Giang Nguyên được cẩn thận bảo quản trong những hầm đá sâu dưới lòng đất tại Kim Lộ Cung.

Còn Lian Nu thì bị những kẻ lao động khổ sai đưa lên xe và chôn vùi một cách vội vã ngoài đồi mộ hoang.

Dù ông ta Đã từng giữ chức vụ cao cấp, nhưng ông ta không hề có gia tộc. Ông ta là kẻ phản bội của gia tộc Jiang; tên của ông ta không hề được ghi chép lại. Mặc dù được vua ban cho họ, nhưng hiện tại trong cung điện, chính công chúa mới là người nắm quyền; vua đã nằm trong những hầm đá lạnh lẽo rồi.

Thi thể không ai đến thu dọn, không có nơi an táng, chỉ có thể được chôn vào đồi mộ hoang mà thôi.

Sau đó, tại Lianhua Đài… mọi thứ vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

“Công chúa, Giang Bân xin được gặp vua.” Giang Lý nói.

Những người hầu và cung nữ từng phục vụ tại Kim Lộ Cung đều tiếp tục ở lại nơi cũ. Họ vốn cũng chẳng bao giờ gặp Giang Nguyên nhiều lần; việc phục vụ cá nhân cho ông ta luôn do Lian Nu đảm nhận, vì vậy việc Kỳ Vân âm mưu hại Giang Nguyên mới trở nên dễ dàng đến vậy.

Sau khi Lian Nu biến mất, Giang Kỳ đã cho phép Giang Lý đến đây. Bởi vì họ là những người do công chúa cử đến, nên các người hầu và cung nữ không hề chống đối gì mà đã chấp nhận người quản gia mới này.

Tất cả những điều này đều nhờ vào Lian Nu; dưới sự dạy dỗ của ông ta, tất cả mọi người tại Lianhua Đài đều hình thành “thói quen tốt” là không hỏi nhiều, không nhìn nhiều, không nghe nhiều.

Điều này khiến cho việc Giang Kỳ tiếp quản Kim Lộ Cung trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Hắn ta thực sự đang ở trong thành phố sao?” Giang Kỳ ngồi dậy và hỏi.

Kể từ khi cô ấy trở về, điều đầu tiên cô ấy muốn tìm hiểu chính là tung tích của Giang Bân. Kết quả là cô ấy được biết rằng từ năm ngoái, Giang Bân đã không muốn ở lại trong cung nữa; ông ta sống bên ngoài thành phố, nghe nói là có người tặng ông ta một biệt thự, cùng với vợ con và những người hầu cận.

Bây giờ, ông ta giống một vị tướng hơn cả Giang Vũ; trong biệt thự của mình, không thiếu bất cứ thứ gì cần thiết, từ quan lại đến cố vấn quân sự, mọi thứ đều được trang bị đầy đủ.

Tất cả những thứ đó đều là do những “nhà tài trợ” của anh ta tặng cho anh ta; chính nhờ sự hỗ trợ và giúp đỡ của họ mà anh ta mới có đủ dũng khí đối đầu với Lian Nu.

Lý do anh ta muốn rời khỏi Đài Hoa Liên là bởi vì anh ta đã có hơn năm ngàn binh sĩ. Không phải là nô binh quân sự, mà là những binh sĩ có tên trong danh sách quân nhân. Thông thường, vài thế hệ trong một gia đình đều làm binh; họ có những cuốn sách về võ thuật được truyền lại từ đời này sang đời khác, có thể nói là gia tộc họ có truyền thống võ học sâu sắc. Những gia đình như vậy không phải là người dân bình thường; hầu hết đều sở hữu tài sản lớn, có biệt thự, có người hầu quản lý, có đất đai và nô lệ. Con cái của họ từ nhỏ đã được học văn học và các kỹ năng võ thuật; khi lên voi chỉ huy quân đội, khi xuống xe điều hành dân chúng, tất cả đều theo nguyên tắc đó. Khi họ gia nhập phe của Giang Bân, họ thường mang theo ngựa, áo giáp và vũ khí; một số người còn đưa theo cả những nô binh quân sự của mình – những người này đa số đều có võ nghệ hoặc thể lực mạnh mẽ; họ tự nguyện trở thành nô binh để kiếm tiền, và chỉ cần sau khi đưa binh sĩ trở về nhà an toàn, họ vẫn sẽ nhận được một khoản thưởng lớn. Hàng ngày, họ chịu trách nhiệm nuôi ngựa, dọn dẹp lều trại, giặt quần áo và làm những công việc vất vả khác; khi ra trận, họ sẽ bảo vệ binh sĩ bên cạnh họ; nếu hy sinh, họ không hề oán trách gì; nếu sống sót, họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng, không hề do dự. So với loại quân đội như vậy, hai mươi ngàn binh sĩ dưới trướng của Giang Vũ thực sự chỉ xứng đáng làm nô binh mà thôi. Hóa ra, ở thế giới này, ngay cả việc trở thành binh sĩ cũng phụ thuộc vào yếu tố di truyền; nhưng nếu suy nghĩ kỹ, điều đó cũng khá hợp lý. Bởi so với việc trở thành quan lại, việc trở thành binh sĩ đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những vết thương nghiêm trọng bằng dao kiếm trong điều kiện y tế còn rất primitiv; nếu bị thương nặng, ở đây không hề có phòng mổ hay điều kiện vô trùng nào cả. Chỉ những người thực sự là cao thủ võ học mới có thể sống sót và trở về nhà sau khi giải ngũ. Và trong thời bình, không cần quá nhiều sĩ quan; sau khi các trận chiến kết thúc, hầu hết binh sĩ đều được đưa về quê hương. Nếu không thể phong chức, họ sẽ được trả tiền thù lao. Chỉ những tài sản tích lũy qua nhiều thế hệ mới có thể nuôi dưỡng những binh sĩ thực sự phù hợp với môi trường chiến trường. Nghe những điều này, cô không khỏi lắc đầu: “Loại binh sĩ như vậy, liệu Trích Tinh Lâu

Giang Kỳ Nghe xong, người đó lập tức quên mất Giang Bân và chỉ bảo Pan Nhi đi tìm hiểu xem người có “tầm nhìn xa trông rộng” như vậy là ai.

Pan Nhi trở về và nói rằng đó là một gia tộc nhỏ gia tộc, sống ở Thành Đồng Lâm Gia.

Gia tộc Lâm Gia này phát triển mạnh mẽ tại Thành Đồng và từ lâu đã được coi là một trong những gia tộc lớn nhất nơi đây. Tuy nhiên, dù đã kinh doanh tại Thành Đồng qua nhiều thế hệ, họ vẫn không thể… đối đầu được với Thái thú của Thành Đồng.

Thái thú Thành Đồng được Vua ban chức, là quan lại của Vua; Vua chưa bao giờ cân nhắc, cũng sẽ không bao giờ chọn một người mà ông ta hoàn toàn không biết đến, chưa từng nghe tên để làm Thái thú Thành Đồng.

Thành Đồng là của Vua, chứ không phải của người dân Thành Đồng.

Sau khi chịu nhiều thiệt thòi, gia tộc Lâm Gia nhận ra vấn đề này. Vì vậy, họ đã có tầm nhìn xa trông rộng khi gửi những người con thông minh nhất của gia tộc gia tộc đến Lạc Thành.

Qua hai thế hệ nỗ lực, gia tộc Lâm Gia cuối cùng cũng đã xây dựng được vị trí vững chắc tại Lạc Thành.

Tuy nhiên, ở đó họ vẫn chỉ là những người ngoại lai; thường ngày, họ thậm chí không dám làm phiền một người bán rau ven đường. Ai biết được người bán rau đó có quen biết với những quan lại cao cấp hay không… Những danh hiệu công tước, hầu tước ấy…

Khi mới đến Lạc Thành, họ mới nhận ra rằng mình chỉ là những con nòng nọc nhỏ bé mà thôi.

Gia tộc Lâm Gia luôn mong muốn đạt được địa vị cao hơn. Họ đã sử dụng các biện pháp như kết hôn, xin làm đệ tử… để từ từ leo lên vị trí cao hơn. Dần dần, họ cũng có chỗ đứng trong hàng ngũ quý tộc nhỏ tại Lạc Thành; nhưng họ vẫn chỉ có thể đi theo sau những gia tộc như Điền, Triệu, Giang, Cung… để trở thành những người hầu cận. Việc được vào cung điện, ngồi trên ghế cao, đối với gia tộc Lâm Gia mà nói, vẫn là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Bây giờ họ đang muốn lợi dụng Giang Bân để trở thành một trong tám gia tộc lớn,” Pan Nhi nói.

Kể từ khi nhận ra rằng Công chúa không còn coi Giang Bân như anh em nữa, anh ta cũng không còn tôn trọng Giang Bân nữa.

Lâm Gia Bây giờ đã truyền đến thế hệ thứ mười bảy rồi; tổ tiên của chúng tôi vẫn còn ở Tông Xuyên – nơi đó là quê hương của chúng tôi, và không thể để mất được. Nếu nói một cách nghiêm túc, Lạc Thành chỉ là nhánh phụ của Lâm Gia mà thôi. Tuy nhiên, tên của mỗi thế hệ con cháu trong dòng Lâm Gia đều được ghi chép lại trong danh sách của nhánh tổ tiên. Người thanh niên từng đến Lạc Thành nhiều năm trước cũng thuộc dòng chính này.

“Chia gia sản nhưng không chia dòng máu” – đó là lời dặn của tổ tiên Lâm Gia ngày xưa, lo sợ rằng dòng họ sẽ bị chia rẽ.

Nhưng ban đầu, người tiếp xúc với Giang Bân không phải là người của Lâm Gia, mà chỉ là một cái bình phong do Lâm Gia thiết lập. Khi __TERM010__ kết hôn với cô gái của __TERM023__ và nhận __TERM021__ làm thiếp thân, sống trong ngôi nhà do __TERM023__ chuẩn bị, và với sự “giúp đỡ” của __TERM023__, anh ta dễ dàng có được hơn năm nghìn binh sĩ, thì anh ta đã trở thành một phần không thể tách rời của __TERM023__.

Nói một cách khác, __TERM010__ cũng là một ví dụ điển hình cho câu chuyện cổ điển về một chàng trai nghèo khó được một cô gái giàu có chọn làm chồng; gia đình nhà vợ đã mang đến tất cả mọi thứ, và họ suýt nữa đã theo gia đình anh ta đi.

Việc __TERM010__ quyết định vào cung để gặp vua cũng là bởi vì anh ta nghe nói rằng __TERM005__ đã trở về và sắp kết hôn với __TERM019__.

Bây giờ, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện đó nữa… Việc __TERM005__ có kết hôn hay không có liên quan gì đến anh ta chứ? Dù cô ấy kết hôn với __TERM019__ thì cũng không thể giúp ích gì cho anh ta được.

Chỉ là vì vợ anh ta, __TERM021__ và thiếp thân Teng, đã khuyên anh ta mới khiến anh ta quyết định vào cung để gặp __TERM008__.

__TERM005__ cười và nói: “Đây chẳng phải là cơ hội tự đưa mình đến tay họ sao?”

“Tôi đã bảo người ta từ chối yêu cầu của anh ta rồi,” Pan Nhi nói.

Giang Bân bị đẩy ra khỏi cổng vào và không được phép gặp vua.

“Vậy lần sau anh ta sẽ đến gặp tôi thôi,” cô ấy nói.

“Công chúa muốn gặp anh ta à?” Pan Nhi hỏi.

“Không. Hãy đuổi anh ta đi,” cô ấy trả lời.

Vì vậy, Giang Bân lại bị giữ lại ở lối đi trong cung và sau đó được những người hầu mặc áo xanh lịch sự đưa ra khỏi cung. Ngày hôm sau khi anh ta quay lại muốn gặp vua, anh ta phát hiện mình không thể vào được cả Cung Môn nữa.

Giang Bân đã lâu lắm rồi không phải chịu đựng sự thất vọng như vậy; anh ta trở về nhà trong tâm trạng tức giận. Khi Lan thị nghe tin anh ta trở về, cô ấy vội vàng cùng các em gái đến an ủi và khuyên nhủ anh ta. Sau khi nghe xong, Lan thị cũng cảm thấy lo lắng và vội vàng nói: “Chàng đừng lo, em sẽ mời chú của em đến ngay!”

Lãm Như Hải đến rất nhanh.

Giang Bân đích thân ra đón ông ấy ở cổng thứ hai; vị cố vấn quân sự của mình, người cũng là thầy dạy sách vở, cũng đi cùng. Khi gặp Lãm Như Hải, vị cố vấn quân sự bước tới và cúi chào, nói thay cho Giang Bân: “Thật tốt khi công chúa đã đến; hãy giúp chủ nhân của chúng tôi giải quyết vấn đề này đi!”

“Đừng lo, đừng lo,” Lãm Như Hải cười nói, “Trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu rồi; Tướng Giang sống trên con đường Chỉnh Tinh cũng không thể vào cung được. Nghe nói anh ta đã đến vài lần rồi, nhưng mỗi lần đều không thành công.”

Giang Vũ cũng không vào được sao?

Giang Bân lập tức cảm thấy nhẹ nhõm; miễn là vua không còn muốn gặp mình nữa mà chuyển sang ưa chuộng Giang Vũ thì cũng tốt rồi.

Bên trong cung, Giang Vũ đang tức giận. Trong khi đó, Giang Ôn thì đã vào cung được hai lần rồi, sau đó vội vàng trở về và luôn mang theo cùng một thông điệp: “Công chúa nói rằng mọi việc ở trong cung đều ổn cả, không cần chàng phải lo lắng. Hiện tại tình hình trong thành rất phức tạp, nên chúng ta không thể gặp nhau được trong thời gian này; chàng hãy chờ thêm vài ngày nữa.”

」

Giang Vũ đã chờ đợi gần một tháng rồi! Nhưng đến nay, anh vẫn không thể vào cung để gặp Giang Kỳ. Người bên ngoài cung dường như cố tình không cho anh vào.

Anh liền nghĩ ra một kế hoạch: vì Đinh Thiện và Đinh Cường cũng đang ở đó, nhưng không được dẫn vào Đài Hoa Liên, lần này anh liền đưa Giang Ôn đến và nhìn thấy người ta cho họ vào, sau đó nói rằng “Ông của đứa bé cừu đang ở bên ngoài; ông ấy vẫn phải tiếp tục giảng dạy.”

Anh nghĩ rằng nếu có ai đó đến dẫn Đinh Thiện và Đinh Cường vào, thì mình cũng sẽ theo vào!

Nhưng kết quả là Giang Ôn trở ra và nói rằng công chúa hiện không vội vàng giảng dạy cho đứa bé cừu, sẽ đợi thêm một thời gian nữa mới tiến hành.

Không còn cách nào khác, Giang Vũ chỉ đành tiếp tục sốt ruột. Dù Giang Ôn có nói lời hay đến đâu, cũng không thể thuyết phục được anh. Giang Vũ quá cứng đầu; dường như mọi cách thuyết phục đều vô ích đối với anh.

Đinh Thiện cũng rất lo lắng và nói với Đinh Cường: “Công chúa đã đưa chúng ta đến đây, sao lại để chúng ta ở bên ngoài?”

Đinh Cường biết rõ ý định của công chúa nhưng không dám nói ra, chỉ trả lời: “Hãy yên tâm chờ đợi đi; công chúa chắc chắn có kế hoạch riêng.”

Hiện tại, Giang Kỳ chỉ có thể chờ đợi Cung Hương hành động; cô ấy không thể làm gì thêm được. Ngoài ra, Tiêu Ông vẫn chưa đến; cô ấy chỉ đặt một “quả bom” mà thôi; việc mở màn hay tiếp tục các bước tiếp theo không phải do cô ấy quyết định. Trong thời gian này, cô ấy không tránh khỏi việc rảnh rỗi.

Vì không thể gặp Giang Vũ để tránh gây nghi ngờ, cô ấy đành ở lại trong Trích Tinh Lâu và tận hưởng cuộc sống vui vẻ ngày đêm. Đồng thời, cô ấy cũng đặt ra vài thử thách cho Giang Bân, muốn xem Lâm Gia thực sự có tài năng đến mức nào.

Sau khi bị ngăn cản không được vào cung, Giang Bân thực sự đã cố gắng rất nhiều, nhưng theo những gì cô ấy biết, dù là Phùng Hiền hay Giáng Long, không ai trong số họ chịu gặp gỡ cô ấy cả, chứ đừng nói đến Cung Hương.

Người đó có đến thăm, nhưng Phùng Hiền bệnh, Giáng Long thì cứ phớt lờ, còn Cung Hương mặc dù tỏ ra lịch sự nhưng cũng không coi trọng ý kiến của cô ấy.

Lâm Gia… cũng bất lực trước tình huống này. Giờ thì cô ấy hiểu rõ vị trí thực sự của Lâm Gia rồi. Có lẽ trước đây, người này cũng chỉ là người hỗ trợ, không phải khách quý được mời đến dự các buổi tiệc lớn; bây giờ, đối với việc kết hôn của cô ấy, Lâm Gia không chỉ không có quyền phát biểu mà thậm chí còn không được phép nghe ý kiến người khác nữa.

Cuối cùng, cô ấy nghe nói Giang Bân còn đi gặp sứ giả Wei và Zhao; lần này, cô ấy không bị từ chối đón tiếp, nhưng sau khi họ rời đi, cả hai sứ giả đó cũng không hành động gì cả, điều đó cho thấy họ vẫn không coi trọng Giang Bân.

Và cuối cùng, người đó “cuối cùng” cũng nhớ đến Giang Vũ và đến xin gặp ông ta.

Khi nghe tin này, Giang Kỳ bảo Pan Er không cần phải theo dõi Giang Bân nữa; quả nhiên, ngày hôm sau, Giang Ôn đã đến và nói rằng Giang Bân đã đến tìm Giang Vũ vào hôm qua, vì muốn cùng ông ta đến Ngụy Quốc để chứng kiến lễ cưới và tham gia một chuyến công tác, đồng thời cũng muốn được xuất hiện trước mọi người một cách oai nhoáng.

Tuy nhiên, Giang Vũ đã chia tay anh ta một cách không vui vẻ; Giang Bân tưởng rằng Giang Vũ muốn chiếm độc quyền, và hai người đã cãi vã dữ dội, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả.

“Giang Bân đã học được một số kỹ năng võ thuật, trên lưng cô ấy còn mang theo hai con dao dài năm inch,” Giang Ôn nói, “Mặc dù tôi có thể nhận ra rằng những con dao này không hề đơn giản, nhưng tôi không thể xác định được cô ấy thuộc phái võ nào.”

」

Phan Nhi nói: “Chắc chắn là kỹ thuật ám sát.”

Giang Kỳ vẫn còn thấy khó hiểu; sau khi nghe anh ta giải thích mới biết rằng ám sát thực chất cũng là hành động gây thương tích lén lút. Trong các cuộc đấu tranh, nếu một người tận dụng cơ hội tiếp cận gần để rút dao ngắn và đâm vào người đối phương, thường thì có thể giết chết họ, nhưng phương thức này bị mọi người coi là đáng ghê tởm.

Giang Kỳ suy nghĩ một lúc rồi vẫn nhắc nhở Giang Ôn: “Hãy báo cho anh trai tôi đừng đến gần Giang Bân trong các cuộc đấu.”

Giang Ôn vui vẻ trở về và kể lại những lời đó cho Giang Vũ, nói: “Công chúa còn yêu cầu chúng ta sản xuất thêm nhiều cung tên hơn và luyện tập thường xuyên. Khi nào bạn gặp ai đó, nên chuẩn bị sẵn một nhóm người bắn cung phía sau.”

Giang Vũ cảm thấy lòng mình ấm lên; nỗi lo lắng và buồn bã vì không được gặp mặt đã tan biến hết. Anh im lặng một lúc rồi thì thầm: “…Nếu vậy, hãy đi ra lệnh cho họ ngay đi.”

Bên trong, Phan Nhi hỏi nhỏ: “Công chúa, liệu cung điện có cần sử dụng cung tên không?”

“Trong cung điện thì không cần.” Cô tháo chiếc vòng cổ đựng hạt đỏ ra, nghiền từng hạt thành bột, “Nhưng bên ngoài cung điện thì khác. Đến ngày đó, chúng ta phải triệt để loại bỏ tất cả những kẻ đó, không được để sót một ai.”

Phan Nhi nhìn cô nghiền hạt đỏ bằng cái máy xay nhỏ và nói nhẹ: “Công chúa, để con làm đi.”

Giang Kỳ lắc đầu.

Kể từ khi cô đến đây, cô chưa bao giờ làm việc chân tay nặng nhọc; chỉ với vài lần nghiền như thế này, lòng bàn tay cô đã đỏ lên và đau rát.

Nhưng liều độc này, cô muốn tự mình chuẩn bị. Bởi vì đây là cách để giết một người… người mà ngay cả bản thân cô cũng thấy đáng tiếc.

Con đường khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác.

Cô không hề ghét anh ta; ngược lại, cô còn có chút cảm tình với anh ta. Một người đàn ông vẫn còn giữ trong lòng hy vọng và lý tưởng công bằng. Một khi anh ta biết được những gì cô đã làm hoặc đang muốn làm, anh ta sẽ trở thành kẻ thù tự nhiên của cô; anh ta sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để giết chết cô.

Để loại bỏ “rễ nguy hiểm” đó.

Vì vậy, cô không thể để anh ta ở lại.

Phùng gia trở về sau khi đưa người hầu của Phùng Lộ đi và báo cáo với Phùng Hiền.

Phùng Hiền thở dài: “May mà anh ta đã đi rồi.” Anh đi đến cửa, gió thu thổi làm cây cối lay động mạnh mẽ.

Một người hầu gái đứng dưới gian hàng hỏi: “Thái phi hỏi liệu Công tử có ở