tám họ danh giá kia… Thật là xấu hổ!”

Trịnh Vương Có vẻ đồng ý, gật đầu và chỉ về phía cửa bên cạnh: “Những kẻ như vậy, bạn đừng nên gặp họ nữa.”

Triệu Huệ cũng không muốn gặp phải Đinh Cường; nếu thực sự gặp phải, anh ta sẽ phải tự giới thiệu mình như thế nào đây?

Sau khi anh ta rời đi, Trịnh Vương mới cho mời Đinh Cường vào trong.

Đinh Cường hít một hơi thật sâu trước khi bước vào phòng của Cung Môn.

Triệu Huệ ngồi ở phòng riêng; Trịnh Vương rất quan tâm đến cô, và ra lệnh cho các cung nữ phục vụ cô. Những cung nữ xinh đẹp và dịu dàng ấy luôn chăm sóc cô một cách ân cần.

Dần dần, tâm trạng của Triệu Huệ trở nên tốt hơn; ông ôm lấy một trong những cung nữ và hỏi: “Tôi có hai cháu gái đang ở trong cung này, các ngươi đã từng gặp chúng chưa?”

Các cung nữ chắc chắn biết về hai cô gái Triệu Thị ấy; vua rất yêu thích họ, luôn muốn họ ở bên mình mỗi đêm. Tuy nhiên, hai người đẹp kia được giấu ở trong cung sâu thẳm; chỉ khi có dịp đi ra ngoài, họ mới đi trên những chiếc xe ngựa lộng lẫy, và người bình thường không thể tiếp cận được họ.

Cung điện của Trịnh Vương khác với cung điện của Lỗ Vương; Triệu Huệ nhớ rằng ở Đài Hoa Sen, việc người thân gặp gỡ các cung nữ hoàn toàn không bị cấm, thậm chí các vị vua Cung thị cũng chưa bao giờ quan tâm đến chuyện này.

Nhưng tại cung điện của Trịnh Vương thì khác. Khi các cô gái vào cung, họ không thể gặp lại cha mẹ hay anh chị em của mình nữa. Người ta nói rằng vào thời đại vua tiền nhiệm, ngài rất thích những “tiên nữ”; hầu hết những người này đều là con gái của các gia tộc lớn, được giả danh là tiên nữ để vào cung; cũng có những người đẹp từ nông thôn được các gia tộc mua về và cũng được giả danh là tiên nữ để dâng lên vua Trịnh quốc.

Nếu đã là tiên nữ, làm sao lại còn có cha mẹ hay anh chị em trên trần gian này được? Vì vậy, mặc dù vua tiền nhiệm gọi họ là “tiên nữ”, nhưng thực tế ông chỉ coi họ như những vật chơi mà thôi. Thỉnh thoảng, cũng có trường hợp những “tiên nữ” đó được ban tặng cho những người cha hay anh chị em đã đưa họ vào cung.

Những chuyện xấu xa như vậy, tất nhiên không thể trách vua tiền nhiệm; chẳng lẽ đó không phải là do sự lừa dối của các gia tộc đối với vua sao?

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên như thế này. Sau khi Triệu Huệ đưa hai cháu gái vào cung, ngay cả việc hỏi thăm vài câu trước mặt Trịnh Vương cũng bị ông ta mắng nhiếc.

Trong lòng, Triệu Huệ càng thấy ghê tởm sự tự lừa dối của Trịnh Vương. Kẻ tiền vua đã phá hoại gia đình con người; ngay trước mặt Trịnh Vương, ông ta cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi. Chỉ có thể âm thầm hỏi thăm vài câu để biết liệu các cháu gái có sống tốt không; nghe được điều đó, ông ta mới thấy đỡ buồn một chút.

Ông ta lấy ra vài viên ngọc quý, đưa cho những cung nữ đó, yêu cầu họ giữ bí mật chuyện này với Trịnh Vương… Thì bỗng nhiên, ông ta nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ căn phòng bên cạnh. Những người hầu và cung nữ bên ngoài đều hoảng loạn; ông ta vội vàng gọi một người lại hỏi: “Chuyện gì vậy? Phải chăng sứ giả Lỗ Quốc đang làm hại đến vua chúng ta?”

Người hầu run rẩy trả lời: “Sứ giả Lỗ Quốc đang mắng nhiếc vua chúng ta… Hỏi tại sao vua lại cử Tiến sĩ Qiao đến Lỗ? Liệu điều đó có coi thường Lỗ Vương không?”

Triệu Huệ đứng bên ngoài cũng nghe thấy tiếng la hét phát ra từ bên trong.

“Xin hỏi Trịnh Vương, ý định của ngài là gì?” Đinh Cường đứng trước mặt Trịnh Vương, nói với giọng oai phong.

Trịnh Vương sững sờ, suýt nữa thì lắp bắp: “Sứ giả Lỗ… xin ngồi xuống trước đã… Vua chúng ta không hề có ý đó đâu…”

Nhưng lúc này không ai khác ở đó cả; ban đầu chỉ có ông ta và Triệu Huệ… Bây giờ thì Triệu Huệ cũng không có mặt nữa. Trịnh Vương không có ai bảo vệ; ông ta không thể đối đầu nghiêm túc với Đinh Cường được, cũng không thể nói những lời nhẹ nhàng… Thật là khó xử quá!