A Yến lén lút trở về Cung Điện Ánh Sáng. Bước chân cô hơi đi khập khiễng; thân hình cố gắng duỗi thẳng, khuôn mặt kiên định và đôi mắt sưng tấy khiến những nàng hầu tò mò không dám tiếp cận.

Cô trở về phòng một mình.

Một lát sau, A Mạch lặng lẽ mang đến một bình nước nóng. Cô nhẹ nhàng mở cửa bước vào, ngồi xuống không xa A Yến, ánh mắt có chút tò mò, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt sưng tấy của cô vì khóc, ánh mắt ấy lại đầy lòng thương xót.

A Yến lặng lẽ cầm bình nước đi đến sau bức bình phong. Khi tiếng nước róc rách vang lên, A Mạch dè dặt hỏi: “Vua quý độc ác lắm sao?”

Cô nghe người ta nói rằng sau khi A Yến bị vua ôm lấy, các nàng hầu khác phát hiện ra và đã lặng lẽ báo cho Bán Tử biết. Kết quả là Bán Tử cùng những nàng hầu khác trở về trước, để A Yến lại một mình ở đây.

Mọi người đều nghĩ rằng A Yến sẽ được vua yêu mến.

Ban đầu, A Mạch cũng nghĩ đó là điều tốt, nhưng khi nhìn thấy A Yến, cô lại cảm thấy có lẽ không phải vậy.

A Yến im lặng không nói gì, A Mạch cũng không tiếp tục nói thêm.

Rất lâu sau đó, A Yến bước ra ngoài trong tình trạng ướt sũng; lớp áo lót bên trong đã thấm nước hoàn toàn, còn chiếc áo ngoài thì bị vứt lung tung trên đất. Đầu và mặt cô đều ướt sũng nhưng không hề lau.

Cô ngồi xuống một nơi xa A Mạch, nhìn cô bằng ánh mắt lạ lẫm và đầy căm ghét: “…Em ghen tị với em à?”

A Mạch vội vàng lắc đầu: “Không, không…” Cô cúi đầu xuống: “Đó là vua mà… Hơn nữa, còn có Bán Tử và A Kiều ở đó, vua sẽ không để ý đến em đâu.”

A Yến cười lạnh.

“A Yến, em sao vậy?” A Mạch cẩn thận ngồi xuống bên cạnh cô. Theo hướng ánh mắt của A Yến, cô nhận ra đó chính là nơi Bán Tử ở; cô bỗng cảm thấy sợ hãi: Chẳng lẽ A Yến oán giận Bán Tử?

Hai người đều biết rằng A Yến luôn ngưỡng mộ Ngọc Lang trong lòng.

Nhưng họ được đưa đến đây chính là để giúp đỡ Bán Tử và A Kiều mà.

“A Yến, đây là sứ mệnh của chúng ta mà…” Cô nhẹ nhàng vuốt ve vai A Yến, nhưng bất ngờ nhận ra đôi vai mình đang run rẩy, cứng đờ và yếu ớt.

“A Yến…” A Mạch bỗng nhiên bật khóc và ôm chặt lấy A Yến.

A Yến cứng đầu nhìn ra ngoài, về phía góc mái nhà kia…

“Chính các người đã bắt em phục vụ vua!”

Khi đi đến bậc thang dẫn vào nơi A Yến ở, A Mạch bỗng nghe thấy từ bên trong vang lên tiếng hét thất thường của một người phụ nữ…

“Vua đại nhân! Nhanh đến đây đi! Phu nhân đang ở đây này!”

Rồi tiếng cười vang lên như chuông bạc.

Ông buộc phải dừng lại và hỏi người hầu mặc áo xanh đứng ở cửa: “Trong cung có ai vậy?”

Ông hy vọng không phải là kẻ đáng ghét nào đó.

Người hầu trả lời với giọng châm biếm: “Đó là Vương phi Feng Công tử, chính là em gái của ngài đấy.”

Mặt Phùng Hiền lập tức trở nên tái nhợt!

Những người hầu này đều là quý tộc cao cấp, mặc dù Phùng Hiền chưa từng gặp họ, nhưng họ chắc chắn đã biết đến ông.

Người hầu cười nhẹ và nói: “Vua đại nhân không thể rời xa Vương phi Feng được đâu.” Rồi anh ta liếc nhìn vào trong và nói thêm: “Bây giờ bà ấy đang chơi đùa cùng các cung nữ đấy.”

Phùng Hiền cảm thấy mặt mình đỏ bừng, và ông không muốn ở lại đây nữa chút nào!

Cung Hương nhìn thấy bóng dáng Phùng Hiền vội vàng rời đi, liền gọi lớn: “Ngài Yulang! Ngài Yulang!”

Nhưng Phùng Hiền lại che mặt bằng tay áo và đi nhanh hơn nữa.

Cung Hương không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi đến gần cung, nghe thấy tiếng động bên trong, ông bèn cười lớn và hỏi người hầu mặc áo xanh: “Lúc nãy Ngài Yulang có đến đây không?” Người hầu mỉm cười và gật đầu.

Khi nghĩ đến vẻ mặt của Phùng Hiền lúc đó, Cung Hương không nhịn được mà cười ha hả ngay trước cửa cung.

Tiếng động bên trong lập tức im bặt. Chốc lát sau, Giáng Long vội vàng chạy ra, mặt đỏ bừng, quần áo lộn xộn, và cúi chào Cung Hương: “Công tử… Vua đại nhân đã sai tôi đến đón ngài.”

Thấy vậy, Cung Hương hỏi nhỏ: “A Long, lúc nãy có ngửi thấy một mùi hương thơm phức ở trong cung không?”

Giáng Long lập tức nhớ lại lúc bị các cung nữ bắt giữ, buộc đầu mình vào ngực họ, nói rằng là để ngăn ông báo tin cho vua đại nhân… Mặt anh ta lập tức đỏ bừng, và Cung Hương càng cười lớn hơn.

Những người hầu bên cạnh cũng cúi đầu cười không ngừng.

Giáng Long đành phải kéo Cung Hương vào bên trong.

Cung Hương vẫn cười suốt đường; khi nhìn thấy Giang Nguyên, anh ta thấy ông ta không buộc dây lưng, áo khoác mở rộng, ngồi trên ghế; tuy mái tóc vẫn gọn gàng, nhưng khuôn mặt vẫn còn lưu lại nét vui vẻ sau cuộc vui vẻ vừa qua.

“Vua thật là thoải mái!” Cung Hương vừa nói vừa cúi chào.

Giáng Long lập tức chạy đi lấy dây lưng của vua từ góc điện, rồi nhảy lên ghế giúp Giang Nguyên chỉnh lại quần áo.

Giang Nguyên chỉ vào chiếc ghế và nói: “Hãy ngồi xuống đi.”

Cung Hương ngồi xuống, nhưng bỗng nhiên ngẩng dậy, lấy ra một cái khuyên tai – chiếc móc dài của nó đã bị ép dẹt khi anh ta ngồi xuống. Anh ta cười và nói: “Làm sao bây giờ đây?”

Giang Nguyên nhìn qua, rồi nhận lấy cái khuyên tai đó và ném đi, nói: “Để họ lo lắng đi… Hải Tứ, liệu Tiến sĩ Cao kia có chịu nói ra không?”

Cao Xí nói rằng ông ta đến nước Lỗ Quốc chỉ vì công chúa của nước này, nhưng lại cho rằng mình chỉ đơn giản là tò mò về công chúa mà thôi, và không chịu tiết lộ liệu mục đích của việc đến đây có phải là để cầu hôn hay không. Về lý do tại sao ông ta lại ở lại nước Lỗ Quốc, ông ta cũng chỉ nói là để thăm vua.

Nước Ngụy Quốc và nước Lỗ Quốc không liền kề với nhau, nhưng cả hai đều giáp ranh với nước Ngụy Vương.

Cung Hương ban đầu nghĩ rằng Đông Ân Vương sẽ chứng kiến vua lên ngôi và gả công chúa của nước Ngụy Vương cho vua, nhưng sau bao lâu trôi qua, Đông Ân Vương vẫn chưa cử sứ giả đến—nước Ngụy Vương chỉ là một quốc gia nhỏ thôi, làm sao dám coi thường nước Lỗ Quốc được?

Dù cho họ có khinh thường vua đi nữa, nhưng nếu vua càng yếu thì điều đó chẳng phải càng có lợi cho Đông Ân Vương sao?

Cung Hương không hề muốn vua kết hôn với công chúa của một quốc gia khác; nếu công chúa của nước Ngụy Vương thực sự đến đây, thì anh ta mới phải lo lắng đấy.

Nhưng Đông Ân Vương lại có hành động khác thường, điều đó càng khiến mọi người ngạc nhiên hơn.

Khi Cao Xí đến, ông ta mới hiểu ra rằng Đông Ân Vương muốn gả con gái mình cho Ngụy Vương và Công tử.

Hiện tại, Ngụy Vương giống như vị vua quá khứ, có danh tiếng tốt trong các quốc gia lân cận, có mối quan hệ tốt với nhiều vị lãnh đạo lớn của các nước đó, là một người được mọi người kính trọng. Nhưng ông ấy cũng giống như vị vua quá khứ, không thích tranh đấu, tính cách hiền lành và yếu đuối.

Ngụy Vương đã từng gả con gái út của mình cho Triệu Vương để làm hoàng hậu; người con gái đó chính là Zhao Vương Hậu. Anh trai cùng mẹ của cô ấy, chính là Ngụy Vương’s người con trai cả, Công tử. Người con trai này đã đi du học nước ngoài trong vài năm và chỉ trở về nước cách đây bốn năm; đến nay vẫn chưa lập gia đình.

Hơn nữa, Cung Hương còn biết một câu chuyện mà người khác không hề hay biết: Ngụy Vương có ý định nhường ngai vàng cho con trai mình.

Khó có thể nói liệu đây có phải là ý định xuất phát sau khi chứng kiến thảm kịch của Lỗ Quốc hay không, nhưng việc Ngụy Vương làm như vậy thực sự không được nhiều người ủng hộ, kể cả Wei Vương Hậu cũng không đồng ý; bà ấy lo rằng mọi người sẽ nghĩ rằng con trai bà đã đẩy cha mình ra khỏi ngai vàng.

Nhưng Ngụy Vương đã quyết tâm rồi.

Khi Cung Hương đến xem, ông ta nhận ra rằng Ngụy Vương cũng giống như vị vua quá khứ, muốn dần dần tăng quyền lực cho Công tử. Chỉ là bây giờ, không còn công chúa nào của các quốc gia lân cận có thể kết hôn được nữa; hoàng tử duy nhất mà vua hiện tại vất vả mới sinh ra được, nghe nói vua cũng không thích các phi tần, ngài thích ở bên cùng chị gái mình là công chúa Triệu Dương nhất.

Vì vậy, Ngụy Vương chỉ có thể chọn các công chúa của các quốc gia khác làm đối tượng. Công chúa của nước Tấn là một lựa chọn tốt. Trước hết, Ngụy Quốc và nước Tấn giáp ranh với nhau…

Thứ hai, quốc gia Jin nhỏ bé hơn nhiều so với Ngụy Quốc; một khi vị vua lớn của Công tử kết hôn với công chúa của Jin, việc chiếm đoạt quốc gia Jin sau này cũng không phải là điều bất khả thi. Cuối cùng, Đông Ân Vương đã già rồi, và các con trai ông ấy đều không mấy thành tựu gì; vì vậy, ông ta mới phải coi trọng người con gái duy nhất mà công chúa sinh ra cho mình.

Nhưng Cung Hương không muốn việc hôn nhân này xảy ra giữa Wei và Jin. Hiện tại, Lỗ Quốc yếu thế; càng có nhiều quốc gia xung quanh mạnh mẽ thì điều đó càng bất lợi cho Lỗ Quốc. Ông ta muốn phá hoại cuộc hôn nhân này.

Nói về việc thuyết phục vua, điều đó không khó chút nào; chỉ cần nói rằng nếu công chúa kết hôn với Ngụy Quốc, Lỗ Quốc sẽ có được một đồng minh tự nhiên, và vua chắc chắn sẽ rất hài lòng với điều đó.

Tuy nhiên, điều khiến Giang Nguyên lo lắng là người tên Cao Xí đã ở lại đây vài ngày, nói rất nhiều chuyện linh tinh, nhưng lại chẳng hề đề cập đến công chúa Tiết Tinh.

Nếu ông ta không muốn tìm hiểu về công chúa Tiết Tinh, tại sao lại ở lại Lỗ Quốc lâu đến vậy?

“Có phải… danh tiếng của con gái tôi…” ông ta e dè hỏi Cung Hương. Phần lớn danh tiếng tốt đẹp của công chúa Tiết Tinh bên ngoài đều là nhờ vào công lao của ông ta.

Cung Hương cười và lắc đầu: “Vua yên tâm, công chúa bên ngoài không hề có danh tiếng xấu gì cả; ngược lại, mọi người đều khen ngợi cô ấy.”

Đó cũng là một sự tình cờ may mắn. Ngày Giang Đàn vào cung, người của Trích Tinh Cung đã đến nơi tập trung của những người dân lưu lạc và bắt về tất cả những đứa trẻ đủ tuổi; sau đó, họ được đưa đến cửa hàng ở Bắc Thành. Hầu hết trong số những đứa trẻ đó đều là những đứa trẻ bị bọn buôn người bắt cóc vào ban đêm. Khi những người cha mẹ mất con biết tin, họ đều đổ xô đến Bắc Thành để đón con mình về, và tất cả đều vô cùng biết ơn Trích Tinh Cung–công chúa Tiết Tinh.

Còn những đứa trẻ không ai đến đón thì đều được đưa về nuôi dưỡng bởi Trích Tinh Cung.

Dù trước đó có bao nhiêu tin đồn về sự xa hoa của công chúa, từ ngày hôm đó trở đi, tất cả đều trở thành những lời khen ngợi dành cho công chúa.

Còn về việc công chúa thích tiêu tiền hay yêu cái đẹp? Trên thế giới này, có ai là quý tộc nào không thích tiêu tiền hay không thích cái đẹp chứ?