Mỗi khi đến Tết Nguyên đán, Vua sẽ thăng chức cho mọi người; điều này đã trở thành một truyền thống của Lạc Thành.

Ai cũng muốn được chứng kiến những sự kiện hấp dẫn này, ai cũng mong mình được thăng chức, và ai cũng tò mò xem Vua sẽ thăng chức cho ai.

Vô hình chung, điều này khiến uy tín của Giang Đàn càng được nâng cao hơn.

Chưa đến Tết, trời vừa bắt đầu rơi tuyết, Giang Đàn đã tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ tại Đài Hoa Liên, chỉ mời những người thân cận.

Việc có thể luôn ở bên cạnh Nhà Vua từ bây giờ đã là một vinh quang thực sự.

Năm nay có điểm khác biệt so với những năm trước, bởi vì Giang Kỳ cũng tổ chức buổi yến tiệc riêng, chỉ mời các phụ nữ quý tộc như Thục Duyên, Triệu Nghị… Cô ấy không chỉ mời phụ nữ mà còn mời cả Công tước Cung, Tiến sĩ Tịch, Tiến sĩ Liao, Tiến sĩ Tôn… Vì vậy, bàn tiệc trở nên sôi động hơn nhiều vì có cả nam lẫn nữ.

Bạch Ca ngồi ngay bên cạnh cô ấy. Việc có một người đàn ông xuất hiện bên cạnh cô ấy, lại còn là một người đẹp trai, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Sau buổi yến tiệc, mọi người đều biết được lai lịch của Bạch Ca.

Từ khoảnh khắc đó, việc Giang Kỳ sẽ trở thành Nữ hoàng tại Đài Phượng Hoàng mới thực sự được mọi người công nhận một cách công khai. Trước đây, chỉ có những lời đồn đại, nhưng bây giờ mọi người có thể bàn luận về điều này một cách thoải mái.

Vì vậy, có người đã đặt câu hỏi với Giang Đàn tại buổi yến tiệc, tất nhiên, họ muốn tận dụng cơ hội này để nịnh hót cô ấy.

Kết quả là Giang Đàn đã tức giận và khóc lóc ngay tại chỗ. Cô ấy tức giận vì người đó đề cập đến việc công chúa phải đi đến Đài Phượng Hoàng, và cô ấy cũng buồn vì công chúa phải rời xa.

Chỉ khi đó, mọi người mới biết ra rằng Vua thực sự không muốn công chúa đi. Nhưng do lệnh của Hoàng đế, công chúa buộc phải tuân theo.

Ôi, Vua dù rất yêu thương công chúa nhưng cũng không thể phản bội mệnh lệnh của Hoàng đế. Vì lòng trung thành với đất nước, Vua đành phải đau lòng gửi công chúa đi.

Việc Giang Đàn khóc lóc và mắng nhiếc người đã đề cập đến chuyện này rồi chạy vào hậu điện ẩn náu thật sự là điều mà cô ấy không ngờ đến. Cô ấy luôn nghĩ rằng anh ta sẽ rất sợ hãi khi cô ấy rời đi; bây giờ khi uy tín của anh ta cũng được nâng cao, cô ấy nghĩ rằng anh ta sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nếu cô ấy đi… Nhưng không ngờ, anh ta lại suy sụp như vậy.

Ngày hôm sau, Giang Đàn bắt đầu sốt.

Ở thời đại này, việc mắc bệnh thực sự rất đáng sợ. Trước đây, sức khỏe của Giang Đàn luôn rất tốt; ngay cả trong những năm anh ta phải ăn trộm thức ăn ở Lianhua Đài, anh ta cũng chưa bao giờ bị ốm. Nhưng lần này, khi bệnh tật ập đến, tình hình lại trở nên rất nghiêm trọng.

Sáng hôm đó, khi Giang Kỳ nhận được tin tức và vội vàng đến thăm, Giang Đàn đã gần như không còn tỉnh táo; anh ta ôm chặt lấy Khương Trí và kéo Giang Nhân, liên tục kêu lên: “Nhanh chóng trốn đi… Chúng ta có gì để ăn không? Còn bánh không?”

Những thứ được đặt bên cạnh anh ta không phải là thuốc, mà là một đĩa bánh hấp lớn; có cả trên giường và dưới chăn nữa. Dù sao thì, khi Giang Đàn bị sốt, anh ta chỉ muốn ăn bánh; điều quan trọng thứ hai là không cho Khương Trí và Giang Nhân rời khỏi tầm mắt mình.

Các cung nữ và thị nữ đều không được phép xuất hiện trước mắt anh ta; anh ta sợ hãi… Tất cả những điều đó đều là những ký ức đau buồn từ quá khứ. Trong tình trạng như này, anh ta hoàn toàn không dám để ai nhìn thấy mình.

Khương Trí đã đóng cửa tất cả các cung nữ và thị nữ, chỉ giữ lại những người thân cận. Trịnh Kỳ ở phía bên kia cũng đã được thông báo, yêu cầu cô ấy chuẩn bị tiếp đón các phụ nữ quý tộc đến thăm, để che giấu tình hình của Giang Đàn.

Khi Giang Kỳ đến nơi, cô ấy đã cho Giang Dương ra ngoài trước. Cô ấy sai Pan Er đưa Giang Dương đến gặp Cung Hương để xem liệu có thể sắp xếp công việc gì cho anh ta hay không; không thể để Giang Dương phát hiện ra rằng Giang Đàn đang gặp vấn đề.

Khi nghe nói rằng Giang Đàn không được phép tiếp xúc với các cung nữ, cô ấy cũng không tiến lại gần. Cô ấy hỏi người thầy thuốc: “Tình trạng của Vua có nghiêm trọng không?” Người thầy thuốc run rẩy và nói: “Dù Vua đã uống thuốc, nhưng vẫn không có tác dụng…” Anh ta quỳ xuống, thực sự không dám đề nghị công chúa chuẩn bị cho tang lễ của Vua. Người ngoài có thể không biết, nhưng những người sống trong cung đều biết rõ công chúa là người như thế nào.

Vua và thái tử trong cung này đều là những con rối nằm trong tay bà ta.

Giang Kỳ cau mày hỏi: “Bà dùng loại thuốc gì vậy?”

Người thầy y trả lời: “Đó là bài thuốc Ma Hoàng Thang.”

Bà ta thực sự không hiểu rõ điều đó. Nhưng nhìn chung có thể thấy rằng tình trạng của Giang Đàn là do sợ hãi gây ra; trước tiên cần phải làm cho anh ta bớt lo lắng mới có thể chữa bệnh được.

Vì vậy, mới có đống bánh trên giường như vậy.

Chỉ là, e rằng chỉ có bánh thôi thì chưa đủ.

Bà ta suy nghĩ một lát, rồi bảo người mời Jiang Gu đến và bảo cô ấy mặc quần áo bình thường.

“Chị hãy vào đó và hát những bài ru con mà trước đây hay hát cho em nghe,” bà ta nói.

Jiang Gu thấy Giang Đàn bị bệnh nặng như vậy mà lòng rất xót xa, liền vội vàng vào bên cạnh. Lạ thay, Giang Đàn sợ các cung nữ nhưng lại không sợ Jiang Gu; khi được cô ấy ôm vào lòng, anh ta còn run rẩy, nhưng sau khi nghe cô ấy hát vài bài nhạc, anh ta dần dần bình tĩnh lại.

Khương Trí tận dụng lúc này để cho anh ta uống thuốc một lần nữa, rồi dỗ anh ta nằm xuống ngủ.

Jiang Gu ngồi bên cạnh, tiếp tục hát những bài nhạc ru con như trước đây.

Giang Kỳ đứng chờ ở phòng ngoài.

Sau hai giờ ngủ, Giang Đàn lại uống thuốc một lần nữa và cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Khi thấy Jiang Gu, anh ta vẫn còn hoảng hốt, liền quay đầu tìm Khương Trí và Giang Nhân.

Giang Kỳ đợi đến khi anh ta ăn xong chút cháo mới bước vào.

“Chị ơi…” Giang Đàn lập tức nhớ ra. “Em nên nằm nghỉ đi.” Giang Kỳ ngồi bên cạnh anh ta và nói: “Khi bị bệnh thì đừng cử động nhiều.” Bà ta thở dài, giả vờ lo lắng: “Hôm nay tôi còn muốn nhắn nhủ em vài việc nữa, ai ngờ em lại bị bệnh như thế này… Thời gian của tôi không còn nhiều nữa; nếu không, tôi sẽ nhờ Khương Trí và những người khác giải thích cho em sau này.”

Giang Đàn nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì đó, càng thêm lo lắng và vội vàng nói: “Chị ơi, em không sao đâu, chị cứ nói cho em biết, em sẽ làm theo.”

Giang Kỳ nói: “Cũng không có gì quan trọng lắm… Chỉ là khi tôi đi rồi, tôi thật sự lo lắng cho Lỗ Quốc và mọi người ở đây. Mặc dù bây giờ việc liên lạc với nhau cũng khá thuận tiện, nhưng nếu tôi không tự mình theo dõi, tôi sợ các em sẽ làm sai điều gì đó… Khi tôi trở về, mọi thứ có thể đã trở nên rối ren rồi.”

」 Giang Đàn trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm, “Chị gái ơi, chị sẽ trở về đây mà…”

Giang Kỳ liếc nhìn cậu bé và nói: “Tất nhiên là tôi sẽ trở về!” Giang Đàn lập tức lại khóc lại cười, vừa lau nước mắt vừa nói: “Tôi tưởng chị đi rồi sẽ trở thành hoàng hậu và không bao giờ quay trở lại nữa!” Vậy thì cậu bé phải làm sao đây? Làm sao cậu có thể trở thành vua được chứ?

Giang Kỳ thở dài một tiếng và nói: “Đừng nói nhảm nữa, làm sao có chuyện đó được?”

Giang Đàn cảm thấy thoải mái hơn, bỗng nhiên cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực; dù đầu vẫn đau nhưng bụng đã đói không chịu nổi nữa. Cậu quay đầu nhìn thấy trên giường có bánh, không kể bánh đã nguội từ lúc nào, cậu liền lấy lên ăn ngay.

Giang Kỳ vội vàng giật lấy chiếc bánh đó và ra lệnh cho người ta nấu thêm một nồi cháo. Khi cháo được mang lên, cô ấy vừa ăn vừa chỉ dẫn các việc cần làm: về hai thành phố Tongzhou và Yuanzhou ở bên bờ sông, cần phải sáp nhập chúng lại với nhau, mọi người đều phải di dời; các gia tộc quý tộc sẽ được giao những chức danh danh dự để chuyển đến sống gần Lạc Thành, còn người dân thì cần được đối xử ưu ái, để họ yên tâm canh tác tại địa phương; người ta cũng có thể bán con cái của mình… Lạc Thành sẽ mua tất cả những người thanh niên nam nữ đó để họ trở thành người dân sống trong vùng thứ hai.

“Người thì càng nhiều càng tốt,” cô ấy nói.

Giang Đàn gật đầu đồng ý.

Cô ấy tiếp tục nói: “Bia đá đánh dấu biên giới đã được chế tạo xong rồi; vì mười bảy thành phố đó đã thuộc về Lỗ Quốc nên hãy đổi tên chúng thành những cái tên may mắn hơn. Hãy thay đổi từ từ, đừng thay hết cùng một lúc để tránh gây ra những lời đồn đại; mỗi năm thay đổi một thành phố là đủ. Những người trong những thành phố đó không chịu thỏa hiệp, hay gây rối… hãy đưa họ tất cả đến sống gần Lạc Thành; những chức danh danh dự đó cứ cho họ mà không cần phải keo kiệt. Bạn biết cách đặt những chức danh đó chứ? Đó là cho họ tên chức vụ, cho họ lương thực, nhưng không cần phải giao cho họ quyền lực thực sự. Lương thực đó không phải là tiền thật, mà chỉ là lúa gạo và vải thôi.”

Giang Đàn lại gật đầu một lần nữa.

Cô ấy tiếp tục nói về những thành phố như Khai Nguyên Thành… Triệu Tự và Vương Yến đã tiêu diệt Khai Nguyên Thành và bắt đầu tiến vào các thành phố còn lại.

Hai người đó vì không ai thuộc về bất kỳ phe phái nào nên cả hai đều không chịu thua nhượng lẫn nhau; từ ngày đầu tiên gặp mặt, họ đã bắt đầu chơi xấu lẫn nhau. Những gia tộc trong các thành phố đó nghĩ rằng họ có thể kích động hai người này – và quả thực họ đã làm được điều đó; hai người đó đã đối đầu gay gắt với nhau. Tuy nhiên, công việc mà họ cần làm lại giống nhau: đó là phá vỡ sự liên kết giữa các gia tộc trong những thành phố đó. Vì vậy, họ cứ tiếp tục chơi xấu lẫn nhau; các gia tộc trong thành phố cũng chơi xấu họ, và họ cũng chơi xấu lại các gia tộc đó.

Trong thành phố Khai Nguyên, trước tiên tất cả mọi người đều cùng nhau chỉ trích gia tộc Lưu – gia tộc mà hai người đó đại diện. Gia tộc Lưu đã cai trị thành phố này trong bảy trăm năm; dù không thể nói rằng những tội ác của họ không thể kể xiết, nhưng những việc xấu xa mà họ đã làm cũng đã đủ để thách thức ranh giới đạo đức của con người. Gia tộc Lưu trở nên đáng ghét đến mức không thể chịu đựng được; các gia tộc mà hai người đó ủng hộ bắt đầu đối đầu trực tiếp với nhau.

Vì không thể đánh nhau thật sự, họ lại sử dụng những chiêu trò cũ: đó là phanh phui những bí mật xấu xa của nhau. Khi cuối cùng mọi chuyện được phơi bày ra ánh sáng, không có một gia tộc nào là trong sạch cả.

Sau đó, Triệu Tự và Vương Yến đều cảm thấy “đau lòng và thất vọng”. Trời ạ, sao các bạn lại là những người như vậy chứ? Thật là đáng thất vọng! Sau khi họ công khai những tội ác của các gia tộc đó, người dân trong thành phố đã khóc lóc thương tiếc. Trời ạ, những gia tộc này thật là ô uế! Họ không muốn những kẻ xấu xa này cai trị thành phố Khai Nguyên nữa! Những tai họa như hỏa hoạn, nguồn nước cạn kiệt, hay sấm sét vào ngày nắng… tất cả đều là lỗi của họ! Người dân chỉ mong rằng vua sẽ cử những người hiền triết đến cai trị thành phố này; không thể để thành phố Khai Nguyên bị hủy diệt bởi những kẻ xấu xa này!

Sau khi giam giữ những kẻ xấu xa đó và tịch thu tài sản của họ, Triệu Tự và Vương Yến đã hứa với người dân rằng họ sẽ nhanh chóng yêu cầu vua cử những người hiền triết đến. Sau đó, họ tiếp tục tiến về phía thành phố tiếp theo.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có một trong hai người Triệu Tự và Vương Yến phải trở thành “kẻ chịu trách nhiệm” để xoa dịu các gia tộc. Các gia tộc luôn gắn bó với nhau; nếu một gia tộc gặp rắc rối, các gia tộc khác cũng sẽ bị ảnh hưởng. Mặc dù Triệu Tự và Vương Yến đ

Rõ ràng là, cuối cùng thì hoặc họ hai người cùng chết, hoặc một người chết và người kia sẽ đổ lỗi cho người đó tất cả những “tội ác” đó, để người đó có thể sống sót mà “vô tội”.

Giang Kỳ cũng không ngờ rằng khi đưa Triệu Tự và Vương Yến lại gần nhau, mọi chuyện lại phát triển theo hướng này. Chỉ có thể nói rằng sự đấu đá giữa họ quá mãnh liệt, áp lực giết chóc quá lớn, nên tình hình trở nên không thể kiểm soát được. Một khi đã bắt đầu cuộc chiến sinh tử, thì không thể dừng lại được nữa; vì vậy, những biện pháp họ sử dụng cũng trở nên tàn nhẫn hơn.

Đành phải giết cả hai người cùng một lúc.

Cô ấy nói với Giang Đàn rằng, nếu Triệu Tự và Vương Yến trở thành mục tiêu của mọi người, nếu tất cả mọi người đều chỉ trích họ, thì hãy giáng chức họ và đày họ đến những nơi xa xôi để xem tình hình ra sao.

“Anh đừng can thiệp,” cô ấy nói, “anh cứ giả vờ là đang cố gắng bảo vệ họ.”

Nghĩa là để Giang Đàn chỉ đứng từ bên ngoài và kêu gọi mà không hành động gì cả. Sau khi Vương Yến và Triệu Tự bị đày đi, những kẻ thù của họ sẽ tự tìm cách trả thù; một khi họ chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Ngoài ra, đối với Trịnh quốc, Giang Đàn có thể dành cho Trịnh Kỳ sự yêu thương hết mực và công khai điều đó ra ngoài. Nhưng đối với Trịnh quốc, thì vẫn phải kiên quyết không cho họ bất kỳ thứ gì cả – không cho họ một hạt lúa, không cho họ một miếng sắt nào.

Sau khi vua cũ qua đời, Trịnh Vương lên ngôi, gia tộc Trịnh quốc cuối cùng cũng dám lộ diện, và các thành phố dần dần bắt đầu ổn định trở lại. Các gia tộc không hề ngu dại; trước đây họ để dân chúng chết đói là vì sợ vua sẽ trừng phạt họ, khiến họ trở thành “gia tộc Xing” thứ hai. Bây giờ khi vua không còn nữa, họ bắt đầu an ủi dân chúng.

Bước đầu tiên là phát lương cho dân chúng, bước thứ hai là biến họ thành nô lệ và sau đó bắt họ trở lại làm việc.

Cho dân chúng lương để họ không chết đói, sau đó bắt họ làm việc.

Nhưng sức mạnh của Trịnh quốc đã suy yếu, và các thành phố bắt đầu hành động độc lập; dần dần, các thành phố đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, không còn tuân theo mệnh lệnh của Đài Tiêu Dao nữa, và cũng không còn coi Trịnh Vương là vua nữa.

Trịnh quốc Quyền lực hoàng gia đã rơi vào tay những kẻ tham quyền, điều này đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

Trịnh quốc Bây giờ, đây chính là một môi trường thuận lợi để những kẻ tham quyền phát triển quyền lực của mình.

Nhưng chắc chắn sẽ không chỉ có một người như vậy. Bên cạnh Trịnh Vương, chắc chắn sẽ có những kẻ tham quyền khác; các thành phố tự quản lý mình cũng sẽ dần dần sản sinh ra những gia tộc quyền lực lớn.

Khi những thế lực này không ai chịu sự kiểm soát của ai, Trịnh quốc chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.

Lỗ Quốc Điều cần làm là đứng ngoài, không cử bất kỳ quan lại hay binh sĩ nào, không can thiệp vào chính sự của Trịnh quốc, không tuyên bố trung thành với Trịnh Vương trước mặt mọi người, và cũng không tham gia vào việc quản lý đất nước thay cho ông ta.

Chỉ như vậy, mới có thể thể hiện rằng Lỗ Vương và Triệu Vương không hề có ý đồ chiếm đoạt quyền lực ở Trịnh quốc.

Nước Triệu Nếu sai người đưa quân vào Trịnh quốc, Nước Triệu sẽ bị mắng mỏ.

Nếu sai người đảm nhận vai trò của quan lại ở Trịnh quốc, Nước Triệu cũng sẽ bị chỉ trích.

Khi người của Nước Triệu ức chế Trịnh Vương, Nước Triệu sẽ không thể can thiệp trực tiếp. Nhưng chắc chắn sẽ bảo vệ Trịnh Vương và Triệu Cơ để họ không bị người khác làm hại.

Cô ấy từng bước giải thích những điều này, và vẻ mặt của Giang Đàn càng lúc càng trở nên buồn bã. Khi thấy trời đã tối, khi cô ấy đứng dậy để rời đi, anh ấy lần đầu tiên nắm lấy tay áo cô ấy – chủ động tiến lại gần cô ấy.

“Chị… thật sự sẽ trở lại phải không?”

Giang Kỳ vuốt ve đầu anh ấy và cười nói: “Sẽ trở lại mà.”

Giang Đàn nói với vẻ mong đợi: “Vậy thì em sẽ giữ gìn mọi thứ giúp chị nhé! Chị nhất định phải trở lại lấy lại mọi thứ đấy!”

Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười.