“Phía sau Đài Phượng Hoàng là thung lũng.”

“Sau thung lũng là bờ trái sông Kim Giang,” người cuối cùng trong nhóm nói, “Vậy tiếp theo là chúng ta phải không?”

Có người bật cười lạnh, nhưng bên trong xe vẫn yên tĩnh.

Không ai thực sự dám cười được.

Những gì họ đã chứng kiến tại miền Nam khiến người dân miền Bắc càng thêm nhận ra rằng vị vua mà họ đang mong đợi này thực sự khác biệt đến mức nào.

Khi Đại Lương chuyển thành Đại Kỷ, cũng có rất nhiều điểm khác biệt.

Hoàng đế của Đại Kỷ rất khoan dung đối với các bộ lạc; ông là vị vua được cả thiên hạ công nhận, nhưng lại không quá tàn nhẫn với họ. Các bộ lạc đưa ra lễ vật để xin sự bảo hộ của ông.

Ngược lại, hoàng đế của Đại Lương lại khôn ngoan và đầy âm mưu hơn; ông ban đầu phong cho nhiều vương gia, sau đó lại viết về những việc triều cống vào các bài thơ dùng trong nghi lễ tế tự. Khi các bộ lạc miền Bắc đến tham gia các nghi lễ do hoàng đế Đại Lương tổ chức, họ đều rất tức giận khi nghe những bài thơ đó.

Tuy nhiên, vì sự ganh đấu kéo dài, các bộ lạc miền Bắc cuối cùng cũng đồng ý phải triều cống định kỳ hàng năm cho hoàng đế, từ đó mâu thuẫn mới được giải quyết.

Hơn bảy trăm năm trôi qua, vị vua mới này dường như coi trọng người dân hơn là các gia tộc?

Sau nhiều cuộc thảo luận bí mật, mọi người ở miền Bắc đều quyết tâm phải tìm hiểu rõ ý định thực sự của vị vua này.

Người dân miền Bắc có thể không phản đối ông, nhưng ông cũng không được gây ra quá nhiều ràng buộc cho họ.

Nếu không, dù Tướng Giang cầm trên tay vũ khí mạnh mẽ, họ cũng sẽ không hề lùi bước!

Miền Bắc có tổng cộng 138 thành phố; nếu mọi người liên kết với nhau, họ tin chắc rằng vị vua này, người vẫn chưa lên ngai vàng, sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn!

Khi càng tiến gần Đài Phượng Hoàng, các nghi lễ tế tự của người dân ở khắp nơi càng trở nên phổ biến hơn.

Họ mới biết rằng Công chúa An Lạc, nghe tin Tướng Giang trở về với chiến thắng lớn, đã quyết định tổ chức một nghi lễ lớn để an ủi linh hồn của những người đã hy sinh và tôn vinh chiến thắng của ông.

Khi tin này lan truyền đến khắp miền Nam, nhiều nơi đã tự nguyện gửi quà tặng để bày tỏ sự ngưỡng mộ và tình yêu thương dành cho Tướng Giang, cũng như lời khen ngợi cho chiến thắng của ông.

Rất nhiều bài thơ ca ngợi cũng được lan truyền, và mọi người ở khắp nơi đều hát chúng trên đường phố.

Mỗi khi nhìn thấy đoàn quân của Tướng Giang, người dân lại tự nguyện hát những bài ca ngợi và reo hò m

Trong cánh đồng, những con bò và ngựa kéo những cái cày hình dạng kỳ lạ, làm việc rất nhanh và sâu.

Các gia tộc giàu có ở phía nam sông Dương Tử đều ngạc nhiên, bởi vì trong thành phố của họ không hề có loại cày như thế này.

Đặc biệt, họ còn thấy những chiếc cày được kéo bởi năm con bò cùng lúc; chỉ cần năm con bò này đi lại hai lần là có thể hoàn thành công việc cày một cánh đồng! Thật là tốc độ chóng mặt!

Mọi người ở cả hai bên sông Dương Tử đều hiểu rằng nông nghiệp là việc vô cùng quan trọng. Họ lập tức cử người đi tìm hiểu xem loại cày này có phải do người ở vùng Lỗ chế tạo hay không. Nhưng người dân chỉ biết nói rằng đó là món quà từ Công chúa ban tặng, còn không thể giải thích gì thêm được.

Chưa kịp tìm ra người đã chế tạo ra chiếc cày này, họ đã đến Phượng Hoàng Đài.

Hôm nay, Phượng Hoàng Đài không hề kém cỏi so với những ngày trước đây. Bức tường thành rộng lớn và vững chắc, các cổng thành mở rộng, người dân đi lại tấp nập. Chợ bên ngoài thành thật sự rất lớn, các gian hàng của thương nhân trải dài suốt mười dặm!

Họ theo sau Tướng Giang đến trước Cung Môn. Các binh sĩ đã xếp hàng ngăn nắp và không rời khỏi vị trí, rõ ràng Tướng Giang dự định sẽ dẫn các binh sĩ vào đó để thực hiện các cuộc diễn tập võ thuật và khoe khoang.

Điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Trước Cung Môn đã có người đang chờ đợi. Tướng Giang sai người mời họ ra ngoài, cùng mình đến gặp Công chúa An Lạc.

Một người hỏi thăm: “Chỉ là đến gặp Công chúa thôi sao? Trong cung có những người quý tộc khác không? Chúng tôi e rằng sẽ không lịch sự, xin Tướng cho biết rõ.”

Giang Vũ đáp: “Tất nhiên chỉ có Công chúa thôi. Mọi người hãy theo tôi đi.” Nói xong, ông ta lại lên ngựa và tiến thẳng vào bên trong.

Nhưng ngoại trừ ông ta, những gia tộc giàu có khác đều phải để lại vũ khí bên ngoài, và các vệ sĩ cũng phải chờ đợi bên ngoài cung. Nhóm người đó đành phải đi bộ theo sau ngựa của Tướng Giang.

Chỉ khi đó, họ mới nhận ra rằng có lẽ hôm nay họ sẽ được gặp Công chúa An Lạc. Một số người cảm thấy hơi vội vàng.

Một người khác đuổi theo Giang Vũ, nói một cách tha thiết: “Chúng tôi đã đi xa, khuôn mặt bẩn thỉu, quần áo không gọn gàng, xin Tướng cho phép chúng tôi trở về chuẩn bị sẵn sàng trước, rồi mới đến gặp Công chúa vào ngày mai.”

Giang Vũ đáp: “Khi tôi dẫn quân đi chinh chiến, về đến kinh đô rồi liệu có thể trở về nhà trước rồi mới đến gặp Công chúa được không? Các bạn đang theo tôi về đây,

Những người này đành phải bỏ cuộc thôi.

Nhưng không bỏ cuộc cũng không được. Trong cung này, cứ mười bước lại có một điểm canh gác, cứ năm bước lại có một lính tuần tra. Xa xa, cũng có thể thấy những quan chức vội vã di chuyển, phía sau họ là các thuộc hạ mang theo các tập giấy tờ hay vật dụng khác.

Nơi này không giống như một cung điện trống rỗng không có hoàng đế, mà giống như một cung điện đã có chủ nhân.

Tướng Giang có ngựa để đi, nhưng các gia tộc lớn thì buộc phải tự mình đi bộ, vất vả mới đến được trước cửa Quảng Ngự Cung.

Những ai đã từng đến Phượng Hoàng Đài đều nhận ra rằng nơi này đã thay đổi so với trước đây.

Khu vườn đào ban đầu trước cửa Quảng Ngự Cung đã không còn nữa, dù là những bông đào nở rộ vào mùa hè hay những bông hoa giả phủ đầy lụa vào mùa đông, tất cả đều biến mất. Thay vào đó là hai cung điện phụ.

Hai cung điện phụ này được xây dựng theo hình thức bao quanh Quảng Ngự Cung ở chính giữa. Bên trong các cung điện phụ, có rất nhiều người đang bận rộn làm việc; dưới hiên cửa, trên các bậc thang, luôn có những quý ông mặc áo dài và đeo dây đai ngọc đi qua đi lại.

Có lẽ để tăng độ sáng, cửa sổ của cung điện được mở rộng hoặc được thiết kế thành cửa sổ lắp kính. Hiện tại là thời điểm cuối thu đầu đông, mọi người bên trong cung điện đều run rẩy vì lạnh. Bên trong cung điện, những cái nồi lớn đang được đốt, phát ra mùi thơm của nước gạo. Thỉnh thoảng, có người đi lấy một bát nước thơm, uống xong rồi quay lại tiếp tục viết gì đó.

Những người hầu bên dưới thang thấy Tướng Giang đến, liền vội vàng vào báo cáo với người bên trong cung điện, đồng thời cũng tiến về phía ông ta.