Các thương nhân bước ra khỏi Trích Tinh Cung thì lập tức bị những người buôn bán khác vây quanh.

“Công chúa đã mua gì vậy?”

Một thương nhân vẫy tay nói: “Công chúa không hề mua bất cứ thứ gì từ chúng tôi.”

“Nói dối!”

“Lừa đảo!”

Những người này được công chúa mời lại để trò chuyện; sau khi nói mãi như vậy, làm sao công chúa có thể không mua gì cả được!

Thấy tình hình sắp trở nên căng thẳng, thương nhân kia liền giả vờ thông thái và nói: “Nhưng công chúa đã đặt ra một câu hỏi cho chúng tôi.”

Ngay lập tức, có người hỏi tiếp: “Công chúa đặt ra câu hỏi gì vậy?”

“Điều này…” Thương nhân do dự. Nếu nói rằng công chúa chỉ muốn mua lương thực từ họ, thì điều đó quá bình thường và chắc chắn sẽ không ai tin.

“Công chúa đã đưa cho chúng tôi hai miếng bánh vàng.” Lúc này, một thương nhân khác lấy ra hai miếng bánh vàng từ trong túi; ánh sáng vàng óng ánh của chúng khiến mọi người phải chớp mắt. Những thương nhân khác cũng lần lượt lấy ra những miếng bánh vàng y hệt nhau.

Những thương nhân thường xuyên đến Trích Tinh Cung đều biết rằng công chúa thích dùng bánh vàng để mua sắm, và những miếng bánh đó luôn là loại mới được chế tạo, ánh vàng của chúng cứ như đang chảy tràn ra ngoài vậy.

Thương nhân kia tiếp tục nói: “Công chúa yêu cầu chúng tôi dùng hai miếng bánh vàng này để tặng cho cô ấy một thứ vừa giống nhau vừa không giống nhau.”

Vừa giống nhau vừa không giống nhau? Đó là thứ gì vậy?

Nhóm thương nhân bắt đầu suy nghĩ, và vài người trong số họ đã tận dụng cơ hội này để rời đi.

Giang Ôn được sai đi đưa các thương nhân ra ngoài; khi thấy người thương nhân đã giải quyết tình huống ấy bình thản bước đi xa, anh ta trở về và nói với Giang Lý: “Không thể xem thường người thương nhân họ Kiều đó đâu.” Anh ta tái hiện lại những lời của người thương nhân kia.

Giang Lý gật đầu: “Quả thực không thể xem thường; chúng ta nên báo ngay cho công chúa biết.”

“Người thương nhân họ Kiều?”

Giang Lý giải thích: “Chính là người ngồi ở phía bên trái, mặc chiếc áo len màu xanh lá. Trước đây ông ấy thường xuyên đến đây, nhưng anh Phan chỉ nhận quà của ông ấy mà không mua bất cứ thứ gì từ ông ấy; tuy nhiên, ông ấy vẫn tiếp tục đến mỗi lần, và mỗi lần đều mang theo những món quà quý giá. Anh Phan nói rằng, dù không thể kết bạn với những người như vậy, nhưng cũng không nên làm họ tức giận; vì vậy lần này anh ấy mới được phép vào đây.” Người đó ăn mặc rất bình thường và có vẻ hơi lúng túng.

Phan luôn dạy dỗ họ như vậy.

Giang Kỳ vuốt ve má nhỏ của __TERMLOCK000__

Giang Lý Cảm thấy mặt mình đỏ lên khi được công chúa chạm vào; anh đã từng thấy công chúa nhẹ nhàng vuốt ve mình khi cô ngủ trên Giang Đàn, và lúc đó anh chỉ biết ghen tị khi chứng kiến cảnh đó.

Bàn tay của công chúa vừa nhẹ nhàng lại vừa ấm áp.

“Quả là một người thông minh,” cô nói, “Lần này hãy xem anh ta sẽ giải quyết thế nào với câu đố mà tôi đưa ra.”

A Bì trở về chỗ Cao Tị đang làm việc; thấy cô ấy về, Cao Tị ngạc nhiên hỏi: “Công chúa không thích A Bì sao? Ồ, nếu biết trước thì đã mang theo Bánh Béo rồi…” Bánh Béo là con trai của A Bì.

A Bì không kịp tức giận với anh ta, mà ngồi xuống bên cạnh Cao Tị. Thấy vậy, Cao Tị liền đặt xuống cái dao khắc và ngồi thẳng ngắn, hỏi: “Nói đi, em có ý định rời bỏ anh không?” Nhìn thấy A Bì cau mày, Cao Tị mới van xin: “Đừng giận, đừng giận… Em cứ nói đi.”

Vì bị anh ta liên tục gián đoạn, A Bì không còn vội vàng như lúc mới vào nữa. Lúc này, người hầu cũng vất vả bước vào, ngồi xuống đất và thở hổn hển: “Thật là mệt chết được… Suýt nữa thì chết khiếp!”

Cao Tị nhướng mày hỏi: “Công chúa đã nổi giận à?”

Người hầu lắc đầu: “Công chúa chưa nói một lời nào với chúng tôi, nhưng những thương nhân kia đã muốn giết chúng tôi rồi.” Anh ta mô tả lại cảnh những thương nhân đó một cách sinh động và tiếp tục nói: “Những kẻ thương nhân đó gian xảo lắm… Chúng thực sự không hề dối trá! Mỗi lời nói của chúng đều như muốn lấy mạng chúng tôi vậy!”

Cao Tị nhếch mép cười.

Sau khi người hầu rời đi, A Bì cũng rửa sạch phấn son và trở lại nói với Cao Tị: “Công chúa không giống như những gì người ta đồn đại đâu.”

Theo lời đồn đại, công chúa là một người thô lỗ, thiển cỏi; xuất thân từ nơi quê mùa, nhưng sau khi trở thành công chúa của Lỗ Quốc và được vua yêu thích đến mức không dám kiểm soát, cô ấy đã trở nên ngang ngược và ham mê vẻ đẹp, sự xa hoa… Rõ ràng, tương lai cô ấy sẽ trở thành một người như thế nào đây…

Cao Tị rót cho A Bì một ly nước và bảo: “Hãy kể từ đầu đi.”

A Bì bắt đầu kể từ câu chuyện về đứa bé nhỏ đó.

“Đồng nhi thông minh, nhanh trí… Những vệ sĩ canh gác rất nghiêm túc… Cung điện được bảo vệ cẩn thận…” Cao Tị vừa tiếc nuối vừa nói: “Anh ta cũng biết dùng quyền lực để áp đặt người khác, nhưng không hề hung hãn.”

Làm sao những thương nhân từ khắp các quốc gia lại có thể thực sự kính nể một công chúa xuất thân từ nơi quê mùa như vậy chứ? Từ cổng lớn đến trong c

Việc xúc phạm cô ấy sẽ khiến người ta phải chịu hình phạt, còn việc làm hài lòng cô ấy thì dường như lại rất đơn giản.

Lúc này, trên đường có người đồn rằng công chúa đã tặng cho các thương nhân hai miếng vàng, yêu cầu họ tìm ra những thứ vừa giống nhau vừa khác nhau. Nghe nói có vô số thương nhân đã nhận được hai miếng vàng đó; nghe nói công chúa không kiểm tra gì cả mà chỉ để họ mang vàng đi; nghe nói…

“Thật là nhàm chán,” Cao Tị lắc đầu, “Làm sao những người đó có thể chống lại sự cám dỗ như vậy được?”

A Bí nói: “Chủ nhân, nếu Đại Công tử kết hôn với Công chúa Chỉnh Tinh thì sao?”

Cao Tị thở dài: “Theo như hiện tại, nếu không phải là Lỗ Vương đang âm thầm chỉ bảo công chúa, thì chắc chắn công chúa thực sự rất phi thường. Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng tốt hơn nhiều so với Công chúa của Quốc gia Tấn.” Ông cũng đã từng gặp Công chúa của Quốc gia Tấn vài lần, và cũng đã tìm hiểu kín đáo về cô ấy; do ảnh hưởng của mẹ mình, Công chúa Tấn trở nên nhút nhát và e dè.

A Bí không hiểu: “Vậy tại sao chủ nhân lại thở dài?” Nếu có thể tìm được một người vợ tốt hơn cho Đại Công tử, chẳng phải đó là điều tốt sao? Cao Tị đã đi nhiều lần đến Quốc gia Tấn, và lần này ông lại đến Lỗ Quốc… Chẳng phải là để tìm một người vợ xứng đáng cho Đại Công tử sao? Không nói đến những điều khác, nếu Công chúa Chỉnh Tinh kết hôn với Hoàng hậu Ngụy, có lẽ cô ấy cũng không hề thua kém; còn nếu kết hôn với Công chúa Tấn, thì hậu cung của Đại Công tử sau này chắc chắn sẽ thuộc về Hoàng hậu Ngụy.

A Bí rất ghét Hoàng hậu Ngụy; bởi vì sau khi chỉ gặp Cao Tị một lần, bà ta đã yêu cầu ông giết hắn! Con đĩ khốn nạn đó! Ngày nào cũng chỉ nghĩ đến việc tiêu diệt tất cả những người đẹp hơn mình. Trước đây bà ta chỉ ghen tị với những người xung quanh Ngụy Vương, bây giờ thì ngay cả những người phụ nữ bên cạnh Đại Công tử bà ta cũng muốn chiếm đoạt.

Cao Tị lắc đầu; A Bí không hiểu được. Dù Công chúa Chỉnh Tinh có tốt đến đâu đi nữa, Ngụy Vương cũng sẽ không chọn cô ấy. Bởi vì Công chúa Tấn đã mười sáu tuổi rồi, trong khi Công chúa Chỉnh Tinh vẫn chưa đầy mười tuổi; Ngụy Vương đã không còn thời gian để chờ đợi cô ấy lớn lên nữa.

“Chúng ta nên trở về nước rồi,” Cao Tị nói. Việc ở lại nữa cũng chẳng có ích gì. Ông đã thấy Lỗ Vương và những người xung quanh mình; ông cũng có thể đoán được khoảng

Còn về Công chúa Chỉnh Tinh, đã định mệnh không thể kết hôn với Ngụy Quốc, thì cần gì phải quan tâm đến Sao cần nữa chứ?

A Bí vẫn cảm thấy tiếc nuối; anh ta bị đuổi đi từ sớm, và không biết sau này lại xảy ra những chuyện thú vị như vậy. Anh ta vẫn muốn biết những thương nhân đó sẽ mang đến cho công chúa những món quà quý giá gì.

Cao Xí vội vàng rời đi mà không làm ai chú ý. Mãi vài ngày sau, Cung Hương mới được biết chuyện.

“Đã đi rồi à?”

Người dưới lầu trả lời: “Hôm nay họ đến, và đã có một gia đình thương nhân khác đến ở. Nghe nói họ đến… để mang quà tặng cho Công chúa Chỉnh Tinh.”

Cung Hương lắc đầu, không muốn nghe tiếp nữa. Anh ta đứng dậy và nói: “Vua đang ở trong cung, có quá nhiều người theo dõi ông ấy, vì vậy ông ấy chỉ có thể sống một cuộc sống thanh khiết, không ham muốn gì cả. Đó là lý do tại sao công chúa lại được sai đi thu tiền, để mọi người đến nịnh hót bà ấy. Sau này, không cần phải theo dõi công chúa nữa; mọi hành động của công chúa đều nằm trong tâm trí của vua.” Và số tiền mà công chúa thu được, tất cả đều được dùng để chi trả cho Giang Vũ. Điều mà vua quan tâm nhất hiện nay, chính là đội quân được thành lập từ những nô lệ quân sự bên ngoài cung.

Anh ta không có ý định ngăn cản vua âm thầm chuẩn bị binh lực; dù một vị vua yêu thích quân sự có vẻ như đang có ý đồ không chính đáng, nhưng tổ tiên của vua cũng chỉ có tám trăm lính canh mà thôi. Nhưng nếu vua không sở hữu một binh sĩ nào, làm sao ông ấy có thể yên tâm ngồi trên ngai vàng? Dù tổ tiên chỉ có tám trăm lính canh, nhưng số lượng nô lệ quân sự thì lên đến hơn mười ngàn người.

Chỉ có như vậy, vua mới có thể ngủ yên mỗi đêm trên ghế sen.

“À, ra vậy.” Người kia gật đầu.

Giang Kỳ ban đầu nghĩ rằng những thương nhân đó sẽ quay lại sau vài ngày, và người thương nhân họ Tiêu sẽ là người đầu tiên đến, nhưng cô ấy đã đoán sai. Ngay ngày hôm sau, các thương nhân đã đến. Để không để những người đứng trước cửa nhà phát hiện ra họ mang theo những thứ gì, họ đều sử dụng những cách khác nhau để che giấu.

Có người dùng những cái hòm sơn màu lộng lẫy, kéo bởi những con bò mạnh mẽ, tiến vào Trích Tinh Cung một cách hùng vĩ.

Người qua đường đều thắc mắc: “Đây là thứ gì vậy?”

“Thật là to lớn!”

Cũng có người sử dụng những chiếc lồng lớn, và cũng gây ra nhiều tiếng ồn ào khi họ đến.

“Nhìn những dấu vết xe ngựa kia, thứ này hẳn rất nặng.”

“Một miếng vàng lớn có thể mua được những thứ gì nhỉ?” Nhưng nếu

“Nữ hoàng chỉ cho họ một miếng bánh vàng thôi; chẳng lẽ họ thực sự chỉ dùng miếng bánh đó để mua đồ sao?”

“Ồ!” Người đó bỗng nhận ra: Đúng rồi, ngay cả khi phải tự bỏ tiền túi ra, các thương nhân vẫn sẽ cố gắng hết sức để làm hài lòng nữ hoàng.

Lương thực mà các thương nhân mang đến được chia thành hai loại chính: Loại đắt tiền là các loại ngũ cốc như kê, điều, lúa mì vàng, lúa; còn loại rẻ tiền hơn thì là các loại đậu.

Gần đây, các lính canh chỉ ăn cơm đậu luộc – đơn giản là luộc đậu với nước rồi thêm chút muối là xong. Tuy nhiên, việc ăn cơm đậu có một nhược điểm là dễ gây ra tình trạng đầy hơi; vì vậy, trong bữa ăn của nữ hoàng thì không bao giờ có đậu cả. Ngay cả Giang Lý họ cũng không chịu ăn đậu; nếu trong cơm có đậu, họ sẽ lựa ra và bỏ đi.

Chỉ có những người làm công việc nấu ăn mới dùng đậu đã nảy mầm để chế biến món ăn cho nữ hoàng.

Nhưng đối với các lính canh, đậu sau khi nảy mầm thì không còn là thức ăn nữa mà giống như cỏ; họ thà đầy hơi cũng vẫn chỉ ăn cơm đậu luộc, và họ hoàn toàn không coi việc này là điều gì đó không đẹp. Có thể luộc bằng nước, dùng củi, thêm muối, và còn có dưa muối hay sốt đậu để ăn kèm nữa; còn điều gì khác mà họ có thể mong muốn nữa chứ?

Vì vậy, Giang Kỳ không quan tâm đến các loại ngũ cốc mà chỉ chú ý đến đậu; bà còn gọi những người làm công việc nấu ăn đến để xem xét, bởi vì lượng đậu mà nữ hoàng ăn rất ít.

Người phụ nữ làm công việc nấu cơm và luộc bánh tên là Toa Toa; cô ấy không hề gù lưng chút nào. Tất cả những người làm công việc nấu ăn đều giống nhau: tay chân thô ráp, da đen gầy guộc. Nhưng Toa Toa thì không bẩn lắm; đôi tay và khuôn mặt cô ấy đều rất sạch sẽ, chỉ là mái tóc vẫn rối bù, nhưng đã được buộc chặt lại phía sau đầu, làm cho lông mày cũng được kéo cao lên. Cô ấy đoán rằng Toa Toa vừa mới chải tóc trước khi đến đây.

Toa Toa đã chọn lọc một số hạt đậu lớn, đậu nhỏ, đậu đen, đậu xanh và đậu đỏ do các thương nhân mang đến, rồi thử nếm từng hạt một và khẳng định: “Đây chính là đậu của Ngụy Quốc.”

Giang Kỳ cũng cảm thấy những hạt đậu này trông rất giống nhau; bà nhớ rõ rằng trước đây mình đã từng thấy trên mạng rằng các loại gạo sản xuất ở những nơi khác nhau thường có màu sắc khác nhau, có sự khác biệt về độ sáng màu… Nhưng những hạt đậ

“…Chính là có người đã bán hết tài sản của mình để mua đồ.” cô ấy nói.

Đôi mắt của Ngô Nguyệt bỗng sáng lên.

“Hãy thay lại quần áo cũ của bạn,” cô ấy nhìn Ngô Nguyệt và chỉ vào đầu anh ta: “Trước đây, bạn có buộc tóc không?”

Ngô Nguyệt lắc đầu: “Không buộc đâu; trước đây tôi thậm chí còn chưa từng tắm nữa.” Anh ta cảm thấy tự hào và tiếp tục nói với vẻ không hài lòng: “Nếu không tắm thì không được phép vào đâu.” Vì vậy, anh ta phải tắm rửa và cạo râu trước khi được phép vào gặp Trích Tinh Cung.

—Đúng là như vậy!

Giang Kỳ tò mò hỏi: “Ai đã ra lệnh không cho người không tắm vào đây vậy?” Giang Vũ ư? Không đúng… Anh ta cũng không thích tắm mà!

Ngô Nguyệt mặt đỏ lên một chút: “Là lệnh của công chúa.” Chính công chúa cũng là người ra lệnh phải tháo bỏ vũ khí trước khi vào điện; ai không tuân theo sẽ bị coi là xâm nhập và bị xử tử ngay lập tức.

Anh ta không nhịn được mà hỏi: “Công chúa ơi, người phụ nữ đẹp kia đâu?”

—Là Pan Er.

Giang Kỳ bất ngờ cảm thấy như có một vết thương cũ trong tim mình đang bùng cháy lên.