Từ Công cũng đã theo ông ta chạy trốn trong đám quân loạn suốt hai năm; dù sao thì cũng đã đến tuổi này rồi. Vừa trở về nhà, ông ta lập tức nằm xuống không thể cử động được, phải gọi người đi mua thuốc.

Từ Công bảo Từ Thụ canh chừng những người bên ngoài, rồi đổ hết nửa chén thuốc đầu tiên lên giường, sau đó đẩy cái chén cho người con trai cả: “Nhanh đi, đi lấy thêm một chén nữa, cứ nói là tôi vừa nãy ói hết thuốc ra!” Bệnh tật này, phải giả vờ hàng ngày mới có thể khiến người ta tin là bị nặng thực sự.

Từ Thụ cũng đã theo họ chạy trốn trong đám quân loạn suốt hai năm; bây giờ trông cậu ta gần như bằng tuổi với Từ Công rồi. Cậu ta lảo đảo bước ra ngoài, che mặt lại và “rơi nước mắt” khi đi lấy thuốc.

Phải đổ ba chén thuốc mới cuối cùng Từ Công mới uống hết chén thuốc cuối cùng vào bụng.

Từ Thụ chạy đi chạy lại bốn lần; chân cậu ta bắt đầu mỏi nhừ. Thấy cha mình muốn ngồi xuống, cậu ta đẩy ông ta ra cửa để canh chừng. Từ Thụ chỉ đành ngồi xuống dưới hiên cửa, dựa vào lan can… Chỉ ít lát sau, từ bên trong nhà, tiếng thở khò khè của cha mình đã vang lên.

Từ Thụ chỉ biết thầm ghen tị…

Khoảng buổi tối, Từ Tùng lén lút trở về nhà. Cả hai anh em này, cũng giống như Từ Công, đều đã theo Vân Thanh Lan ra chiến trường. Bây giờ trở về, người tình trạng yếu nhất chính là Từ Thụ; còn Từ Công thì ngay từ khi lên chiến trường đã bắt đầu “bị bệnh”. Vì ông ta vốn thích “bị bệnh”, mọi người cũng đã quen với điều đó nên đã chăm sóc ông ta rất chu đáo. Còn Từ Tùng và Từ Thụ – một người là con trai, một người là cháu trai – thì lại phải chăm sóc Từ Công, và do đó họ cũng phải trải qua không ít khó khăn.

Từ Tùng còn trẻ, nên vẫn còn có thể chịu đựng được.

Từ Thụ đang ngủ gật thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, liền tỉnh dậy và thấy Từ Tùng liền vội vàng nói: “Anh ở đây canh chừng đi, em vào trong ngủ một lát.”

Nếu không thì Từ Công ngủ say đến thế mà vẫn ngáy ngủ, bí mật của anh ta sẽ bị lộ hết mất! Vì vậy, chắc chắn phải có người canh gác cửa!

Từ Tùng gật đầu, còn Từ Thụ cũng không tìm chỗ khác nữa, mà chuyển vào bên trong và tìm một tấm chiếu gần đó để nằm xuống.

Từ Công ngủ suốt đến nửa đêm mới thức dậy. Từ Tùng mang đến cho anh ta bữa ăn đã được hâm nóng trên bếp. Ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, Từ Công reo lên: “Lâu rồi không được thưởng thức món này!” Sau khi ăn no, Từ Công mới hỏi Từ Tùng rằng anh ta đã đi ra ngoài và tìm hiểu được những thông tin gì.

Từ Tùng cảm thấy câu chuyện đó hơi buồn cười…

“Bác sĩ Đoạn bây giờ… đang được Vua tin tưởng rất nhiều.”

Lỗ Quốc Bác sĩ Đoạn Tiểu Tình, trong thời gian Từ Công đi theo Vân Thanh Lan ra trận, không biết từ lúc nào đã trở thành một quan lại quan trọng của “Quốc gia Kỷnh”. Không giống như Từ Công – chỉ có danh hiệu mà không thực sự làm việc gì cả – Đoạn Tiểu Tình đã kiểm soát hết mọi mặt của Quốc gia Kỷnh. Dù những việc anh ta làm cũng không có gì quá lớn lao; chỉ là việc tuyển mộ binh sĩ hoặc thu thuế mà thôi.

Có lẽ Vân Thanh Lan đã chán ngấy những cuộc tranh giành quyền lực giữa các thân tín của mình, nên bắt đầu tin tưởng vào Đoạn Tiểu Tình – một người hoàn toàn “ngoại bang”. Hơn nữa, vì Đoạn Tiểu Tình là một bác sĩ, và nhớ đến Giang Kỳ, Vân Thanh Lan càng thêm yêu quý anh ta và dần dần giao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng.

Nhưng khi Vân Thanh Lan đi xa, không còn ở bên cạnh, những kẻ xấu xa liền lợi dụng khoảng trống này để tranh giành quyền lực. Vân Thanh Lan càng thấy rằng những người này không đáng tin cậy chút nào! Đoạn Tiểu Tình, với tính cách nhút nhát, không dám làm bất cứ điều gì xấu, trong mắt Vân Thanh Lan lại trở thành người “trung thành”.

Nghe những lời này, Từ Công chỉ muốn thở dài: “Thật là do số phận…”

“—— Vân Thanh Lan thực sự xứng đáng với những gì mình nhận được; ngay cả trời cũng không thể cứu rỗi hắn.”

Vì vậy, khi Từ Công trở về và bị “bệnh nặng”, Duan Xiaoqing còn chẳng có thời gian để ghé thăm hỏi thăm; anh ấy đang báo cáo tình hình chính trị trong thời gian này cho Vân Thanh Lan.

Mặt khác, tại nơi “hoàng đế” ngụ, Giáng Thắng cũng đã gửi về tin tức. Ngoài việc Công chúa Triệu Đào vẫn kiên quyết muốn gặp hoàng đế, còn có người dường như đã lọt vào “cung điện”.

Cung điện của Quốc gia Khánh hiện vẫn chỉ là một cái khung trống rỗng; từ Vân Trọng đến Vân Thanh Lan, dường như không ai có thời gian để xây dựng nó một cách đầy đủ. Người đầu tiên muốn xây dựng thì lại mang quân đi đánh thành phố của công chúa; người thứ hai thì lại mang quân đi đàn áp những kẻ “nổi loạn”.

Vì vậy, hiện tại Vân Thanh Lan vẫn tạm thời sống trong biệt thự của Vương gia. Mặc dù nhà cửa rất nhiều, không gian rộng lớn, và đó là nơi các gia tộc danh giá đã sinh sống từ lâu nay, nên nó cũng rất đẹp.

Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là lúc đó Vương gia mới chỉ là chủ thành phố, nên ngôi nhà được xây dựng không thể giống như cung điện; vì vậy tường không cao, hành lang không sâu, và người bình thường muốn lọt vào còn dễ dàng hơn so với việc tìm một lỗ nhỏ để chui qua.

Và thế là đã có người lọt vào được.

Người đó dường như là một sát thủ, hành động nhanh chóng và khéo léo; họ đã đi qua tất cả các sân vườn lớn, và những người canh gác giỏi nhất của gia tộc Vân đều bị bắt đi; những người còn lại thì như mù vậy, không biết người đó đã vào bao nhiêu lần mới phát hiện ra dấu vết của họ.

Nhưng điều này lại không được báo cáo cho Duan Xiaoqing.

Duan Xiaoqing chỉ quản lý các vấn đề ngoại giao, không thể quản lý những việc nội bộ.

Còn những chuyện xảy ra trong “hậu cung” của Vân Thanh Lan thì cũng không được giao cho Công chúa Triệu Đào quản lý.

Trước đây, những người vợ và tình nhân của Vân Thanh Lan là người quản lý những việc đó, cùng với người quản gia và các thuộc hạ khác. Nhưng sau khi họ đều ở lại Phượng Hoàng Đài, những người tình mới chỉ là những cô hầu gái, nên cũng không thể can thiệp vào việc quản lý.

Các thuộc hạ thì theo Vân Thanh Lan ra chiến trường, còn người quản gia thì chỉ tập trung vào việc tranh thủ quyền lực để trở thành quan lại; may mắn thay, ông ta đã bị bãi nhiệm ngay trước khi Vân Thanh Lan rời đi.

……Bây giờ, chỉ còn hy vọng rằng người chỉ huy quân canh gác cung điện sẽ có lòng báo cáo chuyện này cho Vân Thanh Lan biết.

Sau khi nói xong, Từ Công lắc đầu và nói: “E rằng, Vân Thanh Lan sẽ không bao giờ biết được đâu.”

Vân Thanh Lan đã sẵn lòng giết cả con trai ruột mình – người từng có công lao lớn – vì vậy mọi người xung quanh ông ta đều không còn tin tưởng vào ông ta nữa. Hơn nữa, vì không phát hiện ra kẻ sát thủ ngay từ đầu, và sau này cũng không bắt được hắn, nếu thông báo cho Vân Thanh Lan biết, họ có thể sẽ bị trừng phạt vì trách nhiệm không hoàn thành, và gia đình họ cũng sẽ gặp rắc rối; vậy ai dám nói ra chuyện đó chứ?

Từ Tùng gật đầu và nói: “Đúng vậy… Người chỉ huy lính canh đó đã giết vài người không phải là tay chân của mình; những người còn lại chắc hẳn đã bị hắn mua chuộc rồi.” Rõ ràng là họ không định thông báo cho Vân Thanh Lan biết về việc kẻ sát thủ đã vào được vườn sau nhà.

Giáng Thắng tự hỏi liệu Vân Thanh Lan có biết chuyện này hay không… Có thể là vì có người hầu bị kẻ sát thủ giết chết, và những người hầu đó đã biết sự xuất hiện của kẻ sát thủ từ trước rồi; hoặc có thể là chính những người hầu đó đã báo cáo với lính canh… Tất nhiên, những người hầu “phát hiện ra” kẻ sát thủ cũng đều bị giết một cách bí ẩn. Những người còn lại thì chắc chắn cũng không dám nói gì cả. Giáng Thắng đã giấu chuyện này trong lòng mình, và khi Từ Công trở về, cô ấy đã ngay lập tức kể cho anh ta biết. Ngoài ra, cô ấy còn thông báo tin tức về kẻ sát thủ cho Công chúa Triệu Dương, để chiều lòng nàng và tránh việc nàng luôn muốn giết mình… Bây giờ, Công chúa Triệu Dương lại cảm thấy rằng dù Giáng Thắng có “theo phe kẻ thù”, nhưng cô ấy vẫn có lòng trung thành với mình và Hoàng đế.