Giang Biêu bước ra từ Kim Lộ Cung, đứng trên bậc thang ngọc và vươn tay duỗi lưng; bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng móng ngựa quen thuộc! Âm thanh nhẹ nhàng, trong trẻo ấy…

“Khinh Vân ư?” Anh không kìm được mà chạy vòng quanh hành lang bên cạnh Kim Lộ Cung; tất cả các người hầu xung quanh đều làm ngơ, cùng lúc cúi đầu tránh xa anh.

Anh chạy đến phía tây và thực sự thấy Khinh Vân đang lao nhanh trên con đường trong cung điện; trên lưng nó là một cô bé nhỏ, mái tóc đen dài, khuôn mặt trắng nõn, lông mày mảnh mai, đôi môi đỏ thắm; cô bé mặc chiếc áo lông hổ trắng, từng sợi lông lấp lánh ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời.

“Con yêu…” Trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch; khi anh giao Khinh Vân cho Triệu Thị, anh đã tưởng tượng đến cảnh cô bé cưỡi Khinh Vân chạy như thế này trên những con đường núi rừng.

Nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng đó không phải là Triệu Thị. Cô bé này còn nhỏ hơn, và vẻ đẹp cũng không bằng Triệu Thị.

Lúc này, một người phụ nữ đột nhiên lao ra từ bên lề đường và lao về phía Khinh Vân.

Giang Biêu nhướng mày; thấy Khinh Vân hoàn toàn bình tĩnh, như một con hươu vậy, nó nhảy sang một bên và dùng đùi sau đá vào người đó! Anh cười; Khinh Vân là con ngựa do anh huấn luyện riêng, nếu phải mang Triệu Thị, nó tự nhiên phải có tính cách tốt, dù người cưỡi có giỏi cưỡi hay không, có hung hãn hay không, nó cũng không thể bỏ rơi người đó, mà phải chạy nhanh và ổn định. Nếu có ai đó đột nhiên lao ra chặn đường, tất nhiên nó sẽ đá họ!

Nhưng cô bé nhỏ trên lưng Khinh Vân đã kéo mạnh dây cương, khiến Khinh Vân không đá trúng người đó; nó hiểu ý của chủ nhân mình.

Giang Biêu nhíu mày nhẹ: “…Công chúa thật là tốt bụng.”

Anh đã nghĩ đến điều này rồi; chỉ có công chúa mới có thể cưỡi Khinh Vân và tự do phi nước kiệu trong cung điện. Nhưng cô ấy lại khác với những gì người ta đồn đại… Một công chúa kiêu ngạo liệu có quan tâm đến việc con ngựa của mình có đá vào người khác hay không? Chưa kể đến việc người phụ nữ lao ra kia chỉ là một người hầu bình thường mà thôi.

“Mỹ Nhân ư?” Giang Kỳ nhìn thấy người phụ nữ đó và nhanh chóng nhận ra đó chính là người hầu mà cô ấy đã gửi đến Kim Lộ Cung – Mỹ Nhân.

Mỹ Nhân như thấy được vị cứu tinh, hét lớn: “Công chúa hãy cứu tôi!”

“Cứu cô ấy ư?”

Lúc này, từ phía xa, một số phụ nữ mặc trang phục hoàn toàn khác biệt so với Mỹ Nhân đang tụ tập lại và chạy về phía cô ấy…

Người đẹp vừa nhìn thấy liền vội vàng trốn sau lưng con ngựa.

Chim Tiên Vân vang lên tiếng kêu ríu rít, đá chân một cái; khi Giang Kỳ vỗ về nó, nó mới kiềm chế được ý định giơ chân đá lại.

Các cô hầu gái lao tới, thấy người đẹp nhưng cũng nhận ra cô bé nhỏ tuổi đang cưỡi con ngựa xinh đẹp kia – phía sau cô bé không có ai đi theo, cô ta mặc bộ áo lông hổ trắng, ánh mắt lạnh lùng, vẻ mặt không hài lòng chút nào.

Một số cô hầu gái do dự; mặc dù chưa từng gặp công chúa, nhưng chúng nhanh chóng đoán ra người này là ai. Sau một hồi lưỡng lự, một cô hầu gái bước lên và chào: “Thần tử của Cung Minh Dương xin chào công chúa.”

Những người khác đứng phía sau cũng lần lượt nói: “Xin chào công chúa.”

Cô hầu gái kia chỉ vào người đẹp đang ẩn sau lưng ngựa và nói: “Bà đã ra lệnh cho chúng tôi đưa người này trở về.” Nói xong, có lẽ sợ công chúa sẽ nói gì đó, cô ta không dám nhìn Giang Kỳ mà cứ thế kéo người đẹp đi.

Không ngờ, con ngựa của công chúa đột nhiên giơ chân trước lên và đá về phía cô hầu gái!

“Á!!” Mặc dù còn cách vài thước, cô hầu gái vẫn hoảng sợ đến mức lăn lộn chạy trở lại.

Những cô hầu gái đi cùng cũng run rẩy, lùi lại vài bước, tụ tập lại với nhau, không dám nói gì thêm.

Ngược lại, người đẹp lại cảm thấy vui mừng, đứng thẳng dậy và phát ra một tiếng hừ mạnh mẽ về phía các cô hầu gái.

Giang Kỳ nhìn những cô hầu gái đó và nói: “Tôi không ngờ rằng bà Phòng có quyền tự do xử lý bất kỳ ai… Thật là oai phong quá.”

Nghe thấy lời này, các cô hầu gái lập tức thay đổi biểu hiện trên mặt. Chúng nhìn nhau, không biết phải nói gì. Người ra lệnh đưa người đẹp đi là Bán Tử, chứ không phải Phùng Kiều. Nhưng nếu bây giờ chúng phản bác, liệu điều đó có khiến Bán Tử trở nên mạnh mẽ hơn Phùng Kiều không?

Khi chúng đang do dự, Giang Lý cùng một số người khác đã đến gần. Chiếc xe ngựa dừng lại, Giang Lý nhảy xuống xe và chạy đến để dắt con ngựa của Giang Kỳ; Giang Nghĩa, Giang Ôn cũng chạy đến và chặn trước mặt các cô hầu gái.

Giang Ôn nói: “Dám làm gì! Các ngươi là ai? Dám cản đường công chúa!”

Mặc dù các cô hầu gái còn nhỏ tuổi, nhưng chúng không dám coi thường họ và đồng loạt nói: “Chúng tôi không dám cản đường công chúa!”

Vài người vội vàng lùi lại phía sau nhưng vẫn không chịu rời đi, cứ lén lút nhìn chằm chằm vào người đẹp kia.

Giang Lý nhận ra một trong số họ; người này từng đến Trích Tinh Lâu để thưởng thức bữa ăn xa hoa, lúc đó cô ta mặc trang phục của cung nữ, không lên lầu mà chỉ ẩn mình trong đám đông để ăn lén.

Giang Kỳ nói: “Người của Cung Chiếu Minh thì dễ dàng cản trở họ bất cứ khi nào họ muốn.” Cô nhìn người đẹp kia và tiếp tục: “Nếu muốn bắt ai thì cũng có thể làm được.”

Giang Lý nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia và tỏ vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó: “Là cung nữ của Cung Chiếu Minh à?”

Người phụ nữ kia sợ hãi đến mức tưởng mình sẽ bị công chúa Đồng nhi phát hiện ra! Cô vội vàng lùi lại phía sau, cúi đầu sâu xuống ngực.

Những cung nữ khác đã sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần nữa. Lời nói của công chúa ngày càng nghiêm trọng, khiến họ cảm thấy lo lắng và không biết nên làm thế nào… Nếu còn ở đây thì có vẻ như sẽ rất nguy hiểm…

Giang Kỳ vung roi, cưỡi con ngựa Light Cloud bước đi; người đẹp kia cũng nhanh trí đi theo phía bên kia, bước đi đồng bộ với cô ấy.

Những cung nữ kia chỉ có thể nhìn theo mà không dám tiến lại gần hơn nữa.

“Hahaha!” Giang Biêu đứng dưới gian hàng và cười lớn; sau đó anh lại tỏ vẻ tiếc nuối. Nếu đó là Triệu Thị, thì chắc chắn đã dùng roi hay kiếm để xử lý người đó rồi… Nhưng nhìn cô ấy cưỡi Light Cloud, đi dạo trên bệ sen, thật sự là một cảnh tượng rất đẹp đẽ.

Anh trở về Gia tộc Giang; Chong Bo bước vào mang trà cho anh, thấy vẻ mặt anh dường như ôn hòa hơn bình thường kể từ khi Triệu Thị rời đi, liền hỏi: “Hoàng đế đã nói điều gì tốt đẹp vậy ạ?”

Nghĩ đến Giang Nguyên, Giang Biêu tỏ vẻ chế giễu: “Hoàng đế mong tôi trở về chỉ để lấy mạng chú tôi thôi…” Hoàng đế này quá ngu ngốc rồi… Dù Giang Vĩ đã đuổi anh đi, nhưng vẫn trao cho anh thành phố Phàn Thành… Vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà hoàng đế lại muốn giết Giang Vĩ sao? Việc tự hủy hoại bản thân như vậy có ích gì chứ?

Chong Bo nói: “Nhưng chú hai của ngài không tin rằng ngài không giết Giang Thịnh đâu.”

Giang Biêu trở về Lạc Thành và vẫn tiếp tục ở lại Gia tộc Giang.

Trong mắt người ngoài, có lẽ chẳng mấy chốc nữa thì hai anh em họ này sẽ đối đầu với nhau. Nhưng khi anh ta trở về, chỉ có ba việc cần làm: thứ nhất là chuẩn bị của hồi môn và người dâu cho Vương Hậu; thứ hai là lo liệu tang lễ cho Triệu Thị; và thứ ba là giải thích với Giang Vĩ rằng Giang Thịnh không phải do anh ta sát hại.

Hai việc đầu tiên khá dễ dàng và đã được hoàn thành. Nhưng anh ta tưởng rằng việc thứ ba cũng không quá khó, bởi vì Gia tộc Giang chưa bao giờ để người trong gia đình mình giết lẫn nhau cả. Trông từ bên ngoài, có vẻ như gia đình này đang trải qua những cuộc xung đột dữ dội, nhưng thực ra chỉ có hai người trong thế hệ thứ ba của gia đình này – anh ta và Giang Thịnh – mới thực sự thành công. Nếu anh ta giết Giang Thịnh, đồng nghĩa với việc tự mình cắt đứt cánh tay của mình. Cha anh ta có hai người anh trai để hỗ trợ, nhưng đến lượt anh ta, chỉ còn lại mỗi Giang Thịnh; chỉ có kẻ điên rồ mới đi giết người thân của mình.

Tuy nhiên, khi gặp anh ta, Giang Vĩ không đợi anh ta giải thích mà ngay lập tức nói: “Không trách anh đâu. Cậu ấy hơi ngốc một chút… Là cha của cậu ấy, tôi không thể nào giết chính con mình được; thật may là như vậy.”

Dù Giang Biêu giải thích thế nào đi nữa cũng vô ích; anh ta càng tò mò muốn biết Giang Thịnh ngốc đến mức nào để sau khi chết, người anh trai của mình lại nói ra những lời như vậy. Anh ta có thể nhận ra rằng Giang Vĩ không đang nói dối mình, mà thực sự là thở phào nhẹ nhõm.

“Thôi đi, người ta đã chết rồi… Nếu anh trai tôi không quan tâm, thì tôi cũng không cần phải bận tâm nữa,” anh ta nói.

Ông Cổng Bác ngạc nhiên, nhìn kỹ Giang Biêu và không hiểu sao người này lại thay đổi ý định chỉ sau khi vào cung rồi trở ra. Ban đầu, ông dự định dù Giang Vĩ nói gì đi nữa, mình cũng sẽ điều tra cho rõ.

Bỗng nhiên, có một câu hỏi được đặt ra: “Tôi nhớ có một bộ đồ ngọc… Anh đã mang theo chưa?”

Ông Cổng Bác đáp: “Đã mang theo rồi… Ông định ngay bây giờ đưa nó vào trong à?”

“Hãy tìm nó ra.”

Ông Cổng Bác mang về một chiếc hộp, mở ra và bên trong có chín vật dụng làm từ mã não: hai chiếc cốc rượu nhỏ, hai cái bình rượu lớn, hai chiếc bát nhỏ, hai chiếc đĩa nhỏ, và một cái lư hương.

Giang Biêu lấy ra một cái bát nhỏ, chiếc bát ấy chỉ to bằng một phần vuông tay, đặt trong tay anh ta trông giống như một bông hoa. Anh ta cười nói: “Thứ này thì nên tặng cho người xứng đáng hơn mới đúng.”

Cổng Bác nói: “Chẳng phải là muốn gửi đến Cung Chiếu Minh sao? Và còn đích danh yêu cầu tặng cho Phu nhân Ngọc Tấm, chứ không phải Phùng Kiều.”

Giang Biêu đáp: “Còn vài chiếc vòng tay, vòng cổ bằng ngọc khác nữa mà. Tặng cái đó cũng được mà.”

Cổng Bác ngạc nhiên: “Vậy cái này sẽ được gửi đến đâu?”

“Trích Tinh Cung…”

Khi Dương Thú trở về, thấy Cổng Bác với vẻ mặt u ám đang ôm một cái hộp bước ra, anh liền đưa tay ra: “Nếu anh không muốn đi, để tôi đi thay.”

Cổng Bác thở dài: “…Không cần đâu, tôi sẽ tự mình đến Trích Tinh Cung.”

Dương Thú nhìn vào cái hộp và hỏi: “Trích Tinh Cung? Chẳng phải là muốn gửi đến Cung Chiếu Minh sao?”

“Trích Tinh Cung…”

“….” Dương Thú hiểu ra lý do tại sao Cổng Bác lại có vẻ mặt buồn bã. Anh suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “…Hôm nay anh ấy vào cung và đã gặp công chúa phải không?”

“Anh đã gặp công chúa à?”

Dương Thú kể: “Hôm nay trên đường, tôi thấy công chúa cưỡi con ngựa Xanh Vân lao qua. Cô bé nhỏ nhắn, mặc bộ áo lông hổ trắng, cưỡi trên con ngựa đẹp đến thế, trông cả người như đang tỏa sáng vậy; mọi người xung quanh đều tránh xa và bàn tán: ‘Đó là công chúa!’ ‘Công chúa Trích Tinh!’ Lúc đó tôi nghĩ may mà hôm nay Giang Biêu không ở đó, nếu không anh ấy sẽ thấy cảnh đó mất.”

Kết quả là khi anh ấy vào cung…

Cổng Bác tiếp tục kể: “…Anh ấy trở về và nói rằng sẽ không điều tra chuyện của Giang Thịnh nữa.”

Dương Thú nói: “…Nếu công chúa là người đã trả thù cho cô hầu gái thân thiết của mình và giết chết Giang Thịnh… thì anh ấy sẽ càng thích công chúa hơn nữa.”

Hai người đứng yên một lúc, đều nhận thấy cùng một suy nghĩ trên khuôn mặt đối phương:

—Thật muốn đánh anh ta!

—Thật là cái tính xấu xa!

—Cuối cùng Triệu Thị cũng không còn nữa, ông chủ nhà Trịnh cũng không thích anh ta, và bây giờ lại xuất hiện thêm một công chúa nữa!

Dương Thú bỗng giật mình: “…Anh ta chẳng lẽ định cưới công chúa sao?”

Cổng Bác lắc đầu; đó chính là điều khiến anh ta vui mừng nhất: “Anh ấy nói rằng sẽ không cưới.”

Lúc nãy, trong phòng, Cổng Bác đã thử thăm dò ý định của Giang Biêu. Kết quả sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy lại lắc đầu với vẻ tiếc