Nửa tháng sau, cậu bé Mã Thương vẫn chưa trở về. Lúa gạo của nhà Mã đã được đóng xe và xuất phát rồi. Thêm nửa tháng nữa, những thương nhân bị bắt cóc cũng được thả ra, nhưng cậu bé Mã Thương vẫn còn ở lại trong thung lũng sông. Trong số những người được thả, có người bệnh nặng không thể đứng dậy, cũng có người vừa bò dậy liền lao ngay về phía thung lũng sông.

Khi có người hỏi, họ đều thành thật trả lời rằng cậu bé Mã Thương được công chúa nhờ cậy, dùng bản thân mình làm con tin để đổi lấy sự an toàn cho họ. Công chúa muốn hòa giải với gia tộc Kính Nhân và cam kết sẽ mang quà tặng đến cho vua cha độc ác của Kính Quốc Đại Công tử.

Từ đó, tin đồn rằng Kính Vương không yêu quý người con trai cả mà muốn lập đứa con của công chúa Triệu Dương làm thái tử đã lan truyền khắp thành phố công chúa thông qua lời kể của những thương nhân này.

Những thương nhân này vừa mới được Kính Quốc Đại Công tử thả ra, nên lời nói của họ chắc chắn đáng tin cậy. Theo họ kể, Kính Quốc Đại Công tử đã làm rất nhiều việc điên rồ chỉ để chiều lòng Kính Vương, nhưng Kính Vương lại bỏ rơi đứa con trai trung thành và hiếu thảo ấy, chỉ yêu quý đứa con út do công chúa Triệu Dương sinh ra… Dù liệu công chúa Triệu Dương có thực sự sinh được đứa con út hay không thì cũng không quan trọng nữa.

Như vậy, những hành động điên cuồng của Kính Quốc Đại Công tử vào thời gian trước đây cũng có thể được hiểu rồi… Một đứa con trai ngốc nghếch, chỉ mong muốn làm nên công trạng lớn để cha mình chú ý đến…

Cũng có người nghi ngờ rằng tất cả những việc xấu xa mà Kính Quốc Đại Công tử đã làm – những hành động suýt khiến một nửa dân cư trong thung lũng sông thiệt mạng – đều là âm mưu của Kính Vương. Vì Kính Vương ghét bỏ đứa con trai này và không muốn lập nó làm thái tử; nhưng vì đó là người con trai cả và chưa từng có sai lầm gì, nên Kính Vương không thể dễ dàng từ bỏ nó, và đã dùng mưu kế để khiến nó phạm sai lầm.

Kính Vương thật độc ác!

Ngay cả giữa cha con cũng như vậy, làm sao có thể gọi họ là những người trung thành và nghĩa hiệp theo lệnh hoàng gia được?

Nếu Hoàng đế bị người này lừa dối, một kẻ xấu xa như vậy ở bên cạnh Ngài, thì Ngài sẽ gặp nguy hiểm! Toàn bộ Đại Liang sẽ gặp nguy hiểm!

Những lời đồn này đã được các thương nhân truyền tai nhau nhiều lần và đã lan ra khỏi thành phố công chúa, về phía Đông đến Phượng Hoàng Đài, về phía Nam đến thung lũng sông… Những người dân ở đây, như Vạn Ứng Thành, cũng đều nghe thấy chúng.

Những người dân và gia tộc

Không ai dám suy nghĩ sâu về chuyện đó, nhưng lại không thể không suy nghĩ.

— Thưa Hoàng thượng, Ngài có khỏe không?

Như gia tộc Lý Vạn Ứng, tôi cứ không hiểu tại sao con trai của Vương Quốc lại muốn tấn công thành phố Công chúa; lý do là gì đây? Nữ Công chúa này sinh ra một đứa con ngoài giá thú của Hoàng đế, và hoàn toàn không liên quan gì đến Vương Quốc cả.

— Trừ khi Vương Quốc đang có âm mưu chiếm lấy thiên hạ! Hắn đã kiểm soát được Hoàng đế và các quý tộc, nhưng bỗng nhiên, nữ Công chúa và Hoàng tử nhỏ xuất hiện… Đó mới là lý do con trai của Vương Quốc nhất quyết muốn loại bỏ thành phố Công chúa!

Hóa ra việc Tướng Hoa ẩn náu trong thành phố Công chúa không phải vì ý đồ cá nhân, mà là vì lòng trung thành với Đại Liang! Sau khi suy luận rõ ràng về nguyên nhân và hậu quả của cuộc chiến này, tôi không khỏi khóc trong phòng mình.

Bên ngoài, mọi người vẫn chưa biết đến lòng trung thành của Tướng Hoa, và cũng không dám để họ biết rằng Tướng Hoa đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng tử nhỏ. Không biết linh hồn trung thành của Tướng Hoa sẽ được minh oan vào lúc nào?

Khi tôi ra khỏi phòng, tôi đã công khai tuyên bố với mọi người rằng tôi và kẻ phản bội Vương Quốc không thể dung thứ cho nhau.

Sau đó, tôi bắt đầu tập hợp binh lính và huấn luyện họ một cách công khai. Tiếp theo, tôi sai người đến thành phố Công chúa, mời Nữ Công chúa và Hoàng tử nhỏ đến nơi “trú ẩn”.

Tôi đã cử con trai cả và người thầy tin cậy của mình đến, và kể hết những suy đoán của mình cho họ nghe. Tôi nói: “Thưa Hoàng thượng, có lẽ Ngài đã rơi vào tay kẻ thù. Bây giờ, hy vọng duy nhất của Đại Liang chỉ còn lại ở Nữ Công chúa và Hoàng tử nhỏ trong thành phố Công chúa. Hai người này nhất định phải thuộc về gia tộc Lý của chúng ta!”

Tôi chuẩn bị những món quà quý giá, và yêu cầu con trai mình phải hành xử thật khéo léo trước mặt Nữ Công chúa, để cô ấy sẵn lòng đến đó.

Vùng thung lũng…

Sau khi uống hết một chén thuốc, Nữ Công chúa hỏi người hầu: “Ngoài kia thực sự nói như vậy sao?” Người hầu gật đầu: “Đúng vậy. Mọi người đều nói rằng… Vua đã hại Nữ Công chúa…” Nữ Công chúa nói: “Đừng lo lắng nữa… Giờ thì cả thiên hạ đều biết rồi… Bây giờ, Vua chỉ có thể lập Nữ Công chúa làm Thái tử mà thôi.”

Vân Trọng gật đầu yếu ớt và nói với anh ta: “Hãy gọi Mã Thương đến đây, và nói rằng tôi đã đồng ý với yêu cầu của công chúa Lỗ Quốc. Tôi muốn mọi người thấy rằng tôi là một người con hiếu thảo đến mức nào!”

**Chương 641: Không hành động thì sẽ chết**

Mọi người tại Phượng Hoàng Đài đang liên tục chạy ra ngoài; cũng có rất nhiều người muốn lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào Phượng Hoàng Đài.

Tại một biệt thự họ Lâm ở phía tây thành phố, nơi các thương nhân người Lỗ tập trung, Lâm Xương – người từng sử dụng danh nghĩa quý tộc Lỗ Quốc – đang che giấu nhiều thương nhân người Lỗ cùng những người muốn lợi dụng sức mạnh của họ để trốn đi nơi khác.

Lâm Xương xuất thân từ gia tộc Lỗ Quốc họ Nghiêm. Gia tộc Nghiêm từng nịnh bợ, chỉ được coi là gia tộc cấp ba tại Liên Hoa Đài; sau khi gia tộc Cống sụp đổ, họ Nghiêm bị buộc tội oan và anh ta phải vào cung làm việc, trong khi cha mẹ và anh chị em của mình đều không may mắn sống sót.

Điều thú vị là ngay cả bản thân anh ta cũng không biết liệu cái tội danh đã giết họ gia tộc có thực sự đúng hay không.

Anh ta không dám nghĩ về cha mẹ và người thân; mỗi khi nhớ lại, những ký ức đó cứ như những thanh sắt nóng bỏng đang đốt cháy tâm hồn anh ta.

Trong vụ án gia tộc đó, có lẽ chỉ có những người hầu phục vụ họ mới thực sự vô tội…

Lâm Xương không hề oán giận ai, cũng không thể oán giận được. Nhưng anh ta cũng không muốn cuộc đời mình chỉ là một kẻ hầu hạ người khác. Hơn nữa, trong mắt công chúa, những người có tài năng càng được trọng dụng. Anh ta không lo sợ rằng mình sẽ bị công chúa bỏ rơi vì tài năng, vậy thì tại sao không cố gắng hết sức mình?

Với một khoản tiền lớn Kim Ngân, anh ta đã mua được một khu đất rộng lớn, xây dựng nhà cửa và hàng rào kiên cố, sau đó kết bạn với nhiều người xung quanh.

Anh ta luôn rất hào phóng, thích giao tiếp và vui chơi; qua những cuộc trò chuyện với anh ta, có thể thấy rằng anh ta cũng đã học hành chăm chỉ từ nhỏ. Mặc dù có chút thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài, nhưng xuất thân của anh ta chắc chắn không tồi.

Vì vậy, Lâm Xương – một người ngoại lai – đã sống khá tốt ở đây; việc kết bạn với mọi tầng lớp xã hội càng giúp anh ta có thêm nhiều lợi thế bảo vệ bản thân.

Sau khi các thương nhân người Lỗ bị Từ Công đuổi đi, họ cũng bị người dân địa phương xa lánh. Nhưng nhờ có tiền và những mối quan hệ “bạn bè”, Lâm Xương không chỉ không bị ai đe dọa mà còn có cơ hội bảo vệ một số người