Giang Bân thực sự rất không nổi bật trong cung điện. Dù là đứa con nuôi được vua mang về cung, nhưng mọi người đều thấy rằng Giang Vũ được công chúa yêu quý hơn; ngay cả khi ở trong cung, công chúa cũng không nhớ đến anh ta. Bên cạnh vua còn có một người tên là Jiang Lian, và dần dần, Giang Bân trở thành một nhân vật không mấy quan trọng trong số những vệ sĩ đó. Khi cần gì thì không ai nhớ đến anh ta, còn khi không có việc gì thì cũng không ai tìm đến anh ta.

Giang Bân được gọi vào Kim Lộ Cung, sau đó ra khỏi đó với một chiếc hộp trong tay và đi thẳng về phía Trích Tinh Lâu. Những vệ sĩ nhìn thấy anh ta đều nói: “Vua đã sai anh ta đưa đồ cho công chúa, không biết đó là thứ gì nhỉ?”

Một người khác thèm thuồng nói: “Nếu tôi là Giang Bân, tôi cũng có thể thường xuyên đến Trích Tinh Lâu được. Nghe nói công chúa thường xuyên nấu thịt, mọi người trong cung đều có thể ăn.” Những vệ sĩ bình thường muốn ăn thịt chỉ có thể tự mình đi săn ở những ngọn núi gần đó; nếu bắt được nai, lợn… họ buộc phải dâng lên vua. Không chỉ họ, mà bất kỳ ai ở những ngọn núi đó bắt được thú nào cũng phải dâng lên vua để ông thưởng thức. Họ chỉ có thể săn những con thú nhỏ mà thôi.

Một người đang quỳ trên đất đáp vào chân anh ta và cười nói: “Nếu bạn muốn đi, cũng không khó đâu… Chỉ cần thay đổi trang phục, buộc tóc lại và trang điểm một chút là được!”

“Nhưng lúc đó anh ta sẽ phải cúi đầu xuống, nếu công chúa nhìn thấy và hỏi tại sao anh ta lại có râu, anh ta sẽ trả lời thế nào đây?” Mọi người cùng bật cười.

Bầu trời u ám, như thể đã hấp thụ hết nước vậy.

Cuối cùng thì trời cũng ngừng mưa; những đám mây nhẹ nhàng bay lượn gần Trích Tinh Lâu. Giang Kỳ nhìn từ trên lầu và thương tiếc nói: “Ở đây, Light Cloud thật sự rất bất hạnh… Nó không thể chạy nhảy thoải mái được.”

Côn trùng kia nói: “Tại sao công chúa lại nói như vậy? Trước đây, Light Cloud ở Gia tộc Giang chỉ có thể bị nhốt trong chuồng ngựa, và mỗi ngày chỉ được dẫn ra ngoài đi dạo một vòng khi tắm rửa thôi.” Anh ta cũng nhìn xuống dưới và nói: “Nó đã béo lên rồi đấy!”

Light Cloud đập chân vui vẻ; bỗng nhiên, nó nhìn thấy có người đang đến gần, liền chạy nhanh về phía đó, quanh co bên cạnh Giang Bân một vòng rồi trở lại Trích Tinh Lâu. Trên lầu, nó đập chân mạnh mẽ và vang lên tiếng huýt sáo.

Môn Nhi nghe thấy tiếng động, bước ra cửa sổ và nhìn thấy Giang Bân.

“Con sắp rời cung đình rồi.” Giang Bân vỗ vỗ chiếc hộp trong tay mình và nói, “Cha muốn con đến Phùng gia để tìm cha của phu nhân Ngọc Tay.”

Giang Kỳ biết rằng phu nhân Ngọc Tay là chị em gái của Phùng Kiều, nhưng cô ấy không hề biết cha của cô ấy là ai.

Môn Nhi trả lời: “Đó là Phùng Bình thuộc phòng bốn của Phùng gia.”

Giang Bân nghe theo lời khuyên của Lian Nữ mà đến báo cho Giang Kỳ biết, sau đó liền đứng dậy và nói: “Vậy thì con đi đây.”

Giang Kỳ không ngờ Giang Bân lại đến nói chuyện này với mình, liền hỏi: “Con đến tìm mẹ, cha có biết không?”

Giang Bân lắc đầu rồi đi mất.

Môn Nhi quay lại nói: “Điều này không giống tính cách của anh hai đâu.”

“Đúng vậy.” Ngay cả Môn Nhi cũng nhận ra điều đó. Trước đây, khi Giang Bân mới vào cung, anh ta chưa bao giờ đến thăm cô ấy. Nếu nói rằng việc anh ta đến là vì Giang Vũ không ở trong cung, thì đã gần một tháng trôi qua rồi; sao anh ta không đến thăm cô ấy khi cô ấy mới trở về cung, hay khi trời vừa xuống mưa xong… Chắc chắn là anh ta tự nghĩ ra điều này, hoặc có người đã nhắc nhở anh ta.

Giang Bân không có ngựa, nên đi bộ để tìm đường đến Phùng gia. Lian Nữ đã chỉ dẫn cho anh ta biết rằng trong cung có tám cánh cửa, ba ở phía trước, ba ở phía sau, và hai ở mỗi bên; mỗi cánh cửa đều thông ra một con phố. Những gia đình thuộc tám họ cũ của Lian Hoa Đài đều sống trên những con phố này. Phùng gia nằm ở cánh cửa phía đông thứ hai.

Phùng gia rất dễ tìm; trên con phố đó chỉ có duy nhất một ngôi nhà.

Cánh cửa của Phùng gia được đóng chặt. Giang Bân đến gõ cửa, nhưng cửa không mở được. Anh ta đi vòng quanh ngôi nhà và thấy một cánh cửa nhỏ đang mở; một người đang bước ra từ bên trong, vì vậy anh ta liền chen vào bên trong.

Đó là người từ phía hoàng cung đến; không ngờ họ lại có người mạnh mẽ như vậy! Người đó lập tức gọi Giang Bân vào bên trong, và khi ông ta muốn trách móc Giang Bân, thì người kia đã đặt câu hỏi thẳng vào mặt ông ta: “Cha của bà Phụ Nhân Tay Ngọc ở đâu? Tôi muốn gặp ông ấy!”

Người đó nuốt lại lời nói, quan sát Giang Bân – thấy anh ta mặc trang phục của lính canh hoàng cung – rồi đóng cửa lại và nói: “Hãy theo tôi.”

Người đó nghĩ rằng Giang Bân được Phùng Bình sai đến để mang tin, nên đã lén dẫn anh ta đi gặp Phùng Bình.

Phùng Bình cũng nghĩ như vậy, nên đã cố tình gặp anh ta một cách bí mật. Phùng Dương không chịu vào cung; ngoại trừ hai lần khi Giang Nguyên mới vào cung – một lần mang quần áo và tiền bạc, một lần mang người hầu gái – thì ông ta chưa bao giờ vào cung nữa. Bây giờ, có tin đồn rằng Giang Nguyên được vua yêu mến rất nhiều, nhưng ông ta vẫn không dám tin. Dù sao thì việc gửi con gái mình vào cung cũng là mong rằng cô ấy sẽ gặp may mắn.

Khi thấy người đến, ông ta vội vàng hỏi: “Vợ tôi ở trong cung có khỏe không?”

Giang Bân không nói gì, chỉ lấy ra một chiếc hộp gỗ và đặt trước mặt Phùng Bình, nói: “Vua có việc muốn nhờ, không biết ông Phùng có sẵn lòng đảm nhận không?”

Phùng Bình sững sờ.

Ông không do dự lâu; việc Giang Bân đến đây chắc chắn sẽ sớm bị người nhà biết. Ông gọi một người tin cậy để canh cửa, nếu có ai đến thì nhất định phải ngăn lại. Sau đó, ông ôm chiếc hộp gỗ và cùng Giang Bân trốn qua cửa sau, đến căn phòng cũ của Giang Nguyên. Không bật đèn, ông mở cửa sổ và lấy ra chiếc hộp gỗ; bên trong là một tấm mai rùa có tuổi đời hàng trăm năm.

Trên tấm mai rùa có khắc chiếu thư của vua.

Mặt Phùng Bình trở nên tái nhợt.

Bảng ngọc rùa vạn năm tuổi… Những chiếu chỉ như thế này, sau này nhà vua sẽ đưa chúng vào lăng mộ của mình. Trong cả cuộc đời, có lẽ cũng chưa đủ một bàn tay để đếm hết số chiếu chỉ được khắc trên những tấm bảng ngọc rùa này.

Hôm nay, ông đã được chứng kiến một trong số chúng.

Ông run rẩy nhặt lấy tấm bảng ngọc; phía dưới nó còn có một tấm gỗ, trên đó cũng ghi đầy những chiếu chỉ giống hệt như trên tấm bảng ngọc. Các chiếu chỉ đó đều được đóng dấu ấn hoàng gia; màu đỏ thắm của ấn đã thấm sâu vào từng chữ được khắc trên tấm gỗ.

Ông nhặt lấy tấm gỗ, cất tấm bảng ngọc vào lòng, và thấy trên đó viết rõ rằng ông phải đi đón Giang Tiên trở về; nếu không tuân theo lệnh này, ông sẽ bị xử tử.

Ông cung kính quỳ xuống, cầm tấm gỗ và nói với giọng trầm trọng: “Thần xin nhận lệnh.”

Rồi ông lén lút mang theo Giang Bân và những người hầu, khi mọi người khác chưa kịp phát hiện ra, liền lập tức rời đi. Họ không dám trì hoãn, vội vàng rời khỏi Lạc Thành và tiếp tục hành trình xuống núi, định đi thuyền đến Lian Shui.

Giang Tiên Khi ông qua đời tại Liáo Thành, có những người trung thành đã đến đó và đưa thi thể ông về an táng tại Lian Shui; Jiang Xian cũng là người đã theo đoàn đó đến Lian Shui vào thời điểm đó.

Vừa mới rời đi, Phùng Dương đã biết tin ngay lập tức, và lập tức gọi Phùng Giá: “Nhanh đi truy đuổi họ!”

Trong chuyện này, tuyệt đối không được để Phùng gia xen vào!

Phùng Giá cũng biết rằng việc này rất phức tạp, nhưng vẫn lên ngựa và bắt đầu truy đuổi.

Phùng Bình và Giang Bân ẩn mình bên trong thuyền, che mình bằng những tấm vải cũ của người chủ thuyền, và nhìn thấy Phùng Giá đang hỏi han các người chủ thuyền xung quanh.

Những người hầu của Phùng Bình thấy rằng cách này không ổn, liền nói với ông: “Chủ nhân, hãy cẩn thận!” Nói xong, họ nhảy xuống thuyền, bơi ra xa và lên bờ; ngay lập tức, những người hầu của Phùng gia phát hiện ra họ và la hét đuổi theo. Những người hầu đó lên bờ, cướp một con ngựa và phi nhanh đi mất.

“Ở đâu?” Phùng Giá ngước nhìn quanh và thấy một người với mái tóc và quần áo ướt sũng đang cưỡi ngựa chạy đi; nhiều người mà anh ta dẫn theo cũng đuổi theo sau. Bỗng nhiên, Phùng Giá quay đầu nhìn chiếc thuyền bên bờ sông và hét lên: “Trên thuyền đó!”

Phùng Bình biết không thể trốn thoát được, liền ném một túi tiền cho người lái thuyền, yêu cầu anh ta phải lập tức khởi hành.

Trong cơn mưa lớn và gió gào, người lái thuyền ban đầu muốn đợi cho tình hình bên bờ sông yên tĩnh hơn mới xuất phát, nhưng nhìn thấy số tiền đó, cuối cùng anh ta cũng quyết định khởi hành.

Khi thấy con thuyền đang lao vào giữa sóng gió, Phùng Giá cưỡi ngựa lao xuống sông và hét lớn: “A Bính! A Bính! Anh không được đi!”

Phùng Bình thấy thuyền đã rời đi, đứng dậy và cúi chào Phùng Giá trong cơn mưa gió, rồi nói: “Tôi phải đi!”

Vua đã ra lệnh cho người đưa tin gọi bà ấy là “Phu nhân Tay Ngọc”, chỉ để nhắc nhở họ rằng người ở trong cung là con gái của ông ta.

Nghĩ đến điều này, Phùng Bình rơi nước mắt; nước mắt và mưa hòa lẫn vào nhau, anh ta cúi chào sâu lần nữa về phía Phùng Giá trên bờ sông, rồi quay người bước vào khoang thuyền.

Người hầu đó bị bắt trở lại, Phùng Giá thở dài, quay lại tháo dây trói trên người người hầu đó và ném sợi dây xuống đất. Thấy vậy, người hầu nhảy xuống sông và bơi về phía con thuyền kia.

Phùng Giá người ướt sũng, vươn tay ra và nói: “Lấy mũi tên của tôi đây!”

Anh ta bắn một mũi tên về phía con thuyền; mũi tên bay qua cơn mưa gió và đâm vào khoang thuyền. Phùng Giá quay lại và nói: “Chúng ta đi thôi! Không thể đuổi kịp được nữa!”

Về đến nhà, Phùng Giá ướt sũng bước đến bên giường của Phùng Dương.

Phùng Dương đặt cây cung xuống và nhìn thấy vẻ mặt của Phùng Giá, biết rằng họ không thể bắt kịp người đó, ông thở dài và nói: “Con trai ta đang ở trong cung, A Bính thật sự không nỡ rời xa con gái mình.”

Phùng Giá giận dữ ném cây cung xuống đất và chửi thề: “Thật là tàn nhẫn! Lòng dạ như loài sói!”

Phùng Dương nói: “Nếu anh ta không tàn nhẫn, làm sao anh ta có thể sống sót qua bao năm tháng, lăn lộn khắp nơi để bảo vệ bản thân được?”

Anh ta nhắm mắt lại; trước đây anh ta luôn nghĩ rằng mình đã quá thận trọng, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng vẫn chưa đủ cẩn thận.

Giang Vĩ Có thể ngồi yên trong nhà, để cho những kẻ trẻ tuổi như Gia tộc Giang gây ra biết bao chuyện cười nhạo khắp nơi; anh ta vẫn… quá hấp tấp.

Phùng Giá Giận dữ đến mức không thể phát tiết ra được.

Giang Nguyên, từ ngày đầu tiên gặp anh ta, tôi đã nghĩ rằng anh ta là một kẻ yếu đuối, không có chút can đảm nào. Ai ngờ anh ta lại là một con rắn độc!

Phùng gia Đã giấu tin tức này vài ngày, nhưng khi tin tức về việc Phùng Bình và Giang Bân đã đưa xác của Giang Tiên trở về Lianhua Đài một cách công khai lan truyền khắp nơi, cả Lỗ Quốc đều rung chuyển.

Vô số người đổ xô đến nhà Phùng gia, mong muốn gặp Phùng Dương; ngay cả khi Phùng Dương nói mình đang ốm, vẫn có hàng ngàn người đến bên giường bệnh của ông ấy.

“Lão Phùng! Vua muốn làm gì vậy?”

“Lão Phùng! Vua sẽ trừng phạt chúng tôi chứ?”

“Lão Phùng! Tại sao ngài không khuyên nhủ vua đi?”

Cánh cửa vẫn đóng chặt, nhưng Giang Vĩ vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài từ trong phòng.

Người ta nói: “Nghe nói bên nhà Phùng Dương cũng có rất nhiều người đang tụ tập.”

Giang Vĩ nói: “Chắc lão Phùng Dương kia sẽ không thể ngủ yên được đâu.” Anh ta nhếch mép cười, một nụ cười không giống như nụ cười thực sự, “Anh trai nói đúng, Phùng Dương trông có vẻ vững vàng, nhưng thực ra lại nhẹ nhàng như lông vũ, chỉ cần một cái thổi là sẽ bay đi.”

Giang Chân xuất hiện ở cửa và nói: “Anh hai, tôi đã bắt được Giang Thịnh về rồi.”

Giang Vĩ bảo: “Nhốt nó lại.”

Giang Chân không nói gì thêm, quay người ra ngoài và Giang Thịnh bị trói lại ngay dưới hiên nhà. Trong thành phố Fancheng, __TERM014__ có rất nhiều người hầu và bạn bè cũ, nhưng không ngờ __TERM016__ đã lén lút đến tìm anh ta, nói rằng có chuyện muốn nói, và __TERM014__ đã đi theo. Khi đến nơi, anh ta bị bắt trong lưới và bị trói lại như một chiếc bánh chưng, sau đó được mang về ngay trong đêm. Bây giờ, người anh ta đầy bùn đất và nước, không ai có thể nhận ra đó là __TERM014__ cả.

Giang Thịnh Bị bịt miệng lại, thấy Giang Chân vào trong nhà của Giang Vĩ rồi trở ra, nó liền bắt đầu kêu lóc.

Giang Chân vẫy tay một cái và nói: “Đưa nó lên đi.”

Người ta trói chặt tay chân của Giang Thịnh, dùng cây tre xuyên qua các khớp tay chân của nó, rồi nhấc nó lên như khi mang lợn vậy, để nó lảo đảo theo sau lưng Giang Chân đến nhà của nó. Vợ của nó đã chết, con trai dù còn sống nhưng cũng không có ích gì. Những người hầu gái và tôi tớ còn lại đều không dám phản bội Giang Chân.

Giang Chân đưa nó vào nhà, đóng cửa sổ lại, rồi bảo người ta dùng đinh gỗ khóa cửa lại sau đó nói: “Sau này sẽ từ cửa sổ đưa thức ăn và quần áo cho nó. Ai dám xâm nhập vào, sẽ bị giết.”

Giang Thịnh bò trên đất; tay chân vẫn bị trói chặt, miệng cũng bị bịt kín. Nghe lời Giang Chân, nó cố gắng bò đến cửa sổ, dùng đầu đập vào cửa và kêu lóc thảm thiết.

Nó biết mình đã sai rồi!

Ngay từ khi Giang Vĩ gửi tin bảo nó trở về, nó lẽ ra đã nên về ngay. Nó không nên không nghe lời cha mình.

Giang Chân đứng trước cửa sổ và nhìn thấy Giang Thịnh đang quỳ gối, ánh mắt đầy van xin.

Giang Chân thở dài một tiếng, rút thanh kiếm ngắn trong tay ra, ném vào trong nhà và nói: “Hãy tự mình cởi trói đi.”

Nghe thấy tiếng Giang Chân bỏ đi, Giang Thịnh thở hổn hển vài cái, rồi bò đến cửa sổ, nhặt lấy thanh kiếm, cắt đứt dây thừng, nhổ bỏ băng keo trên miệng, đứng dậy và vận động cơ thể một chút, sau đó hét lớn: “Cho tôi nước uống và thức ăn!” Nó ngửi thử quần áo và thấy rằng đó là quần áo khô!

Giang Chân trở lại gặp Giang Vĩ và hỏi: “Tình hình trong cung điện hiện tại thế nào?”

Giang Vĩ trả lời: “Vua đã lấy lại ấn triệu từ Phùng gia và sắp sửa đón Giang Tiên trở về.”

」「

Giang Chân lo lắng nói: “Nếu Vua muốn lập Giang Tiên làm vua, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Giang Vĩ đáp: “Không cần phải làm gì cả.”

Giang Chân tiếp tục hỏi: “Vậy nếu Vua muốn bãi miễn vị vua trước đây thì sao?”

Giang Vĩ nói: “Người đó đã chết rồi; muốn bãi miễn thì cứ bãi đi.”

Giang Chân suy nghĩ một lát rồi cười: “Đúng rồi, đó là chuyện của gia tộc Giang, chúng ta có quan tâm đến cái gì đâu?” Nghe thấy tiếng ầm ĩ bên ngoài cửa lớn, anh ta càng cười lớn hơn: “Bây giờ ngoài kia toàn là những người sợ Vua sẽ trừng phạt họ sau này! Chúng ta Gia tộc Giang không sợ, họ lại sợ cái gì chứ!”

“Tại sao chúng ta lại không sợ?” Giang Vĩ hỏi. “Khi Giang Tiên trở về nước, tôi sẽ từ chức.”

Ba anh em Gia tộc Giang, trong đó Giang Thục và Giang Vĩ đều từng giữ các chức vụ quan trọng dưới triều đình giả mạo. Giang Thục giữ chức Thủ tướng, còn Giang Vĩ giữ chức Tư mã – một vị trí quân sự cao cấp. Bây giờ khi Giang Thục đã qua đời, Giang Vĩ cũng buộc phải từ chức.

Giang Chân ngẩn ra một lát rồi cười nói: “Phải từ chức thôi… Lúc đó, anh hai sẽ phải đi vào cung với đôi chân trần và mái tóc rối bù phải không? Ha ha ha!”