**Lưu Thanh Ngày hôm sau, anh ta đã đến gặp Lưu Khuê.**

Sau đó, anh ta không còn giữ thái độ im lặng nữa, mà công khai đứng ra bảo vệ quyền lợi của mình.

Đầu tiên, anh ta yêu cầu tất cả các học sinh nhỏ ở Khai Nguyên đều phải học chữ mới và toán học mới.

Với gia tộc Lưu ở Khai Nguyên, dù các thầy giáo trong thành có không muốn đi nữa cũng không thể làm gì được.

Các chương sách “Giải thích chữ Hán” được treo ở tòa án hàng tháng; ngay cả những người buôn bán qua lại cũng thường xuyên đến xem, và những học sinh nghèo có ý định học tập chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Tuy nhiên, những người lãnh đạo các tổ chức lớn ở Khai Nguyên, do **Lưu thị** dẫn đầu, đều có thái độ phản đối. Họ chỉ không bày tỏ rõ ràng mà thôi, nhưng trong hành động hàng ngày, họ luôn phản đối những thứ mới mẻ như chữ mới và toán học mới.

Tuy nhiên, họ không có ý kiến gì về việc sử dụng toán học mới bởi các thương nhân.

Bây giờ khi **Lưu Thanh** kết hợp cả hai điều này lại với nhau, họ thậm chí còn phản đối cả toán học mới nữa.

Trước đây, khi **Lưu Thanh** bị các bậc trưởng lão trong gia tộc **gia tộc** chế giễu, anh ta chỉ im lặng không nói gì; nhưng bây giờ, anh ta sẵn sàng đáp trả một cách gay gắt, không chịu kém ai. Chẳng mấy chốc, anh ta trở nên nổi tiếng khắp thành phố Khai Nguyên.

**Lưu Thanh** và gia đình mình đều bị coi là những kẻ bất hiếu, không biết ơn.

**Lưu Phân** đã gọi **Lưu Thanh** đến và hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu việc này thành công, dù con có cứu được gia tộc Lưu, con cũng sẽ bị người ta căm ghét mãi mãi.”

**Lưu Thanh** gật đầu: “Đây là điều duy nhất con có thể làm cho gia tộc Lưu.”

**Lưu Phân** thở dài: “Nếu con đã quyết định như vậy, thì cứ tiến hành đi.”

Những người đã hộ tống **Lưu Thanh** đến Khai Nguyên từ đầu vẫn đang đóng quân bên ngoại thành; tất nhiên, chi phí ăn uống và vật tư đều do gia tộc Lưu chi trả.

Người chỉ huy đội quân này đã nhận được “lệnh bí mật” từ Tướng Giang Đại, vì vậy anh ta rất rõ nhiệm vụ của mình là gì.

Vì vậy, khi **Lưu Thanh** “bí mật” đến và nhờ anh ta giúp đưa cha mẹ, vợ con mình đến **Lạc Thành**, người chỉ huy đã ngay lập tức đồng ý.

“Nếu sứ giả Vương bị gọi đi, chúng tôi cũng có thể vào thành để bảo vệ ngài.” Người lính trẻ nói.

Lưu Thanh thở dài: “Hy vọng… không đến nỗi như vậy…”

Lưu Phân đã kinh doanh tại nhà họ Lưu nhiều năm, và có vài gia đình cũng phụ thuộc vào ông ta.

Cuối cùng, có gần một trăm người con em của Lưu thị lén rời khỏi thành dưới danh nghĩa đi thăm người thân. Người lính trẻ ngạc nhiên; ông ta chỉ nghĩ sẽ có khoảng mười mấy người thôi, chứ không ngờ lại nhiều đến thế. Trong số họ có người già, trẻ nhỏ, nam nữ; xét về tuổi tác, không thể nào tất cả đều là con cái hoặc cháu chắt của Lưu Thanh được.

Người lính trẻ liếc nhìn Lưu Thanh; ông ta luôn cảm thấy người này nói dối.

Lưu Thanh mang theo những món quà quý giá, tự mình quỳ xuống và nói: “Tất cả người thân của tôi đều giao cho tướng quân rồi!”

“Không thể nhận được!” Người lính trẻ không thể từ chối, và buộc phải để Lưu Thanh cúi đầu ba lần.

Không còn cách nào khác, người lính trẻ chỉ có thể sai người đi gửi tin, đồng thời cho những “người thân” của Lưu Thanh rời đi, và giữ lại hơn năm mươi người để theo dõi tình hình.

Khi Lưu Thanh trở lại, bầu không khí trong nhà họ Lưu càng trở nên căng thẳng hơn.

Nhưng khác với tình hình ở thành phố Phàn ngày hôm đó. Ở Phàn, nhiều gia đình xảy ra xung đột, và người dân trong thành phố chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Còn ở nhà họ Lưu, mọi việc chỉ xảy ra bên trong nhà; khi cửa lớn được đóng lại, các con phố bên ngoài vẫn yên bình như thường lệ. Mọi người chỉ đơn giản là bàn tán về những chuyện xảy ra trong nhà họ Lưu mà thôi.

Lưu Thanh quyết định rời khỏi nhà họ Lưu một cách triệt để. Điều này khiến cả thành phố xôn xao.

Mọi người đều biết rằng người con trai của chi nhánh xa xôi trở về từ Lạc Thành đã xung đột với nhà họ Lưu.

Người dân trên đường phố đều chia làm hai phe. Một số người cho rằng Lưu Thanh được sự hậu thuẫn của Đại vương Vương Lệnh, vì vậy nhà họ Lưu không thể coi anh ta như một người ít tuổi nữa.

Phe khác thì cho rằng dù Lưu Thanh có leo cao đến đâu, anh ta vẫn là con cháu của nhà họ Lưu; khi ở trong cung điện, việc cha mẹ anh ta cúi chào anh ta là điều đương nhiên; khi trở về nhà, anh ta cũng nên quỳ xuống để phục vụ cha mẹ mình!

Những người khác vẫn đang đứng xem sự việc diễn ra, nhưng mâu thuẫn giữa Lưu Thanh và gia tộc Lưu đã lên đến đỉnh điểm, cuộc tranh chấp trở nên càng thêm gay gắt.

Vào ngày mười tháng mười âm lịch, gia đình Lưu tổ chức lễ tế tổ tiên. Lưu Thanh bị các anh em họ đẩy ra khỏi buổi lễ tế, không cho phép ông tham gia lễ bái tổ.

Lưu Thanh rơi nước mắt tại chỗ, cắt tóc và cắt áo. Cha ông đi “thăm bác sĩ”, trong khi ông là người lớn tuổi nhất trong gia đình; quyết định liên quan đến chi họ của mình đều do ông đưa ra. Vì vậy, vào ngày hôm đó, ông tuyên bố rằng chi họ của mình sẽ tách ra khỏi Lưu thị, từ nay trở đi họ sẽ có tổ tiên riêng, không còn là người của dòng họ Khai Nguyên Lưu thị nữa.

Cuộc chia gia tộc Lưu diễn ra một cách đẫm máu.

Một số gia đình có quan hệ họ hàng với Lưu thị trong thành phố lập tức đến can thiệp, tự hỏi tại sao mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế? Tại sao lại nhanh đến vậy? Thông thường, khi cha mẹ qua đời và có việc tranh chấp tài sản, mọi người cũng không vội vàng đến thế đâu.

Có người cố gắng khuyên nhủ Lưu Thanh, nhưng ông ta kiên quyết không nghe theo. Cũng có người đi khuyên nhủ Lưu Khúc và Lưu Trúc; Lưu Khúc chỉ biết thở dài, còn Lưu Trúc thì đau lòng đến mức mắt đỏ hoe, nhưng vì ông ta không hề nói một lời xấu về Lưu Thanh, mọi người đều thấy rằng dù sao thì họ vẫn là anh em ruột thịt, vẫn còn tình cảm với nhau.

Nhưng tình cảm không thể giải quyết được vấn đề.

Khi Lưu Thanh tiếp tục duy trì việc dạy chữ mới, gia đình Lưu đã cử người đến phá hủy tất cả giấy, gỗ dùng để dạy học, và bắt giữ những người giáo viên dạy chữ mới này. Lưu Thanh buộc phải tự mình tiếp tục công việc giảng dạy, nhưng gia đình Lưu lại bắt giữ cả ông nữa.

Người ngoài đường không khỏi thở dài. Lưu Thanh có tội gì đâu? Ông ta trung thành với Vương Lệnh… thật là một người trung thành. Còn gia đình Lưu có lỗi không? Rõ ràng là chữ mới không nên được dạy cho trẻ em. Những người dân bình thường không có tiền thuê giáo viên, vậy thì những đứa trẻ được học hành đàng hoàng lại học cái gì từ những chữ này?

Hai bên đều không có lỗi. Chỉ có thể là vua đã sai lầm.

Trong nhà tù của quan yếu, Lưu Thanh ngồi trên nền đất, tóc rối bù, chân trần.

Lưu Trúc Đứng bên ngoài, rót cho anh ta một ly rượu nóng và nói: “Uống đi.”

Lưu Thanh Run rẩy hai tay: “Chính là hôm nay sao?”

Lưu Trúc Cười nói: “Đúng là hôm nay! Sau hôm nay, dòng họ Lưu của chúng ta sẽ được ghi vào sử sách!”

Lưu Thanh Nâng cốc rượu lên, nhắm mắt uống xuống; hai hàng nước mắt trào dâng trên khuôn mặt.

Lưu Trúc Nhìn người em trai mình, giọng nói dịu dàng: “Dòng họ Lưu… từ nay về sau sẽ do em gánh vác.”

Lưu Thanh Khóc nức nở, nghẹn ngào nói: “Anh trai…”

Lưu Trúc Tiếp tục: “Là tôi yếu đuối quá, không dám gánh vác trách nhiệm này, nên mới đặt nó lên vai em. Em đừng oán tôi.”

Lưu Thanh Lắc đầu mãnh liệt: “Anh trai… không phải vậy…”

Lưu Trúc Cười và đứng dậy: “Đừng khóc nữa. Chỉ khi nghĩ đến việc Vua sẽ cảm thấy thế nào khi nghe tin này, tôi lại thấy vui sướng biết bao!”

Người chỉ huy nhỏ cùng với hơn năm mươi người còn lại canh giữ căn cứ trống không. Những người khác có ăn có uống, cuộc sống thoải mái vô cùng; nhưng anh ta luôn lo lắng, sợ rằng nếu chỉ còn vài người như thế này mà xảy ra chuyện gì đó ở Thành phố Kaiyuan, anh ta sẽ không thể ứng phó kịp.

Liệu gia tộc Lưu có bỏ trốn không?

Không… Nếu họ bỏ trốn, thì cũng tốt mà… Chỉ cần bắt họ như những kẻ trộm là được.

Nhưng nếu họ xông ra và giết họ thì sao? Năm mươi người này chắc chắn không đủ sức để đối đầu với họ. Trong lúc lo lắng, người chỉ huy nhỏ lại tự an ủi rằng: “Không sao đâu, tướng quân sẽ trả thù thay họ!”

Nhiều ngày liền, anh ta không thể ngủ được vào ban đêm, ban ngày thì cử người vào Thành phố Kaiyuan để tìm hiểu thông tin.

Đêm nay, lần đầu tiên trong thời gian dài, anh ta đã ngủ được… Nhưng vừa mới nhắm mắt đã bị ai đó đẩy tỉnh dậy.

“Tướng quân! Trong Thành phố Kaiyuan có hỏa hoạn!!”

Người chỉ huy nhỏ vội vàng đứng dậy, nhưng cổng thành đã đóng vào ban đêm; họ gọi thật to bên dưới thành nhưng cửa vẫn không mở!

Cho đến khi trời sáng, họ mới phát hiện ra rằng gia tộc Lưu đã đốt phá thành phố vào ban đêm!

Ngoại trừ Lưu Thanh bị giam giữ trong ngục, không ai sống sót cả.

Và theo lời đồn đại, chính họ – nhóm người chỉ huy nhỏ – là người đã gây ra vụ hỏa hoạn đó.

Trái tim người chỉ huy nhỏ se lại; anh ta dẫn người vào ngục giải cứu Lưu Thanh, rồi nhanh chóng rời khỏi thành phố, thậm chí không buồn mang theo cả doanh trại nữa.

Khi Giang Kỳ nghe được chuyện này từ miệng những người buôn bán, Giang Vũ cũng đã được một thiếu gia kể lại, và thế là anh ta tiếp quản luôn Lưu Thanh cùng với “cha mẹ, vợ con” của anh ta.

Anh ta đến Trích Tinh Lâu và nói với vẻ mặt u ám: “Gia tộc Lưu đã hại chúng ta.”

Giang Kỳ cười và nói: “Thật là khéo léo.” Cô ấy lấy ra vài tài liệu báo cáo và nói: “Đây là trường hợp duy nhất hiện nay mà họ đã thành công trong việc đối phó với chúng ta.”

Những trường hợp còn lại thì có người đã ám sát vị sứ giả của vua, có người đã quay sang phe gia tộc, cũng có những gia tộc như gia tộc Lưu – những người đã trở thành kẻ thù không khoan nhượng. Nhưng gia tộc Lưu dường như chỉ đang diễn một vở kịch, trong khi những gia tộc khác thì thực sự đã trở thành kẻ thù.

Dù sao đi nữa, cũng có người thực sự trở về để trả thù.

Giang Vũ rất tức giận: “Còn Lưu Thanh thì sao?”

“Giữ lại,” cô ấy nói. “Nếu anh ta sẵn lòng mang tiếng xấu muôn đời vì gia tộc Lưu, thì cũng đáng để chúng ta giữ anh ta lại… Người như vậy làm sao có thể bỏ qua được?”

Nói cách khác, Lưu Thanh chính là con dao hiệu quả nhất. Nếu sử dụng đúng cách, anh ta sẽ trở thành người không thể thiếu, giống như Giang Bân vậy. Dù sao thì hai người cũng có những vai trò khác nhau.

Lưu Thanh lại xuất thân từ một gia tộc quý tộc…

Bây giờ, thành phố Khai Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Gia tộc Lưu đã bị tiêu diệt, tất cả mọi người trong gia tộc đều đã chết; Lưu Thanh cũng biến mất, thậm chí cả quân đội đóng ngoại ô thành phố cũng không còn nữa.

Khi Tôn Phi đến để dọn dẹp hậu quả, người dân trong thành phố đã bắt đầu đổ lỗi cho “vua lớn”.

—Cũng không hẳn là oan uổng…

Tôn Phi cười thầm trong lòng.

Anh ta đã đổi danh tính để vào thành phố, và như dự đoán của mình, bây giờ mọi người đang tranh giành những phần lãnh thổ còn lại của gia tộc Lưu; cũng có người lợi dụng cơ hội này để trả thù cá nhân… Tình hình thật là hỗn loạn.

Dưới danh nghĩa là Phương Phi Tử, anh ta dễ dàng tìm được chỗ ở, thỉnh thoảng ra ngoài gặp bạn bè hoặc có người đến thăm mình.

Bây giờ, nếu muốn nắm toàn bộ thành phố Khai Nguyên vào tay mình, cách tốt nhất chính là để mọi thứ tiếp tục hỗn loạn. Khi mọi người đều quên mất rằng kẻ bị coi là thủ phạm chính là “vua lớn”, lúc đó vua lớn mới xuất hiện để dập tắt cuộc hỗn loạn… Và đến lúc đó, danh tiếng của vua lớn sẽ trở nên trong sạch nhất.

Nhưng sau khi Thí Ngũ giới thiệu anh ta, người này đã đặc biệt nhắc nhở anh ta phải đến gặp công chúa để chào hỏi.

Với tâm trạng ngạc nhiên và bất ngờ, anh ta đến đó, nhưng không thấy ai cả; công chúa chỉ nói một câu: “Công tử quý ông tài ba, chắc chắn sẽ hoàn thành công việc một cách nhanh chóng.”

Nếu hiểu theo nghĩa đen, điều này có nghĩa là bà muốn anh ta hoàn thành công việc càng sớm càng tốt… Nhưng anh ta luôn cảm thấy rằng trong lời nói đó còn ẩn chứa một ý nghĩa khác…

“Hãy cho tôi xem tài năng của bạn thực sự ra sao…”

Sau nhiều suy nghĩ, Tôn Phi quyết định vẫn nên làm theo ý muốn của mình – dành thêm thời gian ở Thành Đại Nguyên là điều đáng giá. Vua chiếm lại thành phố này vì mục tiêu lâu dài, chứ không phải chỉ vì một thế hệ; vì vậy, không nên vội vàng.

Bước đi cuối cùng của gia tộc Lưu thật sự rất tàn nhẫn… Vậy thì hãy xem ai mới là người tàn nhẫn hơn nhé…

Đầu tháng Mười Một, tuyết rơi xuống. Những hạt tuyết nhỏ li ti từ phía Bắc bay về phía Nam, phủ kín hầu hết lãnh thổ của Lỗ Quốc.

Ở các làng gần Lạc Thành, hầu hết mọi người đều sống trong những túp lều tranh; vào mùa đông, người dân ở đây rất lo sợ bị rét chết.

Ngày đêm, có hàng người xếp hàng để nhận thức ăn từ Đền Nữ Thần, nhưng số lượng thức ăn đó vẫn không đủ để nuôi sống toàn bộ người dân trong Lạc Thành. Chắc chắn vẫn còn người đang đói khát trong thành phố… Và chắc chắn cũng sẽ có người chết vì đói trong mùa đông này…

Giang Kỳ đứng trước cung điện, thở dài sâu. Cô ấy có lương thực, nhưng không biết phải làm thế nào để đưa chúng đến tay mọi người. Không thể bán trên thị trường được; giá lương thực không thể quá cao, nhưng cũng không thể quá thấp… Nếu giá quá thấp, thương nhân sẽ không muốn buôn bán; còn nếu người dân cảm thấy trồng trọt không mang lại lợi ích, thì đó mới là điều đáng sợ nhất…

Chương trình phân phát thức ăn là một giải pháp khả thi… Nhưng càng mở rộng phạm vi, việc kiểm soát càng trở nên khó khăn… Cô ấy cũng không thể coi chương trình này là phương tiện hiệu quả để giải quyết vấn đề… Nó chỉ có thể là một biểu tượng, một công cụ quảng bá, giúp người dân tin rằng “lương thực là đủ”… Dù họ không có gì trong nồi, nhưng chương trình này vẫn sẽ tạo ra ảo tưởng giả tạo cho họ, khiến họ nghĩ rằng lương thực là đủ, là không bao giờ hết… Dù nhà họ đang đói, nhưng nhà người khác chắc chắn vẫn có cơm ăn…

“Công chúa,” Bàn Nhi bước vào và nói, “Vua muốn công chúa đến ngay.”

Tối nay, tại Kim Lộ Cung sẽ có một buổi yến tiệc.

Giang Đàn không hề mong muốn nhưng vẫn phải tham dự buổi yến này; đây là một bữa yến lớn, không chỉ có ông ta và Giang Dương mà còn có Trịnh Kỳ nữa.

Giang Kỳ, Giang Vũ và Giang Bân cũng đều có mặt.

Kim Lộ Cung đủ rộng để chứa tất cả các nhân vật quan trọng của các gia tộc lớn; không một chỗ trống nào.

Tại buổi yến, mọi người đã cùng nhau vui vẻ, giúp xoa dịu những lo lắng mà các gia tộc đã trải qua trong thời gian gần đây.

Nhìn thấy vua và nhóm con cháu các gia tộc do Đoạn Thanh Tơ dẫn đầu đang uống rượu vui vẻ, mọi người dưới lầu cũng cảm thấy yên tâm hơn.

— Nhìn kìa, chính những kẻ thiếu tiết kiệm đó mới là người tự gây ra rắc rối!

— Vua vẫn luôn ở bên chúng ta.

— Dĩ nhiên rồi, vua và chúng ta là một nhà!

Khi rượu đã đến lúc cao trào, Đoạn Thanh Tơ lại trang điểm thành phụ nữ, trở vào hậu cung để thay đồ, trang điểm và sau đó được các cung nữ hỗ trợ bước ra ngoài, nhận được sự hoan nghênh từ mọi người trong đại sảnh.

Có những người lần đầu tiên chứng kiến cảnh này đã bất ngờ phun rượu ra ngoài.

“Thật là… thật là…” Không biết nên nói gì nữa.

Bởi vì vua Vương Hiển rất thích cảnh này; ông ta đã vội vàng đứng dậy và gọi “thiếp yêu” liên tục.

Sau khi uống rượu, việc càng điên cuồng thì càng thể hiện sự vui vẻ và chân thành.

Vua dường như rất thích trò chơi này; làm sao mọi người có thể phá hỏng không khí vui vẻ này được?

Chỉ có sau khi uống rượu thì mới thực sự là niềm vui đích thực.

Giang Kỳ thấy Giang Đàn đã không còn lo lắng nữa, liền cùng với Giang Vũ lặng lẽ rời đi. Tất nhiên, trước khi đi, Giang Vũ đã nhờ người đưa Giang Bân về nhà trước.

Khương Trí cũng xin phép Giang Đàn rồi đưa Trịnh Kỳ về nhà; Giang Dương cũng tìm cớ nói là muốn học sách và rời đi.

Trong Kim Lộ Cung, chỉ còn lại Giang Đàn và các quan lại thôi.

Một đêm trôi qua, khi Giang Đàn tỉnh dậy trên giường, vẫn còn cảm giác say sóng.

Khương Trí nhìn các cung nữ phục vụ ông tắm rửa và thay đồ.

“Bệ hạ.” Khương Trí tiến lên gần, các cung nữ lập tức rút lui.

Giang Đàn cảm thấy chóng mặt, dựa vào ghế và nhìn xung quanh: “…Đây là đâu vậy?”

Khương Trí cười nói: “Tối qua bệ hạ uống rượu quá nhiều, trời lại xuất hiện tuyết, nên không tiện di chuyển, vì vậy bệ hạ đã ngủ ở đây.”

Giang Đàn bất ngờ nhảy dựng lên: “Kim Lộ Cung?!” Anh ta quay cuồng đi khắp nơi, “Nhanh lên! Ta muốn đi!”

Khương Trí gọi anh ta lại: “Tại sao bệ hạ lại sợ hãi vậy? Đây chính là cung của bệ hạ mà.”

Giang Đàn lắc đầu liên hồi: “Không… không được…”

Khương Trí hỏi: “Tối qua ở đây, bệ hạ có cảm thấy không thoải mái gì không?” Dù sao thì tối qua ông ấy cũng đã uống rượu mà!

Khương Trí an ủi: “Bệ hạ, đây mới chính là nơi bệ hạ nên ở.”

Giang Đàn lại lo lắng: “Nhưng… sau này chị sẽ đi đâu để gặp mọi người đây?”

Khương Trí trả lời: “Công chúa tất nhiên sẽ ở Trích Tinh Lâu.”

Trích Tinh Lâu ban đầu được xây dựng riêng cho bệ hạ, với đầy đủ tiện nghi. Có hai tầng; tầng dưới dùng để tiếp khách, còn tầng trên là phòng ngủ.

Nhưng sau này, tầng dưới đã được chuyển thành nơi tổ chức các buổi biểu diễn âm nhạc và văn nghệ.

Giang Đàn vẫn do dự, nhưng sau nhiều lần khuyên nhủ, cuối cùng ông cũng gật đầu không yên lòng: “Thôi được, dù sao cũng chỉ vài ngày thôi, sau này khi trở về cung thì sẽ ổn thôi.” Anh ta nhìn quanh và nói: “Chiếc bàn sen này vẫn còn quá nhỏ.”

Nghe thấy những lời này – những lời thể hiện rõ phong cách hoàng gia của bệ hạ – Khương Trí vô cùng vui mừng và đáp: “Bệ hạ nói rất đúng.”

Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng lý do bệ hạ không muốn sử dụng Kim Lộ Cung là vì “nơi đây quá chật hẹp, bệ hạ không thích”.