Ma Teng thực sự là một tài năng.

Anh ta đến Thông Châu trước tiên. Lúc đó, cổng thành đã đổ nát, những con chó hoang lang thang khắp nơi. Những người vẫn còn ở lại Thông Châu cũng sống trong tình trạng không biết ngày mai ra sao. Gia tộc Hồng cùng với quân canh đã bỏ chạy hết cả; Thông Châu trở thành một cái tổ trống không người. Ban đầu, rất nhiều người đi theo gia tộc Hồng, nhưng sau một thời gian, có một số người lạc hướng, không biết phải đi đâu, đã quay trở lại. Họ không còn lựa chọn nào khác, bởi bên ngoài chỉ toàn là hoang dã và những người đói khát. Họ mang theo trẻ em và hành lí khi bỏ trốn; họ trở thành những mục tiêu dễ dàng cho những kẻ đói khát khác. Mọi người nghĩ rằng nếu đi theo đám đông thì sẽ an toàn hơn, nhưng thực tế, những người đói khát còn có khả năng tập trung cao hơn họ; khi thấy có “mục tiêu” dễ bắt, họ sẽ lao vào tấn công, và số lượng của họ có thể gấp hàng chục, hàng trăm lần so với những người khác… Vậy thì họ có thể làm gì được?

Những người may mắn có thể quay trở lại Thông Châu đã là rất may mắn rồi; những người không tìm được đường trở về thì đều chết dọc đường. Ngay cả khi trở về thành phố, cuộc sống cũng không an toàn, bởi vì thành phố đã mất hết trật tự. Có một số người không đi, nhưng họ đóng chặt cửa nhà mình, và những người đàn ông khỏe mạnh trong gia đình đều cầm theo gậy để phòng thủ. Họ không đi vì hy vọng rằng vua sẽ cử người đến quản lý Thông Châu; nếu họ đi ra ngoài, không biết sẽ xảy ra chuyện gì… Dù họ có thoát được đến nơi nào đi nữa, thì cũng không bằng việc ở lại Thông Châu – ít ra họ vẫn còn có nhà cửa và sinh kế.

Người dân hy vọng rằng những người này sẽ xuất hiện để giúp giữ gìn trật tự trong thành phố; nhưng không ai có thể vào nhà họ được; những người canh cửa sẽ đánh đuổi bất kỳ ai dám dừng lại. Người dân chỉ có thể chịu đựng khó khăn một mình.

Có người muốn đóng cửa thành để ngăn những người lưu lạc bên ngoài xâm nhập vào thành phố, nhưng mỗi ngày vẫn có người cố gắng mở cửa để trốn thoát; từng nhóm vài người, từng chục người… Cuối cùng, người ta đã tháo bỏ các ổ khóa cửa thành. May mắn thay, không ai lấy cắp một cánh cửa nào đi. Khi cửa thành không thể được đóng lại được nữa, người dân ở Thông Châu tự nhiên không thể yên lòng nữa; vì vậy, khi thấy Ma Teng dẫn quân đến, họ không hề cảm thấy khổ sở, mà ngược lại, họ đều chạy đi thông báo tin tức và vui mừng chào đón anh ta.

Trước khi Ma Teng vào thành, mọi thứ cần thiết để thưởng quân đã được chuẩn bị sẵn sàng; nhiều ngôi nhà lớn cũng đã được dọn d

Ma Teng cũng đưa ra một số yêu cầu đối với Thông Châu: thứ nhất, phải sửa chữa ngay các cổng thành; thứ hai, mong rằng các bậc trưởng lão trong làng sẽ kiểm soát dân chúng trong thành; thứ ba, phải thu gom những xác chết bị bỏ rơi trong và ngoài thành, đào hố sâu để thiêu hủy chúng rồi chôn vùi.

Điều này có nghĩa là sẽ có việc tuyển mộ binh sĩ.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, người dân Thông Châu đã đồng ý và bắt đầu công việc sửa chữa cổng thành; họ triệu tập các gia tộc và các bậc trưởng lão để yêu cầu mọi người trong các dân tộc không được phép xâm phạm quân đội hay gây rối; cuối cùng, những người già yếu sẽ đi thu gom xác chết trong thành, còn những người trai tráng thì ra ngoài thành để đào hố.

Ma Teng đã chứng kiến trực tiếp khi những xác chết đó được đốt cháy thành tro bụi và chôn vùi xuống đất. Sau đó, ông đưa những người già yếu và những người trai tráng đến những khu đất hoang bên ngoại ô thành, bảo họ canh tác và trồng đậu nành.

Sau đó, Ma Teng tiếp tục dẫn quân đi về phía Viên Châu.

Tình hình tại Viên Châu tốt hơn nhiều so với Thông Châu, bởi vì gia tộc Lưu không hề bỏ trốn.

Khi nghe tin Ma Teng dẫn quân từ Thông Châu đến, gia tộc Lưu đã mang theo lương thực và vật tư để đền ơn, đi đón ông từ cách đó năm mươi dặm. Khi gặp Ma Teng, họ cũng rất lễ phép, gần như nói chuyện một cách nhún nhường.

Khi đến Viên Châu, Ma Teng thấy nơi đây thực sự rất hỗn loạn, nhưng nếu nói một cách công bằng, tình hình tại Viên Châu vẫn tốt hơn nhiều so với Thông Châu.

Mặc dù khắp nơi đều là cảnh tượng bi thảm, nhưng người dân không hề hoảng loạn; trên đường vẫn có người đi thu gom xác chết. Người của gia tộc Lưu đã cẩn thận nói với Ma Teng: “Việc để xác chết trên đường thật sự không đẹp mắt lắm; sau khi thu gom xong, hãy để người ta vẽ hình dáng của họ rồi mới chôn cất.”

Điều này nhằm mục đích giúp các gia đình có thể nhận diện người thân sau thảm họa.

Ma Teng nói: “Với thời tiết hiện tại, tốt nhất là nên đốt cháy xác chết.”

Gia tộc Lưu đáp: “Dù sao cũng phải đốt cháy thôi; nếu không thì cũng không có nơi nào để chôn cất cả.”

Chỉ cần một cái vại gốm là đủ để đốt cháy xác người.

Vì gia tộc Lưu rất tốt bụng, Ma Teng không trì hoãn việc quan trọng. Ông nói với họ rằng mình sẽ hộ tống họ đến Lạc Thành để nhận phần thưởng từ Vua.

Bởi vì gia tộc Lưu đã làm rất tốt, nên Vua muốn ban thưởng cho họ.

Người dân gia tộc Lưu có lẽ nghĩ rằng đây là con đường không th

Người quản gia đã vất vả rất nhiều để chế tạo những chiếc xe, và mỗi ngày khi trở về nhà, ông đều kể cho bà lão và phu nhân trong nhà nghe rằng quân đội của Ma đã tuyển mộ hết những người đàn ông khỏe mạnh, và họ đang đi làm việc ở khu vực Thanh Hà.

Họ đã đẩy những ngôi nhà gần như đổ nát xuống đất, và thu dọn lại những viên gạch, cây cối còn có thể sử dụng được, chất chúng lại trên một khoảng đất trống.

Các thương nhân đã mang thức ăn đến, và hàng ngày họ đều nấu thức ăn để phân phát cho người dân.

Bà lão và phu nhân nhà họ Liễu đều cảm thấy may mắn; họ nghĩ rằng tướng Ma là một người tốt, và những người đàn ông trong gia đình họ đã được tướng Ma đưa đi chắc chắn cũng sẽ an toàn.

Ma Teng “bất đắc dĩ” phải cưới hai người con gái nhà họ Liễu làm vợ lẫn thiếp thân. Khi những chiếc xe đã được chế tạo xong, ông liền thúc giục các phụ nữ nhà họ Liễu lên xe và cùng đi theo những người đàn ông đã đi trước đó.

Những người vợ mới cưới và thiếp thân của ông đều khóc lóc: “Anh không lẽ sau khi đã lợi dụng hết chúng tôi, giờ lại muốn đẩy gia đình chúng tôi vào cái chết sao?” Ma Teng ôm lấy từng người một, hôn này rồi hôn kia, và nói: “Làm sao tôi có thể lòng dạ đó được? Yên tâm đi.”

Nói xong, ông không hề do dự mà đẩy họ lên xe và tiếp tục cuộc hành trình. Ngay cả hai người vợ mới cưới của ông, ông cũng giao cho một người tin cậy để đưa họ về.

Người tin cậy đó nói: “Tôi e là khi đưa hai cô dâu này về, tôi sẽ bị cô dâu cả đánh đập đấy.”

Ma Teng cười và nói: “Để cô ấy đánh tôi vài cái trước đã… Khi tôi trở về, cô ấy sẽ không còn sức để đánh tôi nữa đâu.”

Người tin cậy cười ha hả và đưa họ đi.

Sau khi người dân nhà họ Liễu rời khỏi Yuan Zhou hoàn toàn, Ma Teng đã tuân theo lệnh của tướng, ra lệnh cho toàn thị trấn Yuan Zhou di chuyển về phía sau ba mươi dặm.

Vào ngày họ đẩy đổ bức tường thành, tiếng khóc than của người dân Yuan Zhou vang dội khắp nơi. Những ai không chịu rời đi đều bị trói tay lại, và giống như những nô lệ, họ bị buộc phải vận chuyển những tảng đá và gỗ từ bức tường thành đã bị phá dỡ để xây dựng thành phố mới.

Ma Teng đứng bên cạnh đoàn người và thở dài: “Lần này, danh tiếng của ta chắc chắn sẽ bị mọi người mắng nhiếc trong suốt một trăm năm nữa đây.”

Lạc Thành, Trích Tinh Lâu.

Tôn Phi sau khi giao thành phố Kaiyuan cho Triệu Tự thì đã đi đến Tongzhou. Trước đó, ông đã xây dựng hai con đường công cộng từ Lạc Thành đến Phượng Thành; hiện nay chúng được gọi là Đường Tâ

Chính vì vậy mà gia tộc Hồng mới có thể dễ dàng khiến cho dòng sông tràn ngập, nước cuốn vào thành phố Viên Châu.

Có hai giải pháp: Thứ nhất, di chuyển thành phố. Đối với khu vực Thông Châu ở hạ lưu thì còn có thể xem xét được, nhưng Viên Châu không thể tiếp tục ở nguyên chỗ; nó cần được di chuyển lên trên, cách đó khoảng ba mươi đến năm mươi dặm, trong đó ba mươi dặm là lựa chọn tốt nhất – vì khu vực này có địa hình bằng phẳng và thích hợp để sinh sống. Người dân có thể chuyển đến đó trước, còn việc xây dựng thành phố ở đó hay không thì cần phải xem xét lại sau.

Thứ hai, làm sạch bùn đất trong lòng sông. Cần phải đào sâu lại lòng sông.

“Dù sao đi nữa, việc di chuyển thành phố trước tiên mới là giải pháp tốt nhất,” Tôn Phi nói.

Giang Kỳ hỏi: “Vậy còn việc chia nhánh dòng sông thì sao?”

Khi thấy đó là câu hỏi của công chúa, Tôn Phi cúi đầu đáp: “Nếu muốn chia nhánh dòng sông, cần phải khảo sát thực địa, đây không phải là việc có thể hoàn thành trong một ngày hay một tháng. Để đảm bảo an toàn, việc kiểm tra tình hình đất đai và nước ở khu vực này trong vòng mười năm qua và mười năm tới cũng không phải là quá đáng.”

Một khi quyết định chia nhánh dòng sông, đó sẽ là một kế hoạch lớn kéo dài hàng trăm năm; không thể làm một cách vội vàng được.

Giang Kỳ gật đầu và nói: “Cậu hãy quay lại Viên Châu, trước mắt hãy giữ chức vụ thái úy của Thông Châu và đồng thời lo liệu công việc ở Viên Châu.”

Tôn Phi cúi đầu và nói: “Tuân lệnh!”

Khi anh ta rời khỏi nơi đó, trái tim anh ta vẫn đang đập thình thịch.

Ngày hôm đó, anh ta được Công tước Cung mời dùng bữa, và trong bữa tiệc, Công tước Cung nói: “Công tử rất tài giỏi, và đã được… người đó nhận ra.” Công tước Cung mỉm cười và chỉ về phía bục sen, “Tôi đã ở đây trước đây, xin chúc mừng Công tử.”

Tôn Phi muốn biết người đó là ai; anh ta biết rằng đó không phải là vua, cũng không phải là Công tước Cung, vậy liệu có phải là tướng Giang không? Hay là ông già tên Kỳ Vân kia? Hoặc có phải là một người thứ ba nào đó?

Công tước Cung không chịu nói rõ, chỉ bảo rằng Tôn Phi sẽ biết sau một thời gian nữa. Sau đó, ông ta đã đưa Tôn Phi đến thành phố Khai Nguyên.

Sau khi đến Khai Nguyên, Tôn Phi thấy danh tiếng của gia tộc Lưu được nâng cao nhờ vụ hỏa hoạn đó, trong khi danh tiếng của vua thì giảm sút nghiêm trọng. Anh ta không vội vàng bênh vực vua, mà chỉ đứng nhìn các gia tộc khác ở Khai Nguyên chiếm dần lực lượng mà Lưu thị

Trong thời gian đó, ông ta đi khắp các nhà trong vùng, khuyên họ đừng bắt chước gia tộc Lưu mà phải “trung thành với Đại Vương”. Vì vậy, những gia đình này đã lấy hết tài sản của gia tộc Lưu rồi dâng lên Lạc Thành.

Lưu Thanh vì hoảng loạn mà bỏ trốn quá vội vàng; ngôi nhà của gia tộc Lưu còn đang trong tình trạng đổ nát thì chưa kịp được an táng. Các gia đình khác muốn giúp gia tộc Lưu thu dọn xác chết để họ yên nghỉ, nhưng Tôn Phi đã khuyên họ đừng làm vậy. Bởi vì chính Lưu Thanh mới là người có nghĩa vụ lo cho việc an táng người thân trong gia đình; nếu ông ta không làm điều đó, coi như là bất hiếu, và điều đó lại tốt hơn cho họ. Những người khác sau khi hiểu ra, liền để xác chết của gia tộc Lưu nằm ngoài trời. Dần dần, những người bạn từng thân thiện với gia tộc Lưu đã đến thu dọn xác chết cho họ, và trong quá trình đó, họ tự nhiên chỉ trích Lưu Thanh. Người của Đại Vương và Tướng Giang cũng xứng đáng bị mắng, nhưng người đáng bị mắng nhất, chẳng phải chính là Lưu Thanh sao? Chính ông ta đã mang họa vào Thành Khai Nguyên và phá hủy cơ nghiệp 700 năm của gia tộc Lưu. Bây giờ, vì danh lợi, ông ta đã đưa cha mẹ, vợ con mình chạy đến Lạc Thành; những kẻ lòng dạ xấu xa như vậy thực sự đáng bị mọi người ruồng bỏ!

Lúc này, Triệu Tự đã đến. Trước khi ông ta đến, Thành Khai Nguyên đã nghe tin về lũ lụt ở Thông Châu; có những thương nhân từ Thành Khai Nguyên mang đậu nành đến Thông Châu, và cũng có người nói rằng ở hai nơi là Liên Thủy Đại Quan và Bình Hà Khẩu đang hạn chế lưu thông tàu thuyền, khiến công việc kinh doanh của họ bị trì hoãn. Tôn Phi nhận được thông báo yêu cầu ông ta ngay lập tức đến Thông Châu để kiểm tra tình hình tại địa phương, vì vậy ông ta vội vàng rời đi mà không kịp gặp Triệu Tự.

Ông ta giả dạng là một thương nhân và khi đến Liên Thủy Đại Quan, ông ta bất ngờ thấy Tướng Giang đã sắp xếp cho mình 500 lính canh bảo vệ; điều này khiến ông ta rất ngạc nhiên và liên tục nói: “Không thể được, không thể được… Ngay cả những thương nhân giàu có nhất thế giới cũng không thể nuôi nổi 500 lính canh bảo vệ. Huống chi chỉ là đi đến Thông Châu, nơi đó cũng không có việc kinh doanh lớn nào cả.”

Vị sĩ quan trẻ do Tướng Giang cử đến cười và nói: “Thưa ngài, xin đừng làm khó chúng tôi. Đại tướng đã trực tiếp yêu cầu chúng tôi phải đảm bảo rằng ngài không hề bị tổn thương chút nào; nếu có điều gì xảy ra, chúng tôi sẽ chịu hình phạt

May mắn thay, anh ta đã giả vờ là người buôn bán nô lệ; trên đường đi, có biết bao nhiêu người tự nguyện đến gặp anh ta. Có những gia đình dù phải hy sinh cả gia đình cũng sẵn lòng, chỉ lo rằng Tôn Phi sẽ không muốn người lớn mà chỉ muốn trẻ con; họ sẵn lòng bán con cái mình, không cần thức ăn, không cần tiền, miễn là được Tôn Phi nhận lấy và cho chúng cái ăn để sống sót.

Tôn Phi đã nhận tất cả họ. Khi đủ một ngàn người, ông ta ra lệnh đưa họ về và cho họ ở lại tạm thời.

Ban đầu, ông ta đến Thông Châu, sau đó đến Viên Châu, rồi quay trở lại và đến Lạc Thành để gặp Công tước Cung. Không ngờ Công tước Cung lại dẫn ông ta đến Trích Tinh Lâu.

Ông ta đã gặp công chúa.

Từ khoảnh khắc đó, Tôn Phi mới biết người đó là ai.

Ngay hôm đó, Tôn Phi được phong làm Tiến sĩ. Ông ta tự hỏi tại sao mình lại được phong làm Tiến sĩ? Ông ta nhận ra rằng xung quanh vua, dù người đó có hữu ích hay không, tất cả đều được gọi là “đại phu”. Còn Tiến sĩ?

Công chúa nói rằng ông ta giỏi về kỹ thuật xây dựng. Tôn Phi bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Ông ta đã xây dựng đường xá, nhưng ông ta không muốn phải làm việc đó suốt đời!

May mắn thay, công chúa sau đó bắt đầu hỏi ông ta về các vấn đề liên quan đến Viên Châu và Thông Châu. Sau khi nghe xong, công chúa bảo ông ta nên đi xây dựng dinh thự của mình và tuyển mộ nhân viên. Khi được vua phong làm Tiến sĩ, ông ta có thể ngay lập tức bắt đầu đảm nhận trách nhiệm.

Khi ông ta hoàn thành mọi việc trở lại, công chúa nói: “Viên Châu đã được di dời lên cao thêm ba mươi dặm theo lời bạn; người dân đã chuyển đi hết, và thành phố Viên Châu cũng đã được mở rộng… Dù phải mất thời gian một thời gian nữa để hoàn thiện.”

Tôn Phi: “……”

Ông ta nghe nói rằng gia đình Hồng đã bị bắt về và sẽ bị truy tố; gia đình Liễu đã được mời trở về và sẽ được thưởng.

Vì vậy, sau khi đưa hai gia đình này đi, công chúa đã trực tiếp xử lý chúng.

Cách hành động của công chúa thật sự rất… quyết đoán.

Khi ông ta đi nhậm chức, có hơn hàng nghìn người đến tiễn đưa. Tên tuổi của Sun Jia Fangfeizi một lần nữa được lan truyền rộng rãi.

Đầu óc ông ta đang mang danh hiệu Tiến sĩ, cùng với những người thân và bạn bè cũ, ông ta chuẩn bị đến Thông Châu để nhậm chức.

Thành công và danh vọng có thể đến trong chốc lát.

Nhưng liệu đó có thực sự là điều ông ta mong muốn không?

Tôn Phi quay đầu nhìn về phía Đài Hoa Lăng, nơi đỉnh của Trích Tinh Lâu vẫn mờ ảo trong xa.

Dù sao thì