**Mã Thương** Về đến nhà, trước tiên anh ta đi gặp Kỷ Câu.

Kỷ Câu biết rằng người này luôn tìm cách vào nhà mình khi không có việc gì cả.

“Đã bắt huynh phải ngồi chờ vài ngày, quả là lỗi của ta!” Mã Thương nói với vẻ mặt “ta có một bất ngờ” và tiếp tục: “Nhưng ta đã giải quyết xong mọi chuyện! Ba ngày nữa, Tướng Giang sẽ dẫn chúng ta đến Ngụy Quốc! Chắc chắn sẽ không làm trì hoãn công việc của huynh đâu!”

Kỷ Câu hiểu ngay và cảm ơn Mã Thương nhiều lần. Anh ta cùng người này trò chuyện về những chuyện trong gia đình Kỷ suốt đêm; mặc dù không biết nhiều, nhưng những thông tin đó cũng đủ để làm cho Mã Thương hứng thú.

Cuối cùng, sau khi đuổi người này đi, Hoàng Gou thấy đèn vẫn sáng, liền vào gọi Kỷ Câu đi ngủ. Thấy anh ta đã tắm rửa xong và ngồi trên giường, mơ màng, Hoàng Gou không biết Kỷ Câu quê ở đâu, cũng không hiểu tại sao anh ta lại chọn ở lại Yên Địa như một người hầu. Nhưng anh ta biết rằng Kỷ Câu thường xuyên thức trắng đêm như vậy – đặc biệt là sau khi Kỷ Tứ kể cho anh ta nghe về Ngụy Quốc và thành phố Duy Thành, anh ta không thể ngủ được trước khi rời khỏi Yên Địa.

Hoàng Gou tắt hết các đèn khác, chỉ để lại một chiếc, rồi tiến lại gần và nói: “Chủ nhân, hãy đi ngủ đi.”

Kỷ Câu thở dài sâu.

“Ngủ đi…” Anh ta nằm xuống, và Hoàng Gou tắt hết đèn, đóng cửa ra ngoài. Bên trong căn phòng tối om.

Nhưng Kỷ Câu vẫn không thể ngủ được; đầu óc anh ta đang rối bời vì những chuyện liên quan đến gia đình Tào, Ngụy Quốc… và nhiều thứ khác nữa.

Nếu không phải vì cái mùa hè đó…

Anh ta nhắm mắt lại, lòng đau như muốn tan nát.

Anh ta từng tự hào về bản thân, đã làm tổn thương bao nhiêu trái tim chân thành… Nhưng điều anh ta hối tiếc nhất chính là những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó!

Cô gái non nớt ấy, như hơi sương trên lá cây vào buổi sáng sớm… Có vẻ như chỉ cần chạm vào là nó sẽ biến mất ngay.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không biết mình nên oán trách bản thân hay oán trách ai khác…

Nếu không phải vì những gì đã xảy ra trong mùa hè đó, giờ đây anh ta đã có thể đứng trên bục cao của kinh đô Ngô, trở thành vị khách quý của Ngụy Vương rồi.

Vậy thì bây giờ, những rối loạn giữa vua và quan lại tại Ngụy Quốc liệu có còn tiếp diễn không? Nếu Hoàng Thái Hậu vì tham vọng mà ép buộc Ngụy Vương, ít nhất anh ta cũng sẽ dám lên tiếng phàn nàn! Nếu không khiến người đàn bà ác độc đó phải trốn về cung, anh

Người chỉ từng giữ chức vụ nhỏ như thái thú Yuyang lại dám động tới thành phố Yucheng? Còn coi kho bạc trong thành như của riêng mình nữa sao? Đáng giết! Thật đáng giết!!!

Tay Lý Câu siết chặt chiếc chăn, và vì quá mạnh, chiếc chăn bị xé toạc.

Nhưng dù anh ta cố gắng đến đâu đi nữa, anh ta cũng không phải là Tào Phi... Anh ta chỉ là Lý Câu, một nô lệ của người Yên mà thôi.

Lần này anh ta không trở về quê hương, mà là đến để mua lấy những loại lương thực mà người dân đã đổ mồ hôi và máu để tạo ra cho Ngụy Quốc!

Anh ta là kẻ phản bội của nhà Wei! Cuộc đời này thật đáng xấu hổ khi là người của nhà Wei!

Răng Lý Câu cắn chặt vào miệng, và dần dần, mùi tanh máu bắt đầu lan tỏa khắp khoang miệng anh ta.

Buổi sáng, Huang Gou đã chuẩn bị bữa sáng đặc biệt, nhưng Lý Câu không hề ăn gì cả. Chỉ thấy anh ta liên tục súc miệng, chải tóc và chỉnh trang quần áo rồi nói với Huang Gou: “Tôi muốn gặp công chúa, anh có thể hỏi A Yí xem liệu anh ấy có thể giúp tôi được gặp công chúa không?”

Huang Gou hỏi: “Được thôi, chủ nhân muốn gặp công chúa vào lúc nào? Ba ngày sau, chúng ta sẽ lên đường đi mà.”

“Hôm nay,” Lý Câu trả lời.

Lý Câu cúi đầu chào hỏi trước mặt Giang Kỳ, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Thần, Tào Phi, xin được gặp Công chúa Trích Tinh.”

Giang Kỳ nói: “Cao Công tử, hãy ngồi xuống.”

Trong cung không có ai cả. Buổi chiều mùa thu, tiếng ve vẫn còn réo bên ngoài cửa sổ, nhưng bên trong cung lại yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Sau khi ngồi xuống, Lý Câu Tào Phi nói thẳng thắn: “Thần vốn là người của nhà Wei, nhưng vì phạm phải sai lầm lớn, không dám trở về quê hương, nên mới phải ẩn danh và sống như một nô lệ ở đất Yên.”

“Cao Công tử có thể chịu đựng những điều mà người khác không thể chịu đựng được; chắc chắn sau này sẽ thành công lớn lao.”

…Không ngờ lại nhận được lời “khen ngợi” như vậy…

Tào Phi nhìn công chúa ngồi trên ghế và thấy rằng bà ấy không hề có ý chế giễu.

“Thật xấu hổ,” Tào Phi thở dài, “thần không xứng đáng nhận lời khen từ công chúa.”

Giang Kỳ nói: “ Sao vậy? Chẳng lẽ hôm nay Cao Công tử đến đây với tư cách là người của nhà Wei không phải vì quê hương, mà là vì Yên sao?”

Tào Phi im lặng không nói gì.

Anh ta biết rằng mọi người sẽ nhận ra điều này, nhưng anh ta tưởng công chúa sẽ nghi ngờ liệu anh ta có cố tình làm gián điệp hay không; không ngờ công chúa lại thực sự tin rằng trong lòng anh ta vẫn coi mình là người của nhà

Giang Kỳ nói: “Dù cách xa ngàn dặm, trong lòng vẫn luôn nhớ quê hương; vậy thì vẫn là người của xứ sở đó mà thôi. Cao Công tử, dù bạn ở đâu, nói tiếng gì, mặc trang phục của quốc gia nào, điều đó cũng không thể xóa bỏ được dòng máu Ngụy Quốc chảy trong người bạn.”

Đôi mắt Tào Phi trở nên ấm áp.

…Kể từ khi anh ta trốn khỏi nhà, anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nghe lại những lời này nữa. Dù những lời đó không phải do người của nước Wei nói ra, anh ta vẫn…

“Vì tôi là người của nước Wei, nên tất nhiên tôi không thể giúp kẻ ngoại lai phá hoại lợi ích của chính mình,” Tào Phi nói.

“Cao Công tử không muốn trở về Ngụy Quốc sao?” Giang Kỳ hỏi, “Hay là… không muốn để lương thực của nước Wei rời khỏi Ngụy Quốc?”

Tào Phi hít một hơi thật sâu và gật đầu.

Anh ta biết rằng việc này rất mạo hiểm. Nhìn vào những hành động của công chúa trong thời gian gần đây, có thể thấy công chúa đang tích trữ lương thực.

Trong thời gian anh ta ở đây, anh ta đã nghe nói rằng công chúa đang cử người đi khai hoang. Điều này cho thấy công chúa không muốn thành phố Thương trường phải chịu số phận như thành Liao Thành – trở thành một thành phố quân sự. Mặc dù công chúa đặt tên cho thành phố này là Thương trường, nhưng những thương nhân qua lại chỉ mang lại của cải, chứ họ không bao giờ coi Thương trường là quê hương của mình.

Thực chất, những người tạo nên cốt lõi của Thương trường chính là những nô lệ đi khai hoang bên ngoài thành phố.

Nghe nói công chúa đã ghi danh họ vào sổ đăng ký đất đai. Việc dùng đất đai mà họ không thể bỏ trốn để buộc chặt họ lại, cho thấy ý định của công chúa: bà muốn giữ những người này lại.

Nhưng việc khai hoang dù nghe có vẻ đơn giản, thì trong vài năm cũng không thể đủ lương thực để nuôi sống toàn bộ dân cư của Thương trường.

Vì vậy, công chúa buộc phải tìm kiếm lương thực từ bên ngoài.

Để duy trì tình hình hiện tại, mỗi năm bà đều cần một lượng lớn lương thực.

Nói cách khác, bà và vùng đất Yến Địa giờ đây đã trở thành “kẻ thù” của nhau.

Tào Phi nói: “Kể từ khi tôi đến vùng đất Yến Địa, cách đây mười bốn năm, hàng năm tôi đều đi lại giữa Yến và Trịnh. Tôi rất quen thuộc với tất cả các thị trấn bán lương thực ở Trịnh quốc; tôi là khách quen của các quan tổng đốc ở những thị trấn đó. Chính vì tôi có thể mua được lượng lương thực đủ để làm hài lòng gia đình Từ, giúp họ không chỉ nuôi sống bản thân mình mà còn có thể cung cấp lương thực cho Vua Yến, thậm chí còn dư thừa để bán cho các quý tộc khác nhằm xây dựng mối quan

“Không chỉ có nhà cửa riêng, nô lệ riêng, mà còn có cả những người tình riêng nữa.”

Giang Kỳ cười hỏi: “Cao Công tử ở vùng Yên cũng có những người tình à?”

Tào Phi gật đầu: “Họ giúp tôi đưa ra ý kiến, dạy tôi cách làm sao để chiếm được sự yêu thích của Yến Quý.” Anh ta vốn là người nước Ngụy, khi mới đến vùng Yên, không quen biết gì cả; để có chỗ đứng vững chắc, trong vài năm đầu, anh ta đã tiêu hết tiền của mình vào việc nuôi những người tình này, thậm chí còn phải vay nợ để họ ở lại bên mình.

Những nỗ lực của anh ta đã mang lại kết quả. Hàng năm, có rất nhiều người đổ tiền vào gia đình Kỳ; dù không phải người Yên, nhưng anh ta vẫn đạt được vị trí cao nhất, một vị trí mà ai cũng không ngờ tới.

“Tôi sẵn lòng giúp công chúa, để công chúa không cần phải lo lắng về những kẻ hàng xóm xấu xa nữa,” anh ta nói.

“Chỉ cần…” Cô ấy hỏi nhẹ nhàng.

“Chỉ cần công chúa không cho phép chợ thương mại chấp nhận những hàng hóa bẩn thỉu từ thành phố Duy,” anh ta đáp.

Thật là khôn ngoan… Anh ta không thể làm gì với những kẻ xấu xa như Ngụy Quốc hay các thương nhân từ các quốc gia khác, nên anh ta đã tập trung vào điểm yếu – chợ thương mại. Nếu chợ thương mại từ chối những hàng hóa không rõ nguồn gốc từ thành phố Duy, thì các thương nhân sẽ không còn lý do gì để đến đó nữa.

“Anh có thể giúp tôi được điều gì?” Giang Kỳ hỏi một cách từ tốn.

“Tôi có thể đem toàn bộ lương thực của Trịnh quốc đưa cho công chúa,” Tào Phi nói nhẹ nhàng.

“Toàn bộ ư?” Cô ấy bật cười, thật là một lời đề nghị lớn lao.

Nhưng Tào Phi hoàn toàn có thể làm được! Tuy nhiên, chợ thương mại sẽ không thể tiêu thụ hết số lượng lương thực đó.

“Giữ quá nhiều của cải sẽ chỉ mang lại rủi ro,” cô ấy lắc đầu.

Tào Phi nói: “Nếu công chúa nhận lấy, sau đó có thể bán lại; tôi có thể khiến Yến quốc không mua lương thực từ thành phố Trịnh nữa, mà sẽ mua trực tiếp từ tay công chúa.”

Giang Kỳ cười: “Yên và Trịnh cách nhau chỉ qua tỉnh Lỗ, còn tôi thì lại gần với Yên như vậy. Nếu tôi nắm giữ một lượng lương thực lớn, liệu Yên có thể bỏ qua tôi được không?” Giọng cô ấy trở nên nhẹ nhàng hơn: “Cao Công tử muốn chiếm lấy chợ thương mại? Muốn cướp mạng sống của tôi ư?”

Chưa kịp cô nói hết, bỗng nhiên có hàng chục binh sĩ cầm giáo nhọn xuất hiện trong đại sảnh!

Họ vây quanh Tào Phi.

Tào Phi không hề nhúc nhích, dù những mũi giáo đã đặt ngay trước mắt anh ta.

“Công chúa, nếu công chúa muốn lấy mạng tôi, thì việc đó rất dễ dàng,” Tào Phi nói, “Tại sao tôi lại làm hại đến công chúa chứ?”

“Trên đời này, có người sẵn sàng hy sinh mạng sống, có người sẵn sàng từ bỏ danh tiếng, có người không tham lam của cải, và cũng có người không mê đắm sắc dục,” Giang Kỳ nói, “Nhưng liệu có ai đồng thời không ham muốn cả bốn điều đó không?”

Tào Phi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Giang Kỳ cười và nói: “Lúc trước tôi nói rằng Cao Công tử có khả năng chịu đựng những điều không thể chịu đựng được, và rằng sau này ông ấy chắc chắn sẽ thành công lớn… Đó không phải là lời khen ngợi đâu. Theo tôi thấy, Cao Công tử chính là người đã quên đi cả bốn điều đó.” Cô thở dài và nói tiếp: “Trong lòng anh, tình yêu lớn lao đủ để khiến anh sẵn sàng từ bỏ gia tài, mạng sống, danh vọng… Ngay cả khi phải chết trong sự nhục nhã, có lẽ anh cũng không quan tâm đâu phải không?” Cô nhìn anh và nói: “Vì vậy, nếu Cao Công tử không nói ra sự thật, tôi chỉ còn cách buộc anh phải chết tại đây mà thôi.”

Đôi mắt Tào Phi lấp lánh, anh nhìn chằm chằm vào Giang Kỳ rồi đột nhiên cúi đầu chào một cách sâu sắc.

“Tôi muốn kết minh với công chúa… Đó chỉ là cách tôi thử thách công chúa mà thôi,” anh nói, ngẩng đầu lên.

Giang Kỳ không tức giận, mà âu yếm hỏi anh: “Phải chăng giữa tôi và Cao Công tử có kẻ thù chung nào đó?”

Tào Phi đáp: “Tôi sẵn lòng làm mọi việc vì công chúa ở vùng Yên… Tôi sẽ gửi cho công chúa lương thực từ các nơi như Vũ và Trịnh… Tôi chỉ mong được cùng công chúa lập kế hoạch để bảo vệ vương quốc Yên!”

Anh không thể trở về Vũ…

Anh không thể loại bỏ những kẻ xấu xa…

Vũ liền kề với Yên, Lỗ và Tấn…

Tấn nhỏ bé, không cần phải lo lắng…

Chỉ có Yên và Lỗ… là những nước láng giềng nguy hiểm đối với Vũ…

Công chúa Triệu Tinh, người dân Lỗ… Dù là phụ nữ nhưng lại luôn quan tâm đến dân chúng, có tầm nhìn xa trông rộng… Chính cô ấy mới là mối nguy thực sự đối với Lỗ! Nếu có cô ấy, Lỗ sẽ không bao giờ được yên bình!

Chỉ có Yên… Mặc dù ông ta đã sống ở đất Yên suốt mười bốn năm, nhưng lại hoàn toàn bất lực trước tình hình ở đó.

Dù Vua Yên già yếu và tính cách nhẹ nhàng, nhưng sau khi ông ta qua đời, người kế vị chắc chắn không phải là Lu Lu, mà là Kỳ Tứ của gia tộc Kỳ! Kỳ Tứ là một bậc vua anh hùng phi thường… Nếu ông ta còn ở đây, mọi nguy hiểm sẽ được loại bỏ.

Phía trên có Đại Vương, phía dưới có Công, Phùng, Giang… cùng với Công chúa Chặt Sao…

Khi đó, Ngụy Quốc chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ mọi phía.

“Lời này nghĩa là gì?” cô hỏi.

Tào Phi đáp: “Công chúa, bây giờ Vua Yên đã già yếu, Thái tử Lu Lu không hề có uy tín ở đất Yên… Đây chính là thời điểm lý tưởng nhất! Nếu đất Yên rơi vào hỗn loạn, chẳng phải đó là điều tốt cho công chúa sao?”

Tất nhiên là điều tốt rồi.

“Người dân Yên đã coi tôi như nô lệ suốt mười bốn năm… Tôi đã muốn trả thù từ lâu rồi,” Tào Phi nói, “Nếu công chúa cho rằng tôi phản bội ân tình, tôi sẽ trước tiên phản bội Ngụy, sau đó mới phản bội Yên…”

“Không đâu,” cô thở dài, “Sự trung thành của Tào Công tử đối với Ngụy Quốc quả thật rõ ràng, không thể chối cãi được.”

Tào Phi nói: “Tôi biết công chúa không tin tôi, nhưng lần này khi tôi đến Ngụy Quốc, tôi chắc chắn sẽ khiến công chúa hài lòng.”

“Hãy chờ xem thôi,” Giang Kỳ nói.

Sau khi tiễn Tào Phi đi, Giang Vũ, Vệ Thủy và Bán Nhi đều bước ra từ phía sau.

Chỉ có mình cô ở đó… Tào Phi mới nói nhiều như vậy; nếu có thêm một người nữa, e rằng hôm nay cô sẽ không nghe được những lời hay đẹp như vậy đâu.

Cô gọi Giang Vũ đến bên cạnh và ngồi xuống; những chuyện này, anh ta vẫn chưa hiểu hết, cứ nghe thêm một chút thôi là được.

Vệ Thủy hỏi: “Công chúa tin ông ta à?”

Giang Kỳ lắc đầu: “Không cần tin, cũng không cần không tin. Nếu nó có lợi cho tôi, thì nhận lấy; nếu không có lợi, thì bỏ qua thôi.”

Vệ Thủy cau mày: “Người này thay đổi thất thường… Tôi vẫn nghĩ nên giết hắn đi!”

Nói một cách thận trọng thì tất nhiên là nên giết Tào Phi mới đúng. Nhưng lượng erbium mà hắn đưa ra cũng rất hấp dẫn…

Lương của Ngụy, lương của Trịnh…

Giang Kỳ thở dài; xét đến chuyện lương thực này, cô không nỡ giết người đó nữa.

Pán Nhi cười và nói: “Dù ý đồ của hắn không rõ ràng, nhưng có vẻ như hắn thực sự quan tâm đến Ngụy Quốc.”

Vệ Thủy phản lại: “Chẳng lẽ anh không sợ rằng hắn sẽ âm mưu gây rối cho thành phố, khiến Yến quốc nghĩ rằng Lỗ Quốc cố tình đối đầu với Yến quốc, và cuối cùng hai bên Yên Lỗ sẽ xung đột với nhau sao? Đó mới chính là cách tốt nhất để đối phó với Ngụy!” Thành phố này thuộc về Lỗ Quốc; mọi hành động của thành phố cũng sẽ được hiểu là ý muốn của Lỗ Quốc. Khi đó, nếu thành phố chiếm giữ con đường vận chuyển lương thực của Trịnh, Yến quốc chắc chắn sẽ tức giận.

Pán Nhi cũng phản lại: “Nếu hắn không làm như vậy, liệu chúng ta có thể giữ được lương thực của Ngụy và Trịnh không? Liệu người dân Yên địa sẽ không nghi ngờ chúng ta?”

Hai người tranh luận rất sôi nổi; Giang Kỳ lặng lẽ hỏi Giang Vũ: “Anh hiểu không?”

Giang Vũ lắc đầu rồi lại gật đầu: “Đúng vậy, kẻ người Ngụy đó muốn gây rối để khiến Lỗ Quốc và Yến quốc đối đầu với nhau.” Nhưng bây giờ Vệ Thủy và Pán Nhi đang tranh luận về điều gì thì anh cũng không biết nữa.

Giang Kỳ hỏi tiếp: “Vậy điểm then chốt là gì?”

“Lương thực.” Điều này anh hiểu rõ; cả Yên và thành phố đều phải dựa vào lương thực từ bên ngoài để sinh sống.

“Vậy nếu chúng ta chiếm hết lương thực đó, khi người dân Yên tức giận, chúng ta sẽ giải quyết thế nào?”

“Bán cho người khác.” Anh trả lời; đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Chúng ta hoàn toàn có thể gây rối cho các thương nhân khác mà.

Vệ Thủy và Pán Nhi đều ngạc nhiên.

Giang Kỳ cười và hỏi Giang Vũ: “Còn Mã Thương kia, gần đây có đến tìm anh không?”